Его сердце забилось тревожно, и он с мрачным видом принялся оправдываться:
— К тому же, я написал тест не так уж плохо. В этот раз я набрал всего на десяток баллов меньше тебя, тебе не нужно было оставлять столько заданий без ответа.
Приближалось время окончания занятий, в классе стоял шум и гам, ученики один за другим тянулись к выходу. Чэнь Вэнь собрал вещи и слегка изогнул губы в улыбке, глядя на него:
— Спасибо за добрые намерения, но сегодня у меня еще есть дела, мне нужно идти.
Сюй Цяо, даже при всей своей непонятливости, расслышал в этих словах отказ. Перед тем как Чэнь Вэнь развернулся и ушел, он схватил его за руку и ошеломленно спросил:
— Почему? Разве ты не сильно нуждаешься в деньгах? Ты ведь собираешься идти подрабатывать?..
Чэнь Вэнь не привык, чтобы к нему прикасались незнакомцы. Его взгляд равнодушно и холодно скользнул по руке Сюй Цяо:
— Одноклассник, я действительно нуждаюсь в деньгах и действительно иду подрабатывать, но всё это, кажется, тебя не касается.
Лицо Чэнь Вэня обычно всегда было озарено улыбкой, но это вовсе не означало, что к нему легко подступиться. Улыбки бывают разными, и самая частая у него — это вежливый отказ и насмешка, искусно замаскированная под дружелюбие.
Он сам по себе выражался довольно прямо и резко, отчего создавалось впечатление, будто он от природы наделен насмешливостью и пренебрежением, из-за чего окружающие неизменно натыкались на глухую стену. Сюй Цяо почему-то разозлился, чувствуя, что полез со своим дружелюбием куда не просят, но ради достижения цели постарался как можно спокойнее найти себе путь к отступлению:
— Мы же можем помочь друг другу, каждый получит то, что ему нужно, верно? Подумай еще раз, если надумаешь — приходи ко мне.
Чэнь Вэнь легко похлопал его по руке, которую тот все еще не отпустил. Сила была вполне вежливой, уголки губ приподняты, в глазах — беспомощность, но слов он жалеть не стал:
— Одноклассник, если ты так сильно хочешь сдать тесты на первое место, можешь попробовать ежедневно в то время, пока я подрабатываю, решать побольше сборников задач и ходить на дополнительные занятия. Если же ты думаешь только о том, как потратить деньги на взаимопомощь, то в следующий раз сможешь не удержать даже второе место.
Сюй Цяо впервые получал такой отповедь от сверстника. В учебе он действительно обладал природным талантом, но это не значило, что он мог оказаться на вершине рейтинга, просто сдав экзамены спустя рукава. С какой стати в устах Чэнь Вэня он превратился в никчемного паразита, который умеет только тратить деньги?
Он мгновенно рассвирепел:
— Ты и вправду думаешь, что я пришел просить тебя о помощи, да? Подумаешь, побывал первым на двух экзаменах — только подожди, в следующем месяце первое место точно будет моим.
Чэнь Вэнь подхватил школьную форму и повернулся, чтобы уйти, легко бросив напоследок:
— Тогда желаю удачи.
Лицо Сюй Цяо покраснело от гнева. Он явно хотел что-то сказать, но, открыв рот, чуть не прикусил язык и издал лишь глухой стон боли: «Ай».
Следующие полмесяца Сюй Цяо не отпускало это чувство досады. Обратив ярость в движущую силу, он с беспрецедентными усердием и прилежностью принялся усердно учиться.
Однако результат вновь оказался неутешительным. Чэнь Вэнь словно установил какой-то радар успеваемости: как бы Сюй Цяо ни проваливал экзамены или, напротив, ни превосходил себя, Чэнь Вэнь неизменно опережал его на самую малость.
Сюй Цяо терпел поражение за поражением, и каждый раз, видя Чэнь Вэня в классе, он смотрел на него волком, скрежеща от злости зубами.
Потерпев неудачу на экзамене, приходилось терпеть неудовольствие за обеденным столом. Сюй Цяо не мог проглотить эту обиду и был вынужден отыгрываться в других местах, поэтому частенько цеплялся к Чэнь Вэню в классе.
Например, стоило настать очереди Чэнь Вэня дежурить, как он подкупал старосту класса, чтобы тот намеренно придирался и следил, пока Чэнь Вэнь не опоздает на подработку. Или же специально ломал окно рядом с партой Чэнь Вэня, чтобы того продувало холодным ветром. Доходило до того, что, проходя мимо шкафчика с именем Чэнь Вэня, он непременно пинал его напоследок.
Но к величайшему сожалению, всё это не причиняло Чэнь Вэню никакого реального вреда: на подработку в круглосуточный магазин он всегда успевал вовремя, наглухо заедавшую створку окна можно было починить парой движений, а от сильных пинков по шкафчику у самого Сюй Цяо потом целый урок болела правая нога. В конце концов ему пришлось сменить тактику: теперь после каждого месячного теста он лупил мягкую игрушку у изголовья кровати, представляя, будто это Чэнь Вэнь, по крайней мере по семьдесят два удара за раз.
Пока незадолго до этого Сюй Цяо наконец не поймал Чэнь Вэня с поличным.
Когда они с другом Янь Ци проходили мимо входа в один бар, он увидел оттуда выходящего Чэнь Вэня. Любой, кто хоть немного знал это заведение, был в курсе: хотя на вывеске не значилось, что это гей-бар, по большей части его оккупировали мужчины-гомосексуалы. Причина, по которой Чэнь Вэнь захаживал туда, в глазах Сюй Цяо была очевидна без всяких слов.
Если бы Сюй Цяо упустил такой шанс поставить Чэнь Вэню подножку, он бы не был Сюй Цяо.
Уже на следующий день по школе поползли бурные слухи о том, что Чэнь Вэнь — гомосексуал и ходит по гей-барам.
Вспомнив об этом, Сюй Цяо почувствовал, что выпитое вино наконец начало действовать. Он поджал губы и усмехнулся, что в сочетании с его раскрасневшимся от пьянства лицом выглядело довольно глуповато.
Похихикав так какое-то время, он, заметив, как Чэнь Вэнь тянет его за рукав, что-то сообразил и, хмурясь, невнятно, но очень громко заявил:
— Чэнь Вэнь, ты что, думаешь, будто выгуливаешь собаку?!
Чэнь Вэнь остановился, обернулся и равнодушно бросил на него взгляд:
— Если не хочешь идти со мной, оставайся здесь один.
В голове у Сюй Цяо было легко и туманно, но стоило ему услышать слова «оставайся здесь один», как он, словно вспыхнувшая и тут же сдутая ветром спичка, мгновенно умолк.
— Не плачь, ладно?
Сюй Цяо поднимался по лестнице едва ли не волоком, ведомый Чэнь Вэнем. На лестничной клетке было узко и темно, Сюй Цяо покачивался из стороны в сторону и несколько раз чуть не приложился лбом о покрытые ржавчиной и пылью перила. Чтобы помочь ему удержаться на ногах, Чэнь Вэнь провозился у входной двери целую вечность, прежде чем в темноте удалось повернуть ключ в замке.
Одурманенный алкоголем Сюй Цяо клевал носом и лишь после того, как старая дверь издала скрипучий звук, заторможенно захлопал глазами.
Чэнь Вэнь включил висевшую на облупленном потолке одинокую раскачивающуюся лампу накаливания. Свет был тусклым; у окна стояла маленькая кровать, вплотную к стене прижимался шкаф с облезшей до разной степени темноты краской, рядом с кроватью нашелся крошечный деревянный квадратный стол. В другом конце комнаты находились сложенная из кирпича плита и черный котел — то, что с натяжкой можно было назвать кухней. Ютившаяся в углу ванная комната поражала воображение своей теснотой: человеку, пожалуй, было бы трудно даже повернуться в ней, чтобы помыться. Всё помещение просматривалось насквозь.
Нищета Чэнь Вэня превосходила все представления Сюй Цяо о бедности, накопленные за последние десять с лишним лет.
Он онемел от шока и, переступив порог, в полном оцепенении позволил Чэнь Вэню усадить себя на стул.
Чэнь Вэнь совершенно не собирался вести беседы с пьяным, к тому же ему претил запах алкоголя, исходивший от Сюй Цяо. Войдя, он молча снял верхнюю одежда и скрылся в ванной, словно полностью забыв о существовании гостя.
Сюй Цяо сидел на низком деревянном стуле в полном одиночестве. Всё, на что падало его затуманенное множеством темных теней от водки зрение, казалось зловещим, особенно эта ободранная дверца шкафа: зияющая темнотой, с пятнами облупившейся краски, она выглядела так, будто способна засосать человека внутрь, отчего становилось жутковато.
В его помутившемся рассудке пронеслись кадры из бесчисленных фильмов ужасов, и сон мгновенно слетел с него от страха. Опираясь на стул и опустив голову, он поднялся на ноги, подошел к двери ванной и застучал в нее, а его встревоженный голос выдавал сильную гнусавость:
— Чэнь Вэнь, Чэнь Вэнь.
Шум воды прекратился. Пару секунд спустя дверь ванной отворилась, явив лицо Чэнь Вэня, покрытое брызгами воды. Капли стекали по линиям его лица, делая его черты еще более резкими. Холодно и равнодушно протянув гласные, он спросил:
— Что такое?
Лицо Сюй Цяо, до того раскрасневшееся от алкоголя, слегка побледнело. Нерешительно он спросил:
— Чэнь Вэнь, раз уж ты дошел до такой нищеты, почему тогда не взял мои деньги?
Даже в такой ситуации Сюй Цяо всё еще помнил, как Чэнь Вэнь оставался непреклонным и упрямым, из-за чего после каждого ежемесячного теста ему приходилось смотреть на самодовольные лица той мачехи и ее сынка. Лишь в последние несколько месяцев Сюй Хуайшань стал всё реже и реже появляться на вилле, и тогда Сюй Цяо наконец смог безбоязненно сбегать к Янь Ци, едва ли ужиная дома.
Тогда он злорадно думал, что Сюй Хуайшань, обнажив свою истинную суть, снова завел на стороне женщину и потерял голову от развлечений. На самом же деле положение семьи Сюй уже тогда пошатнулось настолько, что отцу было не до этих мелочей.
Поэтому, когда Сюй Хуайшаня арестовали, Сюй Цяо даже не было рядом. Лишь когда ему позвонили и он вернулся на виллу, работавшая в доме долгие годы экономка сквозь слезы поведала ему обо всем.
С тех пор как на виллу семьи Сюй наложили печати, прошла ровно неделя. Сюй Цяо до сих пор помнил то унижение, которое испытал, покидая дом в тот день. Ему не позволили взять с собой абсолютно ничего, вышвырнув из родного дома, где он прожил больше десятка лет, точно бродячую собаку, которой здесь не рады.
Он присел на корточки у фонарного столба на обочине дороги и издалека смотрел на балкон своей комнаты. Белые перила обвивали зеленые побеги лиан, а на них стоял горшок с ландышами, за которыми он ухаживал очень долго. Это был подарок от мамы на день рождения, и лишь благодаря его заботе цветы наконец распустились. Стоило оставить их там, как они наверняка быстро засохнут.
Хотя он всё понял еще в момент телефонного звонка, именно сейчас он запоздало ощутил всю глубину растерянности и обиды. Пусть Сюй Хуайшань и не был идеальным отцом, но по крайней мере он обеспечивал ему больше десяти лет сытой и беззаботной жизни. Теперь же всё это исчезло, и он не знал, куда ему податься.
В последующие дни он сменил несколько мест для ночлега. Сначала это были отели, но затем, ощупав оставшиеся в кармане деньги, он перебрался в захудалую придорожную гостиницу.
Лежа на пропитавшейся сыростью дождливого сезона и пахнущей плесенью постели, он каждый день грезил о том, что проснется — и всё это окажется лишь страшным сном. Однако на следующее утро, стоило ему открыть глаза, неизменным оставалось лишь одно: старый некачественный вентилятор, висящий под потолком.
Ему не хотелось идти в школу, не хотелось встречаться с прежними друзьями. Стоило открыть глаза, как у него начинала кружиться голова, и казалось, что он умирает от тоски. И тогда, чтобы хоть как-то отсрочить эту смерть, он с головой ушел в бар.
Странное дело: хотя ему меньше всего на свете хотелось видеть кого-то из знакомых, он почему-то поплелся сюда вместе с самым ненавистным ему Чэнь Вэнем.
Увидев Чэнь Вэня в баре, он в первый момент испугался его как чумы и тут же опустил голову. Возможно, дело было в том, что Чэнь Вэнь выглядел абсолютно равнодушным и, скорее всего, даже понятия не имел о том, что произошло в его семье, — и это подарило скитавшемуся несколько дней Сюй Цяо крошечную крупицу душевного спокойствия.
Вспомнив всё это, захмелевший Сюй Цяо больше не мог сдерживать эмоции, которые давил в себе последние несколько дней. Его и без того покрасневшие глаза мгновенно наполнились слезами, и он зарыдал в голос прямо у порога ванной.
На лице Чэнь Вэня, до того не выражавшем никаких эмоций, мелькнуло удивление. Его рука так и замерла на весу, покрытая еще не высохшими капельками воды:
— Чего ты ревешь?
Лицо Сюй Цяо вмиг вспыхнуло пунцовым, он плакал так безутешно, будто прорвало плотину. И без того кружившаяся голова теперь пошла кругом в пугающем хороводе, а слова сливались в одну сплошную неразборливую массу:
— Мне плохо...
http://bllate.org/book/31133/3793578
Готово:
