Когда они сблизились, их взгляды оказались на одном уровне, и Бай Цзиньси стало немного комфортнее оттого, что больше не нужно было опускать голову.
К тому же ее по-прежнему занимали те загадки, что окружали саму Тао Яояо, поэтому она не почувствовала ни малейшего дискомфорта или раздражения из-за внезапного сближения.
Такое с ней происходило впервые на памяти.
За столь короткое время с момента встречи с Тао Яояо Бай Цзиньси обнаружила в себе множество новых граней.
Вспомнив, как упорно Чанцин Чжэньжэнь настаивал на том, чтобы она отправилась в мир смертных, Бай Цзиньси вдруг кое-что поняла.
Хотя в ее мыслях пронеслось бесчисленное множество размышлений, на деле прошло всего несколько мгновений. Тао Яояо остановилась прямо перед ней, а затем взмахнула рукой, и две ветви старого персикового дерева подались навстречу.
Тао Яояо согнулась в пояснице, уселась на одну из ветвей и указала на другую, приглашая ее присесть.
— Сяо У! — раздался неподалеку хриплый, с возрастной хрипотцей голос пожилого мужчины. — Куда это ты опять запропастился? Почему это в последнее время ты вечно появляешься и исчезаешь как призрак?
В тот самый момент, когда звук достиг ее ушей, Бай Цзиньси сложила пальцы в печать, устанавливая пространственный барьер.
В ту секунду, когда барьер опустился, странное чувство пронеслось по всем пяти чувствам Тао Яояо, однако прежде чем она успела что-либо сказать, хозяин голоса уже подошел совсем близко.
— О, — произнесла Тао Яояо, — это дедушка Тао и Сяо У.
— П-простите, дедушка, — Сяо У, казалось, был юношей лет семнадцати-восемьдесят. Он втянул голову в плечи, прижал подбородок к груди и выглядел довольно испуганным, а говорил запинаясь: — Я... я и сам не знаю... к-кажется, я просто заснул...
Пока он наконец не договорил, две фигуры — старика и юноши — уже удалились, и вокруг Тао Яояо и Бай Цзиньси снова воцарилась тишина.
— Это дедушка-управляющий из усадьбы Тао и его внук Сяо У. Хоть атмосфера только что и казалась тяжелой, они очень привязаны друг к другу, — пояснила Тао Яояо, обращаясь к Бай Цзиньси.
Сразу после этого она огляделась по сторонам и с любопытством спросила:
— А что это было только что? Дедушка Тао и Сяо У не заметили госпожу Бай из-за этого?
— Это пространственный барьер. Он позволяет временно изолировать всё, что находится внутри, от реального мира. Те, кто окажутся за его пределами, даже проходя мимо, не смогут ни увидеть, ни услышать то, что происходит здесь.
Говоря это, Бай Цзиньси пригнулась и опустилась на соседнюю ветвь.
Услышав ее объяснения, Тао Яояо улыбнулась еще теплее. Убедившись, что та устроилась удобно, она поинтересовалась:
— Выходит, госпожа Бай невероятно сильна?
Столь неожиданный вопрос застал Бай Цзиньси врасплох. Поразмыслив немного, она кивнула:
— Пожалуй, сильна.
И это вовсе не было проявлением ее высокомерия: обладая редчайшим Одиночным Духовным Корнем Металла и достигнув сферы Превращения Божества менее чем за сто лет, она была единственной в своем роде — если не в Секте Юйсянь, то среди всех существующих ныне сект мира бессмертных.
Впрочем, история культивации на этом континенте насчитывала уже около пяти тысяч лет, а сами школы, виды оружия, техники и методы совершенствования становились все более разнообразными. Сама же Бай Цзиньси в качестве оружия использовала самый обычный и древний меч, а потому оставила кое-что при себе.
Этот несколько уклончивый ответ заставил Тао Яояо склонить голову набок, словно она погрузилась в раздумья.
С тех пор как она обрела сознание, невидимое заклятие навечно заперло ее в деревне Тао, не позволяя и шагу ступить во внешний мир и увидеть его своими глазами. Из-за этого Тао Яояо сама не умела отличать сильных от слабых, и даже если Бай Цзиньси утверждала, что сильна, та просто не знала, как в это верить.
Ее плотно сжатые до этого губы разомкнулись, и Тао Яояо махнула рукой, временно отложив эту тему, чтобы вернуться к воспоминаниям о дне, когда молодой господин Тао переехал сюда.
В первый день, когда появилась нечисть, как раз и переехал молодой господин Тао...
То была прекрасная погода. Тао Яояо лежала на развилке ветвей, греясь на солнышке и изо всех сил впитывая эссенцию неба и земли, чтобы подготовиться к весеннему цветению.
Внезапно она ощутила множество незнакомых аун, скопившихся у ворот усадьбы Тао, и среди них смутно проступало нечто сырое, холодное и зловещее.
Любопытство и чувство опасности заставили ее перепрыгнуть через несколько крыш и замереть на персиковом дереве сбоку от галереи парадного зала, разглядывая процессию, которую управляющий Тао провел внутрь.
В той группе было человек семь-восемь. Обмениваясь любезностями по дороге, они продвигались вглубь усадьбы, и, прислушавшись немного, Тао Яояо быстро поняла, кто они такие.
Оказалось, что это была боковая ветвь клана Тао. Тот молодой господин с детства отличался слабым здоровьем, и лишь когда ему исполнилось двадцать, его наконец женили.
Однако не прошло и полугода после свадьбы, как госпожа неожиданно скончалась. Это стало страшным ударом для и без того хрупкого здоровьем молодого господина Тао, и он слег с тяжелой болезнью.
Семья Тао приглашала к нему множество лекарей, но два месяца приема лекарств и отдыха не принесли улучшений. Госпожа Тао не могла смотреть, как ее ребенок страдает от таких мук, и приказала людям отыскать даосских наставников и мастеров заклинаний.
В конце концов откуда-то приглашенный мастер начертал для молодого господина Тао защитную талисманограмму, и та действительно вернула парню рассудок.
После этого госпожа Тао немедленно вознесла мастера до небес, считая его своим спасителем, и, не жалея золота, умоляла лишь об одном — найти способ полностью исцелить ребенка.
Тогда мастер поведал ей, что к молодому господину Тао привязался свирепый призрак, с которым он сам совладать не сможет из-за ограниченности своих сил. Однако он также бросил жребий для гадания, согласно которому, если отправиться на юго-восток, к морскому побережью, и отыскать селение, утопающее в цветущих персиковых садах, им выпадет шанс повстречать благодетеля, способного помочь.
Стоило госпоже Тао услышать это, как она тут же вспомнила, где находится родовое гнездо клана Тао — разве деревня Тао не располагалась на юго-востоке у моря, утопая в цветах персика?
Положение молодого господина Тао было критическим, и госпожа Тао была готова испробовать любое средство.
Поэтому на следующий день она собрала вещи, взяла с собой несколько десятков слуг, а также талисманы и пилюли, выданные мастером для поддержания душевного равновесия молодого господина Тао, и выступила из города Ляньчэн. В пути прошло больше полумесяца, прежде чем они добрались до деревни Тао.
Узнав о происхождении этих людей, Тао Яояо нахмурилась и посмотрела на молодого господина Тао — тот сидел в инвалидном кресле, бледный, полусонный, а слуги катили его вперед, — пытаясь понять, была ли та самая зловещая ци тем самым злым духом, о котором они говорили.
Место, где стояла Тао Яояо, находилось на некотором расстоянии от прибывших, и, вглядываясь в них, она бессознательно стала приближаться.
Слабая доселе зловещая ци становилась все отчетливее, и вскоре Тао Яояо разглядела над спящим молодым господином Тао густую серую дымку.
В душе она окончательно убедилась: это была аура призраков и нечисти.
— Хотя меня вечно держали взаперти в деревне Тао, мне то и дело доводилось сталкиваться с бродячими душами, так что у меня даже появились знакомые духи, с которыми мы подружились.
При воспоминании о прежних друзьях суровость на лице Тао Яояо слегка рассеялась.
http://bllate.org/book/31141/3794884
Готово:
