Начало правления Чэндэ, столица Дабэй Сюньань.
Из Уголовной тюрьмы доносились звуки переклички стражи, затихавшие вдали, а следом раздавалось лишь шуршание назойливых насекомых в углах. Гу Сѝи бросила на них мимолётный взгляд, и в её глазах не осталось ни капли света.
Все вокруг твердили, что я — самая благородная девушка в этом мире. С малых лет меня растили подле Великой старшей принцессы, я не знала нужды в изысканной еде и лучших нарядах. Прежде мне казалось, что акрами дворцовых стен разделены лишь человеческие сердца, но после поездки в Сычжоу в мои восемь лет я воочию увидела, что такое бесчисленные тела умерших от голода на дорогах и до какой жуткой жестокости доходило, когда люди менялись детьми, чтобы утолить свой голод.
Она смотрела на треснувшее бронзовое зеркало, в котором смутно угадывалось лишь бледное лицо женщины — даже нанесённая служанкой помада не могла скрыть его изнурённости.
Сдерживая подступающую к горлу жгучую боль, она напряглась так сильно, что натянутая кожа вновь разошлась на свежих ранах, и её только что смененные белые одежды снова обагрились кровью.
Тонкий луч света, пробивавшийся сквозь железную решётку, на сей раз не был поглощен тьмой — он упал прямо на бронзовое зеркало. Служанка поправила фитиль светильника и достала платок, чтобы вытереть слёзы хозяйки, приговаривая:
— Госпожа, пожалуйста, не плачьте больше.
Служанка провела рядом с ней три года, и в её глазах читалась глубокая боль за госпожу.
Увидеть хоть капельку закатного солнца в этой Уголовной тюрьме было поистине редкой удачей. Гу Сѝи сидела за маленьким столиком, и то ли оттого, что слишком долго терпела, то ли по иной причине, вся накопившаяся обида вылилась в приступ кашля. Только что нанесённая помада смешалась с кровью, выступившей на губах, отчего они стали ещё ярче.
Немного переведя дух, она тихо произнесла:
— Семья Гу из поколения в поколение занимала высшие посты при дворе, но матушка всю жизнь завидовала лягушачьему хору у ночного деревенского озера и так и не услышала его до самой смерти.
Гу Сѝи достала из рукава окровавленную белую нефритовую шпильку. Украшение было высочайшего качества, а его навершие венчал драгоценный камень. Она бережно протерла его краем рукава.
Когда-то в семье Гу подобную шпильку могли носить лишь законные дочери, а теперь из-за обвинения семьи в измене и предательстве родины ей больше не суждено было явиться на свет.
Три тысячи шёлковых прядей спадали на плечи, брови были едва подрисованы, на лице — ни грана пудры, а кожа напоминала топленое сало. Она походила на одинокую орхидею в глубокой долине. Какая же женщина в Поднебесной не завидовала Гу Сѝи, законной дочери семьи Гу из Гуаньвэя? Ее отец стоял во главе Семи лагерей, дядя защищал Сюньань, а двоюродная сестра командовала войсками пяти провинций Яньтай. С самого детства она была куда величественнее любой принцессы.
— Госпожа вся в ранах, эти волки из Императорской стражи проявили такую жестокость! — служанка смачивала ватный тампон целебным порошком, чтобы обработать порезы на её шее.
Гу Сѝи ничего не ответила. Она превозмогала охватившую её изнутри дурноту. Голова кружилась, в глазах двоилось: ей то чудилось напутствие покойной матушки, то вспоминались беседы с дядей о стихах и древних трактатах, во время которых он неизменно сокрушался о страданиях простого народа. Она уже позабыла, с каким усердием Императорская стража пытала её минувшей ночью, добиваясь признания.
У входа посмертно зашуршали шарки. Обернувшись, Гу Сѝи нос к носу столкнулась со стариком с белоснежным лицом и седыми усами — евнухом в парадном халате с вышитыми парящими питонами через плечо, в чёрной шапке с золотым тиснением и загнутыми полями, державшем в руке опахало из конского хвоста.
Старый евнух согнулся в три погибели, бросил взгляд на Гу Сѝи и с деланным удивлением, в котором сквозило беспокойство, произнес:
— Ох, как же вас угораздило дойти до такого состояния? Даже мне смотреть больно. Прошу вас, госпожа, не таите обиду, Великая старшая принцесса и Вдовствующая императрица ждут вас в главном тронном зале.
После смерти Императора Шэнсяня Канцлер взял бразды правления в свои руки и возвел на престол малолетнего императора, которому едва исполнилось восемь лет, тем самым продлив жизнь династии Дабэй. А бывшая наложница Чжун, прежде не пользовавшаяся благосклонностью во дворце, в одночасье взлетела до статуса вдовствующей императрицы.
Гу Сѝи отозвалась, вытерла кровь с уголков рта и попыталась встать, но ножные кандалы едва не заставили её рухнуть на пол. Опираясь на чужую помощь, она добралась до повозки.
Проведя во дворце много лет, она состояла в неплохих отношениях с главным евнухом Директории Церемоний. Этот человек был умен, и раз он сейчас по-прежнему почтительно звал её госпожой, значит, на сей раз ей не суждено умереть. Если бы она погибла, двор окончательно и бесповоротно испортил бы отношения с семьей её двоюродной сестры.
Конница Моюаня уже захватила стратегически важные политические узлы, оба монарха пали от рук неприятеля, а полководцы всех трех армий лично вели воинов в бой — сейчас двору как никогда требовались люди, способные держаться за оружие, так разве могла она умереть в такой момент? Минувшей ночью Уголовная тюрьма изощрялась в жестокости, и кто-то при дворе до смерти желал её гибели, но, к счастью, этот старый евнух вовремя доставил императорский указ. Великий маршал Цзин прибыл в Сюньань, и Вдовствующая императрица лично приняла решение провести допрос.
http://bllate.org/book/31207/3803527
Готово:
