— Да, — сказала Е Цзюэ, сделала реверанс и вышла. Однако тут же направилась на кухню, где нашла Цюйюэ, заваривавшую чай, и велела ей хорошенько прислушаться к тому, о чём говорят в зале.
Цюйюэ взяла чайник и пошла в зал. Там она услышала, как Е Юйчжан рассказывал:
— …Совершенно случайно повстречал его, когда он спрашивал, не нужны ли в моей мастерской подёнщики. Парню семнадцать лет, он высокий, статный, черты лица необычайно изящные. Братец, ты ведь помнишь, как выглядел наш двоюродный брат — был исключительно красив. Так вот, этот юноша похож на него на восемьдесят процентов. Если бы не это, я бы и не узнал его. Узнав подробности, оказалось, что он — внук нашего двоюродного брата.
Е Юйци глубоко вздохнул:
— Да… Когда он уезжал из Наньшаня с родителями, ему было всего три или четыре года. А теперь, глядишь, прошло больше десяти лет, и мы сами постарели, изменились.
И спросил:
— Почему он вернулся один? А его родители?
Е Юйчжан покачал головой:
— Парень, увы, горемычный. Его отец, едва добравшись до Наньшуй, тяжело заболел — не прижился на новом месте. Весь скромный достаток семьи ушёл на лечение, но отец всё равно умер. Остались мать с сыном, и она еле сводила концы с концами шитьём. А в прошлом году и мать скончалась. Вот он и привёз их гроба обратно, чтобы предать земле в родовой усыпальнице. Ты ведь знаешь, братец: если бы семейство Ван не поступило тогда столь жестоко, отец нашего двоюродного брата никогда бы не увёз жену и ребёнка так далеко, в Наньшуй. Теперь юноша вернулся. Он не хочет больше ехать в Наньшуй, но и в дом Ван возвращаться отказывается. Похоронив родителей, снял себе жильё и теперь ищет работу, чтобы начать самостоятельную жизнь. Я осторожно выведывал у него насчёт женитьбы — он, похоже, не придаёт этому особого значения. Там, в Наньшуе, обычаи иные: вполне допустимо, чтобы мужчина жил в доме жены. Главное, чтобы хотя бы один сын носил фамилию отца.
Он повернулся к Е Юйци:
— Парень вежлив, рассудителен, говорит толково — явно не простой человек. Может, в будущем чего-нибудь добьётся. И тут я вспомнил о Цзюэ. Братец, ты ведь уже немолод, да и руки-ноги не те. Вчера я видел, как ты суетишься, и сердце защемило. Мастерская хоть и небольшая, но хлопот с ней ещё много впереди. Без крепкого мужчины в доме не обойтись. Да и Цзюэ не повезло в жизни. Если искать местного жениха на выданье, придётся выбирать из семей с множеством сыновей — а там одни интриги. Стоит кому-то вспомнить о её прошлом, и начнутся неприятности. А этот Ван Чэндун — круглая сирота, без родни, да и характер у него открытый. Лучшего зятя и желать нельзя.
Е Юйци бросил взгляд на госпожу Гуань. Увидев, что жена, кажется, склоняется к согласию, сказал:
— Это серьёзное дело. Надо сначала самим повидать юношу и обсудить.
И спросил:
— Он у тебя в мастерской работает?
Е Юйчжан покачал головой и тяжко вздохнул:
— Моя мастерская и так еле держится на плаву. Куда мне ещё людей брать? Думаю даже сократить персонал.
Посмотрел на Е Юйци:
— Братец, представь мне того мастера, что рисует тебе эскизы для резьбы по нефриту. Раз он помог тебе, почему бы не помочь и мне? Если уж вы оба нуждаетесь в его услугах, разумеется, ты будешь в приоритете — я же не стану спорить с тобой из-за старой дружбы.
Вот и дошли до главного.
Е Юйци и госпожа Гуань одновременно подумали об этом, но теперь облегчённо выдохнули.
Е Юйчжан и впрямь был человеком особенным — жил, можно сказать, в деньгах. Дело, не приносящее выгоды, он делать не станет. Всё, что он сейчас говорил о заботе за Е Юйци и Е Цзюэ, о том, как ему «сердце защемило», — всё это пустые слова. Е Юйци с женой сразу заподозрили, что он что-то задумал. Всё это вступление было лишь завязкой — а теперь, наконец, он перешёл к сути: устроить сватовство лишь для того, чтобы Е Юйци представил ему того талантливого дизайнера.
— Эх, Ачжан, не то чтобы я не хочу помочь, — начал Е Юйци, — но тот юноша сам не желает. Он учится, готовится к экзаменам на чиновника. Однажды его мать упала в обморок на улице, слуги растерялись, и как раз твоя невестка проходила мимо — помогла. Парень был так благодарен, что согласился сделать для меня несколько эскизов. А впредь — не знаю даже, удастся ли мне снова его упросить. Время учёного драгоценно, да и в деньгах он не нуждается. Если я раскрою его имя, потревожу покой — он рассердится, и последствия могут быть серьёзными для нашего рода. Его происхождение… не простое.
Такой честный человек, как Е Юйци, когда врал, звучал особенно правдоподобно. Е Юйчжан поверил ему без тени сомнения, но всё же не сдавался. Немного подумав, сказал:
— А если я найду хороший нефрит, ты не мог бы представить его как свой и попросить юношу сделать для меня эскиз?
— Это… Ачжан, ты ставишь меня в неловкое положение. Он ведь не мой сын, чтобы я мог приказать ему рисовать сколько захочу.
Е Юйци нахмурился.
— Всего три раза! — Е Юйчжан поднял три пальца.
Е Юйци покачал головой:
— Не могу обещать. Но… чтобы ты не мучил меня дальше, скажу так: один раз я спрошу. Если откажет — тогда уж извини.
— Отлично, одного раза достаточно! — обрадовался Е Юйчжан. У него как раз имелся отличный кусок нефрита, который он собирался использовать. Он твёрдо решил: как только Е Юйци отправится к тому учёному, за ним тут же пошлют слугу, чтобы выяснить, кто этот человек. А там уже придумает, как с ним связаться.
Разобравшись с этим делом, Е Юйци вернулся к прежней теме:
— Ты знаешь, где живёт Ван Чэндун?
— Конечно, конечно.
— Тогда пошли кого-нибудь известить его: пусть завтра с утра приходит на работу в «Юйцзюэ Фан». А насчёт сватовства — пока не заикайся. Сначала посмотрим, что за человек.
— Так и надо, — одобрила госпожа Гуань. — Лучше держать его под присмотром, чем верить чужим словам.
— Хорошо, сейчас же пошлю слугу, — сказал Е Юйчжан. Его цель была достигнута, и он не стал задерживаться, встал и попрощался.
Е Юйци велел Цюйюэ проводить Е Юйчжана, а сам пошёл за Е Цзюэ и госпожой Чжао. Когда все собрались в зале, он рассказал о случившемся и спросил у Е Цзюэ:
— Ну что скажешь, Цзюэ?
Обычно в таких делах мнение самой невесты не спрашивали — решение принимали старшие. Но Е Юйци уже не считал внучку обычной девочкой.
— Дедушка, а стоит ли мне сейчас выходить замуж? — улыбнулась Е Цзюэ.
— Это… — Е Юйци растерялся от такого вопроса.
— Тебе ведь уже пятнадцать исполнилось! Чего тут неподходящего? — сказала госпожа Гуань.
— Подождите, — Е Цзюэ выбежала из зала и вскоре вернулась с пятью чашками в руках, которые протянула деду.
Е Юйци взял чашки и с каждым мгновением всё больше удивлялся. Дойдя до самой изящной, он поднял глаза и с недоверием посмотрел на внучку:
— Это ты вырезала?
— Да, — кивнула Е Цзюэ и указала на чашки по очереди: — Это первая, вторая, третья, четвёртая… а эту — вчера закончила.
Она гордилась собой: каждая чашка лучше предыдущей. Последняя была безупречна — на ней даже изображение и стихотворение были выгравированы. Живость рисунка и лёгкость каллиграфии придавали каменной чаше особую душу. Даже она, видевшая в прошлой жизни множество прекрасных вещей, не могла не восхититься собственной работой.
— Если я не ошибаюсь, ты начала резать чашки всего десять дней назад? — спросил Е Юйци, не зная, что и сказать. Другим мастерам понадобились бы два-три месяца, чтобы создать нечто подобное, а Е Цзюэ справилась за десять дней!
— Сегодня как раз десятый день, — подтвердила она. Не то чтобы она считала себя гениальной. Просто упражнения с подвешенным камнем и метание ножей в благовонную палочку дали ей безошибочное чувство меры. А опыт рисования в прошлой жизни помогал глубже понимать форму предметов. Кроме того, она умела учиться на ошибках и быстро совершенствоваться — качества, которых большинство резчиков по нефриту лишены.
Но чашки она принесла не для похвалы. Она спросила:
— Дедушка, думаете, я смогу стать выдающимся мастером резьбы по нефриту?
— Конечно! Да не просто выдающимся — ты станешь настоящим мастером, великим художником! — сказал Е Юйци не для похвалы, а от чистого сердца. Когда-то его самого считали самым талантливым, но рядом с Е Цзюэ его дар казался ничтожным.
— Тогда стоит ли мне сейчас выходить замуж и становиться домохозяйкой? — спросила она.
Е Юйци замолчал и переглянулся с женой. Госпожа Гуань засмеялась:
— Цзюэ, ведь это не исключает друг друга. Найдём подходящего человека, понаблюдаем за ним год-другой. Если всё устроит — обручимся, а свадьбу сыграем ещё через год-два. А то вдруг поторопимся и не найдём никого достойного?
Поняв, что этим путём не пройти, Е Цзюэ решила перейти к главному:
— Ваши слова разумны, но подходит ли нам Ван Чэндун? Утром дядя Юйчжан просил дедушку познакомить его с тем дизайнером, а потом вдруг объявляется этот «идеальный» жених — сирота, родственник, внешне похожий на деда… Разве вам не кажется это странным? Не забывайте: во втором крыле нас ненавидит не один человек. А ещё мы помешали планам родов Тао и Гун, купив мастерскую. Кто знает, какие козни они замышляют? Даже если и искать жениха, не стоит связываться со вторым крылом. Кто знает, какие там ловушки расставлены?
Е Юйци, госпожа Гуань и госпожа Чжао вздрогнули. Они привыкли к мирной жизни и редко думали о злых умыслах. Но слова Е Цзюэ заставили их похолодеть.
Что, если роды Тао и Гун, ради мести за мастерскую, подослали самозванца, похожего на настоящего Ван Чэндуна? Такой человек, женившись на Е Цзюэ, мог бы и мастерскую развалить, и честь девушки опорочить — разрушить весь дом старшего сына в два счёта!
Е Юйчжан, возможно, и не замышлял зла, но ведь в младшем крыле есть госпожа Гун!
— Думаю, не только сватовство отменить, но и в мастерскую его не брать, — сказала госпожа Гуань. — Пусть даже и дальний родственник — всё равно рискованно. Наша жизнь только наладилась, не стоит притягивать беду.
— Сейчас же пойду и скажу Ачжану, что мы не рассматриваем женихов для Цзюэ и мастерская не нуждается в работниках, — сказал Е Юйци и вышел.
Через время он вернулся, красный от злости, явно поссорившись с кем-то. Войдя, сразу выпил большой стакан холодной воды и воскликнул:
— Е Цзямин будто зелья какого напился от госпожи Гун! Как только я сказал ему об отказе, начал кричать, что мы не заботимся о Цзюэ, ей уже пятнадцать, а мы и сватов не принимаем. Мол, если бы знали, что так будет, никогда бы не согласились на усыновление! Как будто он так её любит и так переживал, когда её отдавали в наш род! Просто бешусь от злости!
Госпожа Гуань тоже разозлилась:
— А ты не напомнил ему про старые дела? Не дал ему по шее?
http://bllate.org/book/3122/343151
Готово:
