Говорящим был адъютант Цин Линь — он поступил на службу к Лу Юаню совсем недавно, и всё, что он делал, было пронизано таким пылом, что окружающим порой было трудно понять ход его мыслей.
— Полковник Лу, разве я не прав? Столько лет мы, безымянные и никому не известные, служим приманкой для Зергов. И ради чего? Разве не ради того, чтобы не дать Зергам прорвать Межзвездный рубеж? А в итоге они же нас и обвиняют во всех бедах! Неужели мы действительно настолько мягкотелые, что нас можно безнаказанно унижать? Мы что, боимся дать им отпор?
Лу Юань нахмурился и с неудовольствием посмотрел на Цин Линя:
— У меня на них свои планы. Но чтобы я больше не слышал от тебя подобных слов!
На небесном теле М71, когда Цзи Вэнь уже собирался подняться на борт межзвездного корабля, его окликнул Цзи Юаньшань. Тот держал в руках красно-черную куртку. Подойдя к сыну, он сунул её ему в руки и произнес:
— Цзи Вэнь, надень её.
— Ха! Решил разыграть сцену любящего отца и послушного сына? Если уж на то пошло, почему же ты не воспротивился, когда на том совещании они предложили отправить меня в изгнание? Наоборот, ты даже принуждал меня согласиться!
Цзи Вэнь сверлил отца яростным взглядом, но так и не получил ответа. Межзвездный корабль готовился к отлету.
Цзи Вэнь сидел в огромном межзвездном отсеке в полном одиночестве, пылая гневом. За эти три дня он перепробовал все крайние меры, чтобы воспротивиться принятому решению — он даже угрожал Цзи Юаньшаню самоубийством, приставив к горлу лезвие, но всё было тщетно: его всё равно сослали.
Ему не нужно было обладать богатым воображением, чтобы представить, как будут злословить о нём студенты Звездной академии, которые его терпеть не могли. Сын Звездного старосты Цзи Вэнь — возомнил себя организатором спасательных операций после катастрофы, а в итоге ничего не смог сделать и был позорно изгнан. Просто смехотворно.
Чем больше Цзи Вэнь думал об этом, тем сильнее раздражался, и в конце концов разразился проклятиями.
Но когда он немного остыл и смирился с тем, что он — величайший неудачник в мире, он вспомнил слова депутата Чжуна, сказанные тем днём за дверями конференц-зала. Тогда ему казалось, что титул, предложенный депутатом Чжуном, отличается от того, что дал ему отец. Однако депутат Чжун сказал:
— А что тут разного? Разница лишь в том, что ты хочешь, чтобы все считали, будто добился этого титула собственными силами. Но ты ведь сын Цзи Юаньшаня. Кто осмелится обсуждать тебя в лицо после одного твоего слова? На небесном теле М71 кто из сверстников посмеет тебе перечить? Цзи Вэнь, ты сам не понимаешь, чего хочешь. Ты думаешь, что жаждешь титула полковника первого класса, но так ли это на самом деле? Это лишь инструмент, с помощью которого ты пытаешься вырваться из-под опеки отца. Ты должен понять: это небесное тело М71. Кем бы ты ни стал, каких бы выдающихся высот ни достиг, ты не сможешь избавиться от своего отца — Звездного старосты. Потому что он всегда будет занимать положение выше твоего. Если только ты не сместишь его или не уедешь от него навсегда.
Цзи Вэнь размышлял над этим долгое время, а потом выругался:
— Черт, он сделал это специально, чтобы я принял этот идиотский план! Ну и ну!
Цзи Вэнь провел в межзвездном пространстве трое суток и две ночи и, наконец, прибыл на малое небесное тело № 412. Когда он покинул корабль и увидел местных жителей, его гнев достиг пика.
Да что с их лицами? Я что, им задолжал кучу звездных монет? У каждого вид, будто я им чем-то обязан! Это я должен быть раздражен, а не вы!
Цзи Вэнь мысленно изрыгал проклятия, но ярость ничуть не утихала. Однако, будучи в одиночестве на чужой планете, он не осмелился вести себя слишком вызывающе. Подавляя гнев, он обвел взглядом остальных.
Когда взгляд упал на Лу Юаня, он замер. Этот человек улыбался — хотя улыбка была едва заметной, уголки его губ определенно приподнялись. Почему он улыбается? И почему это выглядит так... привлекательно?
Цзи Вэнь не удержался и посмотрел еще раз. Но в следующую секунду какой-то тип с надменным выражением лица врезался в него всем телом. Человек, столкнувшийся с ним, прошипел ему на ухо:
— Жить надоело?
Цзи Вэнь нахмурился и посмотрел на него ледяным взглядом. Разве это можно стерпеть? Такое точно нельзя спускать с рук! Если бы он смолчал, то не был бы самым дерзким Альфой на М71.
Цзи Вэнь ударил его кулаком в лицо, и тот рухнул на землю. Но он не собирался останавливаться — схватив мужчину за воротник, он поднял его с земли и нанес еще один удар. Когда он занес кулак для третьего удара, его перехватили.
— Довольно! — Лу Юань сжал запястье Цзи Вэня, растащил их в стороны и бросил через плечо: — Чу Шан, уведи посланца.
***
Глядя на златокудрого Омегу, который, идя рядом, постоянно строил ему глазки, Цзи Вэнь не выдержал и остановился:
— Не ходи за мной.
Чу Шан расплылся в улыбке и ответил:
— Не могу. Полковник приказал мне как следует позаботиться о тебе!
Чу Шан нарочно выделил слово позаботиться, придавая ему такой оттенок, будто собирался совершить с Цзи Вэнем нечто непристойное.
— Мне это не нужно! — горько усмехнулся Цзи Вэнь.
Чу Шан прищурился, внезапно подался вперед, заглянул в лицо Цзи Вэню и тихо спросил:
— Разве такой пылкий Альфа, как ты, не нуждается в этом больше всего?
Говоря это, Чу Шан начал кончиками пальцев поглаживать руку Цзи Вэня и с притворной обидой добавил:
— Или ты считаешь, что я недостаточно хорош? Но, малыш, скажу тебе по секрету: на всем небесном теле № 412, будь то мужчина или женщина, ты не найдешь Омегу красивее меня. Если я буду заботиться о тебе, это будет...
— Хватит! Прекрати этот спектакль! — Цзи Вэнь раздраженно оттолкнул Чу Шана и с отвращением спросил: — Все на этом небесном теле № 412 такие актеры? Как можно так навязываться человеку, который тебя ненавидит?
Чу Шан, видя, что его разоблачили, перестал притворяться. Он достал носовой платок, тщательно вытер пальцы, выбросил его, поднял взгляд на Цзи Вэня и с презрительной усмешкой произнес:
— Ну, раз уж ты догадался — и к лучшему. Больше мне не придется превозмогать отвращение, развлекая такого молокососа, как ты.
— Чего ты хочешь? — спросил Цзи Вэнь.
— Иди за мной.
Цзи Вэнь последовал за ним по петляющим улочкам и, наконец, остановился перед мрачным пустующим зданием. Он увидел, как Чу Шан толкнул железную дверь и вошел в крепость, даже не обернувшись. Поколебавшись, Цзи Вэнь вошел следом.
— Не напрягайся, это просто столовая, а не тюрьма, где держат заключенных, и уж точно не экспериментальный отсек для наблюдения за видами. Здесь никто, в отличие от вас, обитателей М71, не любит заниматься подобной ерундой.
Цзи Вэнь вошел внутрь. Духота и мрак — вот первое впечатление от этого места. Он окинул взглядом помещение: действительно, несколько человек в лохмотьях и с темной кожей стояли в очереди к маленькому окошку, чтобы получить порцию еды. В руках у них были стальные тазы диаметром около пятидесяти сантиметров. Они получали еду в одном окошке, переходили к другому, проходили так три-четыре окна, а затем, усевшись за ближайший стол, с бесстрастными лицами поглощали эту мешанину, содержимое которой было невозможно распознать.
Цзи Вэнь поморщился, нахмурился, и внутри него закипала злость.
— Чего застыл? Иди бери еду.
Цзи Вэнь лишь усмехнулся, сел на первое попавшееся место, включил Звездный мозг и принялся смотреть какой-то фильм, больше не удостоив Чу Шана ни единым взглядом. Видя это, Чу Шан ничуть не расстроился. Он отошел в сторону, поправил прядь волос у уха, достал компактный переговорник и прошептал:
— Полковник, вы всё видели?
— Принеси его куртку.
— Слушаюсь!
Чу Шан убрал переговорник, взял у стойки два стакана воды и сел напротив Цзи Вэня.
— Не нравится здешняя еда?
Цзи Вэнь холодно хмыкнул, не ответив. Он смотрел на экран Звездного мозга, но из-за ожесточенной сцены разборок на экране совершенно не мог сосредоточиться. Вся его голова была забита лишь одним желанием — покинуть этот странный, отсталый мир. Он ненавидел это место.
— Господин с Центрального астрообъекта, как всегда, капризен, — проговорил Чу Шан и достал из сумки изящный синий флакон. — Высококлассная питательная смесь. Пей.
Цзи Вэнь бросил взгляд на флакон:
— Высококлассная питательная смесь? Ты шутишь? Эта смесь первого поколения лишь пополняет энергию, в ней нет питательных веществ, и она не утоляет голод. На нашем небесном теле она давно вышла из употребления. Если хочешь кого-то надуть, делай это профессионально.
— Как хочешь. Твое дело — пить или нет.
Чу Шан поднес стакан к губам и сделал глоток. Цзи Вэнь глубоко вздохнул, готовый высказать колкость, но не успел он открыть рот, как Чу Шан вскрикнул. Цзи Вэнь поднял голову и увидел, что вся вода из стакана Чу Шана оказалась на его одежде.
Чу Шан был в белой рубашке, которая теперь промокла насквозь и плотно облепила его тело, подчеркивая тонкую талию. Чу Шан усмехнулся, посмотрел на Цзи Вэня и насмешливо протянул:
— У меня тонкая талия, правда?
Цзи Вэнь тут же отвел взгляд. Чу Шан, заметив это, хмыкнул и начал расстегивать рубашку.
— Ты что делаешь? — Цзи Вэнь рефлекторно вскочил и, схватив его за руки, остановил.
Чу Шан самодовольно усмехнулся:
— Разве не видишь? Раздеваюсь. Рубашка мокрая, в ней неприятно. Но чего ты так всполошился? Я просто снимаю одежду. Мы оба мужчины, что тут такого?
— Ты Омега!
— Ну и что? Я же не прошу тебя смотреть на мою железу.
Цзи Вэнь лишился дара речи. Он в недоумении уставился на Чу Шана. Нет, ну как может существовать Омега, который ведет себя более раскрепощенно, чем Цзяо Юэ? Что происходит с этой Межзвездной системой?
— В любом случае, тебе нельзя раздеваться, — приказал Цзи Вэнь.
— Но как быть? Скоро мне нужно идти с докладом к начальству. Если я вернусь в таком виде — в мокрой одежде, с нарушением формы одежды — меня накажут, — Чу Шан сделал жалобное лицо.
Цзи Вэнь нахмурился. Почему этот человек так часто меняет маски? Его тон стал жестким:
— В любом случае, при мне раздеваться нельзя.
— Тогда одолжи мне свою куртку, — коварно улыбнулся Чу Шан.
Цзи Вэнь, не колеблясь ни секунды, стянул куртку и сунул её в руки Чу Шану:
— На, держи, быстрее надевай.
Чу Шан взглянул на куртку и без промедления накинул её на себя:
— Я доставил тебя на место, дальше делай что хочешь. Мне пора идти с докладом. До встречи, малыш, надеюсь, еще увидимся.
Цзи Вэнь смотрел вслед Чу Шану, не давшему ему возможности ответить, и на мгновение растерялся. Ему показалось, что его только что провели. Но, казалось, он ничего не потерял. Тем не менее, ему нельзя было задерживаться на этом небесном теле № 412. Всё здесь было настолько странным, что полюбить это место он не смог бы никогда.
Отряд мехов. Конференц-зал.
Лу Юань смотрел на лежащую перед ним куртку и сказал собравшимся адъютантам:
— Эта куртка действительно оснащена функцией наблюдения в реальном времени.
http://bllate.org/book/31191/3801505
Готово:
