Разложив нехитрый багаж поудобнее, Чжу Наньюй погрузился в ванную.
Подобная праздность была для него в новинку, поэтому у него, на редкость, возникло вдохновение зажечь аромапалочки. Легкий аромат мгновенно заполнил всю комнату, отдавая сладостью.
Возле ванны стоял букет роз. Опершись о бортик, он вытянул один цветок и стал по одному опускать лепестки в воду. Лепестки плавали на поверхности, пропитываясь влагой, и их цвет становился ярче и притягательнее.
Почти через час, когда кожа от долгого пребывания в воде побелела до болезнетворного оттенка, Чжу Наньюй выбрался из ванны, обсушил тело полотенцем и нырнул под одеяние.
Заснуть он не мог. Достав телефон, он отыскал в нем то самое сообщение восьмилетней давности.
Он так и не ответил, но хранил его целых восемь лет.
При каждой смене телефона он переносил все данные, и хотя большая часть рабочей информации была привязана к аккаунтам в приложениях, он упрямо продолжал делать это, словно пытаясь замаскировать собственное желание сохранить это сообщение.
Если бы его спросили, почему он не ответил, он бы с легкостью нашел ответ. Но стоило поинтересоваться, почему он до сих пор его хранит, как он не мог сказать ничего вразумительного.
Это было одно из тех редких для него дел, у которых не было ни оснований, ни причин.
Сообщение затерялось в самом низу. Отправителя заменял набор цифр, без какого-либо имени в контактах.
Этот телефонный номер он уже давно заучил наизусть, но так и не решился набрать, а Хо Юньсяо больше не присылал ему никаких вестей — вероятно, в душе уже возненавидел его.
Хотя изначально он даже не думал, что Хо Юньсяо действительно напишет ему в день своего совершеннолетия.
В год их расставания ему было восемьнадцать, шел самый напряженный семестр перед вступительными экзаменами в университет, когда на счету была буквально каждая секунда.
И надо же было такому случиться, что именно тогда у семьи начались проблемы: родители прогорели на инвестициях, в одночасье потеряв все сбережения и оставшись должны банку восемь миллионов.
Десять с лишним лет назад восемь миллионов были астрономической суммой, от которой у простых людей захватывало дух.
У отца наполовину поседели волосы, а мать в обморочном состоянии увезли в больницу.
Подняться с нуля трудно, а возродиться из пепла — еще труднее.
Виллу, в которой они прожили всего несколько лет, пустили с молотка, лишив их крыши над головой. Компания рухнула, и Чжу Наньюю ничего не оставалось, как вместе с родителями вернуться в родной город Жунчэн в поисках нового пути.
Семью Чжу нельзя было назвать знатным кланом, но до всего этого Чжу Наньюй жил как молодой господин: учился в элитной старшей школе и обитал в роскошном особняке.
Он никогда не страдал избытком материальных запросов, однако смириться с таким резким падением оказалось непросто.
Заискивавшие друзья один за другим оборвали с ним связь, и прежняя привязанность растворилась, как дым, исчезнув без следа.
В тот период он был до предела раздражен. Родители, сбившись с ног из-за долгов и перевода сына в другую школу, сутками не появлялись дома. Он не хотел добавлять им хлопот, поэтому запирался в спальне, давая выход эмоциям в одиночестве. Его состояние было настолько скверным, что даже когда приходил Хо Юньсяо, он притворялся мертвым и не открывал дверь.
Из окна спальни на втором этаже прекрасно было видно, как Хо Юньсяо стоит у входа и снова и снова жмет на звонок. На его лице читалось легкое недовольство, а когда никто не отворял, он запрокидывал голову и смотрел на окно спальни, в то время как сам Чжу Наньюй прятался за занавесками, стараясь не выдать своего присутствия.
Опасаясь, что в столь нестабильном душевном состоянии он сорвется и накричит ни в чем не повинного Хо Юньсяо, он пропрятался от него несколько дней.
Их новая встреча состоялась лишь в день переезда, когда они готовились покинуть дом.
Изначально он не хотел попадаться Хо Юньсяо на глаза, но сам процесс переезда оказался хлопотным: фургоны стояли во дворе с раннего утра и до вечера, а поскольку дома их семей находились слишком близко друг к другу, возвращавшемуся из школы Хо Юньсяо было бы трудно не заметить суету.
Хо Юньсяо рос очень быстро: тогда он учился всего лишь в шестом классе, но уже перерос плечо Чжу Наньюя. И все же в глазах Чжу Наньюя он оставался все тем же малышом, который плелся следом и порой проявлял детское упрямство.
Он не хотел делить эту боль с Хо Юньсяо. К тому же все равно не получилось бы объяснить всё в двух словах, а Хо Юньсяо и вовсе ничего бы не понял, ему же пришлось бы снова сдирать корочки со свежих ран.
— Братишка, ты уезжаешь? — Хо Юньсяо сверлил взглядом суетившихся грузчиков, сдвинув брови к переносице.
— Да.
— А куда вы с дядей и тетей отправляетесь?
— В город Жунчэн.
— Зачем уезжать?
Младший Хо Юньсяо мертвой хваткой вцепился в рукав Чжу Наньюя, а в его взгляде читались растерянность и тревога.
Чжу Наньюй похлопал его по руке и, не в силах вынести этот выразительный взгляд, отвернулся.
— Ты еще мал. Всё это слишком сложно, тебе не понять.
— Я не маленький! — повысил голос Хо Юньсяо, слегка рассердившись.
Чжу Наньюю оставалось лишь молча смотреть на него, и тот тоже умолк.
Спустя какое-то время, поняв, что Чжу Наньюй решительно не намерен с ним откровенничать, Хо Юньсяо заговорил дрожащим голосом:
— Ты еще вернешься?
Его глаза источали такую мольбу, что Чжу Наньюю не хватило духу произнести слова, которые могли бы его огорчить. Погладив мальчика по голове, он сменил тему:
— Иди домой делать уроки, Юньсяо. Разве ты не говорил мне пару дней назад, что заданий задали необычайно много?
Бегство стало ответом. Хо Юньсяо едва не плакал; он обнял со спины собиравшегося уходить Чжу Наньюя:
— Братишка, умоляю, давай ты не будешь уезжать?
Чжу Наньюю показалось, будто ему в самое сердце вонзили нож.
Он и сам не хотел уезжать, но выхода не было. К тому же приближались экзамены, ему требовалось срочно уехать и снова сесть за парту, не теряя ни единой драгоценной секунды.
Он разжал напряженные пальцы Хо Юньсяо.
— Когда тебе исполнится восемнадцать, я вернусь навестить тебя, ладно?
Сказав это, он бросился в комнату, не оборачиваясь, и вышел лишь тогда, когда мама сообщила ему, что маленький Юньсяо наконец ушел домой.
Он спросил у матери:
— Юньсяо плакал?
Мать покачала головой:
— Похоже, сдерживался. Он ведь и правда очень сильно привязан к тебе.
Чжу Наньюй посмотрел в сторону дома Хо. Хо Юньсяо наверняка стыдился плакать на глазах у посторонних — он всегда был ужасно гордым, даже в более юные годы.
Ему было больно от того, что Хо Юньсяо страдает из-за него, но поделать он ничего не мог.
Позже были экзамены, университет, выпускной, романы, работа — он жил размеренной, предсказуемой жизнью обычного человека, и эти шесть лет пролетели в мгновение ока.
Он не поддерживал связь с Хо Юньсяо, но временами, вспоминая мальчишку, который звал его братом, и его дрожащую мольбу в день отъезда, он испытывал легкую грусть.
Со временем он позабыл собственное обещание, полагая, что Хо Юньсяо, пожалуй, тоже ничего не помнит.
Шесть лет полного молчания — срок, достаточный для того, чтобы превратиться в незначительного эпизодического персонажа в чужой жизни.
Однако реальность оказалась иной.
В тот день он сидел на балконе, попивая вино в одиночестве, как вдруг, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, неожиданно взглянул на время и дату: девятнадцатое мая, одиннадцать часов пятьдесят восемь минут.
До дня рождения Хо Юньсяо оставалось ровно две минуты.
Дата рождения Хо Юньсяо была особенной, поэтому он всегда помнил ее.
Хо Юньсяо исполнилось восемнадцать, мысленно отмечал Чжу Наньюй, осознавая, что с момента отъезда из Ванхая прошло уже шесть лет.
Наверное, повзрослевший Хо Юньсяо стал намного выше его ростом.
В этот самый момент телефон оповестил о входящем сообщении. Сначала он подумал, что это очередной спам, и уже собирался машинально стереть его, но, приглядевшись, понял, что ошибался.
Открыв сообщение, он почувствовал, как задрожали зрачки.
На экране светилось отправленное минута в минуту послание от Хо Юньсяо.
Тогда ему было двадцать четыре, и он переживал второе тяжелое потрясение в жизни после банкротства семьи.
Бессонница, курение, алкоголь, резкая потеря веса и почти депрессивное состояние.
В таком виде у него не было ни сил, ни возможности предстать перед полным сил и амбиций Хо Юньсяо.
Эгоистичные побуждения заставляли его беречь созданный в памяти Хо Юньсяо образ прекрасного старшего брата.
Поэтому то сообщение он разглядывал очень долго, но так и не ответил.
Лишь изредка, вспоминая Хо Юньсяо, он открывал его перечитать — короткие строчки уже давно запечатлелись в памяти:
— Братишка, я совершеннолетний.
— Ты можешь вернуться и навестить меня?
Чжу Наньюй горько усмехнулся, бессмысленно покружил по комнате и в конце концов распахнул винный шкаф.
Там обнаружились исключительно элитные вина. Приглядевшись внимательнее, он понял, что о винах и речи не шло — даже простое пиво оказалось здесь самых дорогих марок.
Он замер, недоверчиво моргая.
Неужели компания... и впрямь... настолько дорожит им?
Неужели все эти бутылки — не просто бутафория?
Он наугад взял одну бутылку, слегка качнул ее вверх-вниз и проверил этикетку.
Настоящее.
Уж лучше бы это была подделка: забота головного офиса пугала своей чрезмерностью.
Изначально он собирался пропустить бокальчик, но вовремя передумал: пить алкоголь накануне выхода на работу в главный офис не стоило, чтобы не портить форму.
Вернув бутылку на место, Чжу Наньюй направился в спальню. Выставив на кондиционере комфортную температуру и натянув маску для сна, он уже через пять минут погрузился в глубокий сон.
Ночь выдалась на удивление спокойной: никаких сновидений или ночных пробуждений. Утром его вовремя разбудил будильник.
Окинув себя критическим взглядом в зеркало, он решил, что выглядит неплохо — самое то для первой встречи с новыми коллегами.
Умывшись, позавтракав и облачившись в ладный костюм, Чжу Наньюй собрался выйти на улицу, чтобы арендовать под окнами велосипед.
В Жунчэне не было ограничений по номерам машин, а пробки не казались столь удушающими, как в Ванхае, поэтому раньше он всегда ездил на работу на собственной машине.
Перед отъездом в Ванхай он оставил автомобиль родителям. Проверив накануне маршрут, он выяснил, что путь от квартиры до офиса лежит неблизкий, но на велосипеде можно было добраться минут за десять — даже быстрее, чем уходило на дорогу раньше. Чем не прогулка на свежем воздухе?
Каково же было его удивление, когда у самого подъезда он заметил вчерашнего водителя, ожидавшего у входа.
— Менеджер Чжу.
В голове Чжу Наньюя медленно прорисовался большой вопросительный знак.
Не до такой же степени...
Даже если председатель лично переманил его к себе, он всего лишь менеджер отдела продаж. Наберется с десяток сотрудников его уровня во всей компании, так к чему было устраивать столь масштабную встречу?
Устроившись на заднем сидении, он выдавил из себя улыбку, в которой вежливость смешивалась с неловкостью:
— На самом деле меня не нужно возить. До офиса очень удобно добираться на велосипеде.
— Ничего страшного, менеджер Чжу, такова воля председателя. Он лично переманил вас из жунчэнского филиала, так что обделять вниманием вас нельзя.
— Никто меня не обделяет, компания и так ко мне невероятно добра, правда, не стоит утруждаться.
— Хорошо, но я обязан доложить об этом председателю.
Водитель вроде бы уступил, а вроде бы и нет.
Вот напасть.
Сложное выражение застыло на лице Чжу Наньюя, но в конце концов он все же кивнул.
http://bllate.org/book/31214/3805381
Готово:
