Она слегка опустила ресницы. От взгляда Цзи Баньбань становилось жутко до замирания сердца, и Гу Сѝи не знала, сделать ли шаг вперёд или отступить.
— В Зале Нефритовой Росы есть потайной ход, — произнесла Гу Сѝи. — Не думала, что он ведёт к покоям принцессы.
Цзи Баньбань чуть склонила голову, но по-прежнему не сводила с Гу Сѝи глаз, и медленно протянула ей руку:
— Раз уж пришла, не хочешь подняться и осмотреться?
Эта ступенька возвышалась над полом почти на полметра. Гу Сѝи подняла взгляд и, помедлив с мгновение, вложила свою руку в её ладонь.
У Цзи Баньбань были мягкие ладони без единой мозоли, а оставшиеся на них капли воды не высохли и жутко холодили кожу. Одним движением она втащила Гу Сѝи наверх.
Гу Сѝи огляделась по сторонам: под ногами было влажно, в комнате стоял удушливый зной, клубились густые облака пара, а на ширме красовались удивительно красивые асливы. Они выглядели точь-в-точь как хозяйка этих поконий. Кто бы мог подумать, что потайной ход из Зала Нефритовой Росы приведёт прямиком в купальню Зала Скрывающихся Бессмертных!
При этом Цзи Баньбань вовсе не выглядело так, будто узнала об этом лазееке впервые. Разница была лишь в том, что деревянный проём маскировали каменные плиты: когда он закрывался, то идеально подгонялся к полу, не позволяя заметить подвоха. Цзи Баньбань подняла с земли валявшийся обломок железа и небрежно швырнула его в сторону.
Подойдя к Гу Сѝи вплотную, она протянула ей гребень.
— На, — бросила она.
Гу Сѝи замерла в оцепенении, принимая его, и спросила:
— Ты хочешь, чтобы я причесала тебя?
Цзи Баньбань слегка изогнула брови, молчаливо соглашаясь.
Босиком ступая по полу, она подошла к тугляльному столику и опустилась на стул. Пальцы Гу Сѝи коснулись её волос, а зеркало отразило их лица. Кончики прядей оказались ледяными.
Аккуратно расчёсывая волосы Цзи Баньбань, она не удержалась от слов:
— Я плохо умею делать причёски, так что потом не жалуйся.
Цзи Баньбань крутила в пальцах заколку:
— Дочери семьи Гу избалованы и изнежены, ничего страшного, если получится некрасиво.
Сколько Гу Сѝи себя помнила, она никогда не причёсывала себя сама. Лишь за последние полгода немного научилась, да и то владела всего одним видом узла.
По её плечам струились тёмные шёлковые пряди. Отодвинув их в сторону, Гу Сѝи заметила на её шее тонкий светлый шрам. Рубец был неглубоким, и если не приглядываться, его почти невозможно было разглядеть.
Не удержавшись, она протянула руку и коснулась его, переводя взгляд на Цзи Баньбань в бронзовом зеркале:
— Этот шрам оставлен каким-то острым оружием.
Цзи Баньбань поиграла в руке чёрной нефритовой заколкой и легко улыбнулась, встречаясь с ней взглядом через отражение:
— И надо же было это заметить.
— Неужели тебя ранил кто-то из семьи Цзи? — невольно вырвалось у Гу Сѝи.
Выражение лица Цзи Баньбань осталось безмятежным:
— И с чего это тебе такое привиделось?
Цзи Хэн вряд ли стал бы опускаться до подобного. Опустив ресницы, Гу Сѝи принялась старательно расчёсывать её дальше.
В комнате тлел ароматический кусок благовония, окна и двери были плотно закрыты, клубился густой пар, и лоб Гу Сѝи уже покрылся испариной. Лишь со второй попытки ей удалось аккуратно уложить волосы Цзи Баньбань в узел.
— Взгляни, как получилось, — вытирая пот со лба, произнесла Гу Сѝи.
Цзи Баньбань посмотрелась в зеркало. В её волосах красовалась белая нефритовая заколка — изящная, покрытая искусной резьбой и инкрустированная крошечными, размером с рисовое зёрнышко, драгоценными камнями. Совсем не похожая на её собственную чёрную нефритовую заколку, лишённую любых узоров и украшений.
Гу Сѝи заговорила:
— Ты так крепко вцепилась в свою заколку, так что пока я одолжу тебе свою. Дело не в том, что я жадничаю и мне жалко отдать тебе украшение, просто эта заколка чрезвычайно важна. Поносишь её немного — не забудь вернуть и смотри не потеряй, ты...
Она не сводила глаз с белой нефритовой заколки в волосах Цзи Баньбань, но не успела договорить, как та уже встала, повернулась к ней лицом, и от неё повеяло лёгким освежающим ароматом.
Цзи Баньбань вставила в причёску Гу Сѝи свою собственную чёрную нефритовую заколку:
— Стоило тебе попросить, и я бы сразу её отдала.
На её губах играла едва заметная улыбка. Поднеся бронзовое зеркало, она окинула взглядом белую заколку у себя на голове:
— Белая нефритовая заколка семьи Гу положена только законным дочерям.
Она отложила зеркало, посмотрела на Гу Сѝи, приблизилась чуть ближе и заговорила совсем тихо, с лёгким оттенком дразнящей насмешки:
— С чего это я слышала, будто белую заколку законной дочери положено вплетать исключительно в волосы своего суженого?
Лицо Гу Сѝи залилось густой краской. Именно так говорила ей мать, когда вручала эту заколку:
— Откуда... откуда ты знаешь?
Цзи Баньбань с трудом сдерживала улыбку в уголках глаз и ничего не ответила Гу Сѝи.
Она обошла девушку стороной и направилась к шкафу.
Гу Сѝи машинально вытащила чёрную заколку и, глядя в спину Цзи Баньбань, заикающимся голосом произнесла:
— Через несколько дней я верну свою, а эту заберу обратно, — Гу Сѝи крепко сжала украшение в руке.
— Раз уж надела, с какой стати возвращать? Твоя заколка — твоё сокровище, а моя — нет? — невозмутимо отозвалась Цзи Баньбань.
Обернувшись, та направилась к ней с кинжалом в руке. Извлекая клинок из ножен, Цзи Баньбань обнажила его: оружие оказалось на редкость острым, и перед глазами мелькнула серебряная вспышка. Гу Сѝи невольно отступила на два шага назад, пока та не вернула кинжал в ножны и не протянула ей.
Только тогда Гу Сѝи облегчённо выдохнула. Изогнутый полумесяцем серебряный кинжал был украшен красными драгоценными камнями. Приняв его, Гу Сѝи принялась внимательно осматривать оружие:
— Что это значит?
Цзи Баньбань ответила:
— Возьми. Этот кинжал смазан смертельным ядом, в критический момент он сможет спасти тебе жизнь.
— Чего ты хочешь? — слова сорвались с губ Гу Сѝи прежде, чем она успела подумать, ведь вести двусмысленные игры она не умела.
Цзи Баньбань сохранила полнейшее спокойствие:
— С тех пор как ты ступила в Зал Нефритовой Росы, твоя жизнь висит на волоске, подобно фонарю на ветвях дерева — любой может сорвать его. Но если это дерево посажено в семье Цзи, никто и пальцем не смеет тебя тронуть. Вдовствующая императрица уже полгода правит государством из-за ширмы, однако клан Чжун до сих пор не заполучил пост командира Семи лагерей лишь потому, что Черная бирка находится не у них. Если клан Чжун завладеет ею и получит эту должность, то первым делом они сотрут с лица земли семью Цзи.
Не дожидаясь, пока та закончит, Гу Сѝи перебила её:
— Я понятия не имею, где Великий наставник. Эти полгода прошли для меня относительно спокойно, а что до фонаря, о котором ты говоришь... кроме клана Фэн, мне пока и в голову никто не приходит.
Цзи Баньбань с живым интересом посмотрела на неё, чуть наклонив голову, и протянула:
— И ты так уверена, что это только клан Фэн?
Помимо них, Гу Сѝи пока не могла никого заподозрить. Она провела взаперти в Зале Нефритовой Росы полгода, и какая теперь польза от её убийства? Никакой ценности она не представляла. Тот, кто покушался на её жизнь, руководствовался вовсе не государственными обидами, а скорее личной кровной местью.
Отвернувшись, Гу Сѝи произнесла:
— Сначала я думала, что ты состоишь в партии Вдовствующей императрицы, но теперь вижу, что это не так. Желая защитить семью Цзи, ты пытаешься выведать у меня местонахождение Великого наставника. Ты требуешь слишком многого, я не могу этого дать.
— Полгода назад именно Вдовствующая императрица передала тебе доказательства преступлений рода Гу и выдала особый пропуск в Зал Нефритовой Росы — всё ради Черной бирки. Она не причинит мне вреда. К тому же, Князь Наньцзин отправил младшего сына во дворец лишь из-за истории с семьей Гу. Ты прекрасно знаешь, кто хочет моей смерти, но раз ты молчишь, я не стану расспрашивать.
В этот момент в мыслях Гу Сѝи всё окончательно встало на свои места.
http://bllate.org/book/31207/3803540
Готово:
