Глава 1. Дарование брака
Поздней осенью двадцать пятого года Цзинхэ варварские племена вторглись в государство Аоюнь, и князь И по имени Чу Ханьюань по приказу императора отправился в поход.
Неожиданно государство Шанцзин напало одновременно с этим, и князь И Чу Ханьюань во главе солдат государства Аоюнь столкнулся с превосходящими силами противника. В то же время стали поступать известия о падении городов один за другим, припасы иссякли, подкрепления ждать не приходилось. В этот безвыходный момент князь И Чу Ханьюань вместе с последними воинами встал на заставе у северных границ.
В тот момент на северных границах, несмотря на глубокую осень, уже кружился белый снег — казалось, небеса не желали видеть багровую от крови северную землю и заранее рассыпали крупные хлопья, словно лебяжий пух, стремясь укрыть бесчисленные тела павших воинов. Кружащиеся снежинки вились в бесконечном мрачном сером небе, пока, наконец, не опускались на засыланную снегом землю, бесследно растворяясь в ней.
— Ван! Давайте скорее отступим, Столица пала, а Второй принц предал родину! — в отчаянии завопил военачальник со шрамом на лице. Он уже потерял одну руку, но продолжал отбиваться от врагов единственной рукой, его многочисленные раны кровоточили, однако времени на перевязку совсем не оставалось.
Состояние Чу Ханьюаня было почти таким же: всё его тело покрывала кровь — где-то вражеская, а где-то его собственная. Его суровые брови сошлись на переносице, во взгляде залегла непроходящая мрачность, а орлиные глаза налились кровью и в упор смотрели на далекие холодные горы, словно выискивая что-то. Диким взглядом окинув поле боя, он свирепо срубил врага, бросившегося на него:
— Уходить? Куда еще можно уйти...
Чу Ханьюань знал, что на этот раз ему не уйти от судьбы, да и не хотелось больше бежать.
Пасть в бою и быть завернутым в конские шкуры — пожалуй, таков был его неизбежный конец.
Чу Ханьюань горько усмехнулся про себя: если бы он не отправился на войну, разве отдалился бы он от Су Вэня? Если бы он не ввязался в борьбу за престол, разве покинул бы его Су Вэнь? Если бы он был чуточку смелее и открыл Су Вэню свое сердце, разве стал бы тот ненавидеть его так сильно...
Он не знал.
Теперь перед ним простирались бесчисленные полчища врагов, а позади лежала страна, готовую пасть в любую минуту.
Ему больше не хотелось ни бороться, ни соперничать. Какой смысл сражаться за что-либо в мире, где нет Су Вэня?
В помрачненном сознании ему вдруг показалось, будто он снова видит Су Вэня.
Он до сих пор помнил их первую встречу: тогда ему было восемь лет, а Су Вэню — десять.
Поначалу Су Вэнь ему совсем не нравился. Несмотря на то, что они оба оказались в схожем положении — без матерей и отцов, заточенные глубоко во дворце, — Су Вэнь всегда умел заводить множество друзей и жил легко, будто не зная преград. Ему казалось, что тот был невероятно наивен: откуда в таком месте, как Императорский дворец, могло взяться столько радости и искренности?
Но меньше всего он ожидал, что этот единственный сын князя Юнъань, Су Вэнь, станет так яростно защищать его. За двенадцать лет знакомства они стали друг другу и наставниками, и друзьями, так что со временем в его сердце зародились совсем иные чувства. Он хотел остаться с ним навсегда, пусть даже так — всю жизнь.
Но все это оказалось лишь несбыточной мечтой.
Чу Ханьюань поднял голову и посмотрел на серое небо, где давно уже не было видно солнца — глазам открывались лишь обрывки кружащихся снежинок.
Все же настало время прощаться. В тот день на городской стене Су Вэнь протянул ему единственную вещь, что была при нем — нефритовую подвеску в форме кролика, но он не хотел брать её.
Ему не нужны были никакие памятные вещицы, ему нужен был только он сам.
Он так хотел открыто обнять его и сказать, что не хочет его отпускать.
Но в конце концов он не решился. Он боялся увидеть на лице Су Вэня выражение отвращения.
Су Вэнь и так уже отдал ему слишком многое. Су Вэнь хотел вернуться в свой удел, там его ждали родные края, его семья и друзья.
А у него был только Су Вэнь.
И теперь, когда Су Вэнь уходил, он мог лишь смириться, желая ему благополучия и легкой дороги.
Кто же знал, что вскоре до него дойдутвести о гибели Су Вэня.
Чу Ханьюань закрыл глаза. У него не осталось сил даже на малейшее движение, и он бессильно рухнул на заснеженную землю. Чистая слеза скатилась из уголка его глаз, упала на снег и оставила после себя глубокую влажную лунку.
С последним остатком сил Чу Ханьюань сжал висевшую на поясе нефриторовую подвеску в форме кролика и попытался раздавить её, но на ощупь она показалась какой-то странной.
Чу Ханьюань медленно приподнял руку: в его покрытой шрамами руке помимо осколков нефрита оказалось что-то еще — красный узел единства сердец.
Чу Ханьюань улыбнулся. Улыбнулся собственной глупости — как же поздно он разглядел чувства Су Вэня.
От этой улыбки его внутренности пронзила острая боль. Смеясь, он сплюнул кровь, хлынувшую из уголков рта. Время истекало, и никакие сожаления уже нельзя было исправить: тот, кого он так хотел вернуть, уже ушел навсегда...
Если бы выпал второй шанс, он бы ни за что не позволил Су Вэню уйти.
Третий принц, Его Величество ждет вас.
Знакомый голос прозвучал над ухом. Как давно он не слышал его?
Резко распахнув глаза, Чу Ханьюань увидел перед собой красивого юношу в длинных серебряных одеждах. Тот носил простую и скромную заколку из белого нефрита — ту самую, что он сам когда-то купил ему; его брови напоминали крылья феникса, алые губы тронуло раздражение, а талия была такой тонкой, что её можно было обхватить одной рукой. Разве это не Су Вэнь?!
Су Вэнь нахмурился:
— Третий принц, сейчас мы не на северной границе, Его Величество уже ждет вас, прошу вас поторопиться.
Эта сцена была до боли знакома.
http://bllate.org/book/31156/3796688
Готово:
