Тао Яояо металась из стороны в сторону, то и дело пуская в ход Духовную силу, чтобы залечить раны, нанесенные когтями противника. Она понимала, что долго не продержится.
Путь совершенствования духовных сущностей несколько отличается от пути человеческих культиваторов. Обретя разум, духовная сущность формирует в себе море духа и должна постоянно, в огромных количествах поглощать духовную ци, чтобы расширять границы этого моря. Чем больше становится предел вместимости моря духа, тем больше духовной ци оно способно хранить, а значит, и сама сущность становится сильнее.
Это дело требует немало времени, но Тао Яояо последние сто лет посвятила лишь заботе об этой персиковой роще, совсем не уделяя внимания собственному совершенствованию. Поэтому сейчас, при нынешнем уровне, она была буквально в шаге от полного истощения Духовной силы.
Почувствовав, как движения Тао Яояо становятся все более вялыми, практикующий путь духов (гуйсю) издал насмешливый звук. Улучив момент, он настиг её и накрыл своей костлявой рукой макушку девушки.
Тао Яояо вмиг застыла, не в силах пошевелиться. Практикующий путь духов с возбуждением сжал пальцы, готовясь поглотить эту редкую духовную сущность, которая послужила бы для него прекрасным подспорьем в культивации.
Остатки Духовной силы в её море духа стремительно таяли. На грани жизни и смерти Тао Яояо вдруг вспомнилось то необъяснимое чувство уверенности, что возникло в её сердце совсем недавно.
Неужели я, эта девица, так и сгину здесь? А ведь мои персики в этом году даже еще не зацвели...
Но неожиданно для неё в следующее мгновение она обрела свободу. Раздался нечеловечески пронзительный и полный боли вопль практикующего путь духов, а следом Тао Яояо почувствовала странную силу втягивания, которая затянула её внутрь персикового дерева. Она видела — или ей показалось? — как её тело окутало золотистое сияние, в котором мерцали бесчисленные искры и какие-то неведомые ей письмена. Родная, знакомая аура окутала её, даря покой и умиротворение, а затем она лишилась чувств.
— А когда очнулась, был уже сегодняшний день, — закончила рассказ Тао Яояо. — Если не считать того мгновения сразу после пробуждения, когда я почувствовала призрачную ци, с тех пор я не ощущала её ни разу.
Сказав это, она немного смущенно отвела взгляд:
— Кажется, всё, что я рассказала, ничем не помогло госпоже Бай. О том практикующем путь духов я знаю лишь то, что он был злым культиватором и весьма сильным противником.
Такой сконфуженный вид Тао Яояо вызвал у Бай Цзиньси удивление, и она невольно улыбнулась:
— Почему же? То, что рассказала госпожа Тао, очень помогло мне.
— А? — Тао Яояо широко распахнула глаза, не ожидая такой оценки, и прямо посмотрела на собеседницу. — Правда?
— Разумеется, — кивнула Бай Цзиньси с улыбкой. — Я никогда не лгу.
От этой улыбки Тао Яояо на мгновение замерла, но тут же взяла себя в руки. Вспомнив, ради чего она всё это затеяла, девушка спросила:
— Тогда… согласится ли госпожа Бай оказать мне одну услугу?
Встретившись с этим полным надежды взглядом, Бай Цзиньси на секунду задумалась и сразу поняла, чего хочет её собеседница. Она спрыгнула с крыши галереи, подошла к персиковому дереву и коснулась его мощного ствола, после чего обернулась к Тао Яояо:
— Госпожа Тао хочет, чтобы я помогла снять это ограничение и обрести свободу?
Лицо Тао Яояо просияло, она энергично закивала:
— Именно так! Госпожа Бай невероятно проницательна!
Позабавленная её неподдельным восторгом, Бай Цзиньси снова повернулась к стволу. Она прижала правую ладонь к древесине, закрыла глаза и позволила своему духовному сознанию проникнуть внутрь.
Едва она коснулась дерева, как её окружила всепоглощающая, до боли знакомая аура. Бай Цзиньси подумала, что между ней и Тао Яояо наверняка существует некая тайна или связь, о которой они сами еще не догадываются — или которую успели позабыть.
Окутавшая её аура не выказывала ни малейшего отторжения, напротив, она сама тянулась к её духовному сознанию, словно желая быть поглощенной. Попробовав на вкус, Бай Цзиньси поняла, что эта энергия идеально сливается с её собственной, а потому без колебаний приняла её всю до последней капли.
Мощный поток духовной силы заполнил её море сознания и даньтянь. В то же время перед её внутренним взором промелькнули обрывки воспоминаний или, возможно, древних текстов. Не успела она вглядеться, как аура рассеялась, обнажив в самом сердце ствола мерцающую жемчужину цвета глазури.
Бай Цзиньси открыла глаза, сжала руку в кулак, затем разжала ладонь, протягивая её Тао Яояо. Та перевела взгляд с лица девушки на прекрасную жемчужину, лежащую на её белой ладони.
Тао Яояо видела всплеск огромной духовной энергии и чувствовала, как Бай Цзиньси без малейших затруднений поглотила её. Она подумала, что именно поэтому даже при первой встрече ощущала такую странную близость к этой девушке.
В тот же миг Тао Яояо почувствовала, как с её тела спала тяжесть — похоже, ограничение исчезло.
— Это что? — она осторожно коснулась пальцем поверхности жемчужины и испытала странное ощущение, будто прикоснулась к самой себе.
— Вероятно, это Жемчужина Подавления Души, — ответила Бай Цзиньси. — В библиотеке моей секты я читала книгу о редких артефактах древности. Жемчужина Подавления Души описывалась там именно так.
— Жемчужина Подавления Души — круглая сфера размером примерно в один цунь, напоминает глазурь, поверхность гладкая и прозрачная. Используется для подавления, укрепления, а также сбора и призыва душ, обладает целительными свойствами. Это священный артефакт. Однако, судя по записям, такая жемчужина исчезла еще три-четыре тысячи лет назад. Не ожидала, что мне посчастливится увидеть её воочию.
Это объяснение повергло Тао Яояо в ступор. Столь драгоценный артефакт — почему он связан с ней?
Словно услышав её мысли, Бай Цзиньси замялась. В её глазах мелькнуло колебание, но, наконец, она произнесла:
— Госпожа Тао, в этой жемчужине, скорее всего, покоится ваша душа. Если высвободить её, ваша духовная сущность сможет слиться с персиковым деревом — то есть с вашим истинным телом. Тогда вы сможете принять человеческий облик и предстать перед этим миром.
Тао Яояо снова оцепенела. До сих пор она мечтала лишь о том, чтобы снять запрет, покинуть деревню Тао и увидеть мир снаружи, но о том, чтобы обрести человеческое тело, она никогда не задумывалась.
— В нынешнем Мире Культивации духовные сущности и существа, подобные вам, — редчайшее сокровище. Одни будут ценить вас как друга, но другие непременно позарятся на вас из жадности.
Бай Цзиньси запнулась — вид Тао Яояо, которая смотрела на неё с наивным недоумением, почему-то заставил её нервничать. Она продолжила:
— Не желает ли госпожа Тао заключить со мной союз? Поедемте со мной, и мы вместе посмотрим на большой мир.
http://bllate.org/book/31141/3794886
Готово:
