На востоке занемогло брюхо рыбы, запели петухи, поплыл вверх вьющийся дымок от очагов, а по главным улицам и переулкам зазвучали разнообразные зазывающие крики — наступил рассвет.
В Городе Белой Птицы насчитывалось несколько десятков пересекающихся вдоль и поперек улиц и переулков, которые расходились ответвлениями от четырех больших проспектов: восточного, южного, западного и северного. Сегодня на каждой улице, в каждом доме варили куриные яйца — самые свежие, только что вынутые из курятника, еще пахнущие куриным пометом. Их наскоро мыли и ставили вариться прямо в скорлупе.
Сваренные яйца относили к Старшине Лю, жившему у западных ворот под искривленным деревом и пользовавшемуся величайшим авторитетом. Его глаза, прозревшие суету преходящего мира, и руки, отмеченные печатью прожитых лет, должны были выбрать одно-единственное яйцо: без единого изъяна на задней части, круглое, гладкое, самое полное и пышное на вид. Его по кругу обвязывали красной нитью, а большой палец мазали в алой глине и ставили на скорлупе точку в знак искреннего благословения от всего народа.
Падая ниц и моля небеса, жители уповали на то, что Супруга Владыки Города принесет много яиц — чем больше, тем лучше.
Когда появился управляющий, неся заветное яйцо на ладони, городской лорд завтракал в заднем саду вместе с Хайгуем. С бесстрастным лицом он ел нарезанный огурцами салат, облаченный в безупречно чистые черные одежды. Его седые волосы были аккуратно расчесаны и подобраны на спине черной шелковой лентой. Колени согнуты под прямым углом, спина прямая, как палка, ягодицы напряжены — его царственная, властная поза источала ауру суровой холодной строгости и полного воздержания.
У прислуживавших рядом служанок в груди неистово носилось по меньшей мере по миллиону ошалевших оленей. Они украдкой заливались краской смущения: городской лорд сегодня снова так прекрасен, до чего же хочется родить ему ребенка, жаль только, что городской лорд предпочитает девицам добрых молодцев.
Хайгуй, уже утоливший голод, не притрагивался к палочкам. Его черные волосы были небрежно рассыпаны по плечам, а просторные белые одежды в сочетании с глубокими синими глазами подчеркивали природную, саму по себе присущую знатность. Слегка склонив голову, он сосредоточенно смотрел на сидевшего рядом человека, а на его губах застыла улыбка — взгляд был таким, словно он жевал и глотал добычу, за которой охотился много жизней подряд, и был готов умереть без сожалений.
Городской лорд проглотил то, что было во рту, и холодно бросил: — На что уставился?
Улыбка на губах Хайгуя стала шире, а низкий голос прозвучал с легкой ленцой: — На тебя.
На этот раз не выдержали не только служанки, но даже стражи поодаль — показная нежность переходила все границы, как же горько приходилось одиноким молодцам!
Управляющий поднес яйцо. Городской лорд развязал красную нить, очистил яйцо от скорлупы и с суровым видом принялся рассматривать его, а подушечки пальцев легонько поглаживали белый белок, на ощупь оказавшийся очень упругим.
Его мысли понеслись вскачь: прошлой ночью под ветвями старого вяза они с Хайгуем вели ожесточенную борьбу в несколько десятков раундов и разошлись лишь перед самым рассветом. Они сталкивались и соединялись прямо на лету, а едва добравшись до купальни, повторили все еще с десяток раз. Места их тесного слияния не оставляли ни единого зазора, а идеальное совпадение казалось предначертанным свыше — неведомая сила притягивала и тянула их навстречу друг другу, словно они срослись в единое целое.
Когда Хайгуй вытаскивал свою плоть, раздавался сочный всплеск, словно рушилась речная дамба и наступал всемирный потоп, а вся вода в купальне становилась густой и тягучей. Тот запах напоминал распечатанное старое вино — терпкий и пьянящий. Городской лорд поднял ногу и зацепил ею подбородок Хайгуя, а тот прижал его к белому нефритовому столбу у края купальни. В тот момент уже невозможно было сосчитать, в какой по счету раз они познавали это упоение на грани смерти и жизни, а ощущение падения в бездонную пропасть было одновременно чуждым и знакомым. Они кружили вокруг столба, продолжая сражаться, и разделились лишь незадолго до рассвета.
Возвращаясь же к этому яйцу: на ощупь оно было невероятно гладким и нежным, яйцо внутри яйца — поистине редчайшее сокровище. Городской лорд съел белок, а желток положил в пиалу Хайгую. Наблюдавшие за этим слуги бросали на красивого мужчину с чрезвычайно довольным выражением лица полные благоговения взгляды: раз ему достался желток самого городского лорда, прошлой ночью супругу пришлось несладко.
Что до Хайгуя, его водное искусство наверняка превосходно — он так искусно носил городского лорда то туда, то сюда, качая на волнах, что при одной мысли об этом едва удавалось сдерживаться!
У боковой калитки управляющий отыскивал обладателя заветного яйца по полученному автографу.
Средиземноморец взволнованно достал шелковый плат, бережно завернул в него записку и прижал к груди. Никуда не уходя, он потер руки и осведомился: — Скажите, Супруга Владыки Города случайно не испытывает затруднений при передвижении? Аппетит у него не пропал?
Управляющий нахмурился: та чашка каши у супруга осталась почти нетронутой.
— У меня при себе имеется целебное средство, впитавшее в себя чистейшую энергию неба, земли, солнца и луны, отстоявшееся в течение сорока девяти дней и прошедшее через девяносто девять степеней закалки. Абсолютно натуральное, экологически чистое, в зеленой упаковке, пригодное для приема внутрь! Стоит лишь слегка коснуться — и можно навсегда забыть о сухости и резях, а также больше не тревожиться о непроходимости путей.
Управляющий произнес: — Выражайся человеческим языком.
Средиземноморец пояснил: — Смягчающая мазь.
Управляющий извлек маленький зеленый блокнот и занес туда личные данные Средиземноморца, уже составив план в уме: сначала взять один флакон для своей старухи.
Махнув рукой и велев Средиземноморцу возвращаться, наказав при этом хранить всё в тайне, управляющий спрятал блокнот, резко развернулся и вытащил из кустов двух стражников, подслушивавших разговор, швырнув их на землю.
— Ого! Управляющий, вы снова помолодели!
— Точно-точно! Вы, почтенный, прямо как благородный нефрит, стройны и изящны, преисполнены обаяния и грации, гра-… гра…
Продолжить изящно не удалось. Молодой стражник смущенно закрыл лицо руками и заплакал: как же быть? Неужели за отсутствие образованности товарищи начнут презирать?
Стоявший рядом соратник тоже на мгновение растерялся, после чего украдкой протянул руку за спину, дернув сослуживца за одежду, и напряг все извилины: — Прямо и непредвзято!
Управляющий тяжело вздохнул, чувствуя себя разочарованным, и слегка пнул их обоими ногами, приказав не болтать лишнего — интимные дела городского лорда не предназначены для посторонних ушей.
Задержавшись ненадолго у входа в задний сад, управляющий поразмыслил и направился туда. Сначала он доложил городскому лорду хорошую новость о том, что получено послание от Верного Стража и Лао Вэнь прибудет уже завтра, а затем осведомился, не требуется ли отдать распоряжение приготовить отвар для восстановления сил — в конце концов, раз городской лорд так долго голодал, у него неизбежно мог пробудиться звериный аппетит, что вполне можно понять.
Хайгуй опустил голову, его плечи слегка подрагивали, а когда он поднял лицо, на нем читалось абсолютное счастье молодой жены: — Всё в порядке, городской лорд проявил нежность, мне было очень приятно.
Городской лорд с силой пнул прижимавшуюся к его ноге ногу, издав носом звук, лишенный прежней ледяной холодности: — Хм.
Управляющий едва не расплатился слезами: наш городской лорд на высоте!
http://bllate.org/book/31195/3802169
Готово:
