Когда няня Гуань вышла, лицо няни Синь стало ещё холоднее, а няня Ляньнянь, напротив, озаботилась и нахмурилась.
Сюй Мань дождалась, пока та окончательно скрылась из виду, и лишь тогда махнула рукой, подзывая Хуншао к постели. Та наклонилась, приблизив ухо, и Сюй Мань тихо прошептала:
— Пусть Хунгуй устроит ту девочку и сразу отправится во двор второго брата. Думаю, он ещё там. Пусть он уберёт её в какой-нибудь заброшенный двор — лишь бы она больше не маячила у нас перед глазами.
Хуншао кивнула, но всё же с сомнением спросила:
— А если няня Гуань спросит…
Сюй Мань слегка приподняла уголки губ и хитро усмехнулась:
— Человека выбрал мой брат. Куда он её отправил — не моё дело.
На лице Хуншао мелькнула лёгкая улыбка, но она тут же её подавила и, поклонившись, вышла.
Сюй Мань заранее решила, что не станет оставлять ту девочку у себя во дворе: вдруг та сговорится с няней Гуань — и тогда ей не видать никакой выгоды. Однако, судя по уверенному виду няни Гуань, нельзя было вызывать у неё подозрений. Поэтому Сюй Мань и согласилась оставить девочку, но её дальнейшая судьба уже не будет зависеть от няни Гуань. По замыслу Сюй Мань, через некоторое время она просто вышлет ту девчонку из дома — ведь та наверняка найдёт, куда податься. А пока что лучше всего использовать второго брата как прикрытие. Кто же ещё, как не он, чаще всего её дразнит?
Разрешив часть своих забот, Сюй Мань чувствовала себя гораздо легче. Правда, вечером она немного огорчилась: отец в последнее время был поглощён делами и не заходил проведать её, а из-за раны на ноге она не могла сама пойти в главный зал поклониться ему и заодно разузнать о няне Гуань. Но, несмотря на это, настроение у неё было прекрасное, и сон не заставил себя ждать — едва голова коснулась подушки, как она уже сладко заснула.
В Нанкине ходит такая народная песенка: «Третьего числа третьего месяца цветы полевого репешка дороже пионов. Если женщина не украсит ими голову — денег не будет, а если украсит — амбары полны зерна». Так говорят о празднике Шансы. В этот день женщины вплетают в причёску цветы полевого репешка, варят яйца с репешком, лепят пельмени с начинкой из него же и готовят салаты из свежей зелени. Кроме того, репешок вешают на двери, раскладывают по комнатам, кроватям и у плиты — считается, что это отгоняет болезни и несчастья.
Обещание второго брата в этот день было наконец исполнено. Сюй Мань с досадливой улыбкой смотрела на кровать, усыпанную цветами полевого репешка, и на пучок репешка, подвешенный у изголовья. Ей казалось, что её покои превратились в кроличье гнездо. Но даже этого оказалось мало для пылкого братского чувства Хайтяня: он даже собирался воткнуть цветы репешка ей прямо в волосы, чтобы облегчить страдания. Лишь вмешательство старшего брата Хайшэна, который влепил Хайтяню кулаком, спасло Сюй Мань от этой «сладкой муки».
Поскольку в этот день полагалось есть блюда из репешка, и в Доме Великой принцессы не стали исключением. Сюй Мань откусила от ароматного яйца, сваренного с репешком, и дикая свежесть травы придала пресноватому яйцу неожиданную пикантность. Ходят слухи, будто такие яйца лечат головную боль, но правда ли это — неизвестно. Затем она отхлебнула бульон из пельменей с репешком, свининой и сушеной креветкой, и вдруг показалось, что вся тень, нависшая над ней за время болезни, рассеялась, как утренний туман. Аромат задержался во рту надолго, и даже спустя время ей всё ещё хотелось ещё.
Она незаметно икнула, потерла живот и с сожалением призналась, что больше не может есть. Но аппетит не утихал, и тогда она, прижавшись к няне Ляньнянь, капризно протянула:
— Мама, так вкусно!
Няня Ляньнянь посмотрела на неё, улыбаясь: Сюй Мань была похожа на жадную кошку. Сердце её смягчилось, но она побоялась, что та объестся, и сказала:
— Сегодня больше нельзя, принцесса. Завтра няня испечёт тебе жареные пельмени с репешком и свининой, хорошо?
Сюй Мань, конечно, тут же закивала, и даже оба брата с надеждой уставились на няню. Та ласково погладила Сюй Мань по причёске, велела убрать со стола и ушла с горничными готовить свежесобранный репешок — нельзя же допускать, чтобы он завял за ночь.
Когда слуги почти все разошлись, а няни Гуань и Синь ушли на пир в покои Великой принцессы, где подавали блюда из репешка, Сюй Мань, наконец, тихо склонилась к брату и, слегка смутившись, прошептала:
— Спасибо тебе, второй брат… за то дело…
— Да это же пустяки, зачем об этом говорить, — ответил Хайтянь, чувствуя, как внутри него будто бы лопаются пузырьки радости. Достаточно было взглянуть на восхищённый взгляд сестры — и он готов был взлететь в небо от гордости.
Хотя Хайтянь и говорил так, Сюй Мань всё равно чувствовала себя неловко. Ведь няня Гуань, узнав, что Хайтянь увёл ту девчонку, несколько дней ходила с кислой миной и постоянно жаловалась на братьев перед ней. И, будь отец не так занят, эта старая карга наверняка донесла бы ему.
— А где сейчас та девочка? — спросила Сюй Мань, отхлебнув воды, чтобы смочить горло.
Хайтянь даже не задумываясь ответил:
— Заставили подписать кабалу и на днях продали через перекупщика.
Чашка выскользнула из пальцев Сюй Мань и упала на стол. Вода медленно растекалась, всё больше и больше…
Автор поясняет: Амань пока не привыкла к купле-продаже людей. Это неизбежный этап для современного человека, попавшего в древность. Таково различие между взглядами древних и современных людей на человеческую жизнь, особенно на судьбу слуг. Амань думала, что достаточно изолировать девчонку, а потом просто выслать из дома. Но её брат поступил так, как поступали в то время: заставил подписать кабалу и продал. Теперь ей предстоит привыкнуть к подобным «бесправным» поступкам. Мягкой девушке ещё многому предстоит научиться…
Лунный свет был туманным, ветви деревьев за окном отбрасывали тени, похожие на театр теней. Ночной ветер шелестел листвой, и этот шорох доносился сквозь оконные рамы. Сюй Мань осторожно приподняла занавес кровати и увидела сквозь щель мерцающий свет во дворе — в темноте он то вспыхивал, то гас, делая пустой двор ещё более унылым.
Она тихо опустила занавес и даже не посмела вздохнуть — няня Ляньнянь спала на маленькой кушетке в комнате, и малейшее движение разбудило бы её. А Сюй Мань совсем не хотела придумывать оправдания в такой момент.
Забившись под одеяло, она вдыхала лёгкий аромат лотоса, исходящий от ткани, и думала о сегодняшнем беззаботном объяснении брата. В груди стояла тяжесть, которую невозможно было выразить словами. Она прекрасно понимала: поступок второго брата — это норма для их времени. Она читала множество романов в прошлой жизни, где продажа слуг была обыденным делом, как завтрак или обед. Но там это были лишь слова на бумаге, фон для ярких приключений героини. А теперь всё происходило с ней самой.
Лицо той девочки, присланной няней Гуань, Сюй Мань уже почти не помнила. Единственное, что осталось в памяти, — это образ дерзкой и властной служанки из книги: та, кто злоупотребляла доверием, принимала подкуп, переходила на сторону врага и в итоге помогала «доброй» главной героине свергнуть принцессу. И, несмотря на всё это, именно она осталась единственной служанкой, избежавшей гибели. Но это были лишь слова, воспоминания, а не реальность.
Сюй Мань глубже зарылась в одеяло и подумала, что, возможно, ведёт себя излишне сентиментально. Ведь она отлично знала, что даже если эти люди из книги ещё не совершили ничего плохого против неё, всё равно должна предотвратить беду заранее. Ни ту девчонку, ни няню Гуань она оставлять не собиралась. Просто… просто то, как люди обращаются с жизнями других, будто с товаром на рынке, вызывало у неё внутреннее отвращение.
— Хорошо, хорошо, что я не родилась служанкой, — прошептала она про себя, не издавая звука. Видимо, ей предстоит многому научиться.
Наступил третий месяц. После праздника Шансы в Доме Великой принцессы начались приготовления к Цинмину. В это время в Цзянькане обычно идут два-три дня мелкого, но упорного дождя, поэтому в доме заранее выносили вещи на просушку — иначе к самому празднику хорошей погоды не дождёшься.
В день Цинмина семья Великой принцессы обычно не совершала поминальных обрядов вместе с родом Сюй. Великая принцесса вместе с фумой и императором отправлялась в императорский храм молиться за предков рода Сунь и просить благословения для Царства У. Однако то, что другие знатные семьи считали величайшей честью, в глазах старой госпожи дома Сюй было ещё одним грехом непочтительности к предкам.
Десятого числа третьего месяца врач осмотрел ногу Сюй Мань и подтвердил, что она заживает отлично, кость срослась ровно. Он лишь посоветовал чаще бывать на солнце и оставил новый рецепт лекарства, после чего ушёл.
Сюй Мань сидела на мягкой кушетке во дворе, наслаждаясь давно не дышанным свежим воздухом и любуясь зеленью, уже покрывшей деревья и кусты. Настроение у неё было как у птички, готовой запеть на ветке. Раньше мать разрешала ей выходить, но лишь ненадолго и в пасмурную погоду, а сейчас, в тепле весеннего солнца и ласковом ветерке, отдых казался по-настоящему блаженным.
— Слышал, двоюродный брат из рода Чжугэ снова заболел? — Хайтянь, вернувшись из императорской школы, сразу уселся рядом с сестрой. Даже обычно усердный в учёбе Хайшэн последовал за ним.
Хайшэн взглянул на Сюй Мань и кивнул:
— Говорят, из-за резкого похолодания простудился и снова лежит.
Сюй Мань вспомнила вращающийся фонарь в своей комнате и игрушки — глиняные фигурки и деревянные гребни, — которые он регулярно присылал, и почувствовала лёгкое угрызение совести:
— Интересно, как он сейчас? Может, послать узнать?
Хайтянь, однако, хитро ухмыльнулся, обнял сестру и, явно радуясь чему-то, воскликнул:
— Мама уже послала людей. Но теперь у него есть своя «сестрёнка», которая за ним ухаживает. Нам-то он вряд ли заметит.
— Сестрёнка? — удивилась Сюй Мань. Она не помнила, чтобы мать Чжугэ Чуцина снова рожала.
— Не слушай его чепуху, — вмешался Хайшэн, строго взглянув на младшего брата, но сам при этом выглядел неловко. — Это не родная сестра, а внучка двоюродного брата старой госпожи Чжугэ из рода Хуан. По родству — двоюродная сестра.
Сюй Мань сразу всё поняла: эта «сестрёнка» — не кто иная, как Хуан Сюйин. Значит, она действительно переродилась — иначе как Хуан Сюйин могла проявить такую инициативу? Однако, заметив презрительную гримасу второго брата и смущённое выражение лица старшего, она задумалась: неужели оба брата знают, что их мать когда-то была замужем за человеком из рода Хуан? Какие же они взрослые для своего возраста.
— Какая разница — сестра, двоюродная… Всё равно сестра! Зато теперь у него есть своя, и он перестанет отбирать чужих сестёр, — Хайтянь ещё шире улыбнулся и прижал Сюй Мань к себе. — Зови меня братом, Амань!
Сюй Мань машинально несколько раз позвала его «братом», но мысли её были далеко. Она вспомнила первую жизнь: после замужества Хуан Сюйин пала вместе с наложницей Хуан, а её брат погиб во время эпидемии, отправившись на должность в провинцию. Во второй жизни Хуан Сюйин подстроила так, чтобы второй брат Сюй Мань занял эту должность — и он больше не вернулся домой.
Она сжала руку брата — тёплую, живую, не холодную, как на бумаге, не чёрные чернильные буквы, а настоящего человека. Его улыбка была яркой, как солнце, и в глазах светилась безграничная любовь к ней. Сюй Мань опустила голову и крепко сжала его ладонь. Она ни за что не допустит, чтобы события из книги повторились.
— Что случилось? Неужели тебе нравится тот двоюродный брат? Нельзя! А как же мы? — Хайтянь, увидев, что сестра опустила голову, испугался и, скривившись, стал жалобно надувать губы. — Бедный второй брат! Амань, пожалей меня! Я всё куплю!
Сюй Мань фыркнула, ладошкой стукнула его по лбу и, обернувшись к старшему брату, пожаловалась:
— Брат, посмотри на него!
И, разумеется, Хайтянь получил здоровенный щелчок по лбу.
— Что за шум? Вы что, одержимые? Ещё издалека слышно! — раздался весёлый голос снаружи.
Все трое подняли головы и чуть не ослепли от блеска золотой парчи на одежде гостьи и её украшений.
— Вторая тётя! — хором воскликнули они.
Когда принцесса Хэсюй вошла, они заметили, что за ней стоит ещё одна женщина, прикрывшая рот платком и тихо смеющаяся. Её скромное платье из облачного шёлка с узором водяной лилии совершенно потонуло в сиянии принцессы.
http://bllate.org/book/3116/342548
Готово:
