Он съежился.
Собеседник не спеша стер с него остатки крови.
Глава 13. Длинный коридор
Чэнь Тань поднялся на ноги перед Чэнь Ши и, слегка склонив голову, посмотрел на него сверху вниз.
Сигнал все еще был нестабилен, и из-за того, как мерцал свет ламп в коридоре, взгляд Чэнь Таня казался невыразимо мрачным.
В какой-то миг сердце Чэнь Ши болезненно сжалось.
С опозданием пришло осознание: этот взгляд ему до боли знаком.
Так хищник смотрит на добычу — Чэнь Ши уже доводилось испытывать это на себе.
И от Юй Ао, и от Гэ Жуна.
От этого Чэнь Ши невольно растерялся.
Он инстинктивно отступил на шаг, но Чэнь Тань тут же надвинулся, подаваясь вперед. Его обжигающее дыхание коснулось лица, а в голосе сквозила вальяжность:
— От чего прячешься?
Чэнь Ши не знал, что ответить. Его реакция напоминала осторожность кроткого травоядного животного перед хищником.
Чэнь Тань небрежно хмыкнул:
— Любишь липнуть к Юй Ао, а меня боишься?
Чэнь Ши счел это заявление чистой клеветой. Он никогда не лип к Юй Ао — просто почему-то каждый раз, когда он оказывался где-то, там же неизбежно появлялся и Юй Ао.
К тому же он в равной степени боялся каждого члена Отряда Казни А.
Он прикусил губу, собираясь что-то сказать, но Чэнь Тань снова закрыл ему рот ладонью.
Сквозь узкий просвет у плеча Чэнь Таня Чэнь Ши разглядел, что происходит в коридоре, и его чистые, как прозрачное стекло, глаза расширились от ужаса.
Бесчисленное множество ксеноморфов хлынуло в коридор, ощупывая стены и пол.
Очевидно, их привлек звук выстрелов.
Их было так много, что Чэнь Ши показалось, будто в следующую секунду от них не останется даже костей.
Они были омерзительны: их тела и щупальца покрывали черные гнойники и опухоли, а в огромных пастях виднелись ряды острых, как иглы, зубов.
Эти ксеноморфы напоминали колонну муравьев в тропическом лесу, готовых сожрать всё живое на своем пути.
Бесчисленные щупальца сплетались в жуткое, почти сюрреалистичное полотно.
Лампы в коридоре мигали, давящая и гнетущая атмосфера лишала Чэнь Ши воздуха.
Он увидел, как лицо обычно легкомысленного Чэнь Таня помрачнело, а брови сошлись к переносице.
Чэнь Тань быстро набрал какой-то код на коммуникаторе — Чэнь Ши предположил, что это был способ быстрой передачи данных, принятый в армии.
Положение оказалось куда серьезнее, чем он думал.
В следующую секунду Альфа подхватил Чэнь Ши, перекинул через плечо, рывком открыл дверь ближайшей лаборатории и швырнул его внутрь.
Когда Чэнь Ши, превозмогая боль, поднялся с пола и в кромешной тьме нащупал дверную ручку, выяснилось, что Чэнь Тань запер дверь снаружи.
Он несколько раз дернул механизм, но дверь даже не шелохнулась.
Чэнь Ши, прижимая ладонь к сбитым в кровь коленям, тяжело дышал. Успокоившись, он медленно прижался ухом к двери, вслушиваясь в звуки снаружи.
Однако звукоизоляция в институте была превосходной: он не слышал даже выстрелов — вокруг царила мертвая тишина.
Охваченный тревогой и страхом, он вцепился тонкими пальцами в дверь. В голове была полная неразбериха.
Хоть часть его памяти как ксеноморфа и восстановилась, он по-прежнему оставался таким же бестолковым, как и всегда.
Чэнь Ши даже подозревал, что, даже будучи ксеноморфом, он был не из самых умных представителей своего вида.
В этот момент он замер. Медленно повернув голову, он посмотрел в глубь темной лаборатории.
Неприятное предчувствие охватило его.
Ему казалось, что из темноты за ним наблюдает множество голодных глаз.
Секундой позже он почувствовал, как что-то мягкое коснулось его пальцев, и по спине пробежал холодок.
После всего пережитого первой мыслью были те самые отвратительные липкие щупальца.
Он невольно поджал пальцы, его дыхание сбилось, он не смел пошевелиться.
В темноте он был совершенно беспомощен, и это отсутствие безопасности пугало до дрожи.
Система связи в комнате вышла из строя, но должен был быть запасной источник энергии. Если он хотел включить свет, нужно было найти кнопку питания в углу лаборатории.
Простояв в оцепенении около минуты, Чэнь Ши понял, что ксеноморфы не проявляют активности, и, возможно, то касание было лишь игрой нервов.
Зажмурившись, он решил пробираться к запасному пульту: если удастся запустить питание, возможно, он найдет способ открыть дверь.
Стена была мягкой и прочной на ощупь. Затаив дыхание, он осторожно двинулся вдоль стены.
Сделав шаг, он на всякий случай остановился.
Вокруг по-прежнему было тихо. Видимо, то ощущение мягкости действительно было лишь иллюзией. Он пошевелил пальцами, слегка нахмурившись.
Все действия Чэнь Ши проходили неожиданно гладко. Спотыкаясь, он добрался до угла комнаты.
В темноте он сразу заметил мерцающую кнопку и дрожащей рукой нажал на нее.
В те несколько секунд, пока лампы разгорались, Чэнь Ши уже решил, что если возникнет опасность, он готов сбросить эту человеческую оболочку.
Но когда свет залил комнату, он увидел, что в воздухе парят красивые полупрозрачные споры.
Они были крошечными, размером с кулак, и напоминали плавающих в невесомости желейных существ.
Как только стало светло, эти желешки дружно издали жалобный писк, словно ластясь к нему.
Ситуация оказалась куда лучше, чем он ожидал: эти странные создания не проявляли агрессии и выглядели весьма безобидными.
— Привет, — тихо произнес он.
Желешки в ответ потешно запищали, как будто откликаясь на приветствие.
Чэнь Ши немного расслабился, но через несколько секунд снова насторожился.
В исследовательский институт не могли проникнуть совершенно безвредные космические существа. То, что перед ним…
Он слегка поджал пальцы.
Механический голос объявил о побеге лишь одного типа ксеноморфов, а значит, те, что в лаборатории, — того же вида, что и снаружи.
Просто эти притворились безобидными.
Пусть сейчас они кажутся милыми и послушными, стоит им увидеть человека — и их истинная природа вырвется наружу.
Так же, как тот маленький пушистый комок, что сопровождал его в трудном пути через пустыню.
Чэнь Ши опустил ресницы. В ярком свете лаборатории его длинные ресницы красиво поблескивали.
Самая смелая желешка подплыла к нему и дружелюбно потерлась о защитный костюм.
Вслед за ней потянулись вторая, третья. Они ласково окружили Чэнь Ши, то и дело издавая приятное урчание.
Звук был необычный: чистый и холодный, напоминающий вой ветра в длинном коридоре в ненастную погоду.
Чэнь Ши убедился: он действительно обладает притягательностью для ксеноморфов.
В каком-то смысле это была хорошая новость: опираясь на эту особенность, он мог легче их уничтожать.
Чэнь Ши вспомнил кровь в коридоре, злобную и жестокую манеру убийства.
Если эти твари вырвутся наружу, последствия будут невообразимыми.
Чэнь Ши смягчился лишь на секунду, а затем прошептал про себя:
— Простите.
Ситуация была критической. Если бы не крайняя нужда, Чэнь Тань не стал бы запирать его в ближайшей лаборатории.
Чэнь Ши отвел взгляд от существ и огляделся.
Это была рабочая комната со множеством инструментов.
На столах лежали новые шприцы и скальпели. Рядом стояли кушетки для отдыха — видимо, эксперименты с ксеноморфами были настолько изнурительными, что профессора даже не успевали дойти до общежития и спали прямо здесь.
На столе стояла дымящаяся чашка черного кофе. С момента побега ксеноморфов прошло меньше тридцати минут — в воздухе еще чувствовался горький аромат.
Неподалеку в стеклянном резервуаре, покрытом бегущими строками данных, кипела зеленая слизь; на емкости была наклейка, предупреждающая о высокой коррозийной активности.
Милые на вид желешки кружили вокруг, следуя за ним по пятам. В свете ламп их юные формы отливали нежным стеклянным блеском, словно кусочки драгоценного хрусталя.
Сердце Чэнь Ши бешено колотилось от страха, но внешне он сохранял полное спокойствие. Он улыбнулся созданиям и мягко произнес:
— Давайте поиграем в игру, хотите?
Желешки потерлись о его щеку, явно выражая согласие.
Тогда он достал с полки черный мешок и прошептал:
— Мы будем играть в прятки. Залезайте внутрь, а потом выйдете и найдете меня, хорошо?
Это был невероятно глупый способ, и будь у ксеноморфов хоть капля подозрительности, они бы не полезли все разом.
Но все прошло до смешного легко. Когда Чэнь Ши опомнился, мешок был уже туго завязан, а в комнате не осталось ни одного существа.
Он решительно и без колебаний бросил их в резервуар с кипящей едкой слизью.
Коррозийная жидкость мгновенно начала действовать. Существа забились и завращались внутри, пока не затихли окончательно.
Он еще некоторое время простоял неподвижно, сжал кулаки, а затем разжал их.
Используя резервное питание, он открыл дверь.
Коридор был погружен во тьму, и свет из лаборатории падал на пол, выхватывая кусочек пространства. Чэнь Ши встал в этот луч света и посмотрел наружу.
Вокруг было тихо и темно, ничего не разглядеть. На него нахлынул густой запах крови — настолько удушливый, что Чэнь Ши пришлось опереться о стену, чтобы не упасть.
http://bllate.org/book/31219/3806231
Готово:
