Черный туман перед Сферой Хаоса коснулся Божественного Сознания и тут же забурлил. Словно закипающая вода в котле, он алчно и жадно пожрал этот кусочек Божественного Сознания, после чего снова успокоился.
Внутри Сферы Хаоса по-прежнему стояла ясная и безмятежная погода, казалось, ничего не произошло.
Пламя внутри Барьера постепенно утихло. Юнь Лань приняла человеческий облик и взмахнула рукавом — обугленный пепел на Горе Чжэньсуй мгновенно развеялся, а вместо него возникла точно такая же зеленая лужайка, как и прежде.
Всё вернулось в спокойное русло: гигантский дракон исчез, а человек, с ног до головы покрытый кровавыми ранами, лежал на траве. Его белоснежные одежды полностью обгорели, а Божественный Меч обратился хвостовыми перьями, безвольно опустившись на землю.
Ши Юю больше не нужно было поддерживать Барьер; он убрал Божественный Меч, помог Сяо Синцзяну подняться и сказал Юнь Лань:
— Одолжи мне слезинку, супруга моя.
Юнь Лань на мгновение закрыла глаза, и слезинка сорвалась с ее ресницы, взмыла в воздух, слившись воедино со слезой Ши Юя, после чего Ши Юй окропил ею Сяо Синцзяна.
Стоило этой капле коснуться тела, как раны на Сяо Синцзяне начали затягиваться с видимой глазу скоростью.
Вскоре Сяо Синцзян открыл глаза. Хотя следов от ран на его теле уже не оставалось, в момент попытки подняться он все равно судорожно втянул воздух от боли.
Слезы Фэнхуана могли исцелить внешние повреждения, но были бессильны против ран в Божественном Сознании. Его Божественное Сознание кровоточило, отзываясь в теле жгучей, игольчатой болью.
— Очнулся, — произнес Ши Юй. — Доволен?
Сяо Синцзян не ответил, лишь молвил:
— Благодарю.
— Послушай меня, Сяо Синцзян. То, что ты защитил его ценой собственного Божественного Сознания — ладно, — Ши Юй присел перед ним на корточки и продолжил: — Но если в один прекрасный день Небесный Путь узнает, что ты укрываешь демоническую тварь, карающая молния Девяти Небес обрушится вниз и прикончит вас обоих.
— Тише, — голос Сяо Синцзяна звучал слегка хрипло. — Чжоу-чжоу спит.
— Забудь. Это твой выбор, а дела Мира Бессмертных нам не по силам.
Ши Юй вздохнул, поднялся на ноги и отступил на два шага назад — Юнь Лань уже ждала его, держа на руках Чжу Цюэ.
Две фигуры пронеслись сквозь облака, два Божественных Государя в обличьях Фэнхуанов вернулись на свои места, и Барьер рассеялся. Сяо Синцзян поднялся на ноги, вскинул голову и разглядел среди клубящихся облаков нечто, напоминающее гигантский зрачок, который прямо с высоты Девяти Небес пристально смотрел на него.
Небесный Путь.
Сяо Синцзян некоторое время выдерживал этот взгляд, а затем опустил голову, прикрыл глаза, и на его губах проступила едва уловимая, полная горькой иронии улыбка:
— Небесный Путь...
Ночь была темной и глубокой, вокруг царила тишина. Лунно-белая фигура вошла в Башню Белого Нефрита, ступая по девятистам девяноста девяти нефритовым ступеням.
Сяо Синцзян шел медленно, то и дело останавливаясь. Рана в Божественном Сознании еще не зажила, и он не мог принять облик дракона, поэтому ему приходилось подниматься наверх шаг за шагом.
Черный туман перед Сферой Хаоса стал гуще, чем обычно. Он протянул руку и шагнул сквозь эту пелену демонической мглы.
Внутри Сферы Хаоса царил тот же ночной пейзаж, что и снаружи. Водная гладь озера была широкой и спокойной, без единого дуновения ветерка. Здесь стояла такая тишина, что трудно было поверить, будто в этом месте запечатан тот самый Владыка Демонов, о чьих бесчисленных злодеяниях ходили легенды.
Пройдя по лужайке, он заметил силуэт, сидевший на берегу озера. Вероятно, из-за дневного повреждения Божественного Сознания созданная с помощью магической энергии лента для волос рассеялась, и собранные в хвост волосы снова рассыпались по плечам, раскинувшись за спиной темным полотном.
Цзяолуны любили темноту, вечно бодрствуя по ночам и отсыпаясь днем, и в ночное время были особенно бдительны. Сяо Синцзян не издал ни звука, поэтому Янь Почжоу не заметил его приближения — он просто задирал голову, глядя на луну.
Луна, разумеется, была ненастоящей.
Всё здесь было фальшивкой, сотканной из магической энергии самого Сяо Синцзяна. Божественное Сознание изначально являлось вещью зыбкой, а превращаясь в иллюзорную обитель, оно становилось сплошной хаотичной пустотой — без дня и ночи, в царстве абсолютной мертвой тишины. Он, конечно же, не мог прятать Янь Почжоу в столь унылом месте, поэтому с помощью магии воссоздал здесь пейзаж, напоминающий мираж.
Бездна была местом, где усопшие цзяолуны погружались в вечный сон; когда он встретил Янь Почжоу, тот обитал именно в такой бездонной протяженной пучине, а потому в Сферах Хаоса он сотворил Драконью Бездну. Янь Почжоу любил звезды, поэтому он создал небосвод с бесконечно вращающимися созвездиями. Низкая трава в точности повторяла ту, что росла на Горе Чжэньсуй — возможно, это позволяло Янь Почжоу забыть о том, что он заточен внутри запечатывающей формации.
Всё это и многое другое было создано его собственными руками.
Сяо Синцзян смотрел на этот согбенный силуэт, а в его руке бесшумно материализовалась ярко-красная лента для волос.
— Чжоу-чжоу.
Он подошел к Янь Почжоу со спины и перекинул его волосы вперед.
Янь Почжоу сразу понял, кто это, слегка повернул голову, и сквозь густые ресницы пробился призрачный лунный свет. Он спросил:
— Почему ты пришел сегодня ночью?
Судя по фазе луны, сегодня было примерно третье число месяца. Сяо Синцзян наведывался сюда три раза в месяц: в первый день новолуния, в день полнолуния и в последний день месяца. Будучи Бессмертным Владыкой, он не мог постоянно находиться внутри запечатывающей формации, и Янь Почжоу прекрасно это понимал.
Сяо Синцзян принялся заплетать ему волосы, мягко произнося:
— Разве я не заглядывал сюда днем? И еще спрашиваешь.
То ли из-за ночной тишины, то ли по какой-то иной причине, Янь Почжоу тихонько усмехнулся и обронил:
— Я думал, ночью ты уже не придешь.
Сяо Синцзян завязал ему волосы и прошептал прямо в затылок:
— Приду, как же не прийти? Ночью приходить даже лучше.
— Что тут может быть лучше? — каждый раз с наступлением ночи Янь Почжоу словно преображался, и в его сияющих красноватым светом глазах проступало лукавство гигантского дракона из бездны.
— Всё лучше, — Сяо Синцзян слегка подался вперед, прижимаясь щекой к его щеке, и шепнул: — Что бы мы ни делали — всё хорошо.
— Бесстыдник.
Янь Почжоу шутливо выругался, но стоило ему чуть повернуть голову, как Сяо Синцзян накрыл его губы поцелуем.
В этот момент по гладкой, словно зеркало, поверхности озера пронесся прохладный ветерок, взметнув рябь на воде, а звезды на небе засияли еще глубже. Янь Почжоу закрыл глаза, послушно запрокинув голову, отдаваясь во власть нежных и томительных ласк Сяо Синцзяна.
Среди прерывистого дыхания он попытался открыть глаза, но Сяо Синцзян вскинул руку, развязал только что закрепленные волосы и завязал той самой алой лентой ему глаза.
Янь Почжоу замер.
Сяо Синцзян же старался не выдать волнения, мысленно принуждая проступившую на шее Чешую Дракона уйти обратно под кожу. Его чешуя была опалена за день, и стоило ему поддаться страсти, как она неизбежно проступила бы, выдав его истинное состояние Янь Почжоу.
— Чжоу-чжоу, — он прижал запястье Янь Почжоу, помешав тому сорвать повязку, и тихо спросил: — Если однажды я перестану приходить, а ты останешься здесь навсегда... будет ли это хорошо?
Сфера Хаоса была бесконечной, и для Янь Почжоу не составило бы труда прожить здесь хоть десять тысяч лет. Вот только Небесный Путь искал беглеца всё с большим нетерпением, и стоило бы Янь Почжоу сделать за пределы Сферы Хаоса хотя бы один шаг, как Небесный Путь мгновенно отыскал бы его. Карающая молния Девяти Небес обрушилась бы в тот же миг, и прошло бы не больше мгновения, прежде чем Янь Почжоу обратился бы в пепел.
Янь Почжоу был демоном, у него не было Божественного Сознания, не говоря уже о возможности оставить хоть крошечную ниточку жизни с его помощью.
Сяо Синцзян знал, что в один прекрасный день все крохи его собственного Божественного Сознания будут истрачены на поддержание этой Сферы Хаоса. Он вовсе не желал затворять Янь Почжоу в этой клетке, но иного выхода у него просто не было.
http://bllate.org/book/31132/3793447
Готово:
