Он обшарил всё вокруг, но ничего не нашел.
Неужели это и вправду был сон? Шэнь Цюэ опустил голову, глядя под ноги. Как может присниться столь реалистичный сон? А если это не сон, то зачем Шэн Цисяо его обманывать?
— Шэн Цисяо, это ведь был сон, правда? — Шэнь Цюэ чувствовал, как мысли путаются. Не желая сдаваться, он выбежал из пещеры к дереву, где вчера срезал лианы, но там не осталось и следа.
Вся долина выглядела точно так же, как вчера днем: безмятежная тишина, прозрачная вода в омуте, мягкий ветерок.
— Шэнь Цюэ, перестань искать, — Шэн Цисяо стоял у входа в пещеру, глядя на него. — У тебя нет лихорадки, с головой тоже всё в порядке, тебе просто приснился кошмар. Я же говорил, что ночью здесь опасно, это место вызывает галлюцинации. Я думал, со мной ты будешь в безопасности.
Шэнь Цюэ обернулся и пристально посмотрел на Шэн Цисяо. Спустя мгновение он медленно выпрямился. Шэн Цисяо попросил его прекратить поиски, и он послушался. Шэнь Цюэ по-прежнему не верил, что всё прошлой ночью было лишь сном, но если Шэн Цисяо твердо решил его обмануть, то наверняка давно замел все следы — иначе как он может быть так уверен в своих словах?
— Наверное, я действительно спросонья всё напутал, — Шэнь Цюэ растянул губы в улыбке, которая, впрочем, не дошла до его глаз. — Ты ведь не обидишься, Цисяо?
Шэн Цисяо тоже улыбнулся. Его прекрасные глаза превратились в глубокие омуты — чистые и прозрачные, но таящие в себе бездонную опасность.
После нехитрых утренних процедур они перекусили сухим пайком и собрались в обратный путь к деревне.
Шэнь Цюэ, не забывший про настенную роспись, солгал, что забыл кое-какие вещи, и попросил Шэн Цисяо подождать его снаружи. Вернувшись, он поспешно сделал несколько снимков на телефон.
Даже днем света в пещере было мало. Шэнь Цюэ включил вспышку, и в одном из каменных стыков на мгновение блеснуло что-то металлическое.
Взгляд Шэнь Цюэ стал странно отстраненным. С безразличным видом он наклонился и поднял предмет — это была серебряная цепочка из украшения Шэн Цисяо.
Если всё идет по плану, это та самая вещь, что соскользнула с его запястья во время вчерашнего «сна». А вот как она переместилась с каменного ложа в расщелину — это, пожалуй, стоит спросить у тех насекомых.
— Что ты там делаешь? Почему не выходишь? — раздался голос Шэн Цисяо из-за спины.
Шэнь Цюэ уже отбросил желание докапываться до истины. Какая разница, где правда, а где вымысел?
Однако он не мог не отметить про себя: талант Шэн Цисяо к обману оставляет желать лучшего. Он так небрежно оставил такую явную улику. Хорошо, что он встретил именно его — человека, способного оставить другим путь к отступлению. Кто-то другой на его месте уже давно разоблачил бы этот спектакль.
Шэнь Цюэ поднялся, улыбаясь, и протянул серебряную цепочку:
— Нашел на земле твое украшение. Как отблагодаришь?
Шэн Цисяо, не мигая, смотрел на Шэнь Цюэ, пытаясь что-то прочитать в его выражении лица.
— Я помогу вылечить твоих товарищей.
— Спасибо тебе, — Шэнь Цюэ приподнял брови, его глаза светились благодарностью, а улыбка стала еще шире. Он отряхнул с брюк несуществующую пыль и добавил: — Пойдем.
Шэн Цисяо сжал серебряную цепочку в ладони, чувствуя остаточное тепло Шэнь Цюэ. Он знал, что тот не поверил его словам. Он уловил эту благодарность и насмешку в улыбке, но сделал вид, что ничего не заметил.
Отвернувшись, Шэнь Цюэ перестал улыбаться. Идя впереди, он как бы невзначай спросил:
— Как твое украшение могло упасть в такой дальний угол?
Шэн Цисяо следовал за ним не торопясь и не собирался оправдываться в ответ на проверку Шэнь Цюэ. Вместо этого он с любопытством переспросил:
— Ты говорил, что что-то забыл. Нашел это?
Шэнь Цюэ запнулся. Инстинктивно он попытался скрыть факт фотографирования росписей:
— Я ошибся, ничего я не забывал. Пошли быстрее.
По пути обратно они почти не разговаривали. Шэн Цисяо и так был немногословен, а раз Шэнь Цюэ молчал, то и тем для разговора не находилось.
Шэнь Цюэ вовсе не собирался намеренно холодно обращаться с Шэн Цисяо — в конце концов, он всё еще рассчитывал выведать у него полезную информацию. Он не забыл о цели этой поездки.
Но если сомнение поселилось в душе, его уже не скрыть. Чем сильнее он пытался притвориться, что всё в порядке, тем беспокойнее становилось на сердце, и в итоге он не смог выдавить из себя даже слабой улыбки.
Когда они вернулись в деревню, уже была вторая половина дня. Солнце косо висело над горизонтом, растягивая их тени. Бледно-золотой свет падал на соплеменников, работающих в полях, и на мгновение Шэнь Цюэ даже показалось, что он находится в самой обычной деревушке.
Но тут люди один за другим подняли головы. Среди пышных зеленых всходов возникли их лица — без единой эмоции. В глазах каждого читалась невыразимая жуткая странность. В них сплелись трепет, страх и что-то еще, создавая сложную смесь чувств, которую Шэнь Цюэ не мог разгадать. От этого зрелища по его спине пробежал холодок.
Шэн Цисяо молча шагнул вперед, заслонив собой Шэнь Цюэ. Его взгляд, холодный и острый, скользнул по сторонам, и все эти любопытные или пытливые взоры тут же исчезли.
Однако странное чувство, поселившееся в сердце Шэнь Цюэ, не рассеялось. Он украдкой оглядывался, не заметив, как Шэн Цисяо остановился. В итоге он неловко врезался в него всем телом.
Шэнь Цюэ нахмурился, взглянув на кончик носа Шэн Цисяо, покрасневший от удара его лба. В глубине души он усмехнулся, но виду не подал. Ради забавы он решил притвориться, что ничего не заметил, и продолжил путь по извилистой тропинке.
— Шэнь Цюэ, — Шэн Цисяо одной рукой держал корзинку, а другой потянулся к руке Шэнь Цюэ. В его голосе послышались жалобные нотки.
Шэнь Цюэ остался равнодушен — отчасти из-за желания демонстративно проигнорировать спутника. Хотя он сам был не святым, он предъявлял к окружающим высокие моральные требования, и обман Шэн Цисяо всё еще задевал его. Классический случай: правителям позволено поджигать города, а простым людям нельзя даже зажечь лампу.
Он с каменным лицом обернулся и тут же наткнулся на покрасневшие глаза Шэн Цисяо.
— ...
В чистых глазах блестели слезы, в чертах лица проступала юношеская наивность, а красивые губы были плотно сжаты, словно ему нанесли страшную обиду.
— Шэнь Цюэ, почему ты не отвечаешь?
Соплеменники, которые делали вид, что заняты работой, а на деле следили за каждым их движением, увидев такую картину, решили, что среди бела дня встретили призраков.
Шэнь Цюэ глубоко вздохнул. Глядя на жалкий вид Шэн Цисяо и на лекарственные травы в его руках, он решил, что хоть здесь наверняка есть доля актерства, пока не стоит заострять на этом внимание.
— Я задумался, не услышал, что ты сказал.
— Хорошо, тогда я прощаю тебя.
Шэнь Цюэ: «...Ну, ты очень великодушен».
Вернувшись в дом, Шэн Цисяо не терял ни минуты и сразу заперся в маленькой аптеке, готовя противоядие. Шэнь Цюэ хотел помочь, но получил отказ и был вынужден встать в дверях рядом с Лао Цю и Ганцзы, с надеждой наблюдая за происходящим.
Когда они наконец приняли лекарство, совсем стемнело. На столе появился простой ужин, и только Шэн Цисяо собрался присесть, как на пороге дома возник незваный гость.
Человек был высоким, худым и смуглым. Он не постучал, а просто встал в дверях, словно вяленый кусок мяса, почти сливаясь с окружающей тьмой. Шэнь Цюэ пригляделся при тусклом свете свечи и сразу понял: этот тип не сулит ничего хорошего.
Пришедший что-то мрачно пробормотал Шэн Цисяо. Шэнь Цюэ не разобрал ни слова, но, судя по тому, как Шэн Цисяо поднялся, его снова куда-то вызывали.
Так и вышло. Шэн Цисяо наполнил миску с грибным супом, поставил её перед Шэнь Цюэ и тихо сказал:
— Я скоро вернусь, не выходите из дома.
Шэнь Цюэ послушно кивнул и проводил взглядом фигуру Шэн Цисяо, растворившуюся в ночи.
Как только Шэн Цисяо ушел, Шэнь Цюэ в точности передал Лао Цю и остальным всё, что произошло в долине.
Лао Цю помрачнел и не спеша отпил супа:
— Похоже, в этой деревне скрыто немало тайн. О том «сне» больше не упоминай и не расспрашивай. Порой чем меньше мы знаем, тем лучше для нас.
Шэнь Цюэ опустил голову и начал тереть ладони, ничего не ответив.
— Мы с Лао Цю вчера хотели прогуляться, осмотреться, — сказал Ганцзы, вытирая рот. Он восстанавливался быстро: после лекарства почувствовал прилив сил. — Но как только вы ушли, вокруг нашего двора начали кружить какие-то люди. Явно следили. Мы с Лао Цю не дураки, решили не дергаться и сидели в доме, пока ты не вернулся. Зато были еда и питье, вполне неплохо.
— То, что они настороже, — это нормально. Но постоянно сидеть в четырех стенах — не выход.
— Я что-нибудь придумаю, — Шэнь Цюэ потер виски. — А-Чао как?
— Лучше, лучше, господин Шэнь! Может, через несколько дней смогу ходить, — крикнул А-Чао из глубины комнаты. Рана на ноге была серьезной, и последние два дня он не мог встать. К счастью, Ганцзы вовремя обработал рану, а местный климат был мягким, так что воспаления удалось избежать, хотя заживало всё медленно.
Перед походом в долину Шэн Цисяо обещал найти лекарства для наружного применения, но по дороге назад Шэнь Цюэ был так занят подозрениями, что совсем об этом забыл.
Шэнь Цюэ потер нос:
— Выздоравливай не спеша, не переживай, тут нет плана по показателям.
— Хорошо.
После ужина лекарство подействовало, и все, зевая, отправились по своим комнатам отдыхать.
Вернувшись к себе, Шэнь Цюэ достал телефон, чтобы еще раз рассмотреть фотографии росписи из пещеры.
Текст был написан на языке мяо, которого он не знал, края стерлись, так что надписи были неполными, зато рисунки — четкими. Казалось, они запечатлели чью-то историю взросления.
От рождения до взрослости. Фигуры были вырезаны довольно грубо, но по общим очертаниям можно было понять, что это мальчик.
На росписях не было персонажей, похожих на родителей мальчика — с самого детства его окружали лишь старцы в длинных халатах. На десятой фреске появилась полная луна, окруженная морскими волнами черных облаков. Старцы, сопровождавшие взросление юноши, приковали его к алтарю, разрезали кожу и сливали кровь в какой-то сосуд...
Шэнь Цюэ охватил ужас, он поспешно захлопнул телефон.
Если он не ошибается, в том сосуде был гу.
Он часто слышал легенды о том, что для создания гу нужно принести в жертву собственную плоть и кровь, чтобы насекомое признало хозяина. Но на этой росписи... почему кровь одного человека использовали, чтобы вырастить гу для бесчисленного множества людей под алтарем?
http://bllate.org/book/31155/3796618
Готово:
