Выражение лица Минь Кэ подсказало Ли Иню, что он переборщил с радостью и такое поведение неуместно — по крайней мере, по мнению Минь Кэ, это было уже чересчур.
Тогда Ли Инь спрятал цветы за спину, примирительно улыбнулся Минь Кэ, попятился и развернулся, чтобы уйти.
По дороге домой мысли вихрем крутились в голове, он думал о многом, но так и не смог разложить всё по полочкам. Он понимал, что Минь Кэ не хочет афишировать свою ориентацию, вот только не знал, сколько еще им придется скрывать эти отношения.
Ли Инь не отличался импульсивностью: Минь Кэ добивался его больше полугода, прежде чем он дал согласие быть вместе.
Прежде чем сойтись, он обдумал всё, что полагалось. Вот только Ли Инь никак не ожидал, что Минь Кэ, который так упорно ухаживал за ним, на самом деле совсем не задумывался об их будущем.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного: когда Минь Кэ начал за ним ухаживать, ему было всего семнадцать, а сейчас исполнилось лишь восемнадцать — он только-только стал совершеннолетним. Он начал ухаживать просто из симпатии, а начав встречаться, был вынужден столкнуться с суровой реальностью и испугался ее. Ли Инь мог это понять.
Ли Инь просидел внизу под подъездом с полчаса, выкуривая сигарету за сигаретой, пока наконец не дождался Минь Кэ.
Он торопливо поднялся, затушил окурок и бросил в урну. Закинув в рот мятную конфету, он направился навстречу парню: — Вернулся?
Минь Кэ одной рукой держался за лямку рюкзака, а на лице его читалось сложнейшее выражение: — О чем ты думаешь? Как тебе вообще в голову пришло ждать меня под учебным корпусом с цветами?
Ли Инь ответил совершенно естественно: — Прости, я был неправ.
Он признал вину настолько быстро, что все дальнейшие слова застряли у Минь Кэ в горле. Тот замер с открытым ртом, а лицо его побледнело.
Ли Инь с улыбкой протянул ему цветы: — Тебе.
Минь Кэ не стал брать букет сразу. Он уставился на яркие розы — казалось, им действительно двигало чистое любопытство, — и спросил: — Ты что, принимаешь меня за девчонку?
Ли Инь одной рукой держал букет, а второй шарил по карману, собираясь вытащить конверт, но при этих словах замер: — С чего ты вдруг это взял?
Раньше ты встречался только с девчонками. Сам говорил, что ты гетеро, и когда несколько раз отказывал мне поначалу, ссылался на то, что любишь девушек, а не парней. — Минь Кэ опустил голову, так что Ли Инь не видел его лица.
Ли Инь все понимал, но это не значит, что у него не было чувств. Он засунул конверт обратно в карман и вытащил руку: — И что с того? По-твоему, я согласился быть с тобой только потому, что не умею отличать парней от девушек?
Минь Кэ поднял голову, его выражение лица было встревоженным, но стоило ему перехватить полуулыбку и затаенное раздражение в глазах Ли Иня, как он тут же отвел взгляд: — Ты вечно хвалишь меня за красоту и говоришь, что тебе нравится, когда я хожу с длинными волосами.
Уголки губ Ли Иня изогнулись еще сильнее, но в глазах полыхал огонь: — Признаю, сегодня я оплошал, притащившись с цветами к учебному корпусу. Но, Сяо Кэ, нельзя же злить меня такими словами.
Если бы я был девушкой, ты мог бы открыто дарить мне цветы внизу, мог бы всем рассказать, что мы встречаемся, твоя репутация не пострадала бы, не было бы никаких сплетен, и это никак не повлияло бы на выбор научного руководителя при поступлении в аспирантуру. — Минь Кэ теребил в руках лямку рюкзака, скомкав ее в потрепанный узел.
С каждым словом он говорил всё увереннее, словно уже мысленно нарисовал для Ли Иня светлое будущее: — И ты смог бы привести меня к родителям и сказать, что это твой университетский партнер, с которым можно даже пожениться...
— Стоп! — Ли Инь потер переносицу.
Минь Кэ поджал губы, окончательно превратив лямку рюкзака в сушеную пекинскую капусту: — Больше не носи мне цветы, я не люблю.
Дома поговорим. — Ли Инь повернулся и направился к лифту. Войдя внутрь, он обнаружил, что Минь Кэ даже не пошел за ним, и от злости нервно хохотнул.
Ли Инь нажал кнопку нужного этажа, лифт плавно поехал вверх, а он следил за прыгающими красными цифрами, чувствуя, как дергается жилка на виске.
Неужели Ли Инь обо всем этом не думал? Конечно, думал. И вдобарок полностью морально подготовился к тому, чтобы принять последствия своего выбора.
На поверхности лежало то, что Минь Кэ якобы переживал за его репутацию, академическую свободу и отношения с родителями. В глубине же крылся страх Минь Кэ перед пересудами и ударом по учебе, его подсознательное нежелание афишировать отношения и нехватка чувства безопасности.
Вот почему он заподозрил, будто Ли Инь считает его девушкой, а букеты воспринимал не как романтический жест, а как нарушение личных границ.
Вернувшись в квартиру, Ли Инь поставил цветы в вазу и посмотрел на распечатанную на 3D-принтере Тулоке, которая после соприкосновения с водой приобрела фактуру настоящего растения.
Ли Инь поднялся и зашагал к выходу. На этот раз он не стал вызывать лифт, а пошел пешком по ступеням, и вместе с каждым шагом вниз его эмоции постепенно оседали на дно.
Он нашел Минь Кэ на детской площадке: тот сидел на качелях с рюкзаком за плечами. Его кеды покрылись пылью, утонув в песке, тело слегка покачивалось на качелях, а кончики волос покачивались в лучах закатного солнца.
Странное дело — в этот момент Ли Инь снова почувствовал облегчение и в то же время понял, что окончательно пропал. Все дурные эмоции растворились без следа.
Ли Инь заметил у Минь Кэ на коленях пластиковый контейнер, доверху наполненный пирожным и фруктами.
Тот вечер выдал присутствие Ли Иня, заставив Минь Кэ заметить тень возлюбленного, который уже уходил, но вернулся.
Веки Минь Кэ покраснели, глаза влажно блестели — то ли плакал, то ли нет; спроси его Ли Инь, наверняка бы ответил, что просто натер.
Они молча смотрели друг на друга, и качели скрипели вразлад, нарушая тишину умиротворяющего заката.
Затем Минь Кэ уперся ногами в песок, останавливая качание. Обеими руками он прижал к себе контейнер на коленях и виновато улыбнулся Ли Иню.
Его ресницы забавно затрепетали, показались милые клыкачки, и он заговорил тоном, которому, как он знал, Ли Инь не мог сопротивляться: — Один из моих учеников поднялся в рейтинге годовых экзаменов на шестьдесят седьмое место, и родители подарили мне это пирожное.
Минь Кэ поднялся с качелей, бережно прижимая к груди коробку с тортом, и медленно подошел к Ли Иню.
Ему исполнилось восемнадцать, и он, казалось, даже немного вытянулся, сравнявшись с Ли Инем ростом.
Это было одно из тех мест на улице, где Минь Кэ изредка позволял себе брать его за руку.
Пустые качели продолжали раскачиваться, легкий ветерок шелестел листвой, а Минь Кэ стоял против солнца, и его силуэт размывало мягкое сияние.
Ли Инь молчал, но его мальчик сам подался вперед и коснулся губами его губ.
Легко, едва ощутимо — поцелуй был мягким, как пузико пушистого зверька.
Хотя они целовались уже столько раз, Минь Кэ никак не мог научиться этому как следует.
Тихонько прошептал Минь Кэ: — Крем и фрукты, всё самое сладкое — тебе. Хватит сердиться, Атуло.
Глава 14
Крем и фрукты оказались и впрямь очень сладкими.
Цветы в вазе постепенно увядали, зато напечатанная на 3D-принтере Тулоке выглядела как живая.
Еще до того, как розы начали опадать, Минь Кэ, который на словах заявлял, что терпеть не может цветы, своими руками засушил их и оформил в фоторамку. Рамочку он тоже сделал сам: покрасил в глубокий зеленый цвет, а стебли и листья искусно переплел, обрамляя бутоны в самом центре.
Сам же говорил, что цветы ему не нравятся и больше дарить их не надо, а в итоге хранил их как зеницу ока.
Ли Инь так и не достал тот конверт — некоторые моменты упущены навсегда, и вернуть их уже невозможно.
Поэтому Минь Кэ так и не узнал, что розы были лишь для отвода глаз, а настоящим подарком, который Ли Инь так хотел преподнести, являлись те несколько невзрачных веточек Тулоке.
Сначала они упустили подходящий момент для признания, а позже Ли Инь завертелся из-за катастрофической нехватки времени.
На третьем курсе наступала пора профильных предметов и лабораторных практикумов. Ли Инь уже твердо решил оставаться в университете для поступления в аспирантуру и присмотрел себе научного руководителя. Помимо повторения материала, он планировал приложить все усилия, чтобы получить рекомендацию без экзаменов.
Тогда он уходил спозаранку и возвращался заполночь, и Минь Кэ то и дело просил его захватить с собой в лабораторию домашнюю еду.
Однокурсники по лаборатории то и дело перешептывались, подозревая, что у него кто-то появился, но Ли Инь лишь отшучивался и никогда не отвечал прямо.
В тот день Ли Инь чудом освободился из лаборатории пораньше, отправил Минь Кэ сообщение и решил заглянуть к нему в учебный корпус.
Наученный горьким опытом недавнего неуместного подарка, на этот раз Ли Инь действовал куда осторожнее.
Странно, но Минь Кэ, обычно отвечавший мгновенно, на этот раз затягивал с ответом.
Подойдя к медицинскому факультету, Ли Инь издалека заметил у раскидистого баньяна двоих людей, которые о чем-то спорили, хватая друг друга за рукава.
Впрочем, на борьбу это было мало похоже, потому что один из них быстро выдернул руку и одернул манжету. Ли Инь с первого взгляда узнал Минь Кэ, а вот второй... память у него была хорошая, и он отлично помнил, что это тот самый старшекурсник с юридического, который звал Минь Кэ в бар.
Разговор под деревом закончился довольно быстро — инициатором стал сам Минь Кэ.
Когда Минь Кэ развернулся и пошел прочь, тот парень сделал за ним пару шагов и что-то бросил вдогонку, но Минь Кэ даже не обернулся.
Пройдя половину пути, мрачный Минь Кэ поднял глаза и вдруг заметил Ли Иня. На его лице промелькнула паника, и он побежал навстречу: — Ты почему пришел?
Ли Инь заглянул ему за плечо, переводя взгляд на оставшегося у баньяна парня: — В чем дело? У тебя какие-то проблемы?
Минь Кэ постарался изобразить беспечность: — Старшекурсник недавно участвовал в судебном процессе по студенческому медицинскому делу и попросил меня дать совет. Я же всего на втором курсе, откуда мне знать? Я велел ему обратиться к кому-нибудь поопытнее, но он уперся и требовал моего участия, вот я и психанул — перестал отвечать.
Ли Инь больше ничего не расспрашивал и они ушли вместе.
Примерно через неделю Ли Инь заглянул в Триангулу и за болтовней с Линь Цяоцяо невзначай заговорил о том самом старшекурснике с юрфака.
Стоило упомянуть этого парня, как у Линь Цяоцяо нашлась масса интересного: — Разве тот юрист не пытался закрутить с Сяо Кэ? Получив от ворот поворот, он тут же переключился на старшекурсника с нашего экофака. Встречались очень громко, вообще не скрывались от сплетников, да только сказка длилась недолго — разбежались со скандалом, говорят, расставание было просто жутким.
А кто его бывший парень? — спросил Ли Инь. — Вдруг я его знаю.
Линь Цяоцяо пролистала историю сообщений, прежде чем назвать имя: — Цзян Сяовэнь с четвёртого курса.
Ли Инь уже слышал это имя, правда, еще в прошлом семестре, когда они с Минь Кэ еще не были вместе.
Тот старшекурсник из-за проблем с проектом лишился места в исследовательской группе, что подкосило его шансы на получение рекомендации и поступление в магистратуру. Студенки в лаборатории судачили, предполагая, что загвоздка крылась в ошибках при анализе данных, и руководитель потребовал отстранить студента, опасаясь провала при проверке.
Шли слухи, будто на него накатали донос, из-за чего проверка оказалась столь суровой, другие же уверяли, что дело в колоссальном просчете, который и привел к подобному итогу. Впрочем, со временем разговоры стихли, и инцидент сошел на нет.
http://bllate.org/book/31215/3805473
Готово:
