Верный Страж израсходовал те самые Сапоги Цянькунь, которые обошлись ему в двести лянов серебра на заказ, пока развлекался с молоденькой девичкой в Городе Черного Ворона, и его жизнь снова покатилась под откос.
— Государь Городской Лорд, подчиненный получил производственную травму.
Припавшие к балке Теневой Страж А и Теневой Страж Б, сочтя момент крайне удачным, тут же кубарем скатились вниз, засучили рукава, задрали вороты на спинах и оттянули штанины. На всевозможных больших и маленьких шрамах разной глубины — от царапин до синяков — не было живого места, всем своим видом они показывали: мы все пострадали при исполнении!
Троица пустилась во все тяжкие актерского мастерства, выкладываясь по полной.
Заметив немало следов от укусов зубов, Государь Городской Лорд слегка поморщился, его темные, глубокие глаза чуть сузились:
— Я что, похож на идиота?
Трое яростно затрясли головами, лица их выражали крайний испуг, и они в один голос выпалили:
— Государь Городской Лорд, вы — лучший!
Хлоп-хлоп-хлоп, здесь полагалось бы поаплодировать.
Просто трогательно до слез, они едва не заплакали от умиления собственными речами, но стоило им открыть рты, как из них не вылетело ни звука. Мысленно умываясь кровью, они решили в следующий раз вернуться к книгам и заучить побольше красивых фраз, а лучше носить с собой шпаргалки.
На висках Государя Городского Лорда проступили едва заметные вены, он взмахнул рукавом, приказывая им немедленно исчезнуть с глаз долой.
— Подчиненный — дурак!
— Подчиненный смеет откланяться!
Все трое исчезли с двух разных сторон, в кабинете воцарилась тишина. Государь Городской Лорд подошел к книжному шкафу, глухой стук — и шкаф отворился с левой стороны. Он шагнул внутрь, и створки позади него медленно сошлись.
Потайная комната была храмой тайной всех прошлых правителей Города Белой Птицы: никаких золота и драгоценностей, пустота, и лишь запах пыли да единственная картина.
Государь Городской Лорд заложил руки за спину и устремил взгляд на висевшую на стене Карту Мириад Зверей. Небо затянуло черными тучами, на покрытых следами камня крепостных стенах роились мириады зверей, вытягивая шеи и испуская долгий рев, бескрайняя череда темных теней давила со всех сторон, а жуткое, подавляющее давление заполняло собой все вокруг.
Он закрыл глаза, отгородившись от всего внешнего мира, и медленно выпустил Божественное Сознание. Тонкими нитями оно просочилось внутрь, и в следующее мгновение в его голове прогремел раскат грома, душа и разум отчаянно затрепетали. Всего человека словно отбросило мощнейшим ударом какой-то уничтожающей небеса силы, а извергнутая изо рта кровь брызнула несколькими каплями прямо на полотно, угодив аккурат в лоб невероятно прекрасному безымянному зверю о двенадцати хвостах, которому, казалось, поклонялись все мириады зверей, оставив там яркий кровавый след.
В столице Царства Ли, Цзиньхэ, красивый мужчина на золотом троне во дворце как раз просматривал свитки с портретами — все они изображали недавно набранных красавиц. Внезапно он вскочил с трона, а выражение его лица беспрерывно менялось.
Почти в тот же момент у ученого наставника в частной школе Города Желтой Утки из рук на землю упала книга, в Городе Зелёного Питона у пошлого юноши, гадавшего на улице, прервалась речь, в Городе Красной Птицы мальчик-слуга из богатого дома опустил начатую работу. Несколько незнакомых друг с другом людей одновременно исказились в ужасе, а внезапная вспышка боли в груди ощущалась так, будто они откликнулись на зов издалека, который еще долго не желал утихать.
Хайгуй, прислонившись к беседке и кормя рыб, мгновенно переменился в лице. Он уставился на тот самый павильон на западе, и на его лице с невероятной скоростью сменилось множество эмоций: там было и удивление, и тяжелая задумчивость.
Государь Городской Лорд стоял неподвижно, проведя языком по уголку губ и слизывая оставшуюся кровь. В глубине его глаз зародилась искра гнева — он был крайне раздосадован: неужели в этом мире есть что-то, чего он не может получить, если захочет? Потерпеть неудачу с этой картиной столько раз подряд — такое стерпеть было невозможно.
Его рука уже поднялась, собираясь сгустить капельку белого света, как брови Государя Городского Лорда нахмурились, а красиво очерченные губы легко сжались. Он развернулся и ушел, но не той дорогой, которой пришел, а другой — ведущей за город на Склон Бывших Возлюбленных на Горе Мандаринок. Название говорило само за себя: расставшиеся возлюбленные и разошедшиеся супруги приходили сюда предаваться воспоминаниям о былой страсти, похороненной в этих местах.
Едва Государь Городской Лорд вышел на свет божий и сделал пару шагов, как увидел женщину: та ловко распрямила в воздухе складки своего пояса, с силой забросила его на ветку дерева, встала на цыпочки и просунула голову в петлю, явно собираясь превратиться в большой сочный фрукт на ветке.
Маленький камешек угодил прямо в пояс, с треском перебив его, и женщина рухнула на землю лицом вниз. Поднявшись, она принялась плеваться и выплевывать изо рта прилипшую траву, как вдруг прямо перед ней возникли черные сапоги. Изящный темно-золотой узор заставил ее глаза вспыхнуть — она бросилась вперед и намертво вцепилась в ногу гостя:
— Государь!
Государь Городской Лорд был хорошим городским лордом. Он убрал излучаемую им ауру, свысока глянул на нее сверху вниз и спросил, в чем дело.
Женщина не отпускала его ногу:
— Государь, я полюбила того, кто не возвращается домой!
Государь Городской Лорд немного подумал и изрек:
— Ты тоже не возвращайся.
Точно! Куда он — туда и я! Улыбка на лице женщины еще не успела расцвести, как тут же увяла:
— Но он сказал, что я совсем не понимаю, что такое страсть, и назвал меня скучной.
Страсть... страстно целовать? Вот оно что, я и правда молодец! Поразмыслив, Государь Городской Лорд холодно произнес:
— Целуй больше.
Женщина мгновенно просияла, и улыбка снова озарила ее лицо. Восхищенно потеревшись о его ногу, она поднялась, чинно сложила руки и почтительно поклонилась:
— Государь, будьте счастливы!
Счаст-лив? Обязательно. Государь Городской Лорд чуть приподнял подбородок и зашагал дальше широким, уверенным шагом.
Стоило Государю Городской Лорду вернуться, как его тут же заключили в объятия. Грудь мужчины оказалась твердой, от неожиданного столкновения стало немного больно, и он хотел уже оттолкнуть его, но, коснувшись крепких, сильных мышц и ощутив под кончиками пальцев четкий рельеф, изменил движение и вместо этого принялся гладить.
Черты лица Хайгуя были суровыми и жесткими, а аура вокруг него — необычно растрепанной. Он принялся ощупывать Государя Городского Лорда, проведя руками и выше, и ниже шеи, и лишь убедившись, что тот невредим, наконец с облегчением выдохнул и легко поцеловал его в щеку.
Это было простое, нежное движение без малейшего намека на вожделение. Государь Городской Лорд на мгновение замер. Поцелуй — это и есть страсть. Мысленно повторив про себя эти слова, он неожиданно подумал, что такое ощущение весьма неплохо. Уголки его губ медленно приподнялись в улыбке, и окружающие цветы позади него сразу померкли.
Красавец словно сошел с картины, находясь на расстоянии вытянутой руки. Хайгуй на секунду затаил дыхание, а бушующие в его глазах чувства уже едва удавалось сдерживать — он смотрел на него как зачарованный.
Эта темно-синяя глубь, бескрайняя, как океан, спокойно глядела на него — сосредоточенно и страстно. Государь Городской Лорд поджал губы, протянул руку и слегка коснулся его, чувствуя, что где-то уже видел это выражение.
Солнце садилось за горизонт, и Город Белой Птицы, залитый золотым светом, был невероятно красив.
Резвящаяся детвора бегала по улицам, уворачиваясь от ударов лозы в руках женщин, точно мелкие креветки в раскаленном масле. Торговцы позвякивали кошельками, довольные, собирали свои прилавки, чтобы поспешить домой к женам. Стражники на дежурстве после смены прятали за пазуху немного честно заработанных деньжат, чтобы пропустить по кружке вина и послушать музыку.
Лао Вэнь со своим маленьким учеником возились во дворе с лекарственными травами, привезенными из Города Черного Ворона, а на бамбуковом шесте развевались на ветру серые панталоны.
Управляющий сидел с главными бухгалтерами в учетной палате и сверял книги: в начале следующего месяца господину предстоит сопровождать супругу навестить ее родителей, так что подарки должны быть подобающие по статусу — ходили слухи, что тесть с зятем вечно пили кровь друг друга при каждой встрече.
Верный Страж со своими братьями терли друг другу спины в банях, болтая о том, где упали цены на жилье, а где снова подскочили цены на товары, так что жить стало невозможно и проще уж вернуться в деревню арендовать рыбный пруд.
А всенародно почитаемый Государь Городской Лорд в этот момент упражнялся в шпагате и наклонах, демонстрируя первоклассную гибкость.
Звуки разносились громкие: хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп, хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп, не умолкая ни на секунду, поражая своей выносливостью!
Теневой Страж Б, подслушивавший издалека и отлетевший прочь от ударной волны еще до того, как успел подойти ближе, с покрасневшим лицом спросил, почему у них ритм другой. У них ведь всегда было так: хлоп-хлоп, хлоп-хлоп, хлоп-хлоп-хлоп, хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп, хлопок — и конец. Теневой Страж А с чуть покрасневшими ушами упрямо задрал подбородок и заявил, что все зависит от человека.
При таких-то сокрушительных ударах — неужели бурные восторги господина отлиты из чистейшего золота?
http://bllate.org/book/31195/3802171
Готово:
