Юй Лайфу через силу улыбнулся и повернулся, наткнувшись на несколько окаменевших от шока лиц.
Взгляд Инь Сюаня опустился с лица Юй Лайфу на его живот:
— Ты беременен?
— Раб не беременен, — с полным достоинством произнёс Юй Лайфу. — Ваше Величество, решительно нет.
Инь Сюань покосился на стоявшую рядом с тем пиалу с еще дымящимся отваром.
Юй Лайфу торопливо пояснил:
— Раб просто почувствовал першение в горле и попросил в аптекарской лавке пиалу отвара Бэйцзы. Только никак не ожил, что тот старец страдает глухотой и расслышал отвар как отвар против зачатия, из-за чего и вышла такая шутка. Ваше Величество, это недоразумение, всё недора…
Не успел он договорить, как желудок Юй Лайфу внезапно скрутило от резкой боли, и он согнулся пополам, заходясь сухими позывами к рвоте у основания стены.
Присутствующие вновь широко раскрыли глаза.
Юй Лайфу, продолжая содрогаться от позывов, замахал руками:
— Нет… совсем не то, о чем вы думаете…
Он просто съел горсть какой-то незнакомой травы и слегка отравился.
Но чем сильнее он торопился объясниться, тем сильнее скручивало желудок, по лбу катился холодный пот, в глазах двоилось, а ноги едва держали согнувшегося у стены юношу.
Пань Цюань вспомнил недавние слова Юй Лайфу о том, что тот нездоров. Он-то думал, что Юй Лайфу просто притворяется больным, а оказывается… он беременнен?
Исполненный глубочайшего раскаяния Пань Цюань бросился вперед и принялся похлопывать Юй Лайфу по спине:
— Ах ты ж дитя мое, почему же ты не сказал нашему слуге правду? Наш слуга-то думал, что ты притворяешься, и заставил тебя простоять на коленях столько времени…
Да чтоб он пропал!
У Юй Лайфу от рвоты на глазах выступили слезы. Нет-нет, если не считать сломанной кости, всё остальное и вправду было симуляцией.
Пань Цюань со всевозможной заботой запричитал:
— Отчего же тебя так сильно рвет, что же теперь делать?
Юй Лайфу, прижав руку к животу, с трудом выдавил несколько невнятных слов:
— Тай… и…
Если сейчас же не позвать лекаря из императорской лечебницы, он точно изойдет пеной…
Инь Сюань, нахмурившись, шагнул вперед, подхватил юношу на руки и холодно приказал:
— Зовите лекаря!
Скукожившись калачиком на постели, Юй Лайфу сквозь туман слышал суету в комнате, а затем Инь Сюань приподнял его, разжал ему зубы и влил в горло какую-то микстуру. После этого Юй Лайфу свесился с края кровати и вырвал всё, что было в желудке, до последней капли, и на душе, и в теле разом стало легко.
Проспав беспробудным сном, он проснулся, когда за окном уже совсем стемнело. Инь Сюань не ушел и сидел у его изголовья.
Юй Лайфу с глухим стуком снова зажмурился, решив притворяться спящим до тех пор, пока Инь Сюань не уйдет.
Инь Сюань холодно бросил:
— Не притворяйся.
Юй Лайфу впервые встретил человека, у которого глаза на затылке растут: даже не оборачиваясь на него, император всё равно понял, что он проснулся.
Юй Лайфу пришлось, опираясь на ноющие, ватные руки, сесть:
— Рабу уже лучше… Полагаю, лекарь уже поведал Вашему Величеству истинную причину. Сегодня вышла нелепая шутка, пусть Ваше Величество не взыщет.
Инь Сюань неторопливо осведомился:
— С каких это пор?
Юй Лайфу принялся нести полуправдивую околесицу:
— Сегодня в полдень, когда я ходил в аптеку, то заметил… заметил, что та трава выглядит очень забавно, ну и попробовал пару щепоток на вкус.
Инь Сюань чуть приподнял одну соболиную бровь:
— Я спрашиваю, с каких пор ты беременен?
Юй Лайфу вдруг перестал понимать человеческую речь. Остолбенев на добрую минуту, он выдал:
— А?
Инь Сюань с предельно серьезным видом произнес:
— Лекарь сказал, что нельзя исключать возможность беременности.
Юй Лайфу в ужасе уставился на стоявшего на коленях лекаря.
Лекарь, проявив чудеса сообразительности, с воодушевлением заплел небылицы:
— Да-да-да! Во веки веков еще не бывало случаев, чтобы мужчины беременели, но мир столь велик и полон чудес, к тому же никто не утверждал наверняка, что мужчина забеременеть не может вовсе. Быть может, молодой господин как раз и есть то самое гермафродитное создание, о котором пишут в древних книгах, способное принять волю небес, выносить потомство и положить начало новой эпохи нашей династии!
У Юй Лайфу задергался угол рта. На коленях перед ним явно стоял живой человек, но речи из его уст лились всё больше потусторонние.
У Юй Лайфу кружилась голова, лицо пылало от жгучего стыда. Подавляя подступающие слова, он выдавил из себя:
— Ты вообще человек ли?
Инь Сюань невольно усмехнулся, оставшись крайне доволен фантазиями лекаря, и взмахом руки велел тому катиться на все четыре стороны.
Получив царскую милость, лекарь проворно подобрал полы халата и удалился.
Инь Сюань подался ближе к Юй Лайфу:
— Расслышал?
С этими словами Инь Сюань запустил руку под ватное одеяло, раздвинул тонкие одежды на его теле и ожесточенную мозолистую ладонь прижал прямо к животку Юй Лайфу, слегка помассировав:
— Здесь?
Лицо Юй Лайфу пепельно побледнело:
— Кишки здесь.
— Отлеживайся как следует, дела на Горе Цзютан могут пока и подождать.
Инь Сюань поднялся и ушел.
То ли у Юй Лайфу от отравления в глазах двоилось, но ему показалось, будто в уходе Инь Сюаня сквозило изрядное злорадное удовольствие от издевательств над ним!
Едва Инь Сюань удалился, Сюй Тао осмелился войти в комнату.
Робко приподняв краешек занавески, он чужим взглядом посмотрел на Юй Лайфу.
Юй Лайфу огляделся по сторонам, не обнаруживая рядом с тем призрака:
— С таким лицом, будто ты мертвеца увидал.
Сюй Тао прошептал:
— Все кругом только и говорят, что ты беременен. Ты часом не женщина?
Юй Лайфу закашлялся, сжав кулаки. На самом деле он никак не мог взять в толк, почему Сюй Тао предпочитает подозревать в нем женщину, но ни на секунду не усомнится в том, что никакой беременности в помине нет!
Спонтанно ответил Юй Лайфу с каменным лицом:
— Мужчина, чистокровней некуда.
Сюй Тао изумленно ахнул:
— Мужчины тоже могут беременеть?!
Юй Лайфу с видом трупа распростерся на кровати:
— Сам посмотришь, сумею ли я через десять месяцев разродиться младенцем.
Сюй Тао принялся горячо подбадривать его:
— Змеи ведь тоже откладывают яйца, ты наверняка сможешь!
У Юй Лайфу в глазах потемнело и он едва не рухнул без чувств прямо на месте. Как вдруг снова открыл глаза.
До боли знакомые речи.
Сегодня он уже дважды слышал фразу насчет того, что змеи способны давать потомство.
— Сюй… — Юй Лайфу приподнялся на локте, собираясь спросить, что это за диковинные сказки такие, но обнаружил, что Сюй Тао от смертельной усталости клюет носом и уже валится на постель спать.
Ладно, Юй Лайфу тоже улегся спать — в конце концов, подобные небылицы никогда особо его не привлекали.
Однако эта ночь выдалась для Юй Лайфу не из спокойных.
То его бросало в жар и он скидывал одеяло, то вдруг начинало казаться, будто он провалился в ледяной склеп.
То ему снилось, будто он заперт в кромешной тьме сырого подземелья: обе руки высоко подвешены на железных цепях, колени широко разведены на каменном полу, а лодыжки тоже опутаны тугими цепями.
Спасите…
Юй Лайфу изо всех сил вытянул шею, пытаясь позвать на помощь, как вдруг понял, что рот ему туго стянули полоской черной ткани.
Внезапно огромная фигура нависла над ним, и первобытный ужас заставил Юй Лайфу заледенеть от макушки до пят, а пронизывающий ветер стал пробираться в каждую пору его тела.
Грубая мозолистая ладонь сзади сжала его щеки — рука оказалась настолько широкой, что закрыла едва ли не половину лица. Он испуганно вытаращил глаза, зрачки легко задрожали, но издать хотя бы звука он не мог.
— Я тебя хорошенько накажу, — низкий голос Инь Сюаня раздался прямо у самого уха, а шершавые подушечки пальцев скользнули вниз вдоль его позвоночника.
— Тебе вовек не сбежать от меня, останешься лишь моим постельным рабом.
Он дрожал, мычал и отчаянно рвался вперед, заставляя цепи звенеть металлическом звоном, но вырваться из оков Инь Сюаня было невозможно.
Как больно.
Лицо Юй Лайфу покрылось испариной, он перевернулся набок и крепко сжал собственное левое запястье.
Но кошмар на этом не закончился: ему привиделось, будто день за днем его держат на привязи в каземате, а в ушах назойливо звенят странные голоса:
— Беременен…
— Он и впрямь беременен…
Во сне Юй Лайфу растерянно озирался по сторонам: кто это говорит? Кто беременен?
Он опустил взгляд и с ужасом обнаружил, что его собственный живот раздулся точь-в-точь как у женщины.
У Юй Лайфу волосы встали дыбом от ужаса!
Неправда!
Но почему тяжесть внизу живота ощущалась столь реально…
Будто на нем и правда лежал пудовый шар, не давая вздохнуть полной грудью…
Как тяжело.
Живот невероятно тяжелый.
В голове Юй Лайфу промелькнула безумная мысль: неужели он и впрямь…
Резко распахнув глаза, Юй Лайфу подскочил на постели и судорожно зашарил руками по животу, пока ладонь не наткнулась на что-то мягкое и пушистое.
Толстый рыжий кот сладко потягивался прямо у него на животе.
Юй Лайфу шумно выдохнул, и тело наконец расслабилось: оказывается, это Дацзю улегся спать у него на пузе, нагнав на него жуткого страху.
Слава богам, ему уж точно не светит забеременеть в этой жизни.
Дацзю недовольно покосился на него.
Юй Лайфу поспешил извиниться:
— Прошу прощения, разбудил тебя.
Кот лениво слизал шерстку, спрыгнул с него и устроился на новом месте, куда падали лучи солнца, продолжая дремать.
Юй Лайфу с глухим стуком рухнул обратно на мягкую подушку: ну и страшный сон.
Боль в запястье хоть и с опозданием, но пробилась в сознание, и Юй Лайфу заворочался на постели, зажав левую руку.
Дверь со скрипом отворилась, и Сюй Тао вошел в комнату, держа в руках изящную фарфоровую пиалу:
— Проснулся? Давай поешь.
Вчера Юй Лайфу вывернул наизнанку всё, что только можно, и теперь в животе было пусто хоть шаром покати, поэтому он с искренней благодарностью произнес:
— Всё-таки ты лучше всех, оставил мне поесть.
Однако Сюй Тао покачал головой:
— Это не я оставил.
Пиалушка эта была из отборного селадонового фарфора — прочим слугам и прислужникам такие сосуды не полагались. А то, что лежало внутри, и вовсе годилось лишь для благородных господ.
Юй Лайфу с изумлением поднял голову.
Сюй Тао скрестил руки на груди:
— Никогда не пробовал? Это же птичье гнездо! Император пожаловал, чтобы ты плод вынашивал. Теперь во всем императорском дворце только и разговоров, что о твоей беременности, мол, особа ты теперь изнеженная и драгоценная.
Юй Лайфу пораженно выдохнул:
— Во всем дворце?!
Сюй Тао ответил так, будто это само собой разумелось:
— Ну а как же, сплетни в императорском дворце разносятся быстрее любого императорского узаконения.
У Юй Лайфу потемнело в глазах, и кусок в горло больше не лез.
Сюй Тао протянул с загадочной интонацией:
— Что, из-за беременности аппетит пропал? Или гермафродитам так и положено?
Юй Лайфу с предельной серьезностью возразил:
— Сюй Тао, если и ты поверишь в этот бред, мне придется всерьез усомниться в твоем рассудке.
Сюй Тао тут же зашелся заливистым смехом и брякнулся пятой точкой прямо на пол.
Юй Лайфу потер лоб, с ужасом осознавая всю чудовищность людской молвы: стоит лишь пару раз повторить небылицы про мужскую беременность или роды от змей, как обязательно найдутся те, кто в это поверит. Невероятный вздор, в который не поверил бы и трехлетний ребенок, разошелся по всему дворцу с грифом чистейшей правды.
Когда об этом треплют на каждом углу, даже он сам начинает поддаватьсявава наваждению этих фальшивых слухов, погружаясь в пучину ночных кошмаров.
Гермафродит… Разве это человеческие слова? Инь Сюань, похоже, открыл совершенно новую дисциплину, способную свести его в могилу от стыда и позора.
Насмеявшись вдоволь, Сюй Тао развернул свиток с прописями:
— Я сажусь за каллиграфию, а ты ешь не спеша.
http://bllate.org/book/31159/3797622
Готово:
