Бескрайний океан, окутанный дымкой.
Свежий ветерок разогнал туман, и он, подрагивая и переливаясь, окутал всё вокруг, превращая окрестности в подобие сказочного чертога.
В этой пелене то и дело проступали очертания судна. В бурлящих волнах мелькнул массивный хвост, обвивший борт и утянувший корабль в глубину. В одно мгновение — то справа, то слева, а в следующее — уже и след простыл.
Морская гладь постепенно успокоилась, воцарилась тишина.
Люди на борту, погружённые в крепкий сон, лишь ощутили лёгкое покачивание, после чего снова провалились в сладкие грёзы.
При свете свечи Управляющий, держа в руках небольшую зелёную книжицу, в очередной раз докладывал Государю Городскому Лорду о привезённых дарах и деталях, требующих внимания.
Например, о том самом безумном, коварном вопросе: если одновременно в воду упадут тёща и супруга, кого спасать первым?
На вид вопрос прост, но в нём таилась скрытая угроза. Один неверный шаг — и ты в мгновение ока угодил в ловушку. Сколько храбрых мужей уже сложили головы, не сумев найти верный ответ.
Воистину безумие.
Государь Городской Лорд, услышав очередной тяжёлый вздох, прервал медитацию. Он распахнул веки и, взглянув на озабоченного Управляющего, слегка нахмурился.
Всего-то нанести визит, откуда столько хлопот?
Он лишь взял в супруги Хайгуя, а не всё семейство Хайгуя разом.
Управляющий украдкой смахнул слезу. Хотя Государь Городской Лорд был мудр, прекрасен, расчётлив, проницателен и непобедимо могуч, но…
Долго размышляя, Управляющий так и не смог подобрать слова, чтобы закончить мысль: Государь был совершенен до неприличия.
Хайгуй, до этого дремавший, подал низкий, хрипловатый голос, в котором сквозила улыбка:
— Наш Государь так прекрасен, что они должны быть счастливы его видеть, как же они посмеют чинить препятствия?
Прекрасный Государь Городской Лорд фыркнул, отхлебнул чаю и, взмахнув рукавом, холодно произнёс:
— Разумеется.
Хайгуй прикусил губу, сдерживая смех, а в его глазах светилась нескрываемая нежность.
Управляющий, проживший на свете немало лет, с трудом выносил эту картину. Его лицо покраснело. У супруга был особый талант обхождения, благодаря которому Государь вёл себя словно капризная молодая жена.
Э?
Молодая жена? Управляющий судорожно вдохнул, руки, державшие зелёную книжицу, задрожали. Как ему вообще могло прийти в голову такое сравнение? От одной этой мысли казалось, что настал конец света.
Сгорая от вины, Управляющий принялся признавать свои ошибки. Государь Городской Лорд прищурился, поджал губы и помрачнел.
Хайгуй притянул к себе надувшегося Государя Городского Лорда и тихо рассмеялся:
— Это моя вина.
Государь Городской Лорд крепко сжал губы и опустил взгляд. Что, если однажды правда выйдет наружу? Если подданные узнают, что в постели он чаще всего оказывается снизу, безропотно принимая любые позы, не в силах даже свести ноги?
Конечно, иногда он бывал и сверху, но тогда он неизменно сжимался в комочек, прячась в траве, используя лишь ту самую «хризантему», что после долгих тренировок стала гибкой и податливой, чтобы потешить Хайгуя.
Если люди узнают об этом, в городе наверняка прольётся кровь.
Вскоре Управляющий вновь стал свидетелем особого искусства обхождения — зрелище, которое любого заставило бы вздохнуть от зависти.
Когда Управляющий ушёл, Государь Городской Лорд прижался к Хайгую. Тот провёл рукой по его виску, потерся губами о шею и хрипло прошептал:
— Ты в последнее время стал таким соблазнительным.
Горячее дыхание заставило Государя Городского Лорда слегка втянуть голову в плечи. Он провёл пальцами по груди Хайгуя и безразличным тоном спросил:
— Правда?
Правда это или нет, лучше всего знал Хайгуй.
Тем временем Управляющий отправился искать Верного Стража. Едва войдя, он закрыл глаза и попятился, ослеплённый увиденным.
Да! Всё верно, Верный Страж снова с упоением занимался самоудовлетворением.
Горячий, полный сил мужчина — неизбежно в нём играет кровь, если не выплеснуть её, можно сгореть заживо.
Верный Страж бодро вытер руки о штаны и грубо пробасил:
— Мы все здесь мужики, такие дела тебе понятны. Когда женушки нет под боком, правая рука — лучший любовник.
Управляющий сделал вид, что совершенно не понимает, о чём речь. Верный Страж закатил глаза: старик, а прикидывается простаком, кого ты пытаешься обмануть?
— На острове три крупные силы, семья супруга — одна из них. Я боюсь, что, увидев Государя, они могут затеять недоброе.
Имя Государя было слишком известным. Он занимал первые места во многих списках и дерзко заявлял на весь мир: Кто не согласен — выходи на бой! Несомненно, найдутся те, кто захочет бросить вызов.
Управляющий развернул потрёпанную карту и указал на обведённые места.
Это были устаревшие сведения. За последнее столетие многие мастера боевых искусств отправлялись на острова в океане поодиночке или группами, но никто не знал, что с ними стало и погибли ли они. Сейчас информация собиралась в основном по слухам: «говорят», «полагаю», «вероятно».
Потому что те, кто уходил в море, больше не возвращались на берег.
— Они не посмеют, — фыркнул Верный Страж и по-разбойничьи вскинул ногу на край лежака. — Если кто-то на острове посмеет пойти против Государя, это будет вызовом всему Царству Ли. Жить надоело? Это же верная смерть!
Управляющий покосился на его обнажённую плоть, погладил бороду и вздохнул:
— В последнее время ты и вправду слишком разгорячён.
Верный Страж сконфуженно опустил ногу и неловко сжал колени.
Ещё через несколько дней корабль встал на якорь.
Государь Городской Лорд стоял на носу, вглядываясь в очертания острова, и чувство тревоги в груди стало сильнее.
Вдали, в океане, раздался мощный всплеск — какая-то исполинская тварь барахталась в воде. Она встретилась взглядом с Хайгуем, покосилась на Государя Городского Лорда и нырнула в пучину.
Этого никто не заметил — всё внимание было приковано к тому, что открылось взору.
Столкнувшись с красотой, словно списанной с тончайшего полотна живописца, кто-то из слуг не удержался от возгласа:
— Это что, рай?
Управляющий, человек добродетельный и мудрый, изрёк:
— Нет. Рай находится в море.
Все обернулись к нему, превратившись в любопытных детей.
На старом лице Управляющего расплылась благостная улыбка:
— Прыгайте сейчас, и в то же мгновение увидите рай.
Все дружно передёрнули плечами — холод-то какой.
http://bllate.org/book/31195/3802176
Готово:
