— Дамблдор, я надеюсь, то, что держится у тебя на плечах, ещё не прогнило от сладостей? Присмотри за своим учеником!
— Ох, Северус, если подумать, мистер Слизерин в каком-то смысле должен быть твоей заботой, не так ли? В конце концов, он всё-таки Слизерин, разве нет? — Дамблдор моргнул, и уголки его рта изогнулись в мягкой улыбке.
— Возможно, будущий Слизерин, но не нынешний! — Снегг свирепо зыркнул на престарелого директора, потерявшего всякое уважение к возрасту.
Он что, посмел пререкаться с ним?! Неужели этому старику больше не нужны его зелья для укрепления зубов?!
— Директор, профессор, если вы хотите перекидывать ученика, словно мячик, не могли бы вы быть так любезны выбирать время, когда тот отсутствует? Из-за вас у меня голова идет кругом.
Эти двое спелись, чтобы намекнуть мне: мол, на самом деле я никому не нужен? Что значит «возможно, Слизерин»... Если я не поступлю на Слизерин, не лопнет ли от смеха старый Дамблдор? Не выскочит ли Салазар от злости прямо из могилы?
— О, моё дитя, давай-ка скорее выберем питомца, уверен, он уже ужасно хочет встретиться со своим хозяином.
Дамблдор с сияющей улыбкой шагнул в двери лавки совян и указал рукой внутрь:
— Я подожду тебя там.
— Профессор Снегг, спасибо, что проводили меня.
Переборов себя, я выдавил слова благодарности, стараясь не смотреть на его мрачное, полное раздражения лицо, и непрерывно гипнотизировал себя мысленно: он только что тебя спас, он только что тебя спас! Хотя лично я вовсе не считал, что в подобной ситуации кто-то нуждался в спасении.
— Если ты попадешь на Слизерин, я надеюсь, это будет твой последний позор!
Бросив это, Снегг развернулся и ушел, не оглядываясь.
Какой еще позор? Какой к черту позор?! Позвольте спросить, разве один-единственный заблудившийся в трех соснах одиннадцатилетний ребенок, который сроду не выходил из дома, — это повод для позора?! Только потому, что моя фамилия Слизерин?! Мерлин, что это за мир!
~~~~~~~~~~~~~~~
В тот день в магазинах Косого Переулка я так и не смог купить себе питомца — те послушные крупные птицы были совсем не тем, что мне нужно. Я велел Дамблдору не утруждать себя встречей в день начала учебного года: меня доставит на вокзал Кингс-Кросс домовой эльф Слизерина. Директор поначалу возражал, настаивая на том, что первокурсников без родителей обязан сопровождать кто-то из профессоров. Я не стал с ним спорить — лишь с улыбкой бросил, что если у него хватит сил преодолеть защитно-маскировочный магический барьер, лично установленный Слизерином, то я буду покорно ждать его визита дома. Больше у Дамблдора не будет шанса переступить мой порог, и я сомневался, что Салазар был бы рад его видеть.
Устроившись на диване, я отпил глоток красного вина из стоявшего рядом бокала и долго, прищурившись, смотрел на стоявшую возле меня Руби.
— У хозяина есть какие-то указания?
— Я ведь отправляюсь в Хогвартс. Разве у тебя нет ничего, что стоило бы мне передать?
Если не отдать это сейчас, потом будет поздно.
— Откуда хозяин знает? — Руби страшно изумилась и извлекла из-за пазухи сверток в оберточной бумаге, положив его на журнальный столик.
Я улыбнулся, но промолчал. Ведь я — дитя Слизерина, неужели он оставил бы своих потомков без единого удобного приспособления? Это было бы совсем не в стиле Слизерина, который всегда стоял горой за своих. Взять хотя бы нынешнего декана змеиного факультета: он возвел эту черту Слизерина — защищать своих и проявлять фаворитизм — в абсолют. Впрочем, я вовсе не считал подобное качество изъяном. Бескорыстие и всеобщая любовь ко всему миру вызывают лишь смех.
Я развернул сверток. Передо мной лежал кусок пергамента, один вид которого говорил о его глубокой древности. Стоило его развернуть, как пергамент оказался совершенно чистым.
— И как этим пользоваться?
— Это карта, которая проявляется только внутри Хогвартса. Узоры на ней будут меняться в зависимости от ваших перемещений, она показывает все тайные ходы и механизмы Хогвартса.
Карта Мародеров?
— Она может показать местоположение людей? Все тайные ходы, включая тайные комнаты четырех факультетов?
— Нет, хозяин. Эта карта показывает только самого владельца, к тому же на ней не отмечены тайные комнаты четырех факультетов.
О? Даже так — и то неплохо. Очень похоже на прототип Карты Мародеров.
— Руби, скажи мне честно, какому курсу соответствует мой нынешний уровень?
Вступать в волшебный мир и при этом не понимать собственных возможностей — верный путь к провалу. Чтобы заставить змей из змеиного гнезда подчиниться, нужны не пустые слова, а сокрушительная сила. В этом отношении я признавал, что Волан-де-Морт был прав, вот только он зашел слишком далеко.
— Третья книжная полка, третий курс...
— С каких это пор домовые эльфы научились лгать? Руби, ты знаешь, каковы последствия обмана хозяина, — сурово произнес я.
Третий курс? Чушь собачья! Я уже не верил в эти сказки о том, что книжные полки распределены по годам обучения. Боюсь, знаний, полученных мной за этот год, было куда больше, чем можно вообразить.
— Хозяин, ваши успехи в магии, особенно в Темных искусствах, давно превосходят любого ученика Хогвартса. Эта книжная полка составлена по способностям старого хозяина в тринадцатилетнем возрасте. Разве тринадцать лет — это не третий курс?
Руби выглядела обиженной: она же видела, что юный хозяин уже овладел беспалочковой магией и заклинаниями без произношения вслух, и все равно спрашивал о своем уровне — разве была в этом необходимость?
Способности старого хозяина в тринадцатилетнем возрасте?! Ты... почему ты раньше не сказала! Неужели нельзя было выложить всё сразу, если я не спрошу? Из-за тебя я добрую половину дня переживал, как мне теперь добиться признания в Хогвартсе! К слову, я-то думал, что беспалочковой магией и заклинаниями про себя владеют вообще все... Ха-ха, оплошность, сплошная оплошность... Не стоит слишком много думать о таких мелких деталях, а-ха-ха...
—————————————————————————————————————
Шаги времени не останавливаются ни для кого, и утренний свет следующего дня забрезжил вовремя. Позавтракав и приведя всё в порядок, я засунул волшебную палочку в рукав и небрежным движением уменьшил весь багаж. Пережив легендарную трансгрессию, способную оставить неизгладимое впечатление на всю жизнь, мы прибыли на вокзал Кингс-Кросс. Трансгрессия — это неприятно? Ничуть! Поразмыслив, я решил списать это на закалку от американских горок из прошлой жизни.
— Хозяин, пожалуйста, будьте предельно осторожны. Если что-то понадобится, в любой момент зовите Руби — на домовых эльфов запрет трансгрессии в Хогвартсе не распространяется.
— Я понял, возвращайся.
Попрощавшись с Руби, я направился к той самой колонне, что вела на платформу девять и три четверти, но неожиданно заметил кое-кого, от кого у меня в буквальном смысле заболели глаза. Хм, заболели глаза — это было сказано в самом прямом смысле: меня ослепило сияние волос одного отца и сына. Что ж, признаю, иметь столь приметную внешность порой полезно: едва взглянув на те две макушки, я мгновенно вспомнил три заветных слова — Малфой!
Хе-хе, и впрямь довелось встретить интересного человека. Случайная встреча лучше всякой договоренности, пожалуй, стоит поздороваться прямо сейчас, заодно заставив великого платинового аристократа немного понервничать. Приняв решение, я быстрыми шагами направился к ним.
— Мистер Малфой.
— Вы?..
Люциус и Драко на секунду замерли, но тут же мгновенно вернули себе привычную аристократическую выправку. Этот мальчик явно знал их в лицо, в то время как в их памяти подобное лицо напрочь отсутствовало.
— Разумеется, ведь мистер Малфой — яркий представитель древнего аристократического рода Слизерин. Позвольте представиться: Лорд Слизерин. Для меня большая честь познакомиться с вами, мистер Малфой.
— Что? Слизерин? Ты шутишь?
Тут они окончательно потеряли дар речи, и платиновые аристократы, старший и младший, еще долго не могли прийти в себя. Даже для аристократов одно это имя звучало как удар обухом по голове — в конце концов, они тоже люди...
— У вас есть какие-то претензии к моему роду? Неужели так называемые слизеринские аристократы ни капли не уважают истинного Слизерина? Хм!
Чуть приподняв брови и изобразив легкое недовольство, я не дожидаясь ответа шагнул прямо в колонну. Самое время оставить эту парочку ломать головы над загадкой. Некоторых вещей лучше касаться лишь вскользь — если сказать слишком много, у людей пропадет простор для воображения. Словно самый ядовитый укол исподтишка заключается не в том, чтобы очернить кого-то в глаза другому, а в том, чтобы забросить в его душу зерно бомбы замедленного действия, которая рванет в самый неожиданный момент. А теперь мне предстояло отыскать удобное купе в Хогвартс-Экспрессе и ждать, пока прелестный юный мистер Малфой меня отыщет.
— Мистер Слизерин, вы не возражаете, если я составлю вам компанию?
Ну вот, что я говорил? Не прошло и десяти минут, как в поле моего зрения вынырнула сияющая макушка.
— Проходите, мистер Малфой.
Я чуть приподнял подбородок, жестом приглашая его сесть на сиденье напротив.
— Мистер Слизерин, от лица моего отца и от себя лично я приношу извинения за недавнюю бестактность. Позвольте представиться официально: Драко Малфой, единственный наследник рода Малфой.
Тогда отец с сыном действительно растерялись, вернее, у них просто не осталось времени на реакцию. Стоило этому мальчишке раствориться в колонне, как отец с совершенно ошарашенным лицом толкнул его на платформу и потребовал во что бы то ни стало выяснить, что за чертовщина скрывается за этим Слизерином. Драко с радостью взял на себя это поручение — хотя бы потому, что разделял отцовское изумление и любопытство. Слизерин? Какое потрясающее имя!
— Для меня огромная честь «вновь» встретиться с вами, мистер Малфой, — спокойно произнес я, тронув губы легкой аристократической улыбкой.
— Мистер Слизерин, вы сразу же узнали нас... Неужели вы знакомы с моим отцом?
Драко пропустил мимо ушей легкую насмешку в голосе собеседника, хотя уши у него всё равно слегка покраснели.
— Нисколько. И на то есть причина, мистер Малфой. Назовите мне хоть одну причину, по которой я не должен был вас узнать?
В конце концов, ваша внешность слишком бросается в глаза! С такими ослепительными волосами и такими чертами лиц шанс не узнать вас просто стремился к нулю...
— Полагаю, всё потому, что раньше наши пути не пересекались? Быть может, мой отец что-то упустил из виду?
— Я — Слизерин, и мне принадлежит всё, что связано со Слизерином.
Я продемонстрировал плоды своих трудов за целый год: прищурился, изогнул губы в улыбке, вскинул подбородок — всё мое естество излучало абсолютное величие. В эту минуту я был истинным королем Слизерина, тем, кому они должны поклоняться. Уж в искусстве напускать на себя таинственность я им ни в чем не уступал, а жесткие тренировки Руби по аристократическому воспитанию стоили мне целого года кромешного ада.
Драко на мгновение замер. Ощущение было таким, будто перед ним стоял кто-то выше любых существующих аристократов; аура этого мальчика казалась настолько мощной, что с ней, пожалуй, не смог бы тягаться даже Сами-Знаете-Кто.
— Хм, возможно, прозвучит неуважительно по отношению к вам и вашему роду, но... Разве прямая линия крови Слизерина не пресеклась почти тысячу лет назад?
— Ха-ха, верно. Но ведь любые исторические записи можно переписать и подделать. Главное — обладать достаточной силой, а скрываться не проблема. Тысяча лет... По сути, никто ведь так и не заметил подвоха, правда, мистер Малфой?
Я намеренно использовал местоимение «мы». Я вовсе не собирался открывать этим аристократам правду о том, что от всего рода Слизерин остался лишь один-единственный росток. Чтобы подчинить их себе, требовалось заставить их поверить, будто Основатель Змеиного факультета оставил после себя мощнейшую семейную опору. К тому же я был уверен, что Дамблдор не станет меня разоблачать — по крайней мере, до тех пор, пока не покончит с Волан-де-Мортом. Старик прекрасно понимал: слизеринскую аристократию невозможно искоренить подчистую, а все обитатели змеиного факультета никогда не склонят головы перед Орденом Феникса. У него просто не хватило бы на это мощи. И раз уж уничтожить их нельзя, то следовать за настоящим Слизерином всяко лучше, чем прислуживать чокнутому Темному Лорду... При условии, конечно, что Старая Пчела не вздумает вылепить из меня второго Тома Реддла.
— Выходит, вы и вправду...
— Ха-ха-ха, мистер Малфой, неужели нам обязательно обсуждать это именно сейчас? Почему бы просто не насладиться вашей первой поездкой на Хогвартс-Экспрессе?
В конце концов, он всего лишь ребенок, еще недостаточно зрелый и чересчур нетерпеливый, Драко. Сейчас еще не время для окончательных выводов. Моя цель — добиться всеобщего признания. Так что сиди смирно и молчи в тряпочку.
http://bllate.org/book/31220/3806282
Готово:
