Голос Цзи Вэня звучал словно рассветное солнце, принося надежду всем, кто застрял во тьме этого района.
Спасательная операция Цзи Вэня продвигалась относительно гладко: всего за несколько часов он прочесал пятую часть проспекта Фэнъюань. Для человека, действовавшего без помощи роботов-помощников, такая скорость была поистине колоссальной.
Однако неожиданности всегда случаются внезапно.
Цзи Вэнь еще не успел толком разместить спасенных людей, как из центральной энергетической станции снова вырвался шквал гигантских огненных шаров.
Небо заволокло густым черным дымом, и пламенеющие шары безжалостно обрушились на каждый уголок небесного тела М71. Спасенные Цзи Вэнем люди начали истошно визжать, дико орать и в панике метаться из стороны в сторону, совершенно потеряв рассудок.
Они плакали, в отчаянии умоляя о спасении и крича, что не хотят умирать.
— Спокойно! Все за мной!
Стоило Цзи Вэню закончить фразу, как люди бросились к нему. Они попрятались за огромным корпусом меха, а самые проворные даже умудрились взобраться по его ногам и укрыться на уровне пояса.
Многие последовали их примеру и полезли прямо на корпус машины.
Цзи Вэнь повел спасенных в более безопасное место.
Внезапно один из огненных шаров завис в воздухе и устремился прямо на Цзи Вэня. Находясь в кабине управления, он заставил мех поднять тяжелый меч, не сводя глаз с экрана, где мимолетной красной точкой отмечалось приближение неопознанного объекта.
Точка мигала все быстрее, а гул становился все громче. Цзи Вэнь крепко сжал рукоять штурвала в ожидании подходящего момента, и в тот самый миг, когда шар начал падать, издали полоснул серебристый лазерный луч, отбросив оранжево-красное пламя в сторону.
Хозяин серебристого меха, Сун Мин, недовольно проворчал:
— Да ладно тебе, Второй молодой господин! Подвесную дорогу разрушили, ну опоздали мы ненадолго, чего это ты без нас улетел?
— Точно, еще и обиделся. Прямо как омега, — тут же поддакнул владелец ярко-синего меха Наньгун.
Цзяо Юэ, управлявший своим мехом, отвесил Наньгуну пинка:
— Не смей оскорблять наших омег! Наши омеги очень послушные и вовсе не вредничают! Только вы, вонючие альфы, вечно с катушек слетаете!
Тут подал голос последний из них, Цинь Вэнь, поддразнивая товарища:
— Наньгун, ну ты и слабак, тебе на роду написано огребать!
Цзи Вэнь оглянулся и на мгновение остолбенел, глядя на эту невообразимо пеструю компанию из серебристого, синего, фиолетового и розового гигантских мехов, устроивших возню.
Они прибыли.
Цзяо Юэ протянул Цзи Вэню большую сумку, заглянув прямо в кабину:
— Второй молодой господин, чего застыл? Давай их сюда, я займусь обустройством. Мои феромоны обладают успокаивающим действием и помогут им прийти в себя.
Цзи Вэнь тут же пришел в себя и произвел расчет:
— Сейчас в безопасности, с достаточным количеством еды остаются только парк Анцинь в северном районе, улица А01 и Звездный парк на юге. Ты отвечаешь за размещение, не забудь всё зарегистрировать и рассели представителей разных полов по разным зонам.
— Разве поблизости нет других точек размещения? — уточнил Сун Мин.
— Нельзя. Ранненых много, а пунктов мало. У нас пока полно сил, отвезем их подальше. К тому же эти пункты обустроены по приказу депутатов, а мы не члены Отряда мехов, воспользоваться ими не сможем. Те немногие, что нам доступны, прибережем на потом, когда устанем, — пояснил Цзи Вэнь.
— Понял, тогда за дело! — скомандовал Наньгун.
Вскоре все погрузились в хлопоты.
Благодаря слаженной работе Цзи Вэня и его друзей результаты спасательной операции не заставили себя ждать.
Однако спустя неделю после начала спасательных работ отец Цзи Вэня, Цзи Юаньшань, внезапно прибыл в Западный сектор, отозвал всех пятерых и привел с собой целый Отряд мехов.
Самого же Цзи Вэня и его товарищей вызвали депутаты Центрального астрообъекта в зал заседаний за круглым столом.
Глава 2
В зале заседаний за круглым столом первым вызвали Сун Мина, остальные ждали снаружи.
Цзи Вэнь вытянулся в струнку, стоя по стойке смирно. Цзяо Юэ посмотрел на него и поддразнил:
— Второй молодой господин, впервые вижу тебя таким официальным! Непривычно как-то.
— Мы в зале заседаний круглого стола, как тут не вести себя подобающе? Ты бы тоже не расслаблялся, а то пришьют тебе неуважение к властям! — Цзи Вэнь оттолкнул Цзяо Юэ, глядя строго перед собой.
Наньгун притянул Цзяо Юэ к себе и пошутил:
— Второй молодой господин, ты пугай Цзяо Юэ поменьше, а то он сейчас разревется!
— Ты что сказал? Получить от отца по первое число захотел, а?
Цзяо Юэ воинственно набросился на Наньгуна с кулаками.
Цинь Вэнь прильнул к двери конференц-зала и приглушенно рявкнул на них:
— Тише вы! Из-за вас ничего не слышно!
Цзи Вэнь посмотрел на эту балаганящую компанию и слегка улыбнулся, почувствовав себя на удивление легко.
Раздался щелчок открывающейся двери. Цинь Вэнь чуть не рухнул вперед, но Сун Мин вовремя подхватил его за плечо.
Из комнаты донесся строгий голос депутата:
— Цзяо Юэ, входи.
Цзяо Юэ бросил на Сун Мина тревожный взгляд, а тот беззвучно шевельнул губами: «Хорошие новости, не переживай».
Цзяо Юэ шагнул в конференц-зал.
В тот же миг, как дверь закрылась, Наньгун и Цинь Вэнь тут же придвинулись к Сун Мину, требуя объяснений. Сун Мин расправил воротник и принял настолько суровый вид, что у Наньгуна с Цинь Вэнем сжалось сердце.
— Твою мать! Неужели что-то пошло не так? — испугался Цинь Вэнь.
Сун Мин продолжал хранить молчание, напустив на себя важность.
Цзи Вэнь отвесил ему подзатыльник и поторопил:
— Хорош ломать комедию, выкладывай давай, что там!
Сун Мин больше не смог сдерживать улыбку. Он расхохотался и восторженно выпалил:
— Меня повысили! Полковник третьего класса! Теперь я полковник Сун!
— Охренеть! Охренеть! Охренеть! Цзяо Юэ тоже зашел внутрь, значит, нас всех... — Наньгун с недоверием посмотрел на Сун Мина.
Сун Мин кивнул:
— Точно! Причем заслуги у всех разные, и награды тоже. Успокаивающие феромоны Цзяо Юэ сыграли огромную роль в спасении пострадавших омег, так что его должность наверняка будет выше нашей. И конечно же!
Сун Мин посмотрел на Цзи Вэня и продолжил:
— Главным героем в нашей пятерке, безусловно, остается наш второй молодой господин, брат Вэнь! Организовал отряд, разработал план спасения, нашел убежища, провел послеаварийное успокоение — он всё сделал просто безупречно! У полковника первого класса из Восточного сектора Му Лина и то нет такого стратегического видения! Он сказал, что звание полковника первого класса у него в кармане!
— Охренеть! Полковник первого класса! Брат Вэнь — просто зверь! — взревел от восторга Цинь Вэнь.
Сун Мин тоже не мог сдержать эмоций: он закинул руку на плече Цзи Вэню и завопил:
— Брат Вэнь, с тебя простава!
Цзи Вэнь изо всех сил старался держать лицо, но на душе у него бушевало невероятное ликование. Полковник первого класса! Настоящий полковник первого класса! Как тут не радоваться? Эту награду он заслужил собственными силами, а не получил лишь благодаря отцу-звездному старосте.
Он был вне себя от счастья, думая о том, что отныне никто больше не посмеет тыкать в него пальцем и за спиной говорить, будто без отца он полный ноль.
Цзи Вэнь прикусил губу, пытаясь ответить Сунну Мину как можно спокойнее:
— Без внимания никто не останется.
Однако вскоре после того, как Цинь Вэнь вышел из конференц-зала, следом за ним появились с десяток чиновников в парадных мундирах. И никто из них так и не позвал внутрь Цзи Вэня.
— Стойте, в смысле? Второй молодой господин еще же не... — Цзяо Юэ не успел договорить, как шедший впереди депутат бросил на него леденящий взгляд, и юноша тут же умолк.
В конце концов, всем им едва перевалило за двадцать, они были вчерашними студентами. Перед лицом подобного зрелища восторг быстро сменился куда большим страхом.
Цзи Вэнь смотрел на удаляющуюся процессию чиновников, и его бешено колотившееся сердце камнем рухнуло вниз.
Почему? На каком основании?
С этой мыслью Цзи Вэнь быстрым шагом бросился вперед и преградил путь главному депутату.
Остальные чиновники тут же напряглись, гневно уставившись на Цзи Вэня, и прикрикнули:
— Ты что себе позволяешь?!
Депутат знаком велел им отойти.
— Депутат Чжун, этот щенок совсем потерял берега!
Депутат Чжун остановил подчиненного и вместо того, чтобы рассердиться, задал Цзи Вэню встречный вопрос:
— Хочешь спросить, почему?
Цзи Вэнь промолчал.
— Ладно. Задам тебе всего один вопрос. Цзи Вэнь, ради чего ты вообще отправился на спасательную операцию?
Зачем спасал? А ради чего еще? Конечно же, ради звания полковника первого класса, чтобы доказать всем свою состоятельность, а ради чего же еще? Я же не страдаю манией величия, неужели я и вправду делал это ради спасения звездной системы? Я...
Цзи Вэнь чувствовал несправедливость происходящего, он долго смотрел на депутата Чжуна, не в силах вымолвить ни слова.
Депутат Чжун тихо усмехнулся:
— Видишь? Сам ведь не можешь ответить.
— Я... я...
Депутат Чжун хлопнул Цзи Вэня по плечу:
— Хватит. Твой отец ждет тебя в конференц-зале. Всё, чего ты добиваешься, решается одним его словом, так к чему было преграждать мне путь и требовать ответов от меня?
Цзи Вэнь мрачно умолк, слова депутата лишили его всяких аргументов. Словно в тумане он вернулся в конференц-зал и не уловил ни слова из того, что говорил его отец Цзи Юаньшань, пока тот не упомянул малое небесное тело № 412.
— Цзи Вэнь, через три дня ты отправляешься на малое небесное тело № 412, — заявил Цзи Юаньшань.
— Какое еще № 412? Разве в нашей звездной системе есть такое небесное тело? Я никуда не поеду!
— По-твоему, я с тобой советуюсь? Это приказ! Хочешь ты того или нет, через три дня отправляешься в путь.
Тон Цзи Юаньшаня не терпел возражений, оставляя нуль пространства для маневра.
В то же время на малом небесном теле № 412, далеко за пределами оборонительного рубежа звездной системы, полковник Лу Юань получил срочную звездную депешу из Центрального астрообъекта.
В этот момент он как раз проводил с подчиненными совещание по итогам недавнего боя. Звездный мозг вслух зачитал депешу, вызвав всеобщее недовольство присутствующих.
В послании говорилось:
[Центральная энергетическая станция подверглась нападению неизвестных существ извне звездной системы, что вызвало скачки энергии и привело к разрушениям на нескольких центральных астрообъектах. Это прямая халатность приманочных сил за защитным рубежом. В соответствии с межзвездными соглашениями, подписанными внутри и вне рубежа столетие назад, Центральный астрообъект направит межзвездных посланников для надзора за малым небесным телом № 412.
Посланники прибудут в ближайшее время.]
Правая рука Лу Юаня, заместитель полковника Чу Шан, в ярости ударил кулаком по столу и выругался:
— Да они там совсем ошалели, что ли? Нападение на энергетическую станцию — нам-то какое дело? Мы и так из последних сил отбиваемся от этих жрущих людей тварей, откуда у нас время нянчиться с ними! У этих столичных мажоров мания преследования что ли? Может, нам съездить и прописать им пару лечебных пилюль?
Лу Юань отключил звёздный мозг и спокойно произвил:
— Хватит. Дело решенное, твоеми жалобами ничего не изменить.
— Полковник Лу, да это же открытое издевательство! К черту церемонии, прилетит этот их так называемый посланник — мы его сразу в изолятор посадим, пусть эти столичные элитки знают, с кем связываются!
http://bllate.org/book/31191/3801503
Готово:
