Не подумаешь, сто двадцать ударов палками! После экзекуции он снова станет славным лисенком!
Сяо Цзуй взглянул на маленького трусишку, который только что дрожал при упоминании ста двадцати ударов, а теперь вдруг воспылал такой невероятной храбростью.
— Каждому по сто двадцати, — бросил он.
Вся храбрость Ли Миня, только что взмывшая было ввысь, вмиг лопнула, как проколотый воздушный шар. Он недоверчиво вытаращил глаза:
— ???
Младшему евнуху те слова юнца уже стоили предела смелости. Услышав этот приказ, он рухнул без чувств, точь-в-точь как та птичка.
Взгляд Сяо Цзуя от начала и до конца не покидал Ли Миня: он не упускал ни единого мельчайшего движения на личике лисенка. Глупый лисенок был так прост, он совершенно не умел прятать свои мысли, и в его глазах разыгрывался целый спектакль.
— Что делать, если он упал в обморок? — тон Сяо Цзуя вовсе не подразумевал вопроса, и в следующую секунду прозвучало: — Значит, примешь все удары за двоих.
Какой же он невыносимый! Я буду биться с тобой насмерть!
Ли Минь со оскаленной мордочкой бросился на Сяо Цзуя. Стражники испугались такой перемены, но быстро сориентировались и уже собирались выступить вперед, чтобы защитить особу императора, однако Сяо Цзуй поднял руку, останавливая их.
Только что свирепый лисенок подскочил к самому Сяо Цзую, но перед ним резко затормозил, обвился всеми четырьмя лапами вокруг голени мужчины и замахал перед ним пушистым хвостом, издавая жалобное ууу-уй-уй, словно вымаливая пощаду.
Все присутствующие: «...»
И надо же, у этого лисенка два лица на выбор.
По крайней мере, не бросается с кулаками.
Увидев, как искусно лисенок умеет ластиться, Евнух Сунь осторожно осведомился:
— Ваше Величество, так бить ли палками?
Ли Минь поднял глаза и жалобно уставился на него.
Сяо Цзуй остался непреклонен:
— Бить.
Ли Минь: «...»
Достаточно и одного раза позориться! Ли Минь спрыгнул с ноги Сяо Цзуя на землю и с видом мученика, готового принять смерть, направился к стражникам.
Сяо Цзуй:
— Стоять.
Глаза Ли Миня мгновенно засияли, и он с огромной надеждой обернулся.
Сяо Цзуй:
— Не нужно идти на улицу. Бейте прямо здесь, Я хочу посмотреть.
Хотя на лице Сяо Цзуя не отражалось никаких эмоций, Ли Минь чувствовал, что Тиран просто издевается над ним. Он едва не стер в порошок собственные зубы мудрости: нужно было только что тяпнуть этого императора-пса за ногу.
Стражники:
— Слушаемся.
Вскоре извне принесли скамью для наказаний. Ли Минь посмотрел на толстую, в ширину чаши палку в руках стражника и невольно сглотнул слюну.
Спасите! Похоже, он все-таки преуменьшил свои силы: от одного такого удара его хрупкое тельце точно отправится на тот свет.
И что, правда бить будут?
Может, все-таки упасть в обморок?
Разве в прошлые два раза он не отделался обмороком?
И вот все присутствующие увидели, как лисенок сам, покачиваясь, забрался на скамью. Такой крохе вовсе не требовалось двое стражников для порки — один из них встал сбоку от скамьи. Он впервые проделывал нечто подобное и оттого немного растерянно сжимал палку, не зная, с какой стороны подступиться. Но не успел он собраться и сделать хоть что-то, как в следующую секунду мирно лежавший лисенок ловко соскользнул со скамьи, перекувырнулся и замер мордочкой вверх, плотно зажмурив лисьи глазки.
Стражник облегченно выдохнул: такое милое создание действительно не поднималась рука ударить.
— Докладываю Вашему Величеству, ли… лисенок потерял сознание.
Маленькие реснички все еще подрагивали. Сяо Цзуй смотрел на скверную актерскую игру лисенка, и уголки его губ изогнулись в едва заметной усмешке, словно он забавлялся.
Ли Минь мысленно уже прокрутил в голове дальнейший сценарий: после обморока Тиран прикажет отнести его в клетку, как в прошлый раз, и история с поркой снова сойдет на нет. Он отлично все придумал — крепко зажмурив глаза и навострив уши, он подслушивал то, что происходило в тронном зале. Услышав слова стражника о том, что он лишился чувств, Ли Минь тут же успокоился и стал ждать, пока подаст голос Тиран.
Кто же знал, что он дождется слов:
— Приведите в чувство и бейте.
???
Как можно ртом с температурой тридцать с лишним градусов произносить столь леденящие душу слова?
Ли Минь едва не выплюнул кровь от злости. Ну как на свете мог появиться настолько вредный человек?
Он вовсе не преувеличивал: если бы у кого-то завелось такое одухотворенное и милое создание, его бы носили на руках и по первому требованию доставали звезды с неба!
Стражник сначала подумал, что лисенок миновал беду, но никак не ожидал, что император окажется непреклонен в своем решении наказать зверя. Как привести в чувство? У них сотни способов поднять человека на ноги, но разве эти приемы применимы к лисенку? Не водой же его поливать? Ведь тогда весь ковер насквозь вымокнет!
Стражнику не оставалось ничего другого, как обратиться за помощью к Евнуху Сунь, уповая на подсказку. Все-таки Евнух Сунь — человек бывалый, столько лет при императоре служит, и никаких промахов за ним не замечалось.
Сумев занять пост главного евнуха, он, разумеется, обладал тонким умом и умел вовремя угадывать высочайшие мысли. И хотя намерения императора трудно было постичь, кое-что ему все же удавалось разглядеть. Евнух Сунь оказался единственным из присутствующих, кто заметил промелькнувшую улыбку в уголках губ императора, а потому прекрасно понимал: император вовсе не намерен всерьез наказывать лисенка. И уж тем более, раз он пожелал лично наблюдать за экзекуцией, а возня с какими-то палками затягивалась так надолго, было трудно не заподозрить, что Ваше Величество просто забавляется с этим пушистиком.
Остальные валялись на коленях ни живы ни мертвы, не в силах раскусить притворство зверька, зато в душе Евнуха Суня все было ясно как день.
Тогда Евнух Сунь решил угодить хозяину:
— Ваше Величество, этот старый слуга видывал разные способы усмирения буйных, но все они слишком кровавые — боюсь, осквернят ваши глаза. На взгляд раба, лучше всего привязать лисенка к скамье и бить напрямую. Пара ударов — и от боли он вмиг придет в сознание.
Ли Минь: «...»
Старый хрыч! Разве это человеческие слова?
Он же говорил, что этот старик — двуличная змея, чье ядовитое сердце ничуть не уступает сердцу императора-пса. Неудивительно, что он столько лет прислуживает Тирану и до сих пор жив! Все младшие евнухи возле Тирана казались совсем юными, и только этот — старейший из всех!
Ли Минь мысленно поставил ему огромную галочку.
Сразу после слов Евнуха Суня послышалось одобрительное хмыканье Сяо Цзуя:
— Сделать так, как сказал Евнух Сунь.
Стражники:
— Слушаемся.
Лисенок лежал на полу, свернувшись белоснежным комком. Оба стражника опустились на одно колено, собираясь поднять его, но не успели они коснуться зверя, как лисенок распахнул глаза, свирепо оскалился на них по-детски грозным окриком, пару раз тявкнул, а затем с молниеносной ловкостью перевернулся, приземлился на все четыре лапы и шустро отскочил в сторону.
http://bllate.org/book/31213/3804905
Готово:
