Он огляделся:
— Эй, а где Сяо Бао?
Управляющий Чжан неизвестно когда оказался рядом:
— До меня дошли слухи, что вечером прибудет гость, и Сяо Бао занят подготовкой.
В общем-то, Лю Тинчань спросил об этом просто к слову, никак не ожидая услышать столь весомый ответ. К тому же это можно было считать внутренней информацией.
Он с улыбкой кивнул управляющему Чжану, но тот вдруг осведомился:
— Гость, неужели вы и правда слышали прошлой ночью те самые звуки, о которых я говорил?
— Мм, слышал, — Лю Тинчань слегка нахмурился. — А что такое?
Управляющий Чжан спрятал руки в рукава, его морщинистое лицо задрожало, а уголки рта поползли вверх, выдавая улыбку:
— Ничего. Этот старый дом простоял слишком долго, ремонт не делался вовремя, так что изъянов не избежать. Прошу меня извинить за доставленные неудобства.
Он бесстрастно бросил взгляд на мужчину рядом с юношей:
— В качестве извинения я приготовил небольшой подарок, который вручу вам при отъезде, пожалуйста, не отказывайтесь.
Лю Тинчань уже хотел сказать, что не стоит, но последняя фраза управляющего Чжана пресекла все возражения. Отказать в такой любезности было трудно, так что пришлось согласиться.
В душе даже зародилось некоторое предвкушение. И дело вовсе не в том, что он рассчитывал на ценность этого подарка, — просто люди всегда ждут чего-то хорошего от прекрасного и неведомого.
Поэтому он ответил с непринужденной улыбкой:
— Вы слишком любезны, управляющий.
В первоначальном плане Лю Тинчаня одиннадцатое и двенадцатое число отводились под дегустацию местных деликатесов Лоду. Из-за неожиданных обстоятельств эту экскурсионную программу пришлось отложить до сегодняшнего дня.
Он заранее изучил путеводители и знал, какие места заслуживают внимания. Прогуливаясь неспешным шагом и то и дело останавливаясь, он успел наесться примерно наполовину, пока не добрался до знаменитой улицы Прошлое и настоящее сквозь века.
Как следует из названия, эта улица сочетала в себе черты древности и современности: здесь воочию можно было увидеть людей с разноцветными волосами в самых разных нарядах, снующих среди старинных беседок, павильонов и многоярусных башен.
Лавки с различными народными ремеслами — вырезками из бумаги, гончарными изделиями, теневыми куклами, искусством смены лиц, вышивкой, глиняными фигурками и деревянной резьбой — жались друг к другу.
Лю Тинчань купил у раскрашенного уличного торговца две ярко-красные засахаренные ягоды на палочке: одну отдал Чжо Юэ, а другую оставил себе.
Сняв пластиковую пленку, он откусил одну ягоду — м-м, какая сладкая.
Догуляв до тележки, усыпанной разноцветными сахарными фигурками причудливых форм на деревянных палочках, он увидел пушистую вату, парящую в воздухе.
Особенно живописно выглядел розовато-белый кролик: его длинные уши торчали вверх, а красные глазки гордо реяли в вышине.
Лю Тинчань заметил, как Чжо Юэ смотрится на этого кролика, и по его взгляду было очевидно, что он хочет эту сладость.
Он трогательно улыбнулся: да он совсем как ребенок.
Подойдя ближе, он спросил у торговца:
— Хозяин, сколько стоит сахарная вата?
Продавец был занят делом — выдувал тигренка — и даже не поднимая головы ответил:
— Пятнадцать юаней штука.
Лю Тинчань отсканировал QR-код для оплаты и, указав на кролика, попросил:
— Хозяин, заверните этого, пожалуйста.
Продавец бросил взгляд на фигурку: она делалась специально для привлечения клиентов и стоила тридцать.
Лю Тинчань подумал про себя: ну и торгаш же вы,
и доплатил еще пятнадцать:
— Вот, готово.
Продавец ловким движением снял кролика со стойки:
— Держите!
Стоило кролику оказаться в руках, как к ним подбежала молодая женщина с ребенком на руках; даже остановившись, она продолжало тяжело дышать, по всему было видно, что она спешила.
Маленькая девочка в ее объятиях посмотрела на витрину с ватой, потом на кролика в руках Лю Тинчаня и горько заплакала:
— Ма-ма, у-у, за-айчик пропал, у-у-у-у…
Лю Тинчань уже протянул было руку. Отдавать или нет?
Молодая женщина тихонько принялась утешать дочку:
— Малышка, давай мама купит тебе другого зверька, м? Посмотри на эту лисичку, какая она красивая…
Девочка затрясла головой, словно погремушкой:
— Не хочу, не хочу! Зайчик самый красивый!
Ребенок никак не успокаивался и ревел во всю мочь, привлекая к себе всеобщее внимание.
Мать почувствовала себя неловко и попыталась договориться:
— Молодой человек, послушайте… Не могли бы вы поменяться со мной на другого зверька?
Лю Тинчань посмотрел на залитую слезами девочку, затем на Чжо Юэ, который неотрывно смотрел на кролика, и сунул палочку прямо в руку спутнику:
— Простите, мой друг тоже любит зайчиков.
Будь на его месте кто-то другой, он бы уступил, но когда дело касалось Чжо Юэ, обижать его Лю Тинчань не хотел.
Может, попросить хозяина сделать еще одного, а ребенка пропустить вперед?
Хотя он понятия не имел, почему Чжо Юэ приглянулся именно кролик, но новая фигурка уже не была бы прежней.
Даже если Чжо Юэ всё равно, разве стоит отказываться от лучшего выбора, если он есть?
Немного нервничая, Лю Тинчань даже сбился на полуслове.
Его щеки слегка покраснели: хотя он так рассуждал, отнимать игрушку у трех-четырехлетнего ребенка было все же неловко.
Хотя молодая женщина испытывала неловкость, обращаясь с такой просьбой, она была уверена в успехе: во-первых, молодежь обычно застенчива, а во-вторых, взрослые чаще всего уступают детям.
Но этот парень, хоть и покраснел, идти на попятную и уступать вовсе не собирался.
Просто… слов нет.
Лю Тинчань добавил:
— Подождите немного, пусть хозяин сделает еще одного.
Ребенок никак не унимался, и молодая женщина начала раздражаться. В душе у нее закипала злость, поэтому она перестала обращать внимание на собеседника.
Продавец, наблюдавший всю сцену от начала до конца, заметил:
— Этот кролик сделан особым образом, их всего три штуки было, и это последний. Если хотите купить — приходите завтра пораньше.
Лю Тинчань приподнял бровь: а у торговца есть вкус.
Малышка продолжала плакать. Лю Тинчань не считал себя виноватым, однако был не против попытаться ее утешить.
Перемену в настроении матери он тоже заметил, но ребенок есть ребенок, а взрослый есть взрослый.
— Малыш, скажи братику, почему ты хочешь именно зайчика?
Девочка, утирая слезы, ответила:
— Зайчик красивый.
Лю Тинчань взял со стойки лисичку и поднес прямо к лицу девочки:
— Посмотри на эту лисичку, разве она некрасивая?
— Красивая, — сквозь слезы бросила девочка косой взгляд на лисичку в его руках. — Но не такая красивая, как зайчик!
Ах да, девочка уже говорила это раньше.
Похоже, малышка отличалась завидным упорством в собственном вкусе.
http://bllate.org/book/31171/3799140
Готово:
