— Говорят… — Янь Шэньянь прикрыл рот ладонью. Самый важный вопрос ещё не сорвался с языка, и следовало бы действовать осторожно, постепенно. Но, похоже, этот маленький монашек — такой наивный и растерянный на вид — вовсе не собирался играть по правилам.
Он помолчал немного, глядя на Су Сююэ, свернувшуюся в комочек, будто пытаясь согреться собственным теплом.
— Э-э… — негромко кашлянул он. — Вылезай из одеяла.
Мы… продолжим разговор.
— Да сколько можно?! — пробормотала Су Сююэ, поворачиваясь, чтобы укутаться потуже. Если уж говорить о её недостатках, то главный — рассеянность. Несмотря на то что она уже не раз попадала впросак из-за закона Мерфи, несмотря на то что совсем недавно за фразу «в последний раз» её за шкирку вытащили наружу, она всё равно не обратила внимания на острый слух Янь Шэньяня. В глубине души Су Сююэ по-прежнему считала его обычным книжником — слабым, беззащитным, совершенно не владеющим боевыми искусствами.
Когда она снова выбралась из каменной пещеры, плотно завернувшись в одеяло, огромная задняя гора оказалась… совершенно пустынной!
Су Сююэ выглянула из-под одеяла лишь глазами. Да это же чистое колдовство!
Едва эта мысль мелькнула в голове, как её талию обхватило что-то тёплое и крепкое. Не успев даже подготовиться, она вместе с одеялом легко взмыла вверх и мягко опустилась на ветку дерева.
На соседней ветке, ни ближе и ни дальше, стоял Янь Шэньянь. Он отпустил край одеяла и с лёгким презрением произнёс:
— Какая же ты медлительная…
Я уже давно жду тебя здесь, на дереве.
— Э-э… — Су Сююэ послушно уселась. У неё не было никакого мастерства, позволяющего стоять на ветке без опоры, поэтому она аккуратно запеленала себя в одеяло и с любопытством спросила:
— Господин канцлер, вам не холодно?
— Говорят… — добавила она с улыбкой, в которой сверкнули острые клычки, — обычно наверху теплее, чем внизу. Это ведь научный факт — холодный воздух опускается вниз.
Уши Янь Шэньяня незаметно покраснели. Действительно, он довольно долго простоял на ветру, а здесь, под листвой, было заметно теплее. Услышав, как Су Сююэ тоже начала фразу со слов «говорят…», он почувствовал странное смущение и неловкость, перемешанные с чем-то необъяснимым.
— У вас уши покраснели от холода, — вдруг заметила Су Сююэ и показала пальцем. — Честно говоря.
«Чёрт возьми…»
Янь Шэньянь неловко отвёл взгляд. Признавать — неловко, не признавать — ещё хуже.
— Эй, может, вам всё-таки холодно? — Су Сююэ распахнула одеяло и начала осторожно подползать к нему. — Давайте укроемся вместе.
Янь Шэньянь никогда не испытывал такого близкого, почти интимного прикосновения. Пока она осторожно приближалась, он невольно отодвигался назад — до тех пор, пока отступать стало некуда.
— Стой, — приказал он глухо.
Голос прозвучал хрипло.
— Ну вот, держите, — Су Сююэ протянула ему край одеяла. — Разве вы не хотели что-то сказать?
Янь Шэньянь ничего не ответил. Вместо того чтобы взять одеяло, он резким, почти грубым движением укутал Су Сююэ ещё плотнее.
Движение было грубым, но заботливым.
Он не был тем, кто не замечает чужой доброты. Просто вся его нежность предназначалась одному-единственному человеку.
— 9527, — начал он, снова собираясь с духом и наконец решившись задать тот самый вопрос, который давно терзал его сердце, — ты так долго находилась рядом с Пэй Юй… Ты не встречала там…
— …одного особенного духа?
Су Сююэ недоумённо нахмурилась:
— Какого именно «особенного»?
Этот вопрос на мгновение сбил Янь Шэньяня с толку. Он опустил голову и горько усмехнулся.
Семь лет назад он так сильно полюбил человека, о котором не знал практически ничего: ни происхождения, ни истинного облика, даже пола. Если бы не Тань Хуа, он, возможно, до сих пор думал бы, что влюблён в саму оболочку Су Сююэ.
Подавив горечь, он встретил её растерянный взгляд и добавил:
— Просто… очень особенного.
— На самом деле… — Су Сююэ смутно почувствовала, что Янь Шэньянь, возможно, хотел спросить её: если бы она действительно была душой, переселившейся в чужое тело, вернулась ли бы она хоть раз взглянуть на Пэй Юй?
— Ладно, — сказал он, указывая на грудь. — Если ты когда-нибудь встретишь её… мне станет ещё больнее.
Ты вернёшься… но посмотришь только на Пэй Юй. Как мне не быть в отчаянии?
Возможно, потому что была глубокая ночь, обычно такой сдержанный и невозмутимый Янь Шэньянь стал необычайно разговорчив. Су Сююэ знала: ночью люди особенно уязвимы, и именно в такие часы чаще всего случаются признания.
Не то от внезапного порыва, не то от внезапного помутнения рассудка, она, глядя в его потемневшие глаза, выпалила с полной серьёзностью:
— Я люблю вас.
Как только эти слова сорвались с её губ, в животе, где до этого тупо ныло, вдруг прошла тёплая волна.
Похоже…
Начались месячные.
Су Сююэ прикрыла рот ладонью, лицо её вспыхнуло, сердце заколотилось.
Она уже собиралась бежать, но её руку крепко схватили.
— Объясни, — потребовал Янь Шэньянь, сжимая её хрупкое запястье. От волнения он даже сдвинул рукав, и нежное прикосновение её кожи пронзило его до самого сердца.
Он в изумлении ослабил хватку, но тут же ухватил её за воротник.
— Ты, случайно, не думаешь, что я принимаю всех подряд, независимо от пола?
— 9527, — добавил он строго, — твоя шутка зашла слишком далеко.
Су Сююэ всё ещё прикрывала рот, но тёплая волна уже хлынула с новой силой. Она не смела представить, во что превратились её штаны, и единственным желанием было как можно скорее исчезнуть с поля боя.
— А? Вы что, меня ранили? — вдруг удивился Янь Шэньянь.
Он служил в армии несколько лет, его боевые навыки давно не те, что раньше, но всё же… неужели он ударом на расстоянии умудрился причинить внутренние повреждения этому маленькому лысому монашку?
Он пригляделся к тёмному пятну на задней части её одежды и сделал шаг ближе, чтобы получше рассмотреть. Но тут две маленькие ладошки вновь зажали проблемное место, и Су Сююэ, оглянувшись через плечо, тихо пробормотала:
— Господин канцлер, у монаха… нездоровится. Разрешите удалиться.
С этими словами она пулей выскочила из дерева и понеслась прочь.
— Эй… — Янь Шэньянь остался в полном замешательстве. Сначала он думал, что 9527 — сумасшедший. Но потом Сяо Цзюйэр рассказал ему, что именно 9527 помог ему увидеть своего брата Сяо Уйэра. Именно поэтому он захотел оставить этого странного монашка рядом — проверить, сможет ли тот помочь ему вновь увидеть того самого человека.
Того, о ком не было ни слуха, ни духа уже семь долгих лет.
— Похоже… я действительно сошёл с ума, — прошептал он себе под нос.
Цепляться за малейшую надежду, будто это последняя соломинка, способная спасти от утопления.
Он повернулся и зашагал прочь. Его высокая фигура удлинилась под лунным светом.
На следующее утро Су Сююэ не проснулась вовремя, как обычно по биологическим часам.
Вчерашнее начало месячных и последовавшая за этим боль мучили её почти всю ночь. Учитывая холодную конституцию прежней хозяйки тела, подобные муки, скорее всего, станут регулярными — если только…
Бледное, фарфоровое личико Су Сююэ слегка порозовело. При жизни она никогда не страдала от болезненных месячных и потому не обращала внимания на рассказы подруг. Но всё же кое-что запомнила: многие девушки после замужества или первого сексуального опыта отмечали значительное облегчение. Возможно, благодаря гармонии инь и ян или влиянию мужских и женских гормонов — Су Сююэ точно не знала, но верила: по крайней мере, все её замужние подруги после свадьбы стали выглядеть гораздо лучше.
Пока она предавалась этим размышлениям, за стеной каменной пещеры раздался голос:
— Малыш, пора вставать.
Чистый, звонкий голос Юньшэня заставил её вскочить с места. Она схватила заранее собранный узелок и готова была выбежать наружу. Благо, с её почти лысой головой нечего было стесняться перед людьми. Однако…
Она обернулась и взглянула на Пэй Юй, всё ещё без движения лежащую в ледяном саркофаге, но с едва уловимым дыханием.
— Если представится возможность, — тихо сказала она, — я обязательно постараюсь помочь тебе проснуться.
— И… прощай.
Она развернулась и вышла, не заметив, как пальцы той, что покоилась в вечном сне, слегка дрогнули.
Выходя из пещеры, Су Сююэ прищурилась от яркого утреннего света и увидела Юньшэня — и рядом с ним девушку с милыми ямочками на щеках.
— Её зовут Ажо, — представил Юньшэнь, помахав рукой. — Она пришла заменить тебя.
— А-а, — кивнула Су Сююэ и подошла поближе. — Спасибо вам.
Затем она улыбнулась Ажо, ровеснице её нынешнего тела, такой же хрупкой и робкой:
— Там внутри довольно прохладно. Одевайся потеплее и почаще выходи погреться на солнце.
— Хорошо, — тихо ответила девушка. Если бы не тяжёлое положение в семье, она никогда бы не согласилась на такое предложение.
Юньшэнь, конечно, заверил её, что лежащая внутри не только не страшна, но и невероятно красива — это дочь самого князя Юньнани, да и платят здесь щедро. Но Ажо уже достигла того возраста, когда сердце начинает мечтать о хорошем женихе. Если бы не родители, которые поставили перед выбором — выйти замуж за старика или прийти сюда, — она бы никогда не согласилась. Девушка ещё не знала, что это решение изменит всю её жизнь.
***
Когда солнце уже поднялось высоко, в бамбуковой келье, разделённой низким столиком, на циновках сидели два мужчины с одинаково мрачными лицами.
— Слушай… — Юньшэнь сделал глоток чая, освящённого перед статуей Будды, и спокойно сказал: — Господин канцлер, даже если малыш сам захочет уехать с вами, в его возрасте нужно учиться. Вы ведь не собираетесь…
— Простите, — перебил его Янь Шэньянь. Он поднял глаза и посмотрел на Су Сююэ, стоявшую посреди комнаты с опущенной головой и, судя по всему, совершенно подавленной. — Высокочтимый монах, разве я сказал, что не позволю ему учиться?
Никто не возразил.
— Я полагаю, — продолжил Янь Шэньянь, — что хотя академия в столице и уступает по славе академии Лушань, зато позволит мне быть поближе и присматривать за ним.
— Господин канцлер, — возразил Юньшэнь, смочив горло чаем, — малыш уже не так мал. Ему пора учиться заботиться о себе самому. У вас столько государственных дел — не стоит тратить силы на такие мелочи.
— По моему мнению, условия проживания в академии Лушань просто великолепны.
— Высокочтимый монах, ваши доводы разумны, но я всё же считаю… что столичная академия лучше.
— Академия Лушань лучше.
— Столичная…
Су Сююэ зажала уши. Опять за своё!
Когда мужчины начинают спорить, женщинам остаётся только молча ждать. Она покорно стояла на месте, ожидая, когда эти двое закончат свои препирательства.
— Ладно! — наконец сдался Янь Шэньянь. — Пусть будет академия Лушань. Мне интересно посмотреть, как этот лысый мальчишка собственными усилиями взойдёт на вершину славы.
Он посмотрел на Юньшэня:
— Жильё — пусть будет общежитие, как вы и просили. Но…
Он сделал паузу, затем решительно добавил:
— Но 9527 должен принять мою фамилию.
— Разве у него не прекрасная фамилия Су? — Юньшэнь поставил чашку на стол. Убедить Янь Шэньяня было делом непростым, но и с именем нельзя было поступать легкомысленно.
— Неужели вы хотите, чтобы он стал Янь Санем? — усмехнулся Юньшэнь. — Тогда уж лучше звать его просто «малышом-неудачником».
Лицо Янь Шэньяня потемнело:
— У вас есть возражения, высокочтимый?
— Нет-нет, — поспешил отшутиться Юньшэнь. Ладно, раз уж они всё равно отправятся в академию Лушань, расположенную недалеко от храма Циюань, ему больше нечего возражать.
— Высокочтимый, — смягчил тон Янь Шэньянь, — «Янь Сань» — это временно, лишь для оформления документов. Я серьёзно подумаю над настоящим именем для 9527. Оно не будет вечно «Санем».
— Это, конечно, лучший вариант, — кивнул Юньшэнь. Он посмотрел на Су Сююэ, затем перевёл взгляд на Янь Шэньяня и с необычной серьёзностью произнёс: — Этого ребёнка я собирался усыновить сам. Теперь отдаю его вам. Но если он хоть раз пострадает от вашей руки, я сделаю всё возможное, чтобы вернуть его обратно.
Янь Шэньянь на мгновение замер. В этих словах звучало не столько «отдаю сына», сколько «отдаю дочь».
Су Сююэ тоже застыла на месте. В её сердце вдруг вспыхнуло тёплое чувство благодарности. Юньшэнь всегда был для неё и отцом, и другом — заботился, скрывал её истинный пол, стремился дать ей образование. Ведь в современных академиях до сих пор учатся только юноши.
В эту эпоху девушкам крайне трудно получить широкие знания. Выбор академии Лушань, расположенной недалеко от храма Циюань, явно продиктован желанием Юньшэня быть рядом — на случай, если с ней что-то случится.
При мысли об этом Су Сююэ стало особенно тепло на душе.
У ворот храма Циюань, когда пришло время прощаться, она шла за Янь Шэньянем, мучительно колеблясь. Наконец она обернулась и крепко обняла Юньшэня, который провожал её, как в старинных сказаниях провожают на долгую дорогу.
— Спасибо… папа, — с чувством сказала она.
— Да, мой ребёнок, — ответил Юньшэнь, растроганный до слёз. Он осторожно обнял её в ответ, и на лице его расцвела спокойная улыбка. — Пусть дорога будет благословенна.
...
В карете Янь Шэньянь опустил занавеску и посмотрел на Су Сююэ, сидевшую в углу тихо и неподвижно.
— Янь Сань, — спросил он, — тебе так не нравлюсь я?
Ты так тепло прощаешься с Юньшэнем, а со мной — ни слова.
— Господин канцлер, — равнодушно ответила Су Сююэ, прекрасно понимая, в чём дело, — он же мой отец.
— И ещё… — добавила она лениво, — вы ещё слишком молоды, чтобы претендовать на роль моего отца.
От этих слов Янь Шэньяню стало ещё теснее в груди.
http://bllate.org/book/3120/343002
Готово:
