Гуань Цзыси, увидев сообщение от Чэнь Чуна, невольно подумал: неужели в последнее время у него и впрямь развилось какое-то психогенное расстройство? С чего это вдруг Чэнь Чун стал проявлять к нему такую теплоту? Еще недавно он игнорировал сообщения и даже не здоровался, а сегодня взял и молча заявился прямо к нему во двор.
Впрочем, в этот самый момент у Гуань Цзыси совершенно не было времени разбираться со странностями Чэнь Чуна. Прочитав, что тот собирается на закрытую вечеринку, он мысленно прикинул кое-какие варианты.
Судя по словам Чжо Ижаня, его отцу досталось это приглашение ценой немалых трудов. В конце концов, их семью нельзя назвать ни заядлыми энтузиастами подобных тусовок, ни особо влиятельным кланом — с какой стати организаторам было делиться билетами? И тем не менее Чэнь Чун смог раздобыть пропуск без малейших усилий.
Гуань Цзыси тут же отменил сегодняшнюю тренировку, толкнул Чжо Ижаня локтиком в колено и бросил:
— Дай мне свою машину, нужно съездить по делу.
Чжо Ижань швырнул ему ключи и с любопытством переспросил:
— Что за дело-то?
Никакого ответа не последовало — лишь удаляющаяся спина спешащего Гуань Цзыси.
В конце сентября погода еще не успела по-настоящему посвежеть, и солнце палило в полную силу. Чэнь Чун прятался от зноя в густой тени деревьев. У края газона стройными рядами сновали муравьи. Он на мгновение опустил взгляд, наблюдая за ними, как вдруг заметил что-то выбивающееся из этого аккуратного строя, наклонился и поднял находку.
Это было птичье перо.
Чэнь Чун поднес серо-коричневое перо к самому свету. Налетевший порыв теплого ветерка слегка раздвинул плотные пушинки, и прямо сквозь этот просвет проступило чье-то знакомое, красивое лицо. Гуань Цзыси все еще был в той же обтягивающей форме для тренировок, его лицо раскраснелось от духоты, покрывшись испариной.
Чэнь Чун опустил руку как раз в тот момент, когда Гуань Цзыси подошел ближе. Сначала тот подумал, что Чэнь Чун поднимал руку, чтобы поприветствовать его, но оказалось, что тот вовсе не замечал его и был полностью поглощен рассматриванием пера.
Гуань Цзыси не испытывал ни малейшего интереса к этой серо-бурой фигне — то ли куриной, то ли утиной, то ли вообще какой-то птахи, но, заметив, что Чэнь Чун уставился на нее, вежливо улыбнулся:
— Прости, что заставил ждал. Машина вон там, пойдем. Это что, перо?
— ...Перо китайской горлицы, — помолчав немного, ответил Чэнь Чун и зашагал следом за Гуань Цзыси к машине.
Стоило им забраться в прохладный салон, как Гуань Цзыси почувствовал, что каждая клеточка его тела наконец-то оживает. Заведя мотор, он бросил через плецо:
— Китайской горлицы?
По правде говоря, обсуждать птиц ему хотелось меньше всего на свете.
— Ее еще называют крапчатой или жемчужной горлицей. К местам обитания она неприхотлива, прекрасно выживает на равнинах, лугах и сельскохозяйнных угодьях, птица весьма распространенная. Во многих местах люди часто находят выпавшие маховые или рулевые перья, по которым и не скажешь, почему она так называется. А вот на задней части шеи у нее есть черное «ожерелье», усыпанное белыми и светло-желтыми крапинками, напоминающими жемчуг. Это перо, судя по всему, как раз оттуда, с загривка.
Чэнь Чун с увлечением рассуждал о перышке, которое было короче его мизинца. Гуань Цзыси, сидевший за рулем, с изумлением слушал, как Чэнь Чун всерьез распинается о птицах, и одновременно поражался тому, как много тот способен говорить.
— Надо же... — Гуань Цзыси на секунду запнулся, совершенно не представляя, как реагировать на подобные речи. — С чего это ты вдруг столько знаешь? Любишь собирать птичьи перья? Я слышал, у некоторых людей есть такие странные маленькие хобби.
Чэнь Чун бросил на него легкий взгляд и пояснил:
— Я просто люблю читать научно-популярные книги.
В этот момент Гуань Цзыси плавно затормозил перед загоревшимся красным светом светофора. Вдруг откуда-то сверху прямо на капот машины шлемынулась серо-коричневая птица. Отделившись от нее лобовым стеклом, Гуань Цзыси завороженно наблюдал, как птица крутит гибкой головкой и беззвучно разевает клюв.
И он отчетливо разглядел то самое «жемчужное ожерелье» на ее загривке.
У Гуань Цзыси перехватило горло. Глядя на пичугу, примостившуюся на капоте, он ощутил, как в груди поднимается странное, не поддающееся описанию чувство.
Сидевший рядом Чэнь Чун вдруг тихонько усмехнулся и произнес:
— Китайская горлица.
Гуань Цзыси удивленно покосился на него. Улыбка на лице этого парня еще не до конца растаяла. И почему он сегодня снова в очках? Когда он едва заметно улыбался, в уголках его губ проступали крошечные ямочки — это так разительно отличалось от того впечатления, которое он производил с холодным выражением лица.
Непостижимая мягкость, похожая на текучую воду.
Светофор сменился зеленым, сзади раздался нетерпеливый автомобильный гудок. Гуань Цзыси резко очнулся, словно вынырнув из ледяной глыбы, внезапно растаявшей у него на глазах, взял себя в руки и тронулся с места.
Горлица испуганно вспорхнула и улетела.
Всю дорогу Гуань Цзыси болтал с Чэнь Чуном: они перескочили от недавнего посещения кондитерской на его руки, затем на разговор о матрасах, пока наконец Гуань Цзыси не вывел беседу на то, о чем действительно хотел расспросить.
— Как вы вообще познакомились с Тань Пинсюем?
Чэнь Чун, уже начавший клевать носом, лениво приподнял веки:
— В клубе.
— Разве ты не подавал заявку на вступление, неужели не знал, что он там главный босс?
Чэнь Чун поймал себя на мысли, что он тоже по-своему вреден, в нем живет какая-то странная, паршивая черта: прекрасно зная, что Гуань Цзыси — самый обычный парень, который просто пускает пыль в глаза, он все равно выискивал бреши в его маскарадной броне, указывал на них, а потом с удовольствием наблюдал, как тот пытается выкрутиться.
Но Гуань Цзыси и не думал смущаться. Вспомнив предупреждения Чжо Ижаня, он лишь уголки губ приподнял в легкой улыбке:
— Тань Пинсюй вошел в число инвесторов совсем недавно, я и сам узнал об этом только на днях. Ты узнаешь новости куда быстрее меня. Да я особо и не интересуюсь, кто там стоит за кулисами подобных заведений. В конце концов, надо уметь радоваться жизни, зачем ломать голову над чужим происхождением?
— Век живи, век учись, — кивнул Чэнь Чун, мысленно отметив, что образ, который Гуань Цзыси старательно на себя натягивал, выглядел весьма солидно.
Доехали без приключений.
Добравшись до места, Гуань Цзыси подыскал подходящее место для парковки, аккуратно заглушил мотор и только тогда заметил, что Чэнь Чун сидит на пассажирском сиденье без движения — сморил сон, задремал. В руке он все еще сжимал то самое перышко, а его холодное лицо казалось подернутым золотистыми бликами солнечного света, пробивавшегося сквозь стекло. Поддавшись какому-то необъяснимому порыву, Гуань Цзыси подался вперед и потянулся отстегнуть его ремень безопасности. Раздался щелчок, и Чэнь Чун резко распахнул глаза. Гуань Цзыси от неожиданности вздрогнул и всем телом, потеряв контроль, тяжело рухнул прямо на него.
Прижавшись грудью к груди Чэнь Чуна, Гуань Цзыси лицом уткнулся в самый источник его аромата — едва уловимого, тончайшего благоухания, которое удивительно точно соответствовало характеру владельца.
Гуань Цзыси невольно поднял глаза на Чэнь Чуна. Дыхание перехватило: в таком ракурсе и в такой позе между ними неминуемо должно было произойти что-то эдакое.
— Ты на меня завалился. — Чэнь Чун опустил взгляд на макушку Гуань Цзыси, чувствуя, как место под его дыханием на груди стремительно нагревается. Он инстинктивно нахмурился и холодным голосом оборвал мыслительный процесс Гуань Цзыси.
Только тут Гуань Цзыси осознал, насколько мягким было то, на что он так удачно приземлился ладонью. В его голове мгновенно пронеслось снопом искр, словно короткнуло проводку. Он тут же подобрался, отпрянул обратно на водительское сиденье и украдкой бросил на спутника косой взгляд.
Убедившись, что он и впрямь, черт побери, придавил парню самое ценное, вся та романтическая истома, что секунду назад витала в облаке ароматов, испарилась без следа.
— Прости, я увидел, что ты заснул, хотел помочь расстегнуть ремень, но не ожидал, что ты так внезапно проснешься и напугаешь меня, — Гуань Цзыси выравнивал дыхание, чувствуя, как лицо заливает краска от неловкости.
Чэнь Чун бросил косой взгляд на его раскрасневшееся лицо и слегка приподнял брови.
Гуань Цзыси и сам ломал голову: в конце концов, если обычного парня так придавить, у него от боли лицо позеленеть должно, почему же Чэнь Чун ведет себя так, будто ничего не произошло? Неужели этот обладатель физиономии законченного ледышки и впрямь страдает полным бесчувствием к плотским радостям?
— Мы выходим или нет? Я вообще-то спешу, — Чэнь Чун предпочел пресечь дальнейшее обсуждение этого инцидента.
По правде говоря, после всех мытарств оказалось, что именно та модель матраса, которую Гуань Цзыси присмотрел в том оффлайн-магазине, закончилась на складе — сказали, что ее разобрали буквально пару дней назад, а новую партию еще не завезли.
Эпопея с матрасом завершилась ничем. Чэнь Чун не стал возвращаться с ним на попутке: едва выйдя из магазина, он ответил на звонок и испарился, не сказав ни слова. Гуань Цзыси залез в свой внедорожник, уставился на пустое пассажирское сиденье и, потратив минут пять на то, чтобы прийти в себя, наконец повернул ключ зажигания.
Странно все это.
Глава 11. Крадучись
— Я думал, ты меня не поддержишь, — Чжо Ижань выглядел сегодня с иголочки: тщательно уложенные с помощью геля волосы зачесаны назад, открывая чистый лоб, а сшитый на заказ костюм сидел безупречно, подчеркивая фигуру, и казался куда более приятным глазу, чем его повседневная одежда.
— Я же говорил — все зависит от настроения.
Сомнения одолевали Гуань Цзыси главным образом потому, что хозяином приема выступал Тань Пинсюй, с которым у них в прошлом случались трения.
Но, подумав немного, он решил, что мухи должны быть отдельно, а котлеты отдельно. Он попал сюда по приглашению, доставшемуся от Чжо Ижаня, не прикрывался чужими именами и не занимался показухой — с какой стати ему чувствовать себя не в своей тарелке?
— Ты и не представляешь: я ведь думал, что ты не приедешь, и от безысходности сказал Фа Ли, чтобы тоже собирался. А теперь, узнав, что его не берут, он опять устраивает мне истерику.
— Какая еще истерика? Любой нормальный человек на его месте выбрал бы меня, — усмехнулся Гуань Цзыси самоуверенности Фан Ли.
Чжо Ижань добавил масла в огонь:
— Вот именно! Разве его вообще можно с тобой сравнивать? Разве можно ставить на одну чашу весов его и тебя? В прошлый раз я взял его с собой на одну закрытую вечеринку, так он чуть меня со стыда не сжег.
— Что такое?
— Сам знаешь, все эти люди — сплошные лицемеры, падкие на деньги и связи. Стоит им заметить кого-то, кто им не по душе, они начинают измываться как могут. Я же не просил его изворачиваться и решать какие-то вопросы, мне нужно было лишь, чтобы он не зажался и не опозорился. А его в тот вечер облили с ног до головы красным вином, и он так и стоял столбом, пока все вокруг тыкали в него пальцами и хохотали.
Чем больше Чжо Ижань вспоминал об этом, тем сильнее злился, со злостью ударяя ладонью по рулю:
— Черт... Вся эта публика умеет только пресмыкаться перед сильными и топтать слабых.
Гуань Цзыси оставался внутренне совершенно спокоен, но с кривой улыбкой поинтересовался:
— Ты хоть попытался его выручить?
— Ты что, считаешь меня дураком? Сунься я туда в тот момент — и сам бы позорился на всю оставшуюся жизнь. Из-за этого случая Фан Ли потом еще и губы дул, будто я ему чем-то обязан. Совсем берега потерял.
И правда. Гуань Цзыси мысленно усмехнулся, переводя взгляд за окно, и почувствовал легкий укол неприятного осадка.
У него не было морального права осуждать Чжо Ижаня за стремление уклониться от проблем, поскольку сам Гуань Цзыси являлся точно таким же эгоистом. Это неприятное ощущение, пожалуй, проистекало из «солидарности»: когда-то, оказавшись в точно такой же безвыходной ситуации, он тоже не дождался ни от кого протянутой руки, и сейчас память услужливо подкинула те давние, паршивые воспоминания.
В конце концов, если называть вещи своими именами, виновата была и собственная глупость Фан Ли. Решив крутиться в обществе, где всё решают связи и происхождение, он продолжал цепляться за свои иллюзии невинного цветочка: не умел дать отпор оскорблениям, да еще и имел наглость обижаться на Чжо Ижаня.
На редкость бестолковый малый.
Когда они добрались до загородной усадьбы, арендованной Тань Пинсюем, гостей собралось еще совсем немного. Сославшись на желание выкурить сигарету, Гуань Цзыси попросил Чжо Ижаня зайти внутрь первым, а сам остался снаружи.
http://bllate.org/book/31154/3796523
Готово:
