В конце концов, нужно уважать чужую судьбу.
Это был первый принцип, который он постиг сам, без наставников, когда пришел в этот мир.
…………
Землетрясение продолжалось.
Причем каждый толчок становился сильнее предыдущего.
В этот момент Салайвила наконец ощутил сквозь разломы в земле некую мощную силу — казалось, будто… что-то собирается прорваться наружу.
Он поднял взгляд на суетящихся в воздухе молодых мосучков и вдруг что-то вспомнил.
Раз все они — личинки, то… где же Мать насекомых?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как по спине Салайвилы побежали мурашки. Он опустил голову и посмотрел на непрерывно дрожащую землю.
Он помнил, как Демон говорил, что где-то в недрах замка таится нечто, наделенное огромной силой. А что, если… это нечто вовсе не Святая Реликвия, состоящая из яиц насекомых?
Если так, то неужели эти личинки, отчаянно пожирающие человеческие души, делали это ради собственного роста? Стоит вспомнить эпидемию двухлетней давности: бесчисленные личинки тогда пожирали человеческие души, но среди них так и не появилась ни одна взрослая особь.
У насекомых есть инстинкт поклонения.
Точно так же, как в муравейнике есть царица, а в улье — матка.
Неужели эти молодые мосучки тоже питали своими жертвами — десятками тысяч сожранных душ — могущественную Мать насекомых?
Салайвила оцепенел от череды собственных догадок, чувствуя, как у него затылок покрывается холодым потом.
Не смея больше медлить, он со всех ног бросился к руинам замка!
Как он и предполагал, земля здесь потрескалась сильнее всего: в самом центре вырос огромный холм высотой примерно с взрослого человека.
А из зияющих трещин уже тянулись наружу несколько огромных полупрозрачных крыльев.
Салайвилу снова едва не вывернуло от отвращения.
Он терпеть не мог этих тварей.
Ву! — он призвал черные цепи, которые со свистом рассекли воздух, издавая зловещий гул. Перекрестившись, они накрепко оплели гигантский холм, а по приказу Салайвилы резко сжались, силой вгоняя рвущуюся наружу гигантскую тварь обратно в землю!
Следом цепи превратились в замысловатые магические круги, намертво припечатав запертую Мать насекомых к земле!
Ххм-м…!
Под заклинанием Мать насекомых испустила яростный визг, отчаянно сопротивляясь, но прорвать барьер так и не смогла.
Однако Салайвила ни капли не расслабился.
Находившаяся перед ним Мать насекомых оказалась куда сильнее, чем он предполагал, хотя по своей сути она оставалась всего лишь обычным мосучком.
Сколько же душ эта тварь поглотила за последние два года, раз сумела по крупицам накопить столь чудовищную силу? Нет… погодите, судя по размерам этого насекомого, оно никак не могло родиться всего два года назад.
Салайвиле на мгновение стало холодно на душе.
Мать насекомых продолжала непрерывно визжать, и этот пронзительный звук, словно длинная игла, вонзался ему в уши. Вслед за этим донесся нарастающий со всех сторон назойливый гул — он неумолимо приближался.
Салайвила резко вздрогнул, обернулся и увидел, как бесчисленные личинки тучей летят в их сторону!
Он тут же сотворил барьер, чтобы преградить им путь, но, растратив почти всю свою магую на подавление Матери насекомых, он физически не мог успеть везде. Этот барьер быстро покрылся трещинами от непрерывных укусов личинок и, наконец, не выдержав нагрузки, рассыпался на мириады осколков!
Теперь, в одиночку, ему было уже не остановить столько тварей.
Он с досадой вздохнул, стиснул зубы и был вынужден шаг за шагом отступать, воочию наблюдая, как личинки пожирают его охранные заклинания до последней крошки.
А затем…
Огромная Мать насекомых вырвалась из-под земли, издавая оглушительный рев. Ее круглые гигантские глаза несколько раз перевернулись в глазницах, пока наконец не уставились на того, кто только что пытался ее заточить!
Под свист ледяного ветра Салайвила стоял посреди руин, в упор глядя на исполинскую Мать насекомых.
Он поднял руку и соткал из собственной тени острый меч.
…………
Рассвет в городе Сорент так и не наступил, а Врата Ада, расположенные за тысячу ли от него, в этот момент окутала безграничная вечная ночь.
Вскоре после возвращения этого аватара Асмодея движение магической силы на печати на мгновение застопорилось, а затем паутина густых трещин расползлась по всему великому массиву. Прямо в центре этих трещин торчал серебряный кинжал!
Раз печать была создана лично Святым Сыном, то и для ее снятия неизбежно требовалось его собственное могущество.
Вскоре серебристый магический круг раскололся на бесчисленные осколки и бесшумно осыпался в почву Ада, где его поглотили клубящиеся темные потоки.
Лунное сияние, озарявшее Ад, угасло.
Дремлющий в заточении Демон пробудился.
В тот самый миг, когда истинное тело Асмодея открыло глаза, со всех сторон хлынула бесконечная тьма, словно откликнувшись на зов. Она устремилась к глубинам Ада, воздавая почести своему благородному Владыке.
Золотое солнце Фанхивии вновь погрузилось во тьму, и все вокруг казалось лишь повторением недавнего бедствия. Но дрожавшие на коленях перед статуями люди отчетливо чувствовали:
на этот раз рассвет придет нескоро.
Однако Салайвила, находившийся в городе Сорент, еще ничего об этом не знал.
Он увяз в жестокой схватке.
Хотя Мать насекомых была огромной и неповоротливой, на ее скорости это никак не сказывалось. Даже сражаясь с ней столь долго, Салайвила сумел отсечь лишь половину ее жвал.
Сам же он пострадал куда сильнее.
И без того раздробленная кость на левом плече теперь была пробита насквозь, и левая рука сейчас абсолютно не поднималась. В икру вонзилось длинное ядовитое жало, но Салайвила вовремя вытащил его, не позволив яду полностью распространиться; боль в ране лишь усилилась, но, к счастью, двигаться она ему не мешала.
Он оторвал полоску от своей и без того скудной одежды, туго обмотал ею руку с мечом, зажал зубами один конец и завязал узел, намертво зафиксировав рукоять в залитой кровью, скользкой ладони.
При таком раскладе продолжать бой было уже самоубийством. Окажись на его месте кто-то другой, он бы думал лишь о том, как спасти свою шкура и сбежать.
Но Салайвила сохранял леденящее кровь спокойствие.
У него и в мыслях не было отступать. В каждый промежуток времени между выпадами Матери насекомых его занимал лишь один вопрос — куда нанести следующий удар.
Он должен победить.
Но причина, стоящая за этим стремлением, вовсе не заключалась в высшем благе или защите окружающих; точнее говоря, все вышеперечисленное было лишь второстепенным.
Он должен был взять этот город.
Он пообещал подарить Карл город Сорент, а значит, был обязан вычистить отсюда всю грязь.
Этот город был слишком особенным, и его необходимо было отбить у Понтификата. Только так его план мог продолжиться.
Хотя… текущая ситуация действительно оставлял желать лучшего.
Он был ранен, а Мать насекомых становилась все сильнее.
Хоть возведенный Салайвилой барьер и защитил большинство горожан, в самых разных уголках все равно нашлись несчастные, чьи души сожрали личинки, чтобы преподнести их в дар Матери.
— Тц.
Какая прилипчивая тварь.
Салайвила взмыл в воздух, уворачиваясь от гигантских жвал Матери насекомых, одновременно метнув левой рукой созданную из тени цепь. Зацепившись за обломанный конец ее жвал, он за счет инерции выбросил себя ввысь, а затем ловко приземлился прямо на огромную голову чудовища!
Взбешенная Мать насекомых затрясла головой, пытаясь сбросить Салайвилу, но тот со злости вонзил меч глубоко в панцирь, намертво зафиксировав себя на месте. Второй рукой он призвал другой длинный меч и вонзил его в самое уязвимое место — в стык между головой и туловищем чудовища!
Хлюп! — во все стороны брызнула густая темно-зеленая вонючая жижа. Обезумев от боли, Мать насекомых задрала голову и испустила пронзительный визг!
Наконец добившись своего, Салайвила невольно усмехнулся. Но едва на его губах появилась эта улыбка, как тут же застыла.
Дело было вовсе не в том, что Мать насекомых предприняла какой-то новый фокус. Напротив, эта гигантская тварь, словно что-то почувствовав, сжалась в комок и отчаянно попыталась зарыться в землю. От такой тряски Салайвила потерял равновесие и соскользнул с ее огромной головы.
Рану снова задело, заставив его скривиться от дикой боли, но сейчас ему было не до этого. Он поднял голову и с неверием уставился на западное небо.
Тьма там в какой-то момент стала еще глубже, такой густой, что казалось, будто она сочится чернилами; словно небо и ад поменялись местами, а Река Стикс повернула вспять и хлынула в мир смертных.
И в этой тьме Салайвила уловил до боли знакомую ауру — мощную настолько, что от нее трепетала душа.
Это был Асмодей.
Его истинное тело.
…Как такое возможно?!
Ведь когда он уходил в прошлый раз, та печать была еще столь прочной, почему она вдруг…
Внезапно Салайвила вспомнил о кинжале, который забрал с собой Асмодей.
Но… как Демон смог воспользоваться его силой?
Черный меч торчал в пропитанной кровью земле. Полуопустившись на колено, Салайвила немигающим взглядом смотрел на запад, тяжело и часто дыша.
Впрочем, ломать голову над этими раздражающими вопросами ему не пришлось.
Потому что времени на раздумья уже не оставалось.
Бум!
Он почувствовал, как рядом с ним пронеслась неописуемо мощная волна магии, от взрывной волны которой растрепались волосы на висках.
А затем…
Огромная Мать насекомых разлетелась на бесчисленные куски, а ее отвратительная темно-зеленая жижа брызнула во все стороны на сотни ли вокруг.
И лишь вокруг Салайвилы не упало ни капли.
Потому что кто-то раскрыл над ним зонт.
Асмодей был облачен в парадный наряд, еще более вычурный и пестрый, чем на балу. Раскрыв зонт и озарив лицо учтивой улыбкой, он жестом пригласил стоявшего на коленях Салайвилу:
— Не составите ли мне компанию в танце, прекрасный Его Святейшество Святой Сын?
— …
http://bllate.org/book/31164/3798284
Готово:
