Шэнь Цзюньмин огляделся. Гул пожара стоял такой сильный, что он не мог разобрать, откуда доносятся людские голоса. Он медленно двинулся вниз по течению реки, и вскоре Чжан Сяохэ возбужденно указал на видневшиеся неподалеку шатры: Смотри, нашел!
Шэнь Цзюньмин прищурился: на флагштоке действительно развевалось знамя их страны. Он ускорил шаг, машинально спрятав нож под одежду.
Хотя на них и совершили налет, целью врага было не причинение вреда людям, а захват провизии. Запасы зерна, по всей видимости, значительно поредели, но потерь среди личного состава не было. Шэнь Цзюньмин окинул взглядом лагерь и заметил в стороне роскошный шатер. Всё стало ясно: скорее всего, там обосновался князь. Он молча спрятал нож под подстилку в своем шатре и принялся за работу, как ни в чем не бывало нося воду и собирая хворост.
Чжан Сяохэ уже собирался последовать за Шэнь Цзюньмином, как вдруг к ним подошел тот самый солдат, что был утром. Схватив юношу за шиворот, он потащил его к богато убранному шатру: Ты куда запропастился?! Живо иди и подай князю еду и воду!
Чжан Сяохэ пришел в ярость. Ему было стыдно, что его так бесцеремонно тащат, как нашкодившего щенка. Он с мольбой посмотрел на Шэнь Цзюньмина, но тот даже бровью не повел, продолжая спокойно наклоняться с коромыслом.
Я уходил сражаться с врагом! Я еще — закричал было Чжан Сяохэ.
Шэнь Цзюньмин лишь тогда подал голос, небрежно бросив: Господин, мой младший брат вечно витает в облаках. Прошу, не судите его строго и присмотрите за ним, чтобы он не натворил дел. Шэнь Цзюньмин не хотел, чтобы Чжан Сяохэ слишком рано привлекал к себе внимание, это ни к чему хорошему не привело бы.
Чжан Сяохэ в отчаянии подпрыгнул, бросил взгляд на Шэнь Цзюньмина и, поняв безысходность ситуации, позволил солдату увести себя на полевую кухню. Солдат принялся ворчать: Что бы князь ни приказал, ты обязан подчиниться. Никаких пререканий, никакого сопротивления! Если князь не притронулся к еде, которую ты подал, уноси ее и выливай, понял?
Чжан Сяохэ нахмурился и спустя долгое время буркнул: Понял. Приняв из рук солдата посуду с едой, он пробормотал себе под нос: С чего это вдруг мне подавать еду...
Солдат искоса взглянул на него и рявкнул: Князю нужны помощники помоложе. В этом лагере есть кто-то еще младше тебя?
Да рядом со мной стоит взрослый человек, ты что, ослеп? — раздраженно воскликнул Чжан Сяохэ. — Я родился на семьдесят четыре дня раньше него! Это я его старший брат!
Солдат презрительно хмыкнул: Катись отсюда.
Чжан Сяохэ, кипя от негодования, вошел в шатер. Несмотря на нежелание прислуживать, он не мог скрыть волнения: такая роскошь, возможность хоть немного прикоснуться к величию императорского двора — сердце невольно забилось чаще.
Он вошел, опустив голову, и пару раз кашлянул. Внутри было тихо. Не зная, что делать, Чжан Сяохэ проговорил: Я принес еду, я вхожу. Совершенно не осознавая грубости своих слов, он прошел внутрь и завертел головой: Эй, здесь никого?
Он поставил поднос на стол, вспомнив слова солдата: Если князь не притронулся к еде, выливай. Ну и что теперь? Никого нет. Считать, что он притронулся, или нет?
Еда в лагере была скудная: в лучшем случае — разваренная капуста, намазанная на жесткие лепешки, от которых можно было задохнуться. Но у князя рацион был куда лучше — посмотрите, это что, красное мясо?
Чжан Сяохэ почесал в затылке и сразу успокоил себя: Это и значит не притронулся. Смотрите, он ни к чему не прикоснулся, верно? Значит, надо вылить. Эх, выбрасывать жалко, лучше сначала попробую.
Он уселся за стол, взял белоснежные палочки из слоновой кости, отправил кусок мяса в рот — вкусно! Зачерпнул риса — вкус странный, явно южный сорт, но чем дольше жуешь, тем ароматнее — очень вкусно! Ого, а это что такое...
Чжан Сяохэ уставился на изысканное блюдо, но едва потянулся к нему, как снаружи послышались шаги. Он настороженно обернулся, совершенно не задумываясь о том, как нелепо выглядит, воруя чужую еду. В его представлении князь был человеком, заслуживающим уважения, примерно уровня его отца, но ведь отец-то постоянно подкармливал его мясом.
Полог шатра медленно отодвинулся. Чжан Сяохэ прищурился, разглядывая вошедшего: мужчина в длинном халате замер в изумлении, его рука так и осталась висеть в воздухе. Он строго спросил: Ты кто такой?
Чжан Сяохэ скользнул взглядом по рукавам вошедшего и мгновенно напрягся. Его пугало не то, что его застали за воровством, а то, что этот человек мог быть врагом.
У этого государства была характерная черта в одежде: длинные, широкие рукава, в которых удобно что-то прятать. В других странах рукава были короче, чтобы не мешали при земледелии. Поэтому лучший способ отличить врага — взглянуть на длину рукава. В стране Чжан Сяохэ рукава доходили до колен, а у этого мужчины — едва закрывали локти.
Чжан Сяохэ вскочил, сжимая кулаки.
Мужчина равнодушно посмотрел на него, затем на захламленный стол и с презрением бросил: Оказывается, просто воришка.
Вор? Чжан Сяохэ озадачился, а затем сообразил: А! Вражеские лазутчики вчера воровали зерно, значит, он называет себя вором!
Он сделал шаг назад, вспоминая приемы рукопашного боя, которым его учил Шэнь Цзюньмин. Однако все эти техники были рассчитаны на то, что враг стоит к тебе спиной. Чжан Сяохэ запаниковал, озираясь в поисках хоть какого-нибудь оружия. Ничего? Нет, есть несколько воловьих жил, но какая от них польза?
Чжан Сяохэ уставился на мужчину, пытаясь запугать его своим видом, но тот даже не обратил внимания, сел и спросил: Как тебя зовут?
... — Чжан Сяохэ промолчал.
Не бойся, — нахмурился мужчина. — Просто попроси поваров приготовить мне еще порцию.
Я боюсь? Какую еще порцию? Неужели он хочет...
Чжан Сяохэ отступил еще на шаг. Мужчина усмехнулся: Так как тебя зовут?
Чжан Сяохэ мысленно подбодрил себя: ты же только что отбил мешок зерна, чего бояться? В этот раз просто действуй мягче. Он с грозным видом выдохнул и завопил: Твой дед — Чжан Сяохэ! — после чего бросился вперед, навалился на мужчину, сбил его со стула и оседлал.
Мужчина явно не ожидал такого поворота. В момент падения он успел лишь крикнуть: Дерз... — и тут же ударился затылком об пол, отчего в глазах потемнело.
Чжан Сяохэ замялся, не зная, что делать дальше, и выпалил: Ты назвал меня вором? Это ты вор! Сколько зерна ты украл у Дакунь? Сколько земель Дакунь захватил?! Вы все заслуживаете смерти!
Выражение лица мужчины выражало смесь недоумения и насмешки. Спустя мгновение он ядовито добавил: Чжан Сяохэ? Что за имя, как у деревенщины...
Чжан Сяохэ покраснел от ярости, вцепился мужчине в горло и надавил на кадык: Заткнись!
Мужчина судорожно закашлялся, его лицо побагровело, он мучительно забился, пытаясь прохрипеть: Помо... Помогите!
Чжан Сяохэ испугался, что действительно задушит его, и разжал руки. На кадыке мужчины остался ярко-красный след. Тот продолжал кашлять, скрючившись, словно креветка. Чжан Сяохэ снова стало жаль его, он потянулся погладить его по спине: Ты в порядке?
Пошел вон! — прохрипел мужчина.
Чжан Сяохэ возмущенно ответил: Ты сам первый полез! Ладно, вижу, ты ничего не украл, беги скорее, я никому не расскажу о том, что случилось.
Бежать? — мертвенно-тихо отозвался мужчина. — Это я должен бежать? Или ты?
Чжан Сяохэ не успел понять смысла его слов, как в шатер ворвался десяток солдат. Они подхватили мужчину под руки и подобострастно спросили: Князь, какие будут приказания?
... — Чжан Сяохэ открыл рот, указывая пальцем на мужчину, и заикаясь произнес: Н-но его рукава...
Смеешь указывать на князя? Отрубить палец, — скомандовал солдат, хватаясь за саблю.
...
Мужчина поправил растрепанные волосы, холодно усмехнулся и, снова закашлявшись, прохрипел: Мои рукава повредились во время похода, и я их укоротил. У тебя есть возражения?
... — Чжан Сяохэ словно громом поразило. Теперь-то он понял, что влип по-крупному.
Мужчина хмыкнул: Сяо Юйюань. Надеюсь, ты запомнишь мое имя лучше, чем свое собственное.
Он холодно улыбнулся, но в глубине глаз не было ни капли тепла. Чжан Сяохэ в оцепенении пытался что-то выдавить из себя, пока солдаты с мрачными лицами уже готовились схватить его. Он был совершенно ошарашен — он и представить не мог, что первая встреча с членом королевской семьи обернется подобным кошмаром.
Сяо Юйюань машинально потер горло и, видя, как сник Чжан Сяохэ, по-настоящему усмехнулся и бросил: Стойте.
Чжан Сяохэ в тот момент и подумать не мог, что этот высокородный человек свяжется с ним надолго, очень надолго.
И не подозревал, что значит его имя.
Нефритовая бездна, в глубине которой скрывается лазурный дракон — вот что значит Юйюань.
В ту ночь Чжан Сяохэ так и не вернулся в шатер. Шэнь Цзюньмин немного беспокоился, но решил, что Чжан Сяохэ наверняка справится сам, поэтому лег, подложив под голову свой верный нож, и закрыл глаза.
Шэнь Цзюньмин сохранил многие привычки из прошлой жизни: какими бы тревожными ни были мысли, он умел засыпать за одну минуту, сохраняя при этом чуткий сон. Поэтому, услышав шорох снаружи, он проснулся мгновенно. В лунном свете на пологе шатра промелькнула тень волка.
Шэнь Цзюньмин с радостью откинул полог и тут же встретился с изумрудными глазами снежного волка. Ци Ша не стал медлить, тихо рыкнул и молнией нырнул в шатер.
Шэнь Цзюньмин сел и крепко обнял прибежавшего снежного волка, прижавшись лбом к его голове. Волк тревожно обнюхивал его лицо, колючие усы щекотали кожу, мягкая шерсть терлась о подбородок. Шэнь Цзюньмин нежно поцеловал волка в нос и услышал, как из горла зверя вырвался дрожащий стон, похожий на жалобный вой.
Шэнь Цзюньмин испугался: Что случилось? Ты ранен?
Он думал, что волк приходит лишь тогда, когда он сам о нем тоскует, и никогда не ожидал, что Ци Ша явится сам. Услышав этот звук, он решил, что зверь ранен.
Шэнь Цзюньмин ощупал волка с головы до ног, но не нашел ни одной раны. Ци Ша нетерпеливо заворочался в его объятиях и вскоре издал протяжный вой.
http://bllate.org/book/31172/3799256
Готово:
