— Дзинь.
Из динамика донесся глухой звук, и Гу Мэнжань резко вскочил на ноги. Он снова засомневался: его указательный палец замер над красной кнопкой сброса вызова, медленно опускаясь вниз.
— Гудки... Алло, кто это?
Не давая ему возможности пожалеть о содеянном, вызов соединился всего после трех гудков. Низкий и холодный мужской голос коснулся слуха, расходясь волна за волной.
— Алло, алло, Лян... Лян Чжао?
Судя по голосу, он уже догадался: в нем еще чувствовалась некоторая юношеская незрелость, но это определенно был Лян Чжао. В голове Гу Мэнжаня образовалась пустота, он долго мямлил и запинался, с трудом выдавливая из себя неуклюжее приветствие.
На том конце ответили быстро:
— Да. А ты кто?
— Я... я твой одноклассник по средней школе, — сердце Гу Мэнжаня пропустило удар. Предельно осторожно и трепетно он назвал свое имя: — Гу Мэнжань. Во втором классе мы какое-то время сидели за одной партой. Ты... помнишь меня?
Одна секунда, две, три... На том конце воцарилось молчание.
Он и ожидал этого. Между ними и раньше-то не было особого общения, да к тому же прошло пять лет — забыть было вполне нормально.
Гу Мэнжань подавил едкое жжение, подступавшее к самому носу, и принялся отчаянно уговаривать себя.
Внезапно повисло молчание, атмосфера стала слегка неловкой.
Видя, что вызов все еще не сброшен, Гу Мэнжань глубоко вздохнул и попытался непринужденно нарушить тишину:
— В общем-то, неудивительно, что ты не помнишь, мы ведь столько лет не общались...
— Помню, — перебил его Лян Чжао.
Гу Мэнжань опешил:
— Ты меня помнишь?
— Угу. Гу Мэнжань. Тот самый Гу Мэнжань, который вечно болтал без умолку.
У Гу Мэнжаня перехватило дыхание, рука, опиравшаяся на стол, слегка задрожала.
То ли ему показалось, но голос Лян Чжао сейчас звучал даже более хрипло, чем минуту назад. Однако у него не было времени обращать внимание на такие мелочи: эта короткая фраза Лян Чжао подействовала на Гу Мэнжаня словно весенний ветерок, и его остывшее наполовину тело постепенно начало оттаивать.
Прошло пять лет, а Лян Чжао до сих пор помнит его — старого знакомого, с которым они едва перекинулись парой слов. А он... он в прошлом выбросил Лян Чжао из головы начисто.
— Ты еще здесь, Гу Мэнжань?
Его мысли невольно унеслись далеко, но низкий голос Лян Чжао вернул Гу Мэнжаня в реальность. Он торопливо закивал, а сообразив, что собеседник его не видит, тут же отозвался:
— Здесь, здесь, я тут.
Собеседник, казалось, ничуть не обратил внимания на его заминку, и небрежно произнес:
— Зачем ты мне позвонил?
— Есть дело!
Получив напоминание, Гу Мэнжань наконец вспомнил о главной цели.
Его речь перестала запинаться, и он прямо спросил:
— Лян Чжао, ты в Юньтяне? У меня к тебе очень важное дело, мы можем встретиться как можно скорее?
— В Юньтяне? — Лян Чжао протянул гласную, — я здесь.
— Отлично! Завтра, завтра в полдень сможешь? Я угощаю.
Лян Чжао на мгновение засомневался:
— Давай лучше вечером.
Сбросив вызов, Гу Мэнжань еще долго находился в каком-то тумане, его мозг будто завис.
Ополоснув лицо холодной водой, чтобы перезапустить мыслительный процесс, он отправил старосте класса Чжэн Ифэю щедрый красный конверт и между делом намекнул тому запастись припасами, а в случае дождей по возможности уходить повыше в горы.
После этого он сохранил номер Лян Чжао, нашел его в WeChat и отправил запрос на добавление в друзья. Только когда Лян Чжао принял его заявку, Гу Мэнжань наконец-то отчетливо почувствовал, что скоро действительно встретится с ним вновь.
Лян Чжао, Лян Чжао... В этой жизни я буду защищать тебя.
Как ни стыдно в этом признаваться, но до встречи с Лян Чжао в прошлой жизни у Гу Мэнжаня не было об этом человеке ни единого воспоминания. Позже, когда он изо всех сил пытался хоть что-то припомнить, в памяти всплыли лишь смутные обрывки.
Хорошая успеваемость, необщительность — мрачный, молчаливый юноша, совершенно незаметный для окружающих.
В годы стихийных бедствий ощущалась острая нехватка припасов. За десяток печений Гу Мэнжаня продали, перебросив с хаотичного маленького островка на другой гигантский круизный лайнер, казавшийся внешне таким благополучным.
У него не осталось ни привязанностей, ни обязательств — пустить корни можно было где угодно. К тому времени Гу Мэнжань уже полностью разочаровался в Гу Дэчэне, но ему хотелось жить, и он плыл по течению, оставшись на корабле.
Вместе с ним на борт поднялось много молодых людей. Сначала Гу Мэнжань наивно полагал, что их купили как чернорабочих и рабов, чтобы они отрабатывали свой кусок хлеба физическим трудом.
Лишь позже, когда по ночам из капитанской каюты стали доноситься невыносимые стоны, когда кто-то пытался бежать, кто-то накладывал на себя руки, а кто-то сам предлагал себя капитану, Гу Мэнжань понял: они не просто рабы, они — гарем для мерзкого и сладострастного капитана среднего возраста.
Не колеблясь ни секунды, Гу Мэнжань сбежал.
Во время побега он случайно упал за борт, и острый гребной винт огромного лайнера наживую отрезал ему правую ногу, а половину лица безжалостно разорвало и искромсало.
Алая кровь окрасила большую часть морской воды в красный цвет, и те люди решили, что он мертв. Ценой всего этого Гу Мэнжаню удалось спастись.
Погруженный в ледяную морскую воду, словно бездыханное тело, Гу Мэнжань уже сдался. Ему казалось, что он видит, как дедушка с бабушкой улыбаются и манят его к себе, но в тот самый момент, когда он сделал шаг навстречу, чьи-то теплые руки крепко поддержали его.
— Держись, Гу Мэнжань! Не смей, не смей сдаваться.
Тот, кто спас его, был именно Лян Чжао. Лян Чжао, которого он совершенно забыл.
*
— Футболка — это слишком повседневно? Костюм... хм, костюм тоже не годится, слишком неестественно и официально. Тьфу, что же в конце концов надеть?
В сумерках наступившего вечера свет в спальне горел на полную мощность. Чемодан лежал поперек прохода, а на кровати горой валялась смятая одежда.
Сам же хозяин комнаты стоял перед зеркалом в полный рост, то надевая, то снимая вещи. Он сменил уже не меньше десятка нарядов, вылитый какой-то стример-модник.
Мэн Гаоян, который сначала пришел на шум из любопытства: ...
Его веер больше не покачивался, а улыбка исчезла. Старший пристально смотрел на Гу Мэнжаня, распустившего хвост, как павлин, сдвинув брови так, что между ними запросто мог застрять комар.
Гу Мэнжань ничего не замечал. Вытащив с кровати еще одну рубашку, он повернулся к Старшему:
— Дедушка? Дедушка, чего ты застыл, дай какой-нибудь дельный совет.
Мэн Гаоян помрачнел лицом:
— Совет тебе дам по макушке! Гу Мэнжань, признавайся честно, с кем ты сегодня идешь ужинать?
— Я же уже говорил, — Гу Мэнжань расстегнул пуговицы, накинул рубашку поверх футболки и, продолжая вертеться перед зеркалом, бросил через плечо: — С одноклассником по средней школе, парнем. Не переживай, чужих дочерей я не порчу.
Уголки ртов Мэн Гаояна дернулись.
— Переживать? Гу Мэнжань, я тебя вырастил, разве я не знаю твой нрав? Ты же человек, который сроду не заботился о своей внешности и вечно шлындал повсюду в шлепках. С чего бы тебе так наряжаться ради ужина с каким-то парнем-одноклассником?
Шлепанцы-вьетнамки на его ногах выглядели донельзя вызывающе. Сказав это, Старик Мэн молча отступил на полшага за дверь.
Гу Мэнжаню было некогда обращать на это внимание. Вопрос Старшего застал его врасплох, и лишь спустя долгое время он пришел в себя, тихо бормоча:
— Я не наряжался... Просто... просто мы сто лет не виделись с бывшим одноклассником, нельзя же выглядеть совсем уж неряшливо?
Его уверенность испарилась, и голос становился все тише и тише.
Старший многозначительно посмотрел на него и хмыкнул:
— Лень с тобой возиться. Вы же договорились на семь? Только и знаешь, что крутишься перед зеркалом, на время-то хоть посмотри.
Гу Мэнжань достал телефон, взглянул на экран и резко хлопнул себя по лбу:
— Черт!
Летом дни длинные, и в семь часов вечера еще не стемнело. Желтый туман, висящий в воздухе, словно включил для города ускоренную перемотку: спешащие толпы людей нигде не задерживались, и некогда оживленный торговый центр выглядел несколько заброшенным.
— Дзынь, четвертый этаж.
Ровно в семь часов Гу Мэнжань, запыхавшись, выскочил из лифта и быстрым шагом направился в популярный сетевой ресторан.
Влияние желтого тумана оказалось слишком сильным: хотя стояло время ужина, в культовом ресторане, куда обычно выстраивались огромные очереди за номерами, было занято всего несколько столов. Поэтому, едва войдя, Гу Мэнжань даже не пытался никого искать — он сразу же заметил в правом переднем углу высокого юношу, сидевшего за столиком.
Лян Чжао. Девятнадцатилетний Лян Чжао, которого он никогда прежде не видел.
Черты лица Лян Чжао были довольно резкими: высокий прямой нос, соболиные брови, выразительные глаза и глубокие, объемные черты лица. Такая острая и агрессивная внешность с первого же взгляда создавала впечатление человека, с которым лучше не связываться и к которому трудно подступиться.
К тому же он не любил разговаривать и улыбаться: стоило ему сесть там с холодным выражением лица, как от него начинало исходить природное давление, и казалось, что окружающая температура упала на несколько градусов.
В отличие от двадцатилетнего себя, еще не познавшего разрушений катастрофы, в глубине его взгляда все еще сохранялась доля чистой юношеской беззаботности. Простая плотная японская футболка в сочетании с коричневыми рабочими шортами делали его вылитым крутым парнем-спортсменом.
В ресторане звучала мягкая расслабляющая музыка. Возможно, взгляд Гу Мэнжаня был слишком жгучим и ощущался слишком отчетливо, но Лян Чжао, опустивший глаза на меню, почувствовал это и небрежно приподнял веки.
Их взгляды встретились, и у Гу Мэнжаня сбилось дыхание.
Но всего на мгновение — он тут же взял себя в руки, подавил участившееся дыхание, натянул на лицо самую идеальную, по его мнению, улыбку и быстрыми шагами направился к Лян Чжао:
— Извини, извини, я опоздал. Давно не виделись, Лян Чжао, кажется, за столько лет ты совсем не изменился.
Для встречи со старым знакомым, с которым они столько лет не виделись, эта универсальная фраза для начала разговора подходила идеально, верно?
Гу Мэнжань сел напротив Лян Чжао, опустив руки под стол и легко сжав их в кулаки.
По сравнению с энтузиазмом Гу Мэнжаня, Лян Чжао выглядел куда более холодным. Он бросил на Гу Мэнжаня взгляд, чуть кивнул в знак приветствия, протянул руку, подвинув меню, и равнодушно отвел глаза.
Гу Мэнжань слегка приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и в конце концов опустил взгляд на меню.
— Ешь острое?
— Ешь говядину?
— А морепродукты?
— Ем.
Сухой, безрадостный диалог. Между ними повисла крайне неловкая атмосфера.
До заказа еще можно было хоть о чем-то говорить, но после того, как еду подали — когда бульон в кастрюле с четырьмя отделениями весело забулькал, испуская пар, — они сидели друг напротив друга, держа в руках чашки с чаем, словно незнакомые участники какого-то слепого свидания, от каждого из которых веяло абсолютной чуждостью.
Так дальше продолжалось нельзя! Дела, на первом месте были дела.
Сделав последний глоток чая, Гу Мэнжань мягко опустил чашку. Больше не пряча взгляд, он прямо посмотрел в глаза Лян Чжао и, улыбнувшись, нарушил тишину:
— Лян Чжао, староста говорил, что ты сейчас работаешь на судах в Хуанцзяне?
Брови Лян Чжао едва заметно дрогнули, и он глухо произнес:
— Угу.
У ровесников была разная судьба: в девятнадцать лет Гу Мэнжань только поступил в университет, а девятнадцатилетний Лян Чжао уже много лет назад бросил учебу и пошел работать.
Лян Чжао с детства был брошен родителями, и его приютила бабушка Лян, вырастившая его до совершеннолетия. Он был очень ответственным: хотя он не отличался красноречием, его успехи в учебе всегда оставались на высоте.
Но беда не приходит одна: на втором году старшей школы бабушка Лян заболела и попала в больницу, где у нее диагностировали рак печени. Астрономическая стоимость лечения не сломила Лян Чжао: он продал дом, распродал имущество и, скрывая все от бабушки Лян, бросил учебу, чтобы пойти зарабатывать деньги на тяжелой работе.
http://bllate.org/book/31160/3797710
Готово:
