Гости входили и выходили, и жемчужные занавески на дверях то и дело звенели.
Снова раздался мелодичный перезвон — кто-то вошел внутрь.
Линь Чжисяо взглянул и удивленно воскликнул:
— Старший брат, ты как здесь оказался? Мы ведь как раз собирались принести тебе еды.
Лян Цзе поднял глаза и увидел Ли Иня. Тот был одет в белый свитер с высоким воротом, который закрывал нижнюю часть лица, отчего кожа казалась еще бледнее, а кончик носа и глаза — покрасневшими.
Ли Инь подошел к Лян Цзе и похлопал его по плечу:
— Ты так долго ехал. Если устал, можешь отдохнуть подольше и отправиться в путь попозже.
Лян Цзе поспешно отозвался:
— Я не устал. А как ты, старший брат? Как себя чувствуешь?
Ли Инь сел рядом с Лян Цзе, в его голосе слышалась сильная гнусавость:
— Простуда почти прошла.
Фан Лань наполнила миску кашей, которую заботливо приготовила хозяйка заведения, и пододвинула ее Ли Иню.
Горячая рисовая каша с зеленью и свиными ребрышками, вываренными до такой мягкости, что мясо само отходило от костей, легко усваивалась. Ли Инь склонил голову и сделал глоток. Теплое блюдо разлилось по пищеводу, согревая изнутри всё тело.
Как бы там ни было, еда всегда способна принести утешение.
Фан Лань осторожно поинтересовалась:
— Старший брат, когда ты пришел?
Ли Инь, даже не подняв глаз, ответил:
— Когда вы спорили о том, кто больше подходит хозяйке — я или Минь Кэ.
Линь Чжисяо, глаза которого загорелись любопытством, спросил:
— И что же ты думаешь, старший брат?
— Они отлично смотрятся вместе, — проговорил Ли Инь, проглатывая ложку каши.
Линь Чжисяо был слегка разочарован, а вот Фан Лань, напротив, обрадовалась:
— Я тоже так считаю, очень красивая пара.
Во второй половине дня Лян Цзе встретился с Минь Кэ и наконец понял, что именно Фан Лань имела в виду под красивой парой. Они обменялись парой дежурных фраз и отправились к следующему пункту назначения — в деревню Ядагу.
Ядагу была одной из точек входа на пешеходный маршрут по Снежной горе Фэйда и находилась совсем недалеко от их первого места взятия проб — Долины Цанлин.
Деревня располагалась в глуши, дорога туда была крайне тяжелой, и последние несколько километров до въезда в поселение горной тропы пикап преодолеть не мог.
Им пришлось пересесть на мотоциклы, и после десяти минут езды они наконец добрались до окраины деревни.
Уже смеркалось. Если смотреть вдаль, можно было увидеть вечно заснеженные пики, а поближе — спускающиеся к ним горные хребты, окрашенные закатным солнцем в золотисто-зеленые тона, среди которых и приютилась эта старая деревня.
Дома здесь были низкими и обветшалыми, построенными по большей части из дерева и камня; покатые крыши были покрыты черепицей, а из черных дымоходов вились тонкие струйки дыма.
Старый бык лениво стоял у обочины, пощипывая траву и отмахиваясь хвостом от насекомых.
На дороге почти не было фонарей, и только остатки солнечного света освещали вымощенную камнем старую тропу под ногами.
В деревне царила полная тишина, лишь изредка доносился отдаленный собачий лай.
Минь Кэ, идя впереди, рассказывал:
— Мест для ночлега здесь немного, условия средние. В деревне живут в основном старики, они не говорят на путунхуа. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь ко мне. В конце деревни есть небольшая лавка, ассортимент там не особо богатый, но если будет интересно — можете заглянуть.
Колеса чемоданов поднимали облака дорожной пыли, пугая гусей, которые разгуливали по тропе и теперь в переполохе хлопали крыльями, разлетаясь кто куда.
Место их ночлега находилось недалеко от въезда. Вскоре вся их пыльная компания увидела у дороги указатель с довольно небрежным названием: Гостиница Одна семья.
Свернув направо по стрелке, они оказались в узком переулке, в конце которого стояло здание, сплошь увитое густым осенним плющом.
Сквозь серые кирпичные стены пробивались вьющиеся растения, с которых свисали гроздья глициний. Две створки темно-красных деревянных дверей были распахнуты настежь. Внутри здание оказалось таким же старым, как и снаружи.
Однако было видно, что за местом тщательно ухаживают: по краям располагались выложенные из камня клумбы, на старых синих кирпичах пола виднелись трещины времени, а в четырех углах двора стояли горшки с растениями.
Дом был старым, но ухоженным. Под карнизами висела вереница абрикосовых фонариков, а само здание, прислонившееся к Снежной горе Фэйда, казалось таким уединенным и далеким от мирской суеты.
Минь Кэ продолжал рассказ:
— В последние годы туристов стало больше, поэтому в деревне открылось несколько мини-гостиниц. У этой условия довольно приличные.
Пройдя через двор в вестибюль, они увидели парня, сидевшего за стойкой регистрации, уткнувшись в компьютер.
Стало ясно, что Минь Кэ привозит сюда постояльцев не впервые. Он был знаком с парнем, и после короткого разговора Минь Кэ собрал у всех удостоверения личности и передал их администратору.
Когда пришло время раздавать ключи, Минь Кэ замешкался.
Ли Инь поднял глаза и взглянул на него:
— Что такое?
— Было заказано всего три номера. — Минь Кэ окинул взглядом группу, проигнорировав Фан Лань, и наконец посмотрел на Лян Цзе: — Я буду в одном номере с тобой?
Лян Цзе не успел ничего ответить, как подал голос Линь Чжисяо:
— Нет, Сяо Лян всегда спит со мной.
Минь Кэ замер, машинально взглянул на Ли Иня, потом снова на Линь Чжисяо, и его брови нахмурились еще сильнее.
Ли Инь почувствовал, как у него занемело лицо; по-видимому, он был единственным, кто догадывался, о чем сейчас думает Минь Кэ.
Он протянул руку, выхватил у Минь Кэ ключ-карту и сунул ее Линь Чжисяо:
— Идите наверх со своим соседом.
Линь Чжисяо обнял Лян Цзе за плечи:
— Сяо Лян, ты даже не представляешь! Последние дни я не слышал, как ты перед сном тренируешь немецкий, и мне было трудно уснуть. Кто теперь будет убаюкивать меня?
Лян Цзе усмехнулся:
— Правда? А я вот спал отлично — не приходилось слушать, как ты скрипишь зубами.
— Сяо Лян, ты перегибаешь! Я не скриплю зубами. Сегодня вечером я буду спать с тобой в одной кровати…
Они болтали, поднимаясь по лестнице, пока их голоса не затихли вдали.
Комната Фан Лань была на первом этаже, она взяла карту и сразу зашла внутрь — после целого дня в дороге ей нужно было как следует отдохнуть.
Ли Инь и Минь Кэ остались стоять на месте, глядя на единственную оставшуюся карту.
Первым двинулся Минь Кэ. Он подошел и одной рукой подхватил рюкзак Ли Иня:
— Пойдем. Похоже, остались только мы двое.
Ли Инь покатил чемодан следом за ним.
Номер оказался просторнее, чем в поселке Байши, и в нем было светло.
Стоило зажечь свет, как перед глазами предстал весь интерьер: от ажурных листьев на люстре до картин на стенах, написанных минеральными красками, и расшитого цветами ковра — все без исключения было выполнено в стиле народа Туи.
Народ Туи поклонялся Божественному Древу, поэтому в декоре часто использовали растительные мотивы.
Закрыв дверь, Минь Кэ сдерживался, но в конце концов, оставшись с ним наедине, не выдержал:
— Почему он не спит с тобой, а с кем-то другим?
Ли Инь откатил чемодан к стене и снял куртку:
— Они соседи по комнате.
— Остальные не знают о ваших отношениях? — Минь Кэ, казалось, сомневался. Он пристально смотрел на Ли Иня, пытаясь найти хоть какой-то изъян в его поведении.
Ли Инь невозмутимо повесил куртку на вешалку и подключил телефон к зарядному устройству:
— О чем именно ты хочешь спросить?
— Тебя удивляет, что они не знают об этом? — Ли Инь сел на кровать. За его спиной висели тяжелые фиолетовые шторы, которые, казалось, поглощали весь свет, делая этот угол еще более сумрачным. — Когда мы были вместе, об этом тоже никто не знал, не так ли?
Ли Инь склонил голову набок, словно только сейчас вспомнил самое важное, и невольно тихо усмехнулся:
— Потому что ты боялся, чтобы кто-то узнал.
***
На третьем курсе Ли Инь впервые обнаружил новый вид папоротника рода лигодиум. Растение имело перистые листья с тонкими зубчатыми краями и центральную жилку с серебристым отливом, а цвет листьев плавно переходил от светло-зеленого к глубокому изумрудному.
Ли Инь сделал 3D-модель своего открытия и вставил ее в букет роз в качестве декоративного элемента.
Он добился у научного руководителя права на присвоение имени и назвал растение Dryopteris tulokei li.
В названии — Тулоке — было зашифровано сочетание имен Атуло и Минь Кэ; это был секрет, известный только им двоим.
Название нового вида было внесено в международный индекс названий растений (IPNI), и Ли Инь специально распечатал ту страницу, аккуратно запечатав ее в конверт.
Это было его первое крупное открытие, и он превратил его в букет, который подарил Минь Кэ, увековечив их отношения в названии растения. Это была особая романтика, свойственная только любителям ботаники, и в то же время — его любовное послание.
В то время Минь Кэ уже съехал из общежития в свою квартиру, и они некоторое время жили вместе.
Ли Инь предлагал заходить за Минь Кэ после пар, но тот всегда говорил, что занят, или просил подождать в клубе Триангула, где они могли встретиться.
Что касается их отношений, Минь Кэ не говорил о них остальным, а Ли Инь упоминал об этом только самым близким друзьям.
Он собирался рассказать Линь Цяоцяо, но Минь Кэ, удивившись, спросил:
— Зачем ей говорить?
Ли Инь опешил:
— Старшая коллега очень хорошо ко мне относится, к тому же мы постоянно устраиваем свидания в клубе, она рано или поздно догадается.
Минь Кэ отрезал:
— Она не догадается.
Тогда они сидели на зеленом диване в клубе Триангула, и Ли Инь потянулся, чтобы взять Минь Кэ за руку:
— Что с тобой?
Минь Кэ опустил взгляд, и длинные ресницы отбросили тень:
— Чем больше людей знает, тем выше риск.
Ли Инь сжал кончики пальцев Минь Кэ, пытаясь перевести всё в шутку:
— А я совсем не боюсь.
Минь Кэ резко поднял глаза. В его взгляде промелькнули острые, сложные эмоции, но вскоре они погасли. Он вздохнул и с досадой произнес:
— Ты не можешь всегда быть таким… Порой я думаю: ты правда старше меня на три года?
Ли Инь расслабленно потянулся и притянул Минь Кэ к себе в объятия:
— Чего ты столько беспокоишься в своем юном возрасте? Небо не рухнет. А если рухнет — я высокий, я его для тебя придержу.
Тогда Минь Кэ промолчал, и Ли Инь не стал развивать тему.
До того самого дня, когда он с букетом в руках появился под окнами учебного корпуса Минь Кэ. Когда тот увидел его, на его лице не было ни радости, ни восторга, и он не побежал навстречу с улыбкой, как обычно.
В начале их отношений Минь Кэ всегда был послушным и каждый раз при встрече сам бежал к нему.
Сквозь летнее солнце, игравшее в волосах, и осенний дождь, намочивший пряди, эти чистые глаза были наполнены только им одним.
Иногда Ли Иню казалось, что, хотя Минь Кэ и не собирается делать их отношения достоянием общественности, его любовь невозможно было скрыть.
Но в тот день, увидев букет в его руках, Минь Кэ застыл, его улыбка исчезла, шаг замедлился, а взгляд машинально метнулся по сторонам.
Ли Инь не был глупцом. Стоя под окнами учебного корпуса с букетом роз, он уже привлек внимание множества людей. До этого момента он был полон радости, жаждая одного — чтобы Минь Кэ узнал эту добрую весть, которую он скрывал так долго, пока название не было официально утверждено.
http://bllate.org/book/31215/3805472
Готово:
