Однако за мыслями об отторжении последовало слабое, но неразличимое «но». Но эта «шумность» казалась вовсе не сплошным негативным раздражителем. Она приносила с собой цвета — например, розовый оттенок той конфеты, и давала некое тонкое, почти «живое» ощущение — вроде сладости, тающей сейчас на языке, и тепла, оставшегося на ладони после недавнего прикосновения. Она придавала долгому и серому пути едва уловимый ритм. Это осознание вызывало у него лёгкое замешательство и ещё более глубокое смятение, в котором он не хотел признаваться даже самому себе.
Лу Ян посмотрел на неподвижный профиль Линь Лина, молча рассасывающего конфету, и вдруг подумал, что этот разрушенный, серый мир апокалипсиса словно стал чуть менее тягостным благодаря этому крошечному, тихому мгновению. Ему даже показалось, что на обычно бесстрастном лице Линь Лина, когда тот опустил взгляд, промелькнуло едва заметное смягчение. Из-за конфеты? Или из-за чего-то ещё? Лу Ян не был до конца уверен, но его грудь переполняло какое-то мягкое чувство удовлетворения. Он дал ему конфету, и тот её принял. В этом мире, где каждый день висел на волоске, этот простой эпизод казался ему невероятно значимым.
Сяо Цзе молча грыз энергетический батончик и, глядя на тех двоих — один опустил голову и ел конфету, а второй смотрел на него с улыбкой, — вдруг почувствовал, что сухой и безвкусный батончик в его руке стал ещё преснее. Он молча отвёл взгляд. Казалось, он полностью исключён из этой атмосферы. Но, как ни странно, ему это не претило; напротив, он подумал, что если их поведут два человека, которым есть дело друг до друга, то впереди, пожалуй, и правда забрезжит капля надежды.
После короткого отдыха Линь Линь поднялся на ноги и взглядом показал, что пора двигаться дальше. Сладость во рту уже рассеялась, но странное «ощущение» будто всё ещё оставалось. Ему требовалось действие, чтобы разогнать эти ненужные, мешающие трезвому расчёту мягкие эмоции. Дорога предстояла долгая, опасность по-прежнему подстерегала на каждом шагу, и он должен был сохранять предельную концентрацию.
Лу Ян приободрился и последовал за ним. Сделав пару шагов, он вдруг услышал донёсшийся спереди совсем тихий, почти унесённый ветром голос Линь Лина:
— Смотри под ноги.
Это звучало не как приказ, а скорее как… неловкое предостережение. В ту же секунду, как слова слетели с губ, Линь Линь немного пожалел об этом. Какая избыточная болтовня. Но он действительно не хотел снова слышать звук жестяной банки или видеть, как Лу Ян спотыкается из-за рассеянности. Только и всего. Так он говорил самому себе.
Лу Ян замер на мгновение, а затем уголки его губ невольно поползли вверх. Эта фраза радовала его куда больше любого прямого утешения. Это была забота в стиле Линь Лина: неуклюжая, лаконичная, но обращённая напрямую к нему. Он всё понял.
— Понял! — громко отозвался он, а заметив предостерегающий взгляд Линь Лина, поспешно прикрыл рот рукой, но улыбку в глазах было уже не скрыть. Эта улыбка сияла, словно наполненная солнечным светом, и без всякого смущения была устремлена на Линь Лина.
Поймав этот взгляд, Линь Линь едва заметно споткнулся на ходу, а затем ещё быстрее отвернулся, сосредоточившись на дороге впереди. Слишком ярко. Такая улыбка совершенно не вязалась с тем серым миром, в котором он жил. Но останавливать его он больше не стал, просто занёс эту чересчур яркую картинку вместе со вкусом конфеты и ощущением прикосновения к ладони в графу «новая переменная окружающей среды, требующая адаптации», после чего уверенным шагом продолжил путь. Вот только его радар восприятия, казалось, незаметно сместился чуть назад, прочно занеся лучезарного человека в зону охвата защитного сканирования.
Отряд снова тронулся в путь. До целевой клиники оставалось ещё какое-то расстояние.
Но кое-что сокращалось куда быстрее, чем километры на карте. То было незримое сближение, тихо прорастающее где-то между бдительностью и зависимостью, холодом и теплом, тишиной и шумом.
Глава 11. Реквием
Заброшенная «Жэньань» выглядела еще более обветшалой, чем представлялось. Вывеска перекосилась, стеклянные двери разбиты вдребезги, а в вестибюле валялись медицинские карты, опрокинутые стулья и засохшие пятна сомнительного происхождения. В лицо ударил густой запах сырости вперемешку с резким амбре просроченного дезинфицирующего средства.
Сяо Цзе указал на лестницу, ведущую в подвал, и понизил голос до шепота:
— Вход на подземный склад находится за аптекой, внизу под лестницей… Но раньше решетчатая дверь на спуске была заперта на замок, а у нас нет инструментов, чтобы её открыть.
Линь Линь стоял у входа в клинику, не спеша заходить внутрь. Он закрыл глаза, и незримое восприятие волнами распространилось по зданию. Его сознание отфильтровывало разного рода информацию: стабильность конструкций, молекулы запахов в потоках воздуха, тончайшие вибрации; при этом он выделял крупицу внимания, чтобы улавливать ритм дыхания и сердцебиения шедшего позади Лу Яна — ровный, но с примесью детского азарта исследователя. Это «двойное внимание» почти вошло у него в привычку, словно присутствие Лу Яна служило особой, требующей постоянной калибровки меткой в его системе сканирования окружения. Сердцебиения крупных живых существ не ощущалось, признаков скопления зомби тоже не было, однако повсюду слышался какой-то… едва уловимый, непрерывный «треск», напоминающий электрические помехи, а также шорохи, выдающие возню мелких обитателей (скорее всего, мутировавших насекомых или крыс).
— Электричество? — Линь Линь открыл глаза, несколько удивившись. Спустя три года после апокалипсиса городские электросети давно вышли из строя, а в резервных генераторах практически закончилось топливо.
— Возможно, в самой клинике есть небольшой запас солнечной энергии или старые аккумуляторы, — предположил Лу Ян. — Какое-то медицинское оборудование требует постоянного питания для хранения лекарств в холоде.
Говоря это, он бессознательно придвинулся к Линь Лину на полшага ближе, словно близость дарила ему больше уверенности и позволяла разделить радость открытия. Заметив сосредоточенный изгиб профиля Линь Лина, он почувствовал странное успокоение.
Это, конечно, хорошая новость, но она же могла таить в себе и неизвестные риски.
Линь Линь сделал жест рукой, и два «зомби-дождевика» первыми вошли в вестибюль: один встал у главного входа, а второй, прижимаясь к стене, медленно двинулся в сторону аптеки на разведку. Сам Линь Линь пошел посередине, Лу Ян и Сяо Цзе следовали за ним по пятам, а замыкающий зомби остался дежурить у входа. Распределяя роли, он совершенно естественно поставил Лу Яна на защищенную позицию в самом центре — не из намеренной заботы, а руководствуясь соображениями эффективности и безопасности: Лу Ян был человеком, более хрупким и требующим от него лишнего внимания. Так он уверял себя.
Внутри клиники было темнее, чем снаружи, лишь редкие лучи солнца пробивались через разбитые окна и щели в дверях. В воздухе кружились пылинки, отчетливо видные в столбах света от фонарей.
За стойкой аптеки царил полный кавардак: лекарства валялись повсюду, большая часть их была просрочена или испорчена. Но спуск в подвал, о котором говорил Сяо Цзе, и вправду существовал — путь преграждала тяжелая железная решетчатая дверь с замком. Замок оказался самым обычным навесным, покрытым толстым слоем ржавчины.
— Я могу попробовать с этим повозиться, — Лу Ян достал из бокового кармана рюкзака отрезок тонкой проволоки и маленький отмычный инструмент (сказывался «профессиональный навык» стримера эпохи апокалипсиса) и присел на корточки перед замком. Действуя, он украдкой бросил взгляд на Линь Лина, испытывая легкую гордость и желание показать, что от него тоже есть польза. Ему даже хотелось, чтобы Линь Лин оценил это его «практичное» умение. Сяо Цзе тем временем нервно озирался по сторонам, с опаской поглядывая на темные углы и приоткрытые двери смотровых кабинетов.
Внимание же Линь Лина привлег стоявший в углу аптеки напольный прибор человеческого роста со стеклянной дверцей-окошком. Это был старый медицинский холодильник. Тот самый раздражающий «треск» и слабые энергетические колебания исходили именно от него. Индикатор питания на холодильнике едва заметно, еле теплящимся красным светом, но всё же горел!
Это означало, что холодильник, скорее всего, продолжал работать в режиме минимального энергопотребления, и внутри вполне могли оставаться нуждающиеся в холоде медикаменты, которые еще не потеряли своих свойств!
Но в то же время это говорило о наличии здесь автономной, до сих пор функционирующей системы питания. К добру это или к худу — сказать трудно. Мысли Линь Лина молчаливо просчитывали возможные варианты. Лекарства были нужны Лу Яну. Это осознание слегка перевесило весы в сторону «благоприятной возможности». Он снова ощутил то тончайшее изменение: потребности Лу Яна незаметно влияли на вес его собственных решений.
Раздался тихий щелчок — Лу Ян успешно справился со ржавым замком. Он осторожно приоткрыл решетчатую дверь на палец, и петли издали противный скрип, прозвучавший в тишине клиники особенно громко.
Сердца всех троих на секунду замерли. К счастью, кроме эха, не последовало никаких иных звуков. Лу Ян с облегчением выдохнул, обернулся к Линь Лину и моргнул, словно говоря: «Видишь, я справился». Линь Лин встретился с ним взглядом и едва заметно кивнул в знак одобрения. Этот крошечный жест заставил сердце Лу Яна наполниться сладостью — пожалуй, это радовало его даже больше, чем найденные припасы.
Лестница уходила вниз, в бездонную и густую темноту. Оттуда потянуло еще более холодным, застарелым воздухом.
Линь Лин жестом велел Младшему Зомби спускаться первым. Тот без малейшего страха, деревянно переставляя ноги, шагнул на ступени и растворился во мраке. Благодаря ментальной связи Линь Лин чувствовал, что спутник благополучно добрался до дна: впереди лежал небольшой коридор с дверями по обе стороны, и пока никакой опасности не наблюдалось.
— Сначала я, Сяо Цзе посередине, а ты, Лу Ян… — Линь Лин посмотрел на него.
— Я иду замыкающим! — тут же отозвался Лу Ян, похлопав себя по груди. — Не бойся, если что не так — сразу крикну!
Он хотел доказать свою надежность и не желал вечно прятаться в безопасности центра. Однако он не осознавал, с какой само собой разумеющейся зависимостью в голосе произнес это «сразу крикну».
Линь Лин бросил на него короткий взгляд, ничего не сказал и зашагал вниз по лестнице. Его фигура быстро скрылась в темноте. Перед тем как ступить во мрак, он на уровне рефлексов еще раз проверил местоположение и ментальное состояние Лу Яна, удостоверившись, что тот держится на безопасном расстоянии и не испытывает панического страха. Истоки этой инстинктивной «проверки» он даже не пытался до конца анализировать.
Сяо Цзе торопливо последовал за ними. Лу Ян глубоко вздохнул, ступил на лестницу и на ходу прикрыл решетчатую дверь.
Воздух в подвале казался почти неподвижным, запах пыли стал сильнее, смешиваясь с едва уловимым, трудноописуемым химическим ароматом. Луч фонаря с трудом освещал дорогу: впереди тянулся коридор длиной около десяти метров, по обе стороны от которого находились по две массивные двустворчатые деревянные двери. На них виднелись облупившиеся надписи: «Операционная», «Кладовая», «Электрощитовая», «Стерилизационная» и тому подобное.
Сяо Цзе указал на «Кладовую»:
— Кажется, нам сюда.
Младший Зомби уже стоял у двери кладовой. Линь Лин подошел ближе, взялся за ручку и слегка потянул — заперто. Но на этот раз замок оказался самым обычным, дверным. Он отступил на полшага и сделал знак. Младший Зомби шагнул вперед, уперся плечом в полотно и с размаху врезался в него!
Раздался глухой стук, отразившийся от стен тесного коридора. Дверь подалась и распахнулась, а с косяка тотчас посыпалась сухая штукатурка.
В ту же секунду, едва дверь распахнулась, из комнаты вырвалось резкое, безумное визгливое пищание! Несколько черных теней молниями вылетели из темноты прямо на стоявших впереди Линь Лина и Младшего Зомби!
http://bllate.org/book/31137/3794405
Готово:
