Лу Ян продолжал настаивать: К тому же Мясник находится на западе, совсем недалеко, и представляет собой угрозу. Если мы отправимся на север за припасами, это можно считать уклонением от его удара и попутной разведкой окружающей обстановки. Если вечно сидеть на одном месте, припасы рано или поздно иссякнут. Он знал, что Линь Лин дорожит безопасностью и стабильностью базы. Говоря это, Лу Ян наблюдал за профилем Линь Лина, пытаясь уловить хоть малейший намёк на решение по этому безэмоциональному лицу. Он замечал, что ему всё больше нравится изучать мимику Линь Лина: даже лёгкое подрагивание ресниц казалось ему забавным, словно он расшифровывал сложную, но увлекательную книгу.
Кончик кисти Линь Лина замер. Он действительно думал о проблеме с припасами: хотя его Младшие Зомби почти ни в чём не нуждались, для поддержания относительной чистоты и порядка на базе требовались кое-какие инструменты и материалы. Медикаменты — даже если они не понадобятся ему самому, возможно, могли бы послужить предметом для какого-нибудь обмена? С теми шумными человеческими анклавами снаружи, у которых, пожалуй, могли водиться припасы. Но была и более глубокая причина, в которой он даже себе не хотел признаваться: Лу Ян хотел туда пойти. У этого человека была какая-то детская страсть к исследованию неизвестного, и когда они заводили речь о вылазках за пределы базы, его глаза неизменно загорались поразительным блеском. А поддержание тишины на базе в каком-то смысле включало в себя и поддержание жизненной силы Лу Яна? Если запереть его здесь надолго, не потускнеют ли со временем эти глаза? Эта мысль промелькнула на мгновение, но заставила весы его решения неуловимо склониться в другую сторону.
Что ещё важнее, само присутствие Мясника означало, что тишина в этом районе не была абсолютной. Сильный и хаотичный мутант сам по себе служил главным источником шума и разрушений. Ему требовалось оценить угрозу и защитить свои владения. А в эти владения теперь входили живые люди, которых нужно было защищать. Это осознание чётко и ясно всплыло в его голове.
Он поднял взгляд на Лу Яна. Его глаза были спокойны, казалось, он взвешивал риски и выгоды. Его взгляд встретился с ожиданием в глазах Лу Яна, и он отчётливо увидел в них мерцающее волнение, доверие и едва уловимую капельку напряжения. Лу Ян нервничал, ожидая его ответа. Это понимание странным образом ослабило туго натянутую струну в душе Линь Лина. Он обнаружил, что его, пожалуй, отчасти волнует, оправдаются ли ожидания Лу Яна.
В этот самый момент Сяо Цзе издал короткий испуганный вопль: — Ай!
Они оба одновременно повернули головы в ту сторону. Сяо Цзе стоял бледный как полотно и, дрожащим пальцем указывая на верхнюю, заваленную всяким хламом полку высокого складского стеллажа, заикался: — Т-там... Только что промелькнула чёрная тень! Вроде... вроде размером с кошку, но скорость просто сумасшедшая!
Верхняя полка стеллажа? Взгляд Линь Лина сузился. Его Младшие Зомби не стали бы лазить туда, а обычная крыса никак не могла проникнуть на базу у него на глазах незамеченной. Вторжение постороннего существа внутрь его владений было вызовом его контролю и вдобавок скрытой угрозой. К тому же точка, где обнаружилась угроза, находилась совсем недалеко от того места, где только что стоял Лу Ян. Это осознание мгновенно перевело его в состояние повышенной боевой готовности, и все его чувства, словно самый точный радар, нацелились на тот тёмный участок.
Лу Ян тут же перешёл в режим стримера-исследователя, подхватил валявшуюся рядом длинную деревянную палку, пригнулся и знаком велел Сяо Цзе не шуметь, медленно подбираясь к стеллажу. — Братья, ЧП! На складе внезапно объявилась какая-то чёрная тень! Мутант? Или новая угроза? — привычным тоном комментатора обратился он к несуществующей камере. Хотя держался он легко, на душе у него было не менее тревожно. Инстинктивно он заслонил собой Сяо Цзе от стеллажа — это был защитный порыв по отношению к тому, кто слабее, и в то же время его боковой взгляд невольно скользил в сторону Линь Лина: стоило тому быть рядом, как у него словно появлялась опора под ногами.
Линь Лин среагировал быстрее. Он даже не встал, просто поднял правую руку и слегка сжал пять пальцев в направлении тёмного участка на вершине стеллажа. Его движение было спокойным и точным, но в глубине души бушевало ледяное бешенство — любое существо, способное угрожать существующему порядку, должно быть немедленно уничтожено. В момент высвобождения силовой волны он разделил часть своего разума, чтобы отслеживать положение и состояние Лу Яна.
— И-и-и! — раздался резкий, пронзительный визг, совершенно непохожий на кошачье мяуканье!
Чёрная тень стремительно выскочила из-за груды хлама и, быстрее молнии, бросилась прямо на Лу Яна, стоявшего ближе всех к стеллажу!
Тварь и вправду оказалась размером с кошку, но вся её шкура была покрыта проплешинами и язвами, сквозь которые проступала сгнившая плоть, глаза горели алым, тонкий хвост напоминал хлыст, а пасть была усеяна острыми частыми зубами. Мутировавшая ласка? Или какая-то еще нечисть!
Лу Ян не успел сообразить, заметив лишь метнувшуюся навстречу чёрную тень, разившую смрадом, и в голове у него разом опустело. Страх мгновенно сковал его, но ещё раньше, чем страх, в сознании всплыла нелепая мысль: всё, опять я доставлю хлопот Линь Лину...
— Убирайся с дороги!
Короткий, чёткий и резкий окрик — это был голос Линь Лина! В этом голосе звучало незнакомое Лу Яну, почти лихорадочное напряжение, которое вмиг пробило его панику.
В то же время Лу Ян почувствовал, как чья-то мощная рука вцепилась ему в воротник сзади и яростно отдернула назад! Он сбился с ног, попятился и шлёпнулся на пол. Рывок оказался невероятно сильным, исполненным непреклонной решимости, так что кожа на затылке даже слегка заныла от трения о воротник. Но эта боль странным образом принесла с собой чувство безопасности — это же Линь Лин! Он поймал его в самый критический момент!
А промахнувшаяся чёрная тень в воздухе словно врезалась в невидимую стену, её движения резко исказились и оцепенели, она издала ещё более пронзительный визг, а затем шмякнулась на землю, судорожно пытаясь подняться.
Но было поздно. Два Младших Зомби, патрулировавших неподалеку, в тот самый миг, когда поймали на себе взгляд Линь Лина, бросились вперед, словно псы по высшей команде! Никакого рычания, никаких лишних движений — только точное и безмолвное убийство. Один вцепился зубами в шею мутировавшей ласки, а второй намертво прижал к полу её бьющееся тело.
Спустя несколько секунд тварь затихла.
Вся сценка, от появления тени до расправы над ней, заняла едва ли десяток секунд. Быстро, точно и беззвучно. Тишину нарушали лишь предсмертный визг мутировавшей ласки да глухой стук упавшего Лу Яна.
Лу Ян сидел на полу с бешено колотящимся сердцем, глядя на неподвижный чёрный комок у ног Младших Зомби неподалеку, а затем перевёл взгляд на Линь Лина, который только что спас его. Облегчение после пережитого ужаса и страх переплелись внутри, но сильнее всего захлестнуло горячее, готовое прорвать грудную клетку чувство. Линь Лин спас его. Не с помощью своих удивительных телекинетических способностей, а собственными руками, самым прямым, человеческим способом вытащив его из края гибели. Усилие и тепло той руки, переданные через воротник одежды, отпечатались в его восприятии куда отчётливее любых сверхъестественных сил. Он смотрел на Линь Лина взглядом, полным нескрываемой благодарности, зависимости и глубокого трепета, которого он сам ещё до конца не понимал.
Линь Лин уже опустил руку, вернув себе привычное холодное выражение лица, разве что дышал чуть быстрее обычного, а грудь его едва заметно вздымалась. Он бросил взгляд на сидящего на земле Лу Яна, и в его глазах мелькнула трудноразличимая эмоция — то ли раздражение, то ли лёгкий остаточный страх? Он действительно был раздражен: случилась неожиданность, тишина оказалась нарушена. Но ещё больше его тревожил тот импульсивный порыв мгновение назад — тело среагировало быстрее разума. У него почти никогда не было прямого физического контакта с людьми (управление зомби не в счёт), не говоря уже об инициативных прикосновениях вроде этого спасения. Ощущение пальцев, сжимающих воротник Лу Яна, осязаемая реальность теплой плоти под тканью и то незнакомое напряжение, промелькнувшее в груди при оттаскивании человека от опасности, — всё это было слишком отчетливым, слишком «человеческим», разрушающим его привычный ледяной внутренний мир. Он покосился на Лу Яна и, увидев бурю сложных эмоций в тех неестественно сияющих глазах, почувствовал себя еще более растерянным, вынужденный прикрывать внутренние волны маской холодности. Ту каплю оставшегося страха он не хотел признавать даже перед самим собой — если бы он опоздал хотя бы на секунду...
— С-спасибо, брат! — отойдя от шока, Лу Ян поднялся, отряхнул пыль с задницы и подбел к Линь Лину, сверкая глазами. — Твой фокус сейчас был просто шикарен! Телекинез, нет — спасение утопающего красавчика! Хотя я и не красавчик, но скорость реакции у тебя просто супер!
Он отпускал шуточки, пытаясь разрядить обстановку, но слегка дрожащий голос и невольно сократившаяся между ними дистанция выдавали его истинные чувства: ему хотелось быть ближе к Линь Лину, хотелось убедиться, что то реальное прикосновение и спасение не были иллюзией, хотелось отыскать в бездонных глазах Линь Лина хоть отблеск отклика на бушующие в его собственной груди волны.
Линь Лин отвернулся, избегая его чересчур близкого и пылкого взгляда, а его уши, кажется, слегка покраснели — впрочем, возможно, это была всего лишь игра света от аварийной лампы. Приближение Лу Яна и этот обжигающий взгляд вызывали у него неприятное ощущение, словно его внутренние странные колебания оказались выставлены напоказ. Подозрительный жар на кончиках ушей лишь усиливал его досаду. Ему требовалось увеличить дистанцию и вернуть контроль над ситуацией.
Он подошел к издохшей мутировавшей ласке, оглядел её, перевернул носком ботинка и нахмурился.
Этой твари не положено было находиться внутри его «зачищенной» территории. Пробралась через какую-то щель? Или...
Он неожиданно присел на корточки, внимательно осмотрел лапы и морду ласки и даже, презрев грязь, ущипнул пальцами пятно тёмно-коричневой, уже засохшей жидкости на её шерсти, поднес к самому носу (хоть обоняние у него и притупилось) и едва уловимо принюхался.
— Кровь. Не её, — Линь Лин выпрямился, его голос прозвучал низко. — От неё несёт запахом Мясника.
Анализ улик вернул ему привычный ритм хладнокровия, позволив переключить внимание с раздражающего контакта и взгляда Лу Яна. Но само слово «Мясник» заставило его сердце снова ухнуть вниз — угроза оказалась ближе, чем он думал.
Услышав слово «Мясник», Сяо Цзе яростно вздрогнул.
Лу Ян тоже посерьезнел: — Эту тварь подослал Мясник? Разведчик?
Он заставил себя отвлечься от личных переживаний к Линь Лину и сосредоточиться на надвигающейся опасности. Однако его глаза всё равно невольно следовали за каждым движением Линь Лина.
— Симбиоз. Или падальщик, которого согнали с места, — проанализировал Линь Лин, его тон был почти жестоко хладнокровным. — Мясник ранен, либо это остатки его трапезы, которые привлекли её. Раз она пробралась сюда, это значит...
Он подошел к неприметному вентиляционному отверстию у самой земли в стене склада. Прежде оно было забрано металлической сеткой, но теперь сетка оказалась прогрызена, и в ней зияла небольшая дыра со влажными краями и клочьями прилипшей шерсти.
— Брешь в обороне, — вынес вердикт Линь Лин, переведя взгляд на Лу Яна и Сяо Цзе. — Это место больше не абсолютно безопасно.
http://bllate.org/book/31137/3794402
Готово:
