Маленький император выдавливал из себя «Я» добрую половину дня, но так и не смог ничего толком объяснить. Он со стыдом опустил голову и долго не смел произнести ни слова.
Не успел маленький император с полным стыда сердцем поразмыслить и половины времени, что требуется на воскурение благовоний, как проходя по дворцовой дорожке, он привлёк внимание доносившимися то тут, то там подавленными, мучительными возгласами с повинной. Он склонил голову набок, прислушиваясь, и с любопытством спросил: Маленький царственный дядя, что это они делают?
Цзян Хуайюнь бросил взгляд на стоявшего рядом евнуха:
— Ступай взгляни.
Евнух побежал мелкой рысЬю посмотреть и вскоре вернулся:
— Докладываю Вашему Величеству, это господин Пэй принимает наказание. У них заведено так: получая наказание, нельзя кричать от боли, можно лишь громко признавать вину, чтобы предупредить других.
— Господин Пэй? — маленький император растерянно замер.
Цзян Хуайюнь подсказал ему:
— Заместитель командира Перистой Стражи, который спас Ваше Величество минувшей ночью.
Маленький император тут же всё понял и недоуменно произнес:
— Он же спас меня, почему его ещё и наказывают?
Цзян Хуайюнь ответил:
— Плохо охранял, заслуживает наказания.
Дорожки в императорском дворце расходились во все стороны, и, поскольку вокруг стояла тишина, малейший звук не мог скрыться. Едва сдерживаемые звуки боли по-прежнему висели в воздухе. Маленькому императору стало беспричинно грустно, он прижался к плечу Цзян Хуайюня и заговорщически протянул:
— Маленький царственный дядя, можно отменить его наказание?
Цзян Хуайюнь остался непреклонен:
— Для правителя дурно — менять указы по десять раз на дню и не соблюдать законы.
Маленький император понял всё лишь наполовину, оставалось лишь вникать в смысл, довольно слабо пытаясь добиться своего:
— Но ведь он спас меня, разве ему не положена награда? Если я не награжу его, не мог бы маленький царственный дядя отменить его наказание?
Цзян Хуайюнь скосил на него взгляд. Маленький император, должно быть, понял, что его слова никак не смогут поколебать решение Цзян Хуайюня, и уныло опустил голову. И без того выглядевший несколько потрепанным после ночного испуга, в сочетании с этим поникшим выражением лица он казался донельзя жалобным.
Цзян Хуайюнь отвел взгляд и смягчился:
— А Ваше Величество в следующий раз снова будет клевать носом на утреннем докладе?
Маленький император чутко уловил намерение регента пойти на уступки, его глаза тут же засияли, и он поспешил заверить:
— Больше не буду, больше не буду! Обещаю, отныне я буду самым бодрым малышом на утреннем докладе!
Цзян Хуайюнь произнес «мгм» и велел Юнь Цину:
— Пусть их отпустят.
Маленький император добился желаемого, его глаза изогнулись полумесяцами, а приятные слова так и сыпались изо рта, словно за них не надо было платить:
— Маленький царственный дядя, ты такой хороший! Как же сильно я тебя люблю!
Цзян Хуайюнь по-прежнему оставался с бесстрастным выражением лица и, прямо так неся императора на руках, вернулся во Дворец Янсинь.
Разобравшись с частью государственных дел, он покинул Императорский дворец уже ближе к вечеру. Из-за травмы руки дворецкий специально поехал вместе с кучером к дворцовым воротам ждать его.
Дворецкий, заложив руки в рукава, произнес:
— На улице холодно, Ван-е, скорее садитесь в карету погреться!
Цзян Хуайюнь произнес «мгм» и уже было послушно собрался наклониться, чтобы войти внутрь, как у дворцовых ворот раздался звук спешных шагов, сопровождаемый непрекращающимися призывами торопиться.
Проследив за звуком, он увидел средних лет человека с медицинским чемоданом за спиной, которого волок за собой молодой стражник, отчего тот то и дело спотыкался. Судя по одежде и убранству, это был кто-то из дворцовых лекарей.
Лекарь и молодой стражник остановились и поклонились, запыхавшись:
— Тысячелетия регенту.
Тот, кого впускали во дворец на прием к лекарям, должен был обладать весьма высоким положением. Цзян Хуайюнь что-то вспомнив, спросил:
— Кто из господ заболел?
Молодой стражник покраснел от волнения:
— Мой Ван-е!
Лекарь рядом с ним, задыхаясь, добавил:
— Князь Гуншунь сегодня простудился и у него поднялся сильный жар, я как раз направляюсь осмотреть Князя Гуншунь.
Рука Цзян Хуайюня, державшаяся за кузов кареты, мгновенно напряглась.
Болезнь Князя Гуншуня нельзя было запускать, молодой стражник и лекарь извинились и без промедления вскочили на коней, направляясь в Резиденцию вана.
Холодный ветер свистел вовсю, а дворецкий был уже в возрасте и не переносил холода. Цзян Хуайюнь вошел в карету и позвал его внутрь.
Дворецкий послушно протиснулся внутрь, бросил через щель в занавеске кареты взгляд на удаляющиеся силуэты всадников, вздохнул и с изрядной долей жалости произнес:
— Князь Гуншунь тоже несчастный человек. Покойный император ушел рано, в столь юном возрасте он подхватил тяжелую болезнь, несколько раз балансировал на краю пасти смерти, и лишь благодаря бесчисленным лекарственным травам едва дожил до нынешних лет. Тяжело ему...
Цзян Хуайюнь сидел с закрытыми глазами, давая им отдохнуть, а вздохи дворецкого не покидали его слух. Сам того не зная, в памяти всплыла сцена раннего утра во Дворце Янсинь.
Се Ци был небрежно набросил верхнюю одежду, и открывшаяся взору кожа имела болезненную бледность. Во всем остальном он ничем не отличался от обычных людей. Но человек, который ранним утром еще мог шутить и браниться, в мгновение ока тяжело заболел, переполошив всех вокруг и нарушив их покой.
Для того, чье тело было столь хрупким и с трудом поддавалось лечению, каждый приступ болезни означал приближение конца жизни.
Цзян Хуайюнь немного знал об оригинальной книге, но смутно помнил слова медсестры о том, что Се Уи тяжело болен, неизлечим и скончался в расцвете лет.
Расцвете лет.
Рука Цзян Хуайюня, лежавшая на коленях, внезапно сжалась, он открыл глаза:
— Остановите.
Карета как раз останавливалась посреди торговой улицы, и дворецкий выглянул наружу. Прежде чем он успел озадаченно задать вопрос, Цзян Хуайюнь ровным голосом произнес:
— Возвращаемся во дворец.
Се Ци сегодня действительно простудился, но до беспамятства было еще далеко.
Когда стражники отправились во дворец за лекарем, он, закутавшись в плащ, лениво устроился на теплой кушетке с книгой в руках. Неподалеку на маленькой жаровне подогревался чай, и Кан Ань, толкнув дверь, вошел и долил горячего чаю в чашку подле его руки.
Се Ци беспечно спросил:
— Какова участь убийц в ночь Праздника фонарей, что намерен предпринять Цзян Хуайюнь?
Кан Ань ответил:
— Из утреннего доклада следует, что регент приказал министру наказаний лично расследовать это дело, всех убийц бросили в Небесную Темницу, и никому не позволено совать туда нос.
Движения Се Ци, перелистывавшего страницы, на мгновение замерли:
— Министр наказаний?
— Именно так. — Кан Ань кивнул, помедлил и недоуменно произнес: — Подчиненный не понимает, Великий судебный приказ заведует уголовными делами, и по идее, даже если это дело и расследовать, за него должен отвечать глава Верховного суда. Почему же оно досталось министру наказаний?
Се Ци одной рукой поглаживал корешок книги, не отвечая сразу. Его взгляд пал на страницы, но он долго не переворачивал их.
Эта реакция означала, что он глубоко задумался, и Кан Ань затаил дыхание поодаль, благоразумно не мешая.
Спустя мгновение кончики пальцев Се Ци шевельнулись, он перевернул страницу книги и спросил:
— Не кажется ли тебе, что после тяжелой болезни Цзян Хуайюнь в чем-то изменился?
http://bllate.org/book/31189/3801186
Готово:
