Увидев, что оба стоят молча и пялятся на него, он шлёпнул себя по губам, спохватившись:
— Тьфу ты, что я мелю! Великий маршал ведь каждый месяц пишет барышне письма, барышня и так всё это знает. Я лучше расскажу о том, чего она не знает, чтобы развлечь её.
Сяо Ань подвинул стул поближе, понизил голос и заговорил:
— Позавчера я услышал от одного братца, что служит в Лагере Дучу, будто тафу Юнь вернулся во дворец. Его обнаружили люди взвода дозорных под началом господина Мао. Сейчас при дворе мало кто об этом знает, тафу вроде бы лишился рассудка, и в Лагере Дучу оставили его в поместье на попечение.
Гу Сѝи переглянулась с Люэр и спросила Сяо Аня:
— Можно ли утверждать, что этот человек — именно тафу Юнь?
Сяо Ань покачал головой:
— Пока неясно. Но раз уж в Лагере Дучу велели присмотреть за ним, скорее всего, это он и есть. Хотите, я разузнаю поточнее?
Когда Сяо Ань ушёл, Люэр заговорила:
— Барышня, неужели вы думаете, что если этот человек действительно окажется тафу Юнем, то в деле семьи Гу забрезжит просвет?
Гу Сѝи смотрела на улицу, погрузившись в задумчивость и вспоминая ту ночь. Она не ошиблась и не могла ошибиться: хоть тогда было темно, тафу Юнь упал прямо рядом с ней, сражённый стрелой.
Позже, при зачистке поля боя, тафу пропал — наверное, его унесло бурным течением реки. И вот теперь он неожиданно объявился. Выжил после ранения, но сейчас его появление не так уж важно: Вдовствующей императрице нужна лишь Чёрная бирка, что была у него в руках.
Гу Сѝи произнесла:
— Хорошо это или плохо? Лишился рассудка и как раз попался на глаза господину Мао. Императорская стража имела право допросить его, но вместо этого передала человека Лагерю Дучу. Вот уже три года клан Чжун из Лагеря Дучу ищет следы тафу Юня. Чёрная бирка по-прежнему у него, и вот вопрос — они сами его отыскали, или он объявился по своей воле? Никак не пойму.
— Раз нашли его в те дни, а до сих пор всё тихо, значит, заполучить Чёрную бирку им так и не удалось. Клану Чжун не сносить головы, если они не добудут её, ведь без этой вещицы им не занять своё место по праву.
Гу Сѝи попала не в бровь, а в глаз: по сравнению с тем, что было три года назад, она научилась куда более рассудительно подходить к делам.
Люэр спросила:
— Что же барышня намерена делать дальше?
— Не будем об этом. Через пару дней праздник Середины осени, не научишь меня лепить лунные пряники? — Она посмотрела на Люэр и потянула её за рукав.
Люэр улыбнулась:
— Хорошо. Если барышня хочет научиться, я с радостью покажу. Правда, у меня самой выходит неважно, я и не думала, что вам так понравится.
Гу Сѝи ласковым, капризным тоном ответила:
— Научи меня, и впредь я смогу делать их сама.
Люэр улыбнулась и вместе с Гу Сѝи отправилась на заднюю кухню. За эти три года они сроднились настолько, что стали как родные сёстры.
С тех пор как Гу Сѝи принялась стряпать в Зале Нефритовой Росы, Люэр каждые несколько дней приходилось выходить наружу в поисках провизии.
В самый день праздника Середины осени во дворце стало особенно шумно. Ещё со времён прежних правителей здесь придавали этому празднику огромное значение: лепили лунные пряники, любовались фонарями, запускали небесные фонарики, а в каждом доме выставляли угощения из фруктов для жертвоприношений богине Луны.
Перед входом в Зал Скрывающихся Бессмертных всё было тщательно вычищено, и с самого утра во дворе установили курительницу для благовоний. Гу Сѝи спрятала лицо под накидкой, несла в руках корзинку с едой и шла следом за Сяо Анем.
Сяо Аня бросало в холодный пот, он озирался по сторонам — к счастью, сегодня он дежурил в Зале Нефритовой Росы в полном одиночестве, а остальные разошлись пировать и любоваться фонарями.
Юнь Цяо отворила дверь и бросила косой взгляд на Гу Сѝи, стоявшую за спиной Сяо Аня.
Она спросила:
— Твоё место службы не в Зале Нефритовой Росы, зачем ты пришёл сюда?
Сяо Ань выдавил из себя улыбку и ответил:
— Сегодня праздник Середины осени, барышня приготовила лунные пряники и велела служанке из нашего зала принести их. Говорит, раз уж мы со Второй принцессой соседи, пусть отведает угощения.
Гу Сѝи сначала собиралась проникнуть внутрь по тайному ходу, но после возвращения оттуда её то и дело преследовали кошмары о двух белых скелетах под кроватью, и в конце концов она снова заложила тот ход камнями.
Юнь Цяо разглядывала Гу Сѝи. Накидка скрывала большую часть лица, не позволяя понять, действительно ли это служанка из Зала Нефритовой Росы — впрочем, та горничная попадалась ей на глаза всего пару раз, и Юнь Цяо толком её не запомнила. Напустив на себя суровый вид, она произнесла:
— Не нужно. У принцессы во дворецких покоях всё есть, оставьте себе.
Видя, что створки сейчас захлопнутся, Сяо Ань поспешно загородил проход:
— Но барышня от всего сердца старалась, есть их или нет — пусть принцесса сама решит. Старшая сестра хоть и ходит в ближних служанках, но не может всякий раз угадывать мысли госпожи. Барышня ещё и смастерила небесный фонарик в виде тигриной головы в подарок принцессе.
Услышав это, Юнь Цяо засомневалась. Небесный фонарик-тигрёнок был непременным атрибутом праздника Середины осени, который Цзи Баньбань запускала каждый год. Юнь Цяо наигранно улыбнулась:
— Раз барышня даже фонарик смастерила от чистого сердца, пождите здесь.
В тот самый миг, когда дверь закрывалась, Сяо Ань заметил, как лицо Юнь Цяо переменилось быстрее, чем переворачиваются страницы книги, вмиг став мрачнее тучи.
Посреди двора Зала Скрывающихся Бессмертных стояла курительница для благовоний, но её убранство отличалось от обычного: на жертвенном столике не было лунных пряников — только фрукты. Сам стол был круглым, какой в народе используют для поминовения предков. Сделанный из красного дерева с ароматом сандала, он нёс на себе тот самый небесный фонарик-тигрёнок. Увидев его, Гу Сѝи невольно сжала в пальцах ручку корзинки — её собственная поделка выглядела по сравнению с этим жалко.
Зал Скрывающихся Бессмертных разительно отличался от Зала Нефритовой Росы: кирпичные стены и черепица были новенькими. Гу Сѝи сразу поняла, что всё это выложено отборным камнем, который невероятно трудно достать. Сяо Ань остался ждать у главных ворот, а она вослед за Юнь Цяо вошла в жилые покои. Юнь Цяо распахнула парадную дверь и бросила:
— Входи.
Голос её звучал ровно. Из комнаты повеяло тонким ароматом, и Гу Сѝи, переступив порог, опустила корзинку на пол.
Она огляделась по сторонам. В тот момент, когда Юнь Цяо затворила за ней тяжёлые двери, Гу Сѝи охватило странное волнение. Комната была обставлена безупречно аккуратно; у окна стоял столик из грушевого дерева, заваленный листами рисовой бумаги. Лёгкий порыв ветра взметнул белые шёлковые занавеси, висевшие у окна, и они мягко коснулись чёрного бронзового зеркала на углу стола. Обратная сторона зеркала была отделана с поразительным изяществом, покрыта сложным резным узором, и Гу Сѝи не удержалась, шагнула ближе.
На ходу она скинула накидку с головы, бережно взяла зеркало в руки и всмотрелась в него, однако отражение её лица на гладкой тыльной стороне зеркала так и не появилось.
— Моё зеркало тебе по душе? — раздался за её спиной голос Цзи Баньбань, полный скрытой насмешки, и Гу Сѝи тут же вернулась к действительности.
Цзи Баньбань стояла под резным потолочным карнизом, постукивая пальцем по маленькому столику с вазой. Гу Сѝи растерялась. По сравнению с тем, какой она видела её год назад, Цзи Баньбань заметно выросла и изменилась в лице, но по-прежнему не носила никаких украшений.
Только сейчас Гу Сѝи обратила внимание, что во всей комнате, за исключением белых занавесей на окнах, не было ни единой светлой детали.
Сквозь оконный проём в комнату скользнул луч золотистого света и упал прямо на профиль Цзи Баньбань. На ней по-прежнему красовалась та самая единственная белофритовая шпилька. Гу Сѝи сглотнула застрявший в горле ком.
Поняв, что выдала себя излишней суетой, она торопливо опустила вещи на стол. Цзи Баньбань бросила на неё холодный взгляд, подошла к столу и плеснула в тушечницу немного чистой воды.
http://bllate.org/book/31207/3803542
Готово:
