В тот миг Сюэ Фан почувствовал жгучий стыд. Он хотел было что-то сказать, но юноша лишь устало махнул на него рукой:
— Довольно. Уходи, и впредь не смей действовать столь опрометчиво.
Сюэ Фан крепко сжал губы. В конце концов он не проронил ни слова, лишь несколько раз посмотрел на юношу, словно собираясь что-то добавить, а затем, понурив голову, в смятении вышел из Зала Покоя Сердца.
Си Хуай впал в ступор. Двустворчатый холодильник, как он сам себя мысленно называл, в одночасье превратился в брошенного хозяином золотистого ретривера: понуро опустив хвост, он покинул залу, чувствуя уколы совести.
Что за дела? Ведь это не его вина! Он тут же помотал головой, отгоняя лишние мысли. Сейчас казна пуста, так что вместо терзаний лучше подумать, где раздобыть денег.
С досадой он открыл Чат-группу и напрямик спросил:
— Господа, есть вопрос. У меня закончились деньги. Кто-нибудь знает способы их раздобыть?
Вторая жена по дворцовому роману: «?»
Она была решительной дамой, которая предпочитала меньше слов и больше дела.
— Предысторию в студию, выкладывай.
Си Хуай вкратце обрисовал ситуацию: маленький император — транжира, а в личной казне шаром покати. Чат, который до этого пребывал в унынии под влиянием одного из участников, внезапно оживился. Остальные были шокированы: они никак не могли взять в толк, почему правитель целого государства может быть настолько беден.
Си Хуай, впрочем, и сам не понимал. Он проворчал:
— В оригинале было полно описаний того, как маленький император сорит деньгами, кто же знал, что в его казне осталась такая мелочь.
Главный герой постапокалиптического романа:
— Пушечное мясо из политического романа, ты же бездарный правитель-тиран. Ты никогда не задумывался, как тираны поддерживают свою роскошную жизнь?
Си Хуай: «?»
О чем это он?
Вторая жена по дворцовому роману тяжело вздохнула:
— Если у моего господина кончаются деньги, он приказывает преданным чиновникам обвинить коррупционеров, обыскивает их дома и забирает имущество, чтобы пополнить казну. Маленький император, если бы ты был на их месте, как бы ты зарабатывал?
Си Хуай: «……»
Си Хуай прозрел. В оригинале маленький император, оставшись без гроша, умел только бегать к вдовствующей императрице, ныть и угрожать самоубийством. А та, стремясь окончательно его испортить, исполняла любую прихоть — что уж говорить о какой-то горстке монет. Обыск домов был невозможен — разве что вдовствующая императрица сама приказала бы обыскать чей-то дом. Значит, оставался один путь: просить денег у своей номинальной матери.
Путь был постыдным, но лицо у Си Хуая было достаточно толстым. Он немедленно поблагодарил группу за мудрый совет и отправил несколько красных конвертов.
— Ой! — вдруг снаружи раздался болезненный вскрик Евнуха Дэ. Вскоре он вошел, придерживая рукой поясницу.
С перекошенным от боли лицом он пожаловался:
— Ваше Величество, этот Сюэ Фан совершенно лишен приличий! Так толкнул, что старый раб разогнуться не может.
И правда, никаких приличий. На его лице было написано всё, что он думает. Видимо, он до сих пор воображает себя блистательным офицером Императорской гвардии, купающимся в лучах славы. Впрочем, ради Цинь Минцзина можно быть уверенным: после того как его отчитали, Сюэ Фан больше не будет творить глупостей.
Однако Си Хуай не мог больше смотреть, как пожилой Евнух Дэ продолжает здесь прислуживать. Глядя на его седые волосы, он в гневе воскликнул:
— Довольно! Неужели тебе нужно, чтобы тебя еще и мой телохранитель учил уму-разуму? Вон отсюда!
Прости, Евнух Дэ, иди на покой.
Лицо Евнуха Дэ побелело. Обливаясь холодным потом, он в страхе опустился на колени:
— Ваше Величество, смилуйтесь! Смилуйтесь, я больше не буду!
Но Си Хуай вовсе не собирался его ругать. Евнух, почуяв неладное, поспешно поднялся и удалился.
Си Хуай наконец выдохнул. Его мозг уже лихорадочно соображал, как в рамках приличий попросить денег у вдовствующей императрицы.
***
Наступил день осенней охоты.
Яркое солнце, приятная погода. Знать собралась на территории охотничьих угодий, обмениваясь лицемерными любезностями. Си Хуай, мастерски изображая заносчивого маленького императора, с высокомерным видом выпустил первую стрелу.
Юный император верхом на коне выглядел энергичным и полным жизни. В отличие от своего прежнего образа развратного и апатичного монарха, сейчас он казался свежим и чистым, словно ясная луна. Его руки были напряжены, он крепко сжимал лук, а глаза горели решимостью. Эта дерзкая осанка заставила молодых талантов, присутствующих на охоте, невольно вздрогнуть и сжать поводья, желая сорваться в галоп вслед за ним.
Оказывается, Его Величество так отважен.
Юный, воинственный император должен был быть именно таким — ярким и притягательным. Но из-за борьбы двух партий он оказался зажат в тиски императорской власти. Молодые аристократы всё больше проникались сожалением.
Сам же юный император об этом не догадывался. Он неотрывно следил за добычей в чаще, и в следующее мгновение послышался свист стрелы — юный олень повалился на траву.
— Благородная супруга, Его Величество подстрелил! Он подстрелил! — послышались восторженные голоса девушек из павильона.
— Наверняка Его Величество подарит этого оленя Благородной супруге. В столице все знают о его глубоких чувствах к ней.
— Говорят, что если мужчина дарит добычу женщине, это знак обожания. Император точно отдаст его госпоже.
— Раньше на осеннюю охоту не допускали ни наложниц, ни дочерей чиновников. Но ради Благородной супруги Его Величество сделал исключение, и мы тоже смогли приехать. Видно, насколько сильна его любовь.
Ли Вань на мгновение замерла, но тут же растянула губы в притворной улыбке, притворно краснея:
— Не дразните меня. Добыча Его Величества принадлежит только ему, и только он решает, что с ней делать.
В павильоне воцарилось веселье. Вэнь Юйлинь, глядя на это, почувствовал, как в груди что-то сжалось от нехватки воздуха. Он холодно фыркнул и под предлогом, что ему нужно проветриться, ушел прочь.
Видеть, как юнец, которого раньше считали ни на что не годным, вдруг стал столь заметной фигурой, было неприятно. Несмотря на свою глупость и безделие, он всё еще был императором лишь потому, что носил фамилию Си.
Вэнь Юйлинь находил это до крайности ироничным. В его памяти зазвучали слова старшего брата:
— Ты не сможешь. Все знают, что Вэнь Юйлинь — это вдовствующая императрица, как ты можешь взойти на престол? К тому же у тебя нет наследников. Кому передать трон? Ты носишь фамилию Вэнь, и если мой сын взойдет на этот престол, мы будем процветать вместе.
Он не сможет?
Почему же он не сможет?
Только потому, что он — вдовствующая императрица, у которой нет своих детей и наследников, он не может занять трон?
Покойный император был падок на мужчин. Ради того чтобы угодить ему, семья Вэнь превратила рожденного «нечистым» его в женщину и отправила во дворец, где он подвергся бесчисленным унижениям. Никто не знал, что покойный император, слывший мудрым правителем, за закрытыми дверями предавался разврату. Он был не только неравнодушен к мужчинам, но и имел скрытые, извращенные наклонности.
Каждую глубокую ночь покойный император доставал плетку, ремень и масляную лампу, чтобы истязать его тело…
Даже теперь, когда императора не стало, по ночам кожа Вэнь Юйлиня инстинктивно начинала гореть от зуда, а тело пронзала невыносимая боль. Он ворочался всю ночь, не в силах сомкнуть глаз. Только фантазии о том, как он сам восходит на трон, помогали унять горечь и ненависть в душе.
Вспомнив об этом, Вэнь Юйлинь вдруг почувствовал холод. Он задрожал, закусил губу до крови, впиваясь ногтями в ладони.
Он холодно хмыкнул: кто сказал, что он не может? Кто постановил, что это место должен занимать лишь тот, у кого есть потомство? Этот трон, как сказал Си Хуай в его снах, всегда доставался сильным, слабые уступали, а бездарные теряли власть.
Грудь Вэнь Юйлиня вздымалась, в глазах метались убийственные искры. Он хотел как можно быстрее уничтожить все преграды, чтобы наконец обрести покой.
Но в следующий миг позади него раздался неожиданный голос юного императора:
— Матушка, вот вы где!
В лучах восходящего солнца юноша верхом на коне приближался к нему. В одной руке он держал оленя, в другой — поводья.
Это выглядело как нарушение всех приличий, но юноша в седле не казался диким, как обычные мужчины. Скорее он напоминал весну: всю полноту трав и мягкое сияние пробивающегося света.
Марионеточный император, которого он никогда не ставил ни во что, сейчас улыбался ему прямо с седла.
— Куда вы ушли? Я так долго вас искал.
И именно этот простой, мягкий голос с легкостью разогнал весь холод, сковавший его сердце.
***
Си Хуай когда-то учился ездить верхом и стрелять из лука, его мастерство было на высоте. Однако он впервые убил живое существо, и на душе было неспокойно. Но, вспомнив, что это нужно, чтобы расположить к себе Вэнь Юйлиня, он быстро взял себя в руки.
Он долго кружил по полигону с добычей, пока наконец не нашел Вэнь Юйлиня. Тот стоял под деревом, и пестрая тень скрывала его лицо. Си Хуай почувствовал, что настроение у того мрачное.
Си Хуай замер, раздумывая, не навлечет ли на себя беду, если подойдет сейчас. Но слуги Вэнь Юйлиня уже заметили его, и ему пришлось, собравшись с духом, направить коня вперед.
Он нацепил на лицо самую фальшивую улыбку:
— Матушка, где вы были? Я так долго вас искал.
Возможно, Вэнь Юйлинь не ожидал, что кто-то будет его искать. Он опешил, и его обычно суровое лицо на мгновение утратило свою строгость. Си Хуай лишь сейчас осознал, что Вэнь Юйлинь невероятно красив, просто он вечно носит темные одежды, скрывающие его врожденную яркость.
— Ты… — Вэнь Юйлинь сжал алые губы и нахмурился. — Как ты посмел приехать без охраны?
Си Хуай краем глаза взглянул на дерево. Охрана? Разве Сюэ Фан не сидит там? Похоже, вчерашняя взбучка пошла на пользу: сегодня Сюэ Фан вел себя куда профессиональнее, напоминая настоящего тайного телохранителя. Встретившись с ним взглядом, Сюэ Фан на мгновение застыл, но быстро отвел глаза и вернулся к работе.
Си Хуай остался доволен сообразительностью Сюэ Фана. Он невозмутимо спешился и, притворяясь простаком, почесал затылок:
— Я приехал искать матушку, какая еще охрана мне нужна? Вы ведь не причините мне вреда.
Тон был доверительным, как у сына с матерью в обычной семье. Вэнь Юйлинь, казалось, не ожидал таких слов. Он снова замер, но быстро взял себя в руки и холодно фыркнул:
— Сколько раз я говорила: Его Величество рожден в семье высокого ранга, и число желающих посягнуть на вашу жизнь бесчисленно. Когда же вы начнете принимать это всерьез?
Си Хуай: «……»
А не ты ли сама посягаешь на его жизнь?
Раз уж ты так играешь, мне придется подыграть до конца.
— Сын не хотел! — Си Хуай нарочно повысил голос, но тут же осекся, и голос его стих. — …Сын не хотел ослушаться матушку.
http://bllate.org/book/31150/3796112
Готово:
