Весь танцзал превратился в гигантский бордель. Бывшие некогда благопристойными аристократы сейчас походили на стаю диких зверей, в головах которых не было ни единой мысли, кроме разврата.
Салайвила бросил лишь один взгляд — и ему показалось, что он ослеп.
Впрочем, была и хорошая новость: если он вернется в танцзал в таком виде, то вряд ли покажется белой вороной. Напротив, выгляди он аккуратно одетым — вот это было бы странно.
Проведя с собой долгую психологическую работу, Салайвила глубоко вздохнул, медленно выдохнул и наконец, сделав тяжелый шаг, сошел с лестницы. Прижимаясь к стене, он шаг за шагом пробрался в угол, ожидая начала аукциона.
Когда стрелки часов дошли до десяти минут двенадцатого ночи, раздался резкий звук хлопка, и все огни в замке разом погасли, оставив лишь одну хрустальную люстру в самом центре зала.
Следом на возвышении выросла круглая сцена, на которой стоял седовласый юноша в белой маске.
Очевидно, этот человек вовсе не был Чарльзом, лордом города Сорент.
Обнаружив это, толпа ни капли не убавила своего пыла: в конце концов, целью их визита была выставленная на торги святыня, а вовсе не этот безвестный правитель.
Юноша произнес короткую приветственную речь, после чего, судя по всему, прекрасно понимая, что собравшиеся здесь господа и дамы уже потеряли всякое терпение, тут же приказал вынести первый лот и объявил о начале первого круга торгов.
Салайвила стоял в уединенном углу и издалека разглядывал лоты, появлявшиеся на сцене.
Пусть их выставили лишь ради фона для святыни, все эти вещи были редчайшими сокровищами. Любого из них простому простолюдину хватило бы на сытую жизнь до конца дней, но здесь аристократы скупали их как пустячные игрушки.
Что же до этих богачей, державших в руках столь колоссальные сокровища...
При мысли о них Салайвила с отвращением нахмурился.
Даже после начала аукциона многие из аристократов, всё еще погруженных в пучину плотских утех, бесстыдно предавались совокуплению прямо на глазах у всех. Звуки разврата порой заглушали голос юноши, представлявшего лоты на сцене.
Его затошнило. Сильнее нахмурившись, Салайвила еще дальше забился в угол.
И стоило ему только повернуться, как он увидел: демон, которого он только что искал, вальяжно раскинулся на диване, не пытаясь даже скрываться!
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, противник вдобавок ответил ему вызывающим ухмыляющимся взором.
Салайвила стиснул зубы и уже собирался призвать кинжал.
Однако, бросив взгляд вбок, он неожиданно заметил рядом с демоном изнеженного молодого человека с каштановыми кудрями и в элегантном костюме.
Неужели... человек?
— Сударь, вы уже так долго смотрите на ту девушку. Неужели она — ваша возлюбленная? — Этот глупец, забредший прямо в пасть к змею, казалось, начисто был лишен чувства самосохранения и совершенно неуместно завел разговор.
— Возлюбленная? — Услышав это слово, демон слегка приподнял брови и соизволил милостиво ответить юноше: — Нет, он должен быть моим рабом.
Вот только жаль, этот раб ускользнул из Ада и нанес удар в спину своему господину, так и не успев послужить ему как следует.
И даже теперь он упорно отказывается возвращаться.
Лицо Асмодея помрачнело, став зловещим. Начни кто другой — испугался бы и тут же унес ноги, но этот каштанововосый парень, то ли изрядно напившись, то ли просто отличаясь безумной смелостью, в открытую принялся рассматривать раба демона.
Вскоре он задумчиво произнес:
— Похоже, ваш раб ужасно непослушен? В такой обстановке он даже не соизволил остаться подле хозяина.
Затем на его губах заиграла злая улыбка:
— По мне так вы просто слишком балуете его изо дня в дня. На теле этого хорошенького малыша почти нет шрамов, да и одежда изысканна не меньше, чем у господина.
В ответ на столь нескрываемое вожделение Асмодей бросил на юношу свирепый взгляд. Жажда убийства в его глазах пылала открыто, не таясь, а окружающая тьма зашевелилась, готовая в любую секунду оборвать человеческую жизнь.
Тем не менее молодой человек даже не испугался. Напротив, смертник подался еще ближе:
— Сударь, а вы знаете? Чтобы выучить раба, нужны не только пряники, но и кнут, а также ваши...
Последние два слова юноша произнес крайне невнятно, но по его легкомысленному выражению лица было очевидно: ничего хорошего там не скрывалось.
— Поверьте, сударь, только так ваш раб станет послушным и покорным.
Высказав эти полные намеков слова, парень тут же поднялся и отступил на несколько шагов. И хотя на его лице всё еще держалась вежливая улыбка, слегка дрожавшие в рукавах пальцы выдавали его истинные чувства.
— Надеюсь, вы хорошенько обдумаете мои слова. Еще увидимся.
Отвесив учтивый поклон, юноша быстро развернулся и затерялся в толпе.
Странный человек.
Асмодей бросил мимолетный взгляд на то место, где скрылся парень, ощутив легкое недоумение. Впрочем, он не стал уделять слишком много внимания этому смертному — слова незнакомца накрепко засели у него в голове.
Пряники.
Кнут.
И... что еще?
Асмодей нахмурился от непонимания, но когда снова поднял глаза на слегка потрепанную фигуру Салайвилы невдалеке, ему вдруг показалось, что он уловил какой-то скрытый смысл.
Он почувствовал, как в глубине его души что-то обжигающее постепенно пробивается наружу.
Глава 9. Тридцать миллиардов золотых
Призвав кинжал и спрятав его в рукаве, Салайвила проскользнул сквозь пеструю толпу и, ступая бесшумно, точно кот, шаг за шагом приближался к демону.
Асмодей же прекрасно знал, что этот человек идет за его жизнью, но по-прежнему преспокойно восседал на диване с видом жертвы, отданной на милость палача...
Разумеется, если не принимать в расчет его горящий откровенной враждебностью и хищным напором взгляд.
Однако сейчас в мыслях у него было вовсе не то, как отразить удар или сбежать. В голове демона по-прежнему вертелись слова того человеческого юнца, породив странную, нелепую мысль:
Кажется, он так и не успел пригласить Салайвилу на танец.
А теперь... похоже, ему хотелось уже куда большего, чем просто один танец.
Ах да, парадный костюм, который он специально надел, этот негодяй тоже испортил.
Тц.
Пока в его голове бушевал рой мыслей, Салайвила уже подошел вплотную. Стоило ему взмахнуть рукой, как из-под дивана сметливо выметнулись сплетенные из черной дымки веревки и накрепко опутали демона:
— Асмодей, я думал, ты давным-давно сбежал, а ты смеешь оставаться у меня на глазах... — Приставив кинжал к горлу демона, Салайвила приподнял его подбородок. — Жизнь надоела?
— Страшно... Конечно страшно.
Не отрывая глаз от стоявшего перед ним человека, Асмодей вдруг выдал фразу невпопад:
— Но я тут подумал и понял: сейчас мне куда больше нужен крепкий-крепкий кнут.
— Что?
Асмодей хмыкнул:
— Салайвила, ты ведь хочешь заполучить ту святыню, что собираются выставить на аукцион? Какое совпадение, я тоже ее хочу.
Салайвила приподнял бровь, инстинктивно догадавшись о чем-то:
— Ты что, знаешь, что это за вещица?
— Нет, — Асмодей пожал плечами. — Понятия не имею. Зато я знаю, что штука эта чертовски непростая, и все ходящие о ней слухи вполне могут оказаться правдой.
Это были не пустые слова. Будучи аватаром Владыки Ада, он отчетливо ощущал, как где-то в недрах этого замка таится источник колоссальной силы — судя по всему, та самая легендарная святыня.
Сперва Асмодей просто любопытствовал, но теперь у него появилась причина заполучить ее любой ценой.
Салайвила удивленно замер:
— Даже если так, она должна принадлежать Богу Света Илига. Какая тебе, демону из Ада, от нее польза?
— Илига? — Асмодей презрительно фыркнул. — Еще бабушка надвое сказала, принадлежит ли эта святыня вашему так называемому Святому Богу.
Стоило прозвучать этим многозначительным словам, как в толпе неподалеку грянули оглушительные воры и ликование —
Этот аукцион наконец-то достиг своего апогея.
Настал час явить миру ту самую легендарную святыню.
Распущенные аристократы наконец угомонились. Обнаженные или полуодетые, они сплошным кольцом обступили сцену в центре залы, а на их лицах читалось безумное фанатичное предвкушение.
И вскоре, под всеобщими томительными взглядами, легендарная святыня наконец показалась перед всеми!
Но вопреки всеобщим ожиданиям, «ангельская святыня», способная якобы исполнить любое желание, оказалась спрятана всего-навсего в неказистой коробочке размером с ладонь!
Седовласый юноша в маске принял ларец из рук слуги и на глазах у затаивших дыхание и широко раскрывших глаза людей медленно открыл крышку —
Перед зрителями предстала заурядная серая бусина.
— И это легендарная святыня?! — раздался из толпы разочарованный возглас, за которым тут же последовала волна возмущений. Почти каждый решил, что сорентский лорд просто-напросто одурачил их.
Но юноша в маске ни капли не растерялся. Спокойно соскреб с бусины щепотку пыли, тихо шепнул какое-то заклинание, а затем оцарапал палец и уронил на нее капельку крови —
Чудо свершилось мгновенно!
Эта ничтожная, едва заметная песчинка в одно мгновение разрослась в гору золота, вдвое превосходившую ростом самого юношу!
Толпа мгновенно взревела от восторга!
Даже Салайвила, молча наблюдавший из тени на окраине зала, не смог скрыть удивления: он отчетливо видел, что на этой горе золота не было ни единого следа иллюзорных чар.
Это было самое настоящее, неподдельное золото.
— Дамы и господа, прошу соблюдать тишину. Раз уж наш лорд дал слово, он вовсе не собирался никого обманывать.
http://bllate.org/book/31164/3798280
Готово:
