Дворец Яогуан, горячий источник, окутанный клубами пара. Юй Лайфу погрузился в воду, но вместо тепла ощущал лишь пробирающий до костей холод.
Инь Сюань буравил его мрачным, полным ярости взглядом, казалось, готовым прожечь в нем дыру:
— Кто тебя подговорил?
Юй Лайфу плотно сжал зубы.
Грубая ладонь Инь Сюаня с силой сдавила его щеки, заставляя поднять голову и посмотреть прямо в глаза:
— Ты хоть понимаешь, как сильно я тебе доверял? Ты украл мою личную печать, помог сбежать Цзэн Жуну... Ты осознаешь, что тебя за это ждет?
Юй Лайфу коротко кивнул. Самовольное использование императорской печати и подделка указа — по закону за это полагалась смерть через тысячу порезов.
Но даже перед лицом неминуемой гибели Юй Лайфу не проронил ни слова.
Если мгновение назад Инь Сюань еще мог сдерживать свой гнев, стараясь не калечить его, то теперь, видя упорное молчание, он окончательно потерял терпение. Сейчас ему хотелось разорвать Юй Лайфу на части, сокрушить его кости и выпить до дна саму его суть.
Инь Сюань схватил Юй Лайфу за горло и в одно мгновение выдернул из купальни. Раздался громкий всплеск воды, и Юй Лайфу, словно обрывок старой ветоши, был проволочен по ступеням.Юй Лайфу обеими руками вцепился в железную хватку Инь Сюаня, его бледные ступени судорожно дёргались взад-вперёд, оставляя на полу извилистый влажный след.
Словно беспомощная кукла, с которой делают всё что угодно, Юй Лайфу в унизительной позе был привязан к длинной скамье лицом к мужчине, чей гнев уже готов был выплеснуться наружу.
Инь Сюань как раз собирался податься вперёд, как вдруг евнух за дверью постучал и произнёс:
— Ваше Величество, генерал Лю Мо просит о встрече.
Услышав имя Лю Мо, Юй Лайфу замер, его зрачки сузились.
Инь Сюань холодно приподнял веки, и его высеченные словно ножом глаза были бездонны:
— Что, переживаешь за него?
Юй Лайфу покачал головой и жалобно произнёс:
— Раб просто думает, что если он услышит, Вашему Величеству будет не к лицу.
Инь Сюань насмешливо скривил губы в улыбке:
— Я изначально правитель-тиран, так к чему мне заботиться о подобном? А вот ты — неужели ты ещё заботишься о приличиях?
Чем сильнее Юй Лайфу не хотел, чтобы кто-то услышал, тем меньше Инь Сюань собирался потакать его желаниям. Он склонился ближе, покусывая и прихватывая мочку его уха, а его пальцы тем временем бесчинствовали, заставляя того подать голос.
Юй Лайфу закусил свои нежно-розовые губы так сильно, что они почти разделились на три части, едва не дойдя до крови.
Инь Сюань вытащил из вазы ветку красной сливы и заставил Юй Лайфу зажать её в зубах, после чего слегка похлопал того по лицу:
— Спрашиваю тебя в последний раз: кто тебя научил?
Юй Лайфу знал, что Инь Сюаня непросто обмануть, но никак не ожидал, что с ним будет настолько трудно сладить. С самого начала Инь Сюань не верил ему ни единому слову и изо всех сил пытался разжать ему зубы.Юй Лайфу закрыл глаза и сжал зубами ветку сливы, приняв вид человека, готового ко всему, что с ним пожелают сделать.
Инь Сюань, дойдя от гнева до смеха, с неистовством начал выплескивать свою ярость…
Лепестки красной сливы один за другим опадали на землю.
Поначалу Юй Лайфу еще удавалось стиснув зубы держаться, но позже он окончательно потерял сопротивление и, продолжая удерживать во рту сливовую ветку, издал жалобный стон. Этот звук проникал прямо в душу, разливаясь по всему телу, лишая рассудка и кружа голову.
Раздался отчетливый хруст — ветка сливы во рту Юй Лайфу переломилась.
Казалось, его выдержка, подобно этой ветке, достигла предела: уголки глаз покраснели, а по щекам потекли слезы.
Инь Сюань холодно посмотрел на его следы слез и смахнул капли.
Руки Юй Лайфу ослабли, он начал сползать вниз, не в силах больше стоять, но Инь Сюань подхватил его и снова притянул к себе.
В глазах Юй Лайфу стоял туман, он тяжело и прерывисто дышал.
Инь Сюань отчетливо чувствовал, как тело Юй Лайфу дрожит на грани предела. Он одной рукой вцепился в волосы Юй Лайфу, заставляя того запрокинуть голову, и произнес зловещим тоном:
— Ты пытался обвести Меня вокруг пальца.
Юй Лайфу поднял взгляд на Инь Сюаня, и, несмотря на крайнюю изможденность, на его лице засияла широкая улыбка — невинная и жестокая одновременно.
Последний лепесток сливы сорвался под порывом ночного ветра, и Инь Сюань внезапно отпустил Юй Лайфу.Юй Лайфу лишился опоры и сполз по стене вниз.
Инь Сюань смотрел на него сверху вниз, его взгляд был мрачен и непроницаем: — Даже ты посмел строить против Меня козни.
Юй Лайфу слабо и беззвучно усмехнулся.
Спустя полпалочки благовоний Пань Цюань быстрыми шагами вернулся и доложил: — Ваше Величество, человека отвезли обратно, лекаря тоже позвали.
Инь Сюань помрачнел, его темные одежды были расстегнуты небрежно и свободно: — А Лю Мо?
Пань Цюань осторожно произнес: — Все еще ждет за пределами дворца.
Только затихли его слова, как послышался голос Лю Мо, доносившийся снаружи: — Грешный подданный Лю Мо молит о встрече с Вашим Величеством!
Пань Цюань внимательно вгляделся в лицо Инь Сюаня и, заметив, что тот чуть заметно кивнул, мгновенно уловил смысл. Он отворил двери дворца, позволяя Лю Мо войти.
Лю Мо был облачен в белые доспехи; едва перешагнув двадцатилетний рубеж, в расцвете кипучей молодости, он решительным шагом вошел внутрь.
Стоило ему переступить порог, как в лицо ударил густой дурманящий запах разврата.
На полу и скамьях виднелись следы былого безумия, там и тут рассыпались лепестки красной сливы, несколько пятен крови резали глаза своей алой белизною, а в лужицах крови валялись две сломанные сливовые ветви.
Столь хаосное зрелище... Лю Мо замер, его чистое и благородное лицо мгновенно помрачнело: Инь Сюань поистине был безрассудным и никчемным правителем!
Впрочем, ему очень скоро больше не придется служить этому глупому владыке — эту ночь суждено было встретить как смертный час Лю Мо.
Инь Сюань бросил своего наставника Цзэн Жуна в темницу и предал суду, а он самовольно вырезал императорскую печать и подделал волю Инь Сюаня, чтобы вызволить Цзэн Жуна.
Этой ночью он явился с повинной, чтобы искупить вину.
Лю Мо обеими руками приподнял свой шлем и воинскую печать: — Грешный подданный Лю Мо, дерзнувший...
Не успел он договорить, как Инь Сюань швырнул стоявшую под рукой чашку прямо в голову Лю Мо: — Заткни пасть и убирайся вон!
Лю Мо изумленно поднял голову: неужели Инь Сюань не станет наказывать его за преступление?
— Вон! — рявкнул Инь Сюань.
Пань Цюань принялся отчаянно и непрерывно подавать знаки: — Слуга проводит генерала Лю из дворца.
Лю Мо отвесил поклон и удалился.
Он и сам не ожидал подобного исхода. По законам его уже должны были бросить в темницу в ожидании смертной казни от тысячи разрезов.
Но сейчас он не только стоял на собственных ногах целым и невредимым, даже его воинская печать осталась при нем.
Просто непостижимо.
Покинув Дворец Яогуан, Лю Мо бросил косой взгляд на Пань Цюаня: — Что значит поведение Его Величества?
Пань Цюань ответил: — Раз Его Величество намеренно обходит это молчанием, значит, он дарует помилование.
Лю Мо холодно фыркнул: — Неужели он способен на такую щедрость? Какую же скрытую ловушку он оставил, каким изощренным пыткам вздумает меня подвергнуть — пусть лучше скажет прямо! Раз уж я осмелился подделать...
— Ох, — Пань Цюань прервал Лю Мо и произвел: — Если Его Величество не преследует вас по закону, то разумеется лишь потому, что кто-то другой принял на себя генеральский гнев, подобный удару молнии.
Лю Мо не понял: — Что евнух имеет в виду?
Пань Цюань честно ответил: — Два часа назад стражники на глазах у Его Величества обнаружили у некоего раба по имени Юй Лайфу личную печать императора. Юй Лайфу признал, что именно он завладел императорской печатью и подговорил других отпустить Цзэн Жуна. К вам, генерал, это больше не имеет никакого отношения.
— Но ведь это я...
Не успел Лю Мо договорить, как Пань Цюань остановил его взглядом и глухим голосом произнес: — Генерал Лю, раз уж нашелся тот, кто взял всю вину на себя, а Его Величество даже не карает вас за проступок, к чему вам постоянно возвращаться к этому и навлекать на себя неприятности и беды?
Губы Лю Мо сжались в тонкую линию, а в голове звучало лишь одно имя: Юй Лайфу.
Даже если другие не знали, кем был Юй Лайфу, Лю Мо знал прекрасно.
Пань Цюань заметил: — Коли у генерала есть хоть капля совести, лучше бы вам пойти и отблагодарить Юй Лайфу.
Лю Мо, сохранявший абсолютное спокойствие даже при мысли о собственной смерти, вдруг почувствовал, как у него защипало глаза, и громко произвел: — Я, Лю Мо, давным-давно порвал с этим человеком всякие отношения и разрубил наши узы! С какой стати мне нужно, чтобы какой-то презренный раб сунул нос в чужие дела!
Кости в пальцах Лю Мо затрещали от сжатых кулаков: — Я до конца своих дней больше не желаю его видеть.
С этими словами он зашагал широким шагом, не оглядываясь, оставив Пань Цюаня в некотором недоумении посреди дующего ветра.
На следующий день молодой генерал Лю, сам того не заметив, забрёл к входу в жилище Юй Лайфу в Павильоне Куайлюй.
Конечно, он вовсе не собирался навещать Юй Лайфу — просто после службы сбился с пути и случайно забрел в Павильон Куайлюй.
Из-за стен доносились сладчатые, нежные стоны. Стоя снаружи дворца, Лю Мо чувствовал, будто под ногами у него горит земля — чем подобное распутное место отличалось от заведений терпимости и борделей!
Лю Мо метался из стороны в сторону, словно муравей на раскаленной сковороде, мучительно разрываясь между решениями войти внутрь и повернуться и уйти.
В этот момент внутри комнаты Юй Лайфу резко открыл глаза. Тело словно развалилось на части, ломота пронизывала каждую косточку и сустав, он приоткрыл рот, но из горла вырвался лишь прерывистый, хриплый звук.
Сюй Тао дремал за столиком в предбаннике, услышав шорох, он сломя голову вбежал внутрь, вытаращил глаза и принялся разглядывать Юй Лайфу, а убедившись, что тот жив, шумно выдохнул, принялся усердно кланяться и воздавать хвалу всем сторонам света, бормоча под нос:
— Слава небесам и земле, ты очнулся! А я уж думал, ты помрешь! Если бы ты околел прямо здесь, как бы я потом смел спать в этой комнате! Защитите меня боги! Защитите меня боги!
Сюй Тао и Юй Лайфу попали во дворец в качестве рабов в один набор и делили на двоих одну комнату.
Поначалу Юй Лайфу и Сюй Тао, как и все остальные, жили в большой общей казарме, но позже Юй Лайфу снискал милость, и Сюй Тао вместе с другими артистами, следовавшими за ним для представления своего искусства, тоже перепала доля славы и наград — им выделили отдельную комнату на двоих.
http://bllate.org/book/31159/3797618
Готово:
