Хэ Янь проигнорировала слова Кэ Шичэна, сочтя его странным человеком. Такое впечатление о нём складывалось не у неё одной — так думали многие ученики в классе.
С тех пор как Кэ Шичэн перевёлся в школу в посёлке Байшуй, прошло уже почти две недели, но у него не было ни единого друга, и каждый день он ходил сам по себе. В день зачисления Кэ Шичэна привёл интеллигентный светлокожий мужчина — мягкий, симпатичный, с изысканным вкусом в одежде. Интересно, был ли он отцом Кэ Шичэна? Отец и сын всё-таки капельку похожи, разве что лицо у Кэ Шичэна чересчур ледяное.
Странно было то, что этот интеллигентный мужчина больше никогда не появлялся. Как-то раз классный руководитель велел передать родителям о предстоящем собрании, и «родителем», который пришёл за Кэ Шичэном, неожиданно оказался Линь Цзинькай из Даосского Храма Бессмертного Чая. Хэ Янь знала его: наставник Линь был в прекрасных отношениях с её дедушкой и часто захаживал к ним домой на чай, но он тоже был весьма эксцентричным человеком.
Позже по школе поползли слухи, будто Кэ Шичэн — сын магистра, который умеет ловить зомби и управлять людьми с помощью талисманов. А из-за молчаливого и мрачного нрава Кэ Шичэна ученики в большинстве своём держались от него подальше.
В конце концов, все они были учениками начальной школы и легко верили слухам.
Кэ Шичэн опустил голову и делал конспект, записывая всё с особой тщательностью. Стоило только заглянуть ему через плечо, как можно было заметить, что на самом деле в тетради он чертит талисман для изгнания злых духов. Кэ Шичэн заметил, что чёрный человекоподобный силуэт, сидевший на спине у его соседки по парте, начал расползаться по сиденью, намереваясь забраться на него самого. Кэ Шичэн имел немалый опыт подобных странных столкновений и ни капли не растерялся. Кэ Шичэн подумал, что было бы здорово иметь при себе бумажный талисман, поэтому он принялся его рисовать.
Правда, учитель запрещал приносить в школу талисманы, заявляя, что во время уроков нужно получать научное образование, а не отвлекаться на всякие суеверия.
Как только Кэ Шичэн закончил чертить талисман, маленькая чёрная ручонка, высунувшаяся из-за спины Хэ Янь, уже крадёмся забралась на бедро Кэ Шичэна. Кэ Шичэн с бесстрастным лицом накрыл бедро тетрадью так, чтобы нарисованный талисман оказался прямо напротив чёрной ручонки, а следом почуял запах гари, похожий на горящие сосновые ветки. Ещё мгновение спустя Кэ Шичэн убрал тетрадь: придавленная ею маленькая чёрная ручонка обуглилась до полупрозрачного состояния и всё ещё искрилась. Съёжившись и пережив сильнейший шок, чёрная лапа поползла обратно — она несомненно понесла серьёзный урон и больше не смела безобразничать.
Хотя этот талисман был нарисован всего лишь в тетради, а не на специальной бумаге для талисманов, и его магической силы не хватало для грандиозных дел, против подобной мелкосортной нечисти его вполне было достаточно.
У преподавательского стола учитель с увлечением объяснял материал из учебника и писал на классной доске, а ученики внизу с шуршанием строчили в тетрадях. За окном сплошным хором неслись звуки летних цикад, от которых клонило в сон.Воспользовавшись этим скучным послеполуденным часом, когда сознание хозяйки тела погрузилось в полумрак, несколько черных созданий, похожих на клубы черного дыма, выползли из тел нескольких учеников. Одни уселись им на плечи, другие — на парты, а третьи и вовсе повисли на шеях. Учеников, рядом с которыми находились эти бесформенные создания из черного дыма, включая Хэ Янь, набралось в общей сложности семь человек. Кэ Шичэн уже видел подобную дрянь: обычно она крутилась пару дней и исчезала, поскольку, судя по всему, эти твари не могли слишком долго находиться вдали от места своего обитания. Однако существо, привязавшееся к Хэ Яя, выглядело куда более необычно. У него не было человеческого облика, и оно с заученной жесткостью обвивало шею девочки, а его тело, напоминавшее черную морскую капусту, развевалось у нее за спиной.Прозвенел звонок с урока. Кэ Шичэн аккуратно сложил учебники, убрал их в ранец и терпеливо навел порядок в пенале. Сидевшая рядом Хэ Янь уже сгребла все вещи со стола, запихала их в сумку и поднялась на ноги, собираясь уходить. Кэ Шичэн бросил на нее косой взгляд и заметил черное нечто, притаившееся сбоку от Хэ Янь и цепляющееся за ее руку, изо всех сил стараясь держаться от него подальше.
— На что пялишься?
Хэ Янь зыркнула на него в ответ, взъерошившись, точно рассерженная кошка. Взгляд Кэ Шичэна вызывал у нее жуткую тревогу, и на секунду ей стало не по себе. В следующую минуту Кэ Шичэн странным тоном произнес:
— Ты умрешь.
Кэ Шичэн ничего больше не сказал, закинул ранец за спину и неторопливо зашагал прочь.Проходя мимо Хэ Яя, он вдруг протянул руку и дернул воздух за ее спиной. Казалось, он приложил немало усилий, а на его лице застыло суровое выражение. Однако со стороны Хэ Янь это выглядело как странное движение: он словно тянул что-то из пустоты прямо за спиной Хэ Яя.
Хэ Яя была первой красавицей класса — милой, послушной девочкой, которую обожали и учителя, и мальчишки. Младшеклассники тоже были способны на раннюю романтику, хотя эмоциональный интеллект некоторых парней оставлял желать лучшего: считая Хэ Яя красивой, они просто дергали ее за косички.Хэ Янь догнала подругу, намереваясь проверить, не прицепилось ли чего к спине Хэ Яя, но Кэ Шичэн к тому моменту уже ушёл далеко. Хэ Яя ошеломленно моргнула, обернулась, заметила озадаченное выражение на лице Хэ Янь и спросила:
— А-Янь, в чем дело?
— Странно, он словно...— Хэ Янь и сама толком не понимала почему, но ей упорно казалось, будто Кэ Шичэн что-то сорвал со спины Хэ Яя, вот только она ничего не разглядела.
Хэ Янь рассказала подруге о странном поведении Кэ Шичэна, однако Хэ Яя ничуть не смутилась и ответила, что даже не почувствовала, будто кто-то дергал ее за волосы. Две девчонки не стали придавать этому значения, позвали А-Ин, и все трое, радостно болтая, вместе отправились домой.
Кэ Шичэн, покинувший класс первым, вовсе не спешил идти домой. Он стоял в уединенном уголке за библиотекой и яростно тряс правой рукой, словно пытался стряхнуть с себя что-то липкое. И действительно: призрачная сущность, сорванная со спины Хэ Яя, прицепилась к Кэ Шичэну и теперь намертво вцепилась в его руку, словно присоска.
Хотя вокруг никого не было, странные взмахи рук Кэ Шичэна все же привлекли внимание учителя, прогуливавшегося неподалеку. Тот подбежал и окликнул его:
— Ученик Кэ, почему после уроков ты не идешь домой? Что ты здесь делаешь?
Кэ Шичэн хранил молчание. Поправив на плечах лямки рюкзака, он молча развернулся и ушел.
Не только ученики живо помнили Кэ Шичэна — даже преподаватели знали, что он новичок, переведшийся из другой школы, ведь ребят из больших городов здесь училось совсем немного.
Очки учителя ярко блеснули в лучах заходящего солнца. Проводив взглядом одинокую фигуру удаляющегося Кэ Шичэна, он пробормотал себе под нос:
— И впрямь странный мальчишка.Кэ Шичэн думал, что если приведёт это призрачное создание обратно к наставнику, то наставник станет его бранить. Наставник всегда наставлял его, что он ещё мал годами и обладает слабыми способностями, а потому не должен совать нос в чужие дела. К счастью, когда он подошёл к дому наставника и ещё даже не переступил порог, тварь, вцепившаяся ему в руку, с позором сбежала. Некоторые призраки с давних лет обладали большим умом и умели чувствовать опасность.
Переступив порог, Кэ Шичэн оглянулся и увидел, что дух-монстр убежал недалеко и крутится на противоположной стороне улицы, словно всё ещё не желая отступать от Кэ Шичэна. Кэ Шичэн опустил рюкзак, забежал в кабинет наставника, притащил стул, встал на цыпочках и снял со стены лук. Этот лук был без стрел, его черное тело покрывали сплошные заклинания. Кэ Шичэн взял лук, выбежал наружу, встал у входа, принял позу стрелка и натянул тетиву в сторону духа-монстра, и тот мгновенно исчез.
Наставника сегодня дома не было. Когда Кэ Шичэн брал лук, он уже заметил, что силуэта наставника дома не наблюдается. Наставник часто отсутствовал, так что, надо полагать, и сегодня он ушёл проводить поминальный обряд.
С тех пор как две недели назад дядя Пань Сишэн привёл Кэ Шичэна в дом Линь Цзинькая, Кэ Шичэн взял Линь Цзинькая в наставники и остался в посёлке Байшуй ходить в начальную школу.
Дядя имел в виду, что как только Кэ Шичэн обучится способности защищать себя, он заберет его обратно, ну а поживет он здесь в крайнем случае год-полтора.
Кэ Шичэн сидел в главной комнате, ел еду на вынос и пролистывал книги с заклинаниями. Он был невероятно прилежен и усерден в учебе, в полной мере проявляя талант отличника. Жизнь в доме семьи Линь была для него особенно безмятежной: ночами ему не снились кошмары, его больше не донимали злые духи, к тому же он освоил несколько приемов усмирения призраков и демонов.
Долгое время Кэ Шичэн страдал от докучливого внимания призраков и духов-монстров, и подобные преследования начались еще с раннего детства. Говорили, что прабабка Кэ Шичэна была очень сильной ведьмой. К матери Кэ Шичэна эта способность не передалась, пропустив поколение, зато на самом Кэ Шичэне она отразилась особенно ярко.
Впоследствии родители Кэ Шичэна погибли в авиакатастрофе, и его опекуном стал дядя Пань Сишэн. Пань Сишэн разбирался в гадании и обладал некоторыми сверхъестественными способностями. Дядя чувствовал, что у Кэ Шичэна есть склонность привлекать нечисть и демонов, и если никто не обучит его навыкам изгнания зла, то по мере взросления его жизнь станет еще труднее.
Кэ Шичэн был ребенком, обладавшим духовной силой, но не умевшим ею пользоваться. Обитавшие вокруг призрачные сущности притягивались его духовной силой, собирались вокруг, изводили его, стремясь заполучить выгоду. Но стоило этому ребенку научиться управлять духовной силой своего тела и пустить ее в ход как оружие, как вся эта нечисть бросалась врассыпную, не смея больше приближаться к нему.
Пань Сишэн был знаком с Линь Цзинькаем, и благодаря этому Пань Сишэн попросил Линь Цзинькая взять Кэ Шичэна в ученики.
Древний Даосский Храм Сянча был храмом потомков, то есть передавался от наставника к ученикам и являлся частной собственностью. Даос Линь набирал учеников с особой осмотрительностью и предъявлял суровые требования. Поначалу Линь Цзинькай был не слишком доволен: он считал, что детей с легким бацзы, способных легко разглядеть призраков, пруд пруди — кого ни поймай на улице, парочку да сыщешь.
Так почему же в конце концов он согласился?
Пань Сишэн специально привёл Кэ Шичэна на встречу с Линь Цзинькаем, и Линь Цзинькай извлек сокровище передаваемое из поколения в поколение, чтобы испытать природные задатки Кэ Шичэна. Каких результатов он добился, Пань Сишэн не знал, ему было известно лишь то, что Линь Цзинькай тут же принял Кэ Шичэна в ученики.
Конечно, в то время Кэ Шичэн был еще совсем мал — одиннадцати лет от роду, его способности были слабы, и ему предстояло многому научиться.
Ночью Линь Цзинькай не вернулся и позвонил Кэ Шичэну, сообщив, что все еще занят ловлей призраков на улице, и велев Кэ Шичэну наглухо запереть двери и окна на ночь, а также не выходить наружу в одиночку. Если же столкнется с какими-нибудь докучливыми призраками, пусть идет в комнату магических артерифаков, возьмет палицу для бичевания призраков и изобьет их так, чтобы их души развеялись. С чего бы ученику его, наставника Линя, было легко обидеть!
Хорошо, наставник.
Даос Линь торопливо повесил трубку, и Кэ Шичэн не успел рассказать о том, что происходило в школе.
Кэ Шичэн решил понаблюдать еще денек: его познания о существах потустороннего мира были довольно ограничены, возможно, ему просто мерещилось.
На следующее утро Кэ Шичэн вовремя отправился на занятия, как обычно. Он заметил, что за спиной у Хэ Янь, его соседки по парте, по-прежнему темнела тень, да и тот самый призрак, которого он вчера нарочно согнал, снова вернулся за спину Хэ Яя и принялся дальше душить ее за горло.
Сегодня Чжун Канфу и Линь Дуйчжэнь, судя по всему, опаздывали и еще не пришли. Лю Цингуй и Датоу сидели за одной партой, о чем-то шептались с таинственным видом, а две тени за их спинами уже слились в единое целое.
Это был дурной знак, но, к сожалению, наставник отсутствовал, и что делать, было непонятно.
Кэ Шичэн заложил в блокнот два бумажных талисмана. Он обнаружил их среди добычи в комнате артефактов наставника, они служили для отпугивания зла. Ему хотелось проверить, будет ли толк, если приклеить такой на спину Чжун Канфу.
Хотя за спиной у каждого из семерых что-то висело, лицо Чжун Канфу выглядело самым мертвенно-бледным, прямо как у покойника. Кэ Шичэн хотел дождаться его прихода в школу, чтобы при удобном случае подойти и прилепить талисман ему на спину. Кэ Шичэн видел, как наставник с помощью талисманов изгонял злобных сущностей, вторгшихся в дом, и эффект был просто потрясающим, но, казалось, для этого еще требовалось произнести заклинание. Несколько заклинаний Кэ Шичэн тоже знал, так что стоило попробовать.
Однако в этот день Чжун Канфу так и не появился, и его место вместе с партой Линь Дуйчжэня пустовало всё утро. Классная руководительница спросила ребят, знает ли кто-нибудь, почему эти двое учеников не пришли на занятия? Все покачали головами. У Чжун Канфу не было односельчан среди учеников, а вот односельчан Линь Дуйчжэня нашлось немало, но и его никто не видел — с людьми он ладил из рук вон плохо.
В полдень отец Линь Дуйчжэня прибежал в класс. Выглядел он растерянно и заявил, что утром Дуйчжэнь ушел в школу с портфелем, но учительница позвонила ему и сказала, что в школе Дуйчжэнь не появлялся.
Линь Дуйчжэнь всегда отличался озорством, и классной руководительнице пришлось снова обратиться к ученикам с вопросом, не знает ли кто, куда Дуйчжэнь мог отправиться погулять?
А-Ин подняла руку и поспешно доложила учительнице:
— Он раньше говорил, что собирается пойти поплавать в водных карьерах у дома Чжун Канфу.
Как только отец Линь Дуйчжэня услышал это, он едва не лишился чувств: не далее как несколько дней назад в водяном карьере деревни Кэннэй утонул ученик.
Стояла летняя жара, и мальчишки любили ходить купаться на водоемы компаниями. И хотя школа строго-настрого запрещала это, всегда находились ученики, которым было море по колено. К тому же водные карьеры в деревне Кэннэй представляли собой вырытые в процессе добычи глины для кирпича земляные котлованы особой глубины, и на окраине деревни Кэннэй таких карьеров было полно — они тянулись один за другим, словно западни.
http://bllate.org/book/31146/3795411
Готово:
