— Ха? — Гу Мэнжань, только что сделавший глоток соевого молока, чуть не выплюнул его обратно. — Дедушка, я же не говорил ему про природный катаклизм, я сказал, что зову его работать на нашем судне. Человек еще даже на борт не поднялся, а хозяин уже просит в долг? Разве это прилично?
Старший нахмурился:
— Разве он не твой хороший друг? Ты же сам его заманивал, обещал с три короба, так что такого, если попросишь денег?
Гу Мэнжань подавился и замолчал. Его настигла кара за ложь: дедушке он твердил, что Лян Чжао — его близкий друг, а Лян Чжао заливал, что дед во что бы то ни стало решил купить судно. Теперь приходилось расхлебывать кашу, которую он сам же и заварил.
Как бы то ни было, этот дизельный катер купить необходимо. Дедушка прав: после катастрофы деньги превратятся в бумажки, и сбережения Лян Чжао — не исключение. Лучше уж набраться наглости и занять их сейчас.
Только он принял решение, как в дверь постучали.
Гу Мэнжань вскочил, в спешке сгреб с кровати груду пластиковых пакетов, разгладил одежду и, бросив соевое молоко, побежал открывать. У самой двери спальни он вдруг о чем-то вспомнил и оглянулся на Старшего:
— Дедуль, только не проболтайся! Будто это ты покупаешь судно, ты открываешь супермаркет. Давай пока вешать лапшу на уши, а когда начнется катаклизм — скажем правду.
Старший хмыкнул:
— Ладно, валите все на меня.
Как оказалось, беспокойство было лишним. Лян Чжао, этот молчун, едва войдя, вежливо поздоровался со Старшим, а после стоял и слова не проронил. Зато Мэн Гаоян, взяв инициативу в свои руки, принялся допрашивать гостя с пристрастием, словно проводил перепись населения:
— Откуда родом?
— Сколько лет?
— С чего решил на судах ходить?
Перед приходом Лян Чжао Гу Мэнжань уже рассказал деду о нем почти все, но разве остановишь разговорчивого старика? Он все равно расспрашивал, называя это дружеской беседой. Лян Чжао, хоть и был холодноват, проявлял к старшим и работодателю должное уважение, отвечая на вопросы Мэн Гаояна терпеливо, словно прилежный ученик.
Глядя на их диалог, Гу Мэнжань сидел как на иголках, боясь, что кто-нибудь из них проговорится. Наконец, видя, что время позднее, он незаметно подмигнул деду и повернулся к Лян Чжао:
— Все вещи взял, Лян Чжао? Пойдем на судно, там и подпишем контракт. До выхода из порта будем жить прямо на борту.
Для моряков жить на судне — дело привычное, поэтому Лян Чжао молча кивнул. Гу Мэнжань, боясь, что дед наговорит лишнего, подхватил чемодан Лян Чжао и поспешил к выходу. Старший шел следом, не унимаясь:
— Сяо Лян, ты местный, значит, раньше в Юньтяне был? На какой линии ходил?
На все предыдущие вопросы Лян Чжао отвечал легко и быстро, но тут вдруг замолчал. Его блуждающий взгляд медленно опустился на плечо Гу Мэнжаня. Молчание затянулось настолько, что, когда они вышли за дверь, даже Гу Мэнжаню стало не по себе. Он оглянулся, и в этот момент Лян Чжао, сглотнув, тихо произнес два слова:
— Юньцзин.
Линия Юньцзин, Юньтянь — Синьцзин. После того как Гу Мэнжань покинул родные края, он пять лет прожил именно в Синьцзине.
Гу Мэнжань удивленно приподнял бровь и только хотел что-то сказать, как дед опередил его:
— Ого! Вы же из разных мест — один из Юньтяня, другой из Синьцзина, как же вы умудрились стать такими друзьями? Получается, ты часто в Синьцзин заходил? Наверное, виделись, когда бросали якорь?
Приехали! Сердце Гу Мэнжаня ушло в пятки. Пока он лихорадочно соображал, как сменить тему, Лян Чжао слегка нахмурился и бросил на него короткий взгляд:
— Хорошие друзья?
Непонятно было, к кому обращен вопрос. Мэн Гаоян, чьи мысли были заняты тем, что Гу Мэнжаню еще просить у парня деньги, принялся набивать цену их знакомству:
— Конечно! Этот сорванец все уши про тебя прожужжал, говорит, ты его лучший друг, брат навек. Как там еще? Дружба, проверенная смертью?
Воздух будто застыл на мгновение. Лян Чжао слегка вздрогнул, и из глубины его горла вырвался тихий смешок:
— Вот как.
Гу Мэнжань: «…………»
***
Глава 6. На борту
Буль-буль…
Речные воды ритмично бились о борт, обдувал мягкий ветерок. Гу Мэнжань стоял на открытой палубе и смотрел сквозь туманную желтую дымку на великую извилистую реку — мать-кормилицу, по которой сновать туда-сюда суда.
Хуанцзян, величайшая река Хуаго. Берет начало в Инани, протекает через множество провинций и в конечном итоге впадает в Восточно-Китайское море у Сунькоу. Общая протяженность с запада на восток — около шести тысяч километров.
Юньтянь расположен в нижнем течении Хуанцзяна, до конечного пункта остается пять тысяч шестьсот километров. Именно этот путь станет финальным маршрутом Фэнъи. Пять тысяч шестьсот километров — на самолете всего три-четыре часа, но если идти на судне, неспешно покачиваясь на волнах, уйдет не меньше двадцати дней.
Времени нет. До того самого извержения вулкана, которое навсегда изменит ход истории человечества, осталось меньше пяти суток.
Нужно отправляться. Они обязаны выйти как можно скорее.
— Ш-ш-ш… Гу Мэнжань, Гу Мэнжань, ты где?
Затрещала рация на поясе, передавая голос деда сквозь белый шум. Гу Мэнжань, оперевшись на леерное ограждение, потянулся и неспешно нажал на кнопку передачи:
— Здесь я, здесь, на палубе.
— Скорее иди сюда, контракт подписали. Нужно устроить Сяо Ляна.
— Понял, принял, сейчас буду.
От кормы до носа приличное расстояние. Когда Гу Мэнжань впопыхах вернулся в рубку, Лян Чжао уже ждал его с чемоданом у дверей. Встреча снова вышла неловкой. Гу Мэнжань заставил себя забыть утренние неприятности и, сделав вид, что ничего не произошло, улыбнулся:
— Ну как, Лян Чжао, условия тебя устраивают?
Лян Чжао коротко ответил:
— Очень устраивают.
— Хе-хе, ну и отлично. Пойдем, покажу твою комнату.
Чтобы заманить человека на борт, Гу Мэнжань с дедом прописали в контракте зарплату старшего помощника, хотя должность была обычной. Условия устроили, но вот с деньгами… их сейчас не было ни гроша.
Миновав рубку и склад, они вошли в зону отдыха. Гу Мэнжань вел гостя к комнате, соседствующей с главной спальней.
— Вот здесь, ты будешь жить здесь.
Он повернул ручку, толкнул дверь и, отступив в сторону, приглашающим жестом указал внутрь, задрав подбородок:
— Это твоя спальня, посмотри, нравится ли тебе. Всего на судне шесть кают. Каюты капитана и старпома побольше, а остальные четыре одинаковые, разница только в расположении. Я выбрал эту для тебя: рядом моя, чуть дальше — капитанская, где живет мой дед.
Гу Мэнжань с жаром щебетал, показывая все вокруг, а Лян Чжао молча затащил чемодан в комнату. Каюта была около двадцати квадратных метров — куда больше обычных спален. Интерьер в бело-серых тонах, современный минимализм. Слева от входа — встроенный санузел с душевой кабиной, отдельной сантехникой и всем необходимым. Чуть дальше — встроенный шкаф и стандартная полутораспальная кровать. Кроме того, в комнате были проектор, письменный стол, кресло-мешок и осушитель воздуха — все эти мелочи делали холодное помещение по-настоящему жилым.
На тумбочках возле кровати — лампы и изящные безделушки, на постели — свежее серое белье. Комната выглядела как настоящий уютный дом.
На судах пространство ограничено, и жить в одной каюте по нескольку человек — обычное дело. Вспомнив тесные и темные каюты, в которых он бывал раньше, Лян Чжао слегка нахмурился.
Этот мимолетный взгляд не укрылся от Гу Мэнжаня, и тот сразу занервничал. Он нерешительно подошел ближе:
— Тебе не нравится? Хочешь, перейдем в другую?
— Нравится, — внезапно ответил Лян Чжао, поворачиваясь к нему лицом. Его брови расслабились, длинная шея выпрямилась, а глаза, казавшиеся до этого омутом, вдруг засияли. — Мне очень нравится.
— Правда? — недоверчиво переспросил Гу Мэнжань. — Ты тут долго жить будешь, если что не так — сразу говори, переедешь в другую, вещи перенесем.
Лян Чжао добавил:
— Как может не понравиться такая комната?
— Ха-ха, ну и славно!
Они встретились взглядами, но Гу Мэнжань быстро отвел глаза. Он подошел к окну и возбужденно помахал Лян Чжао:
— Иди сюда, покажу кое-что получше.
Лян Чжао оставил чемодан и подошел. Гу Мэнжань распахнул шторы, открывая панорамное окно во всю стену, а затем отодвинул стеклянную дверь, показывая просторный полуоткрытый балкон.
Балкон тянулся вдоль всей палубы, соединяя помещения второго этажа. Темно-зеленое покрытие слегка выбивалось из общего стиля, но стоило выйти наружу, как перед глазами открывался потрясающий вид. Свежий речной ветер приятно холодил кожу, даря ощущение свободы.
— Обожаю этот балкон! Когда желтый туман рассеется, поставим здесь столик, будем пить чай и любоваться рекой — красота! — Гу Мэнжань оперся на леера и, склонив голову, с теплой улыбкой посмотрел на Лян Чжао.
— Да, это место замечательное. — Лян Чжао невольно улыбнулся, его пальцы, сжатые в кулаки, слегка дрогнули.
— Кстати…
— Остальные комнаты…
Они оба замолчали, а потом одновременно открыли рты. Переглянувшись, Лян Чжао кивнул:
— Ты первый.
Гу Мэнжань замотал головой:
— Нет-нет, ты.
Лян Чжао спросил:
— Я хотел узнать, другие каюты такие же? В смысле, такой же ремонт, такое же… оснащение?
Он ходил вокруг да около, но на самом деле хотел спросить: неужели у остальных такие же условия? Или это только он, старый одноклассник, удостоился особой чести?
Гу Мэнжань, совершенно не уловив подтекста, вытаращил глаза:
— Да как такое возможно! В других комнатах ведь никто не живет, зачем тратить лишние деньги?
http://bllate.org/book/31160/3797713
Готово:
