Вернувшись домой, Сюй Мань всё ещё не могла отделаться от мыслей о недавнем происшествии в павильоне Линцюэ. Принцесса Шушэнь явно положила глаз на законнорождённого сына маркиза Чанъсиня. На первый взгляд казалось, будто она влюбилась в Цуй Боьяня с первого взгляда. Однако, судя по многолетним наблюдениям Сюй Мань, принцесса вовсе не была из тех, кто легко отдаёт своё сердце. Напротив — она мало походила на род Сунь и куда больше напоминала своего деда по материнской линии, правого канцлера рода Чэнь. В ней сквозила та же холодная расчётливость. Хотя Сюй Мань и не была с ней близка, по окружению принцессы было ясно: Шушэнь намного превосходила Хуан Сюйин. У последней, несмотря на множество поклонников, всегда находились те, кто её недолюбливал. А вот о принцессе Шушэнь, насколько слышала Сюй Мань, никто никогда не отзывался плохо — даже королева часто хвалила её за рассудительность и понимание приличий.
Сюй Мань переоделась и собралась заглянуть к старшему брату, чтобы рассказать ему о случившемся. С его проницательностью он наверняка увидит больше, чем она. Однако едва она вошла во двор брата, как услышала оживлённую беседу нескольких мужчин. Они то и дело цитировали классиков, явно получая огромное удовольствие от разговора.
Сюй Мань замерла, не зная, стоит ли подходить: ведь теперь она уже не ребёнок, и строгие правила разделения полов соблюдать необходимо.
— Амань, подходи, — раздался голос Сюй Хайшэна. — Миньжуй пришёл.
За последние годы Сюй Хайшэн прошёл через смертельную опасность, внезапное исчезновение сестры, упорную подготовку к императорским экзаменам и совместную работу с отцом над реформой законов. Его характер и манера держаться заметно изменились, а проницательность и дальновидность выделяли его среди сверстников.
Услышав, что пришёл Сунь Миньжуй — дальний родственник, — Сюй Мань посчитала, что всё в порядке: в Царстве У к подобным встречам не относились чересчур строго. Она поправила одежду и, сопровождаемая служанкой, спустилась с галереи.
Однако, подойдя ближе, Сюй Мань глубоко пожалела о своём решении: за спиной Сунь Миньжуйя стоял ещё один юноша — с открытой, ясной внешностью, природной грацией, сочетающей женскую нежность в покое и мужскую непринуждённость в движении.
Это был тот самый негодяй из книги — Дин Хаорань.
Сюй Мань отлично помнила описание Дин Хаораня в романе: «изящный и галантный, прекраснее самого Пань Аня, но в душе холодный, коварный и своенравный». Именно эта отстранённость, подчёркнутая редкими проявлениями тёплой привязанности, делала его особенно опасным. Какая уж тут Хуан Сюйин — даже самой умной девушке было бы трудно устоять перед таким обаянием.
За годы учёбы в императорской школе Сюй Мань почти не встречала его: во-первых, второй принц Сунь Миньжуй редко общался с девушками, а во-вторых, сама Сюй Мань была всё глубже погружена в учёбу и старалась избегать первого принца, так что даже со своими братьями виделась редко — не то что с наперсником принца.
— Приветствую вас, принцесса, — произнёс Дин Хаорань.
Именно так: в его голосе звучала чистая, почти кристальная ясность, но при этом — искреннее восхищение. Этот юноша уже в столь юном возрасте прекрасно понимал, как использовать свою внешность.
Сюй Мань незаметно сравнила его с Чжугэ Чуцином. Если Чжугэ был подобен лунному свету — холодному, но с лёгкой, почти божественной дымкой и тёплым сиянием в глубине, то Дин Хаорань напоминал сочетание льда и огня. Его пламя было запечатано под слоем чёрного льда; лишь когда лёд таял, огонь вырывался наружу с такой силой, что превращал всё вокруг в пепел. Но разжечь этот огонь было почти невозможно. Обычно он мерцал, словно отражение цветка в зеркале или луна в воде, манил девушек, жаждущих уникального тепла, и те одна за другой гибли, лёжа на льду.
Вспомнив книгу и две жизни принцессы, Сюй Мань вдруг поняла: на самом деле героиня никогда не ошибалась в людях. В первой жизни она страстно любила Чжугэ Чуцина, а во второй, почти не общаясь с ним и вынужденная выйти замуж за Дин Хаораня из-за козней Хуан Сюйин, она так и не полюбила его по-настоящему. Возможно, в ней пробуждалось восхищение или симпатия, но той безрассудной, жертвенной любви, что была в первой жизни, — никогда.
— Не стоит церемониться, — сказала Сюй Мань, хотя и не питала к нему симпатии. — Вы гость моего брата, а значит, и гость нашего дворца.
Дин Хаорань поднял глаза, мастерски скрыв на мгновение свою растерянность при виде Сюй Мань, и тут же отошёл за спину Сунь Миньжуйя, снова став безупречным наперсником.
— Амань, зачем ты пришла? — спросил Сюй Хайшэн, отложив книгу и отложив в сторону все дела. В их семье так заведено: всё внимание — Сюй Мань.
Сюй Мань, увидев, что здесь нет посторонних и говорить можно открыто, улыбнулась:
— Брат, мне нужно кое-о ком узнать.
— О ком же? — Сюй Хайшэн редко видел, чтобы сестра интересовалась кем-то, кроме Хуан Сюйин, которая когда-то следила за ней.
— Ты знаешь наследного сына маркиза Чанъсиня? — Сюй Мань села рядом с братом и взяла его книгу. Это оказалась «Весенняя и осенняя анналы», а при ближайшем рассмотрении — именно летопись государства Лу.
Сюй Хайшэн редко позволял себе шалить, но сейчас лукаво улыбнулся и слегка дёрнул сестру за прядь волос:
— Неужели он тебя околдовал?
Сюй Мань отмахнулась от его руки и притворно рассердилась:
— Ещё скажи такое — пожалуюсь матери!
Сюй Хайшэн тут же начал кланяться и умолять:
— Прости, родная сестрёнка! Не делай этого!
Сюй Мань не злилась по-настоящему. Помолчав немного, она похлопала брата по плечу:
— Так отвечай же скорее!
Сюй Хайшэн сел прямо и, отбросив шутливый тон, сказал:
— Мы довольно хорошо знакомы. Он дружит с кузеном Чуцином. Мы даже вместе гуляли. Парень весёлый.
— А ты знаешь, встречался ли он с принцессой Шушэнь? — Сюй Мань оглянулась на остальных и, посчитав разговор неуместным при посторонних, прошептала вопрос брату на ухо.
Сюй Хайшэн громко рассмеялся:
— Об этом все знают, нечего тут таиться!
Сюй Мань возмутилась: получается, только она ничего не знала?
Боясь, что сестра обидится, Сюй Хайшэн поспешил объяснить:
— Однажды мы вместе гуляли по императорской школе и встретили нескольких принцесс. Принцесса Шушэнь случайно уронила платок, а Боьян, будучи парнем озорным, тут же сложил из него мышку и вернул ей.
Сюй Мань наконец поняла: та самая мышка, которую сегодня держала Шушэнь, была сделана Цуй Боьянем на месте! Неудивительно, что она не расставалась с ней. Но было ли это случайной встречей или заранее спланированной акцией со стороны принцессы?
— Сестра, зачем тебе это? — спросил Сюй Хайшэн, когда веселье немного улеглось. — Разве принцессы что-то сказали сегодня?
Сюй Мань не хотела прямо говорить, что Шушэнь положила глаз на Цуй Боьяня, и уклончиво ответила:
— Может, он сам в неё влюблён? Иначе зачем складывать ей мышку?
Сюй Хайшэн на мгновение опешил — такой вариант он не рассматривал. Хотя все они были юношами и испытывали первые порывы чувств, до подобных размышлений дело не доходило.
— Тогда он лишь сказал, что принцесса Шуминь показалась ему милой, — неожиданно вмешался Дин Хаорань. Сунь Миньжуй тут же подтвердил его слова.
Сюй Мань чуть не поперхнулась. Неужели Цуй Боьян слеп? Или у него особые вкусы? Шуминь была тощей, как росток бобов, и ко всем смотрела так, будто все ей что-то должны. Неужели Цуй Боьян — мазохист, которому нравится страдать? «Милая»? Да уж, вкус у него, прямо скажем, своеобразный.
Узнав, что Цуй Боьян не питает чувств к Шушэнь, Сюй Мань решила не задерживаться. Ей не хотелось сидеть здесь и чувствовать, как за ней пристально наблюдает этот хитрый юноша. Что до замужества принцессы Шушэнь — об этом она поговорит с братом, когда гости уйдут.
Попрощавшись со всеми, Сюй Мань вернулась в свои покои. Вспомнив подарок Чжугэ Чуцина, она велела Сянчунь найти его. Распаковав посылку, она обнаружила изящную коробочку, маленькую, но обтянутую заморским бархатом — очень напоминающую коробку для обручального кольца из прошлой жизни.
Осторожно открыв её, Сюй Мань увидела внутри крошечный прозрачный флакончик из стекла. Внутри переливалась розоватая жидкость, а пробка была вырезана в форме розы. К горлышку флакона крепилась золотая цепочка с подвеской в виде сердца. Сердце Сюй Мань дрогнуло. Она открыла пробку — и комната наполнилась насыщенным ароматом роз. Это был парфюм.
Сюй Мань получала благовонные порошки, ароматические лепёшки, масла, даже заморские эфирные масла и ароматические жидкости, но никогда ещё не видела настоящих духов. И уж тем более в таком маленьком флаконе. Обычно кузен щедро дарил ей целые ящики эфирных масел, а тут — всего одна крошечная бутылочка. Видимо, духи за границей — большая редкость.
Аромат привлёк служанок. Они в восторге нюхали воздух и в один голос заявили, что только такой благородный, яркий и страстный аромат достоин красоты Сюй Мань — ведь именно такова была её нынешняя внешность: живая, насыщенная, ослепительная.
С тех пор как Сюй Мань стала девушкой-антагонисткой в книге, ей было всё равно, назовут ли её «вычурной». Она капнула немного духов на пульс и насладилась сладким ароматом. Вопрос о сердечке на цепочке она сознательно отложила в сторону.
Однако, когда она собралась убрать флакон обратно в коробку, золотая подвеска вдруг перевернулась от тяжести, и Сюй Мань увидела на её обратной стороне чётко выгравированную надпись: MY LOVE.
Она едва не выронила флакон от абсурдного чувства: неужели это шутка судьбы? Или Чжугэ Чуцин просто не знает английского?
Не успела Сюй Мань прийти в себя, как вошла Цинмэй с мрачным лицом. Отослав всех слуг, она сообщила:
— Из внешнего мира пришла весть: бабушка Сюй не больна — она отравлена.
Сюй Мань вздрогнула, спрятала духи и повернулась к служанке:
— Как так? Отец же вызывал императорского лекаря!
Цинмэй покачала головой, не зная подробностей, и добавила:
— Та госпожа Хуан оказалась не промах: нашла старого лекаря, ушедшего в отставку при прежнем императоре. Сначала хотела привлечь его к лечению молодого господина Чжугэ, но тот упорно отказывался. Как раз в это время бабушка Сюй тяжело занемогла — и лекарь обнаружил отравление. Сейчас он лечит бабушку Чжугэ.
Автор говорит: «Кузен, ты слишком скрытен! Думаешь, если будешь молчать и таиться, сестрёнка ничего не поймёт? Ха-ха-ха! Ошибаешься!!!»
Чжугэ Чуцин чувствовал, что в последнее время Сюй Мань чем-то озабочена. Она всё реже навещала его, а если и приходила, то ненадолго, постоянно ссылаясь на дела во дворце или приглашения подруг. Он едва успевал с ней поговорить. Даже когда она оставалась, казалось, будто её мысли далеко, и она то и дело бросала на него странные, колеблющиеся взгляды, от которых у него внутри всё сжималось, словно кошка царапала сердце.
— Ханьи, не случилось ли с Амань чего-то? — спросил он, отложив кисть, которую несколько раз безуспешно пытался опустить на бумагу. Он нервно перебирал пальцами по листу.
Ханьи подошёл и, склонив голову, ответил:
— Знаю лишь, что на днях второй принц с наперсниками посетил дворец принцессы.
— Значит, Амань наверняка видела… — Чжугэ Чуцин нахмурился и, опершись на стол, встал с инвалидного кресла. Его шаги были твёрдыми и уверёнными — никакого намёка на болезненную слабость.
— Кто из наперсников самый красивый? — спросил он, стараясь не думать о Сюй Мань как о поверхностной девушке, но ведь первое впечатление часто решает всё.
— Я с ними не общался, — ответил Ханьи, крадучись взглянув на господина, — но на улице говорят, что Дин Хаорань, старший сын семьи Дин и наперсник второго принца, знаменит своей красотой.
Чжугэ Чуцин невольно коснулся собственного лица и пробормотал:
— Красавец, значит?
http://bllate.org/book/3116/342590
Готово:
