Веселая детская песенка внезапно оборвалась, сладкий аромат конфет развеялся, и на толпу обрушилось незримое, давящее чувство гнета.
Пиратский Кролик, до этого улыбавшийся во весь рот, перестал проверять билеты. Он застыл, а затем на негнущихся лапах направился к татуированному мужчине. Его единственный черный глаз, не прикрытый повязкой, уставился на того в упор. Голос, прежде мягкий и детский, теперь звучал сухо и монотонно, без единой интонации, словно сломавшийся механизм, пытающийся имитировать человеческую речь:
— Восьмой пункт Руководства по парку: в парке запрещено толкаться. Пожалуйста, соблюдайте порядок и входите в очередь.
— Да я же сказал, что не хочу, твою ж... Хр-р! Хр-р! Угх...
Мужчина не успел договорить, как умолк. С искаженным от муки лицом он вцепился пальцами себе в горло и рухнул на землю, извиваясь в конвульсиях. Его глаза, налитые кровью, едва не вылетали из орбит, но он не мог издать ни звука, словно участвовал в немой сцене из фильма ужасов. Вскоре он расцарапал собственную шею до кровавого месива, на которое было страшно смотреть.
Земля быстро окрасилась в красный. Окружающие были в ужасе, в воздухе повисла зловещая тишина.
Пока мужчина продолжал корчиться, карта, которую он разорвал ранее, упала на землю и была развеяна порывом ветра. Пиратский Кролик, чей взгляд только что был ледяным и мертвым, вдруг снова стал прежним — радостным и прыгучим. Он старательно, но очень услужливо отодвинул ограждение перед татуированным мужчиной и, обращаясь к человеку, который все еще катался по земле в агонии, с восторгом проговорил:
— Добро пожаловать в нашу команду! Прошу, пройдите в Дом персонала, мой дорогой новый коллега!
Как только эти слова прозвучали, мужчина, который только что бился в конвульсиях, словно замер по команде «пауза». Он перестал царапать себя, поднялся на ноги, держа голову на почти оторванной шее, и с пустым взглядом направился к выходу через открывшуюся секцию ограждения. Его руки, опущенные вдоль тела, были залиты кровью и обрывками плоти, а алые капли, падавшие на пол, оставляли за собой четкий след.
Ань Рао смотрел на лужу крови перед собой. Потеряв столько крови, мужчина не мог выжить, но он, вопреки всякой логике, просто поднялся и ушел! В блеклом дневном свете запах крови стал еще сильнее.
Впереди оставалось еще двое.
Вся очередь была напугана до смерти этим происшествием. Больше никто не выкрикивал угроз и не собирался уходить. Под аккомпанемент жизнерадостной музыки и среди сладкого запаха конфет люди, дрожа от страха, молча двинулись ко входу.
Значит, нужно соблюдать правила, — Ань Рао поправил очки.
Подошла его очередь, но на стене за спиной у пухлого Кролика, кажется, были надписи.
Ань Рао тихо кашлянул и попросил:
— Прошу прощения, не могли бы вы немного отодвинуться? Я хочу прочитать, что написано на стене.
Голос юноши звучал чисто и приятно, и если не прислушиваться, можно было даже не заметить дрожи в его финальных нотах.
— О, конечно! Прошу прощения, что заслонил вам обзор! — Пиратский Кролик, отринув свою жуткую сущность, с преувеличенной учтивостью поклонился Ань Рао, огляделся по сторонам и, семеня лапками, отошел на свободное место, чтобы дать Ань Рао прочитать надписи на стене.
Ань Рао выдохнул. Его черные волосы, слипшиеся от холодного пота, прилипли к вискам, из-за чего лицо юноши казалось мертвенно-бледным.
Он угадал! Второй пункт Руководства по парку гласил, что персоналу можно доверять и что следование правилам гарантирует безопасность. Если не нарушать правила, сотрудники будут стараться выполнить просьбы посетителей — совсем как в настоящем парке аттракционов.
На стене за спиной Пиратского Кролика висела доска. На ней белой краской, имитирующей человеческие кости, были начертаны Правила аттракциона «Пиратский корабль»:
1. Добро пожаловать на аттракцион «Пиратский корабль». Лицам ростом ниже метра сорока, беременным женщинам, пожилым людям, а также людям с сердечными заболеваниями, гипертонией и морской болезнью вход строго воспрещен;
2. На каждом сиденье есть красная кнопка экстренной остановки. При плохом самочувствии немедленно нажмите ее. Не используйте кнопку без крайней необходимости — в противном случае последствия вы несете сами;
3. Игроки обязаны самостоятельно поддерживать симметрию и баланс на корабле;
4. Пиратский корабль — это стационарный аттракцион, установленный на суше. Рядом с ним нет воды, попугаев и настоящих пиратов. Если вы их видите — знайте, что это галлюцинация;
5. Пожалуйста, не касайтесь декоративных элементов аттракциона. В случае поломки требуется возместить полную стоимость. Не ■■■■■■;
6. Ни в коем случае не ■■■■■■.
Не делать что? Ни в коем случае не делать что? Почему надписи затерты? Ань Рао потер переносицу. В чем вообще смысл этого парка?
Как бы то ни было, исходя из судьбы татуированного мужчины и его собственного недавнего опыта, можно подтвердить две вещи: во-первых, карта невероятно важна, ее нельзя терять; во-вторых, нельзя нарушать правила.
Ладони Ань Рао были ледяными и влажными. Он пристально наблюдал за Пиратским Кроликом. Этот исполнительный сотрудник был полон энтузиазма и вежливости: закончив проверку билетов, он радостно махал каждому вошедшему вслед, хотя после пропуска очередного игрока он, казалось, что-то тихо бормотал себе под нос.
Что он считает?
— Здравствуйте, билет на «Пиратский корабль» стоит сто Очков! — Кролик склонил голову набок и тепло обратился к Ань Рао. Это смотрелось невероятно мило на фоне его крутого пиратского костюма.
— Но я не знаю, где взять Очки... — Ань Рао сделал вид, что находится в замешательстве, и смущенно нахмурился.
— Ничего страшного, Очки есть на вашем браслете, я сам их спишу! — Пиратский Кролик проявил удивительное терпение и аккуратно поднес запястье Ань Рао к сканеру.
Раздался звуковой сигнал. Цифра 600 на экране браслета сменилась на 500. В этот же момент на экране всплыло другое сообщение: «Уважаемый пользователь премиум-карты банка X, с вашего счета, оканчивающегося на 2876, списано 100 единиц. Баланс составляет 5 000 361 юань».
! Очки в этом проклятом месте привязаны к его единственной банковской карте?!
Нет, стоп, в этом проклятом месте есть интернет?!
И почему билет такой дорогой?!
Подождите, если их можно тратить, значит, можно и зарабатывать...
Ань Рао, на которого внезапно обрушилось осознание огромного богатства, в глубине души, несмотря на тревогу, почувствовал инстинктивное желание испытать себя в деле заработка денег.
— Готово! Можете проходить, только постарайтесь не повредить украшения на корабле! Желаю приятно провести время! — Кролик помахал Ань Рао вслед.
Ань Рао, задержавшийся у входа под предлогом изучения браслета, услышал, как Кролик за его спиной продолжает бормотать:
— Двадцать восемь, осталось еще двое.
Третий пункт правил гласил, что игроки обязаны поддерживать симметрию и баланс. Получается, Кролик считает количество людей, чтобы защитить их? Ведь если число игроков окажется нечетным, будет невозможно сохранить симметрию на корабле. Учитывая, насколько ужасна участь тех, кто нарушает руководство, трудно представить, что случится, если пренебречь правилами самого аттракциона.
Но можно ли доверять Пиратскому Кролику? Ань Рао машинально постучал пальцами по карте: тук, тук-тук, тук-тук-тук...
Что-то здесь было не так. Ань Рао поднял взгляд на нос корабля и обнаружил, что там, в отличие от рисунка на карте, стоит деревянная фигура капитана в полный рост.
Считается ли этот капитан, которого не было на схеме, за одного из участников?
Пиратский Кролик неукоснительно следовал правилам и пропускал четное количество людей, но если прибавить капитана — тридцать один человек — то при любом раскладе невозможно обеспечить симметрию и баланс на борту.
И почему именно тридцать игроков?
Ань Рао поспешил к кораблю. Мест внутри было предостаточно, но Кролик почему-то пропустил ровно тридцать человек. Почему?
Второй пункт Руководства по парку гласит, что сотрудникам можно доверять. Но зачем надежному сотруднику заставлять игроков нарушать правила? Или же сотрудник действительно добросовестно выполняет свои обязанности, считая только живых людей, а капитан — это всего лишь ничего не значащая деревяшка?
Ань Рао казалось, что он видит, как смерть, усмехаясь, медленно поднимает косу за спинами людей.
— Ту-ту! Пиратский корабль отправляется, прошу игроков занять места и пристегнуть ремни! — Пухлый Кролик у входа поднял белый пластиковый рупор и прокричал в сторону корабля.
Нарушать правила нельзя — покупка билета является негласным обязательством участвовать в игре. У Ань Рао не было выбора: он ухватился за поручень, взобрался на борт и выбрал место у самого края, чтобы в случае чего было легче сбежать.
Это был классический «Пиратский корабль». Дерево выглядело полусгнившим, сиденья — самыми обычными, цветными. Но странно: внутри не было никаких украшений, кроме этих рядов сидений и деревянной фигуры капитана.
Если других декоративных элементов нет, то зачем пятый пункт правил — не касаться декоративных элементов и возмещать ущерб?
Нестыковок становилось всё больше, а ниточки, за которые можно ухватиться, отсутствовали. Ань Рао постукивал пальцами по поручню, ощущая холод. И этот вопрос с количеством людей... он никак не выходил из головы. Сейчас на борту тридцать игроков, но кого считать? Тридцать или тридцать одного? Пиратский Кролик действительно работает по инструкции или заманивает людей в ловушку? И почему именно тридцать?
А еще — что значит «сохранять симметрию и баланс»? И что произойдет, если их нарушить?
Спина Ань Рао была прямой, как струна. Подобно кошке, напряженной от предельной осторожности, он ловил каждой клеточкой своего тела сигналы опасности.
На борт поднялся еще один человек.
Двадцать восемь, — про себя отметил Ань Рао.
Хруст! Корпус корабля издал оглушительный звук, будто дерево стонало под невыносимым весом, или же это было предупреждение о том, что конструкция накренилась из-за нарушения баланса. Среди пассажиров началась паника.
Черт! Капитан!
Ань Рао немедленно вскинул голову и посмотрел на деревянную фигуру капитана на носу корабля. Пират с густой бородой и повязкой на глазу в своем облезлом камзоле смотрел на людей своими мутными, запыленными глазами. На его деревянном лице Ань Рао почудилась едва заметная ухмылка.
Следом на борт легко запрыгнул молодой человек в черном, от которого веяло холодом ледяной зимы. Он прошел мимо Ань Рао и сел рядом.
Скрип дерева, от которого зубы сводило, внезапно стих.
http://bllate.org/book/31200/3802793
Готово:
