Жгучая боль взорвалась в груди Су Чэ, и сознание почти мгновенно помутилось. Под ударом пули она рухнула назад. Всё произошло слишком быстро — она даже не успела сообразить, что случилось. Го Фэн обычно не брал оружие, когда шёл к старику, и Су Чэ не знала, взял ли он его сегодня. Да и в голову ей никогда бы не пришло, что Го Фэн способен выстрелить в неё.
Впрочем, в такой момент и думать было некогда. Её тело соскользнуло с дивана и оказалось на холодном полу. Перед тем как окончательно погрузиться во тьму, Су Чэ услышала слова старика:
— Если приглянулась — оставь у себя.
Когда Су Чэ очнулась, её мучила боль, а в ушах стоял непрекращающийся шум. Мэйди бесил до чёртиков — она закрыла глаза, надеясь, что он исчезнет. Но тот завопил ещё громче:
— Старшая! Очнись! Доктор!
— Да отвали! Я же прострелена — дай хоть немного отдохнуть! — рявкнула Су Чэ, распахнув глаза и сверкнув на него гневным взглядом.
Мэйди почесал нос и устроился на диване у стены. Су Чэ немного полежала, поела и поняла: из больницы она не выйдет как минимум дней десять-пятнадцать, так что придётся брать отпуск в отделе. Только, конечно, настоящую причину указывать нельзя — чертовски неудобно.
К тому же в такой ситуации ей лучше съехать отсюда. Старик на этот раз смилостивился, но кто знает, когда снова взбредёт в голову прикончить её. Чёрт возьми, на эту работу больше не пойдёшь!
Так она думала, но на деле всё было иначе. Су Чэ когда-то мечтала уйти с Нулятой улицы, но позже поняла: уйти невозможно. Во-первых, она — прямой участник Синьцэхуэя, да ещё и в числе ключевых. Го Фэн ни за что не допустит её ухода. Когда-то её арестовали и направили в Бюро коррекции аномальных миров, чтобы избежать наказания. Го Фэн тогда не вмешивался, но в итоге оказалось, что он вовсе не собирался отпускать Су Чэ от Синьцэхуэя.
Во-вторых, сама Су Чэ уже была поглощена Нулятой улицей. Чёрное навсегда остаётся чёрным — отсюда не уйти.
Она сослалась лишь на «подавленное настроение и необходимость отдохнуть», но когда вернулась в отдел по борьбе с сюсюканьем и мерзавцами, кто-то уже пустил слух, будто она уехала в медовый месяц! Су Чэ отшлёпала Юэ Чжэнь по лицу:
— Специальное задание выполнила?
Юэ Чжэнь отпрянула. Су Чэ похлопала её по голове:
— Не забудь подготовить презентацию и отчёт.
Новый мир, в который ей предстояло отправиться, был типичным апокалипсисом с зомби. Су Чэ хорошо знала такие сеттинги. Но раз уж это апокалипсис, почему бы не отнести его к компетенции антитеррористического отдела?! Зачем опять втягивать её в эту дурацкую драму!
Сюжет строился вокруг любовного треугольника: Оригинал был влюблён в Линь Цзя, но Линь Цзя любил Ван Нанань. Кто они были до катастрофы, теперь не имело значения. Оригинал и Линь Цзя давно дружили, а Ван Нанань они встретили уже в пути и вместе сформировали группу. Ван Нанань внешне казалась благородной и неприступной, но на деле была настоящей стервой. Она считала Оригинала обузой и во время боя с зомби подло сбросила его с машины.
Пара проницательных глаз резко распахнулась, и тут же скрученный прут пробил череп зомби. Су Чэ вырвала левую руку из пасти мертвеца — с неё уже был содран огромный кусок плоти, обнажив белую кость. Она нахмурилась. Для этого задания она обменяла многое в «хранилище», и если бы там имелось лекарство от зомби-вируса, могла бы избежать превращения.
«Хранилище» Бюро коррекции аномальных миров — это функция в выданном отделом планшете. Через неё можно выбрать необходимые предметы, хотя некоторые из них в определённых мирах использовать нельзя. Вещи, полученные в обмен, можно извлекать в любой момент внутри заданного мира, при этом физического хранилища или кармана не существует. Су Чэ обменяла очки на способность управлять металлом — как у Магнето — а также на запасы еды, воды и медикаментов.
Сначала она обработала рану спиртом, затем туго перевязала руку бинтом. Теперь она — зомби, и рана не заживёт. Линь Цзя и Ван Нанань давно исчезли, безопасных зон ещё не построили, но, к счастью, апокалипсис только начался, и еды вокруг ещё много. Правда, Су Чэ больше не нужно есть — она думала прибыть раньше этого момента. Зато обменянные припасы можно будет отдать другим.
Поскольку Су Чэ — путешественница между мирами, она пока сохраняет человеческое сознание, но со временем тоже превратится в безмозглого мертвеца. Если это произойдёт, задание будет провалено, а она, по сути, умрёт — её тело в этом мире прекратит существование.
Зомби могут обрести ясное сознание, только став Королём зомби. В этом мире зомби не обладают сверхспособностями, но после эволюции их тела становятся прочнее, а сила и скорость возрастают. Хотя зомби и двигаются, они уже мертвы, поэтому их плоть гниёт. Под действием инстинкта они пожирают людей — человеческая плоть замедляет гниение и делает их сильнее. Как именно происходит «переваривание», остаётся загадкой.
Су Чэ не спешила искать Ван Нанань. В её нынешнем состоянии нельзя появляться в людных местах — сначала нужно стать Королём зомби. Но при мысли о том, что придётся есть людей, её моральные устои рушились. Даже если задание удастся выполнить, она уже не будет прежней.
Солнце клонилось к закату, небо окрасилось в огненно-красный цвет, придавая апокалипсису ещё большую безысходность и мрачность. Су Чэ шла следом за одним зомби — поскольку сама стала одним из них, остальные её игнорировали. Ей срочно нужно было выяснить, как именно зомби эволюционируют.
Впереди идущий зомби шатался, недавно съев несчастного — его живот был раздут. Су Чэ заметила, что он не переваривал пищу: живот так и не сдулся. Если пища не переваривается, то, видимо, и не выводится. Почему же тогда зомби не лопаются от переполнения?
Будто в ответ на её недоумение, зомби вдруг остановился и начал выворачивать наизнанку всё, что съел. Описывать эту сцену не стоит. Су Чэ выдержала — раньше она работала в антитеррористическом отделе и прошла множество симуляций, хоть потом и перевели в нынешний.
Вырвав всё, зомби продолжил бесцельно бродить. Су Чэ раскрыла ладонь, и монетка, управляемая её силой, пробила череп мертвеца. У Оригинала остался кошелёк с кучей монет — в руках Су Чэ они обладали силой пуль.
Она втащила труп зомби в ближайший магазин одежды и из ящика прилавка достала ножницы, чтобы вскрыть ему живот. Мышцы зомби уже сильно окаменели, и пришлось изрядно потрудиться. В желудке была липкая слизь, похожая не на желудочный сок. Зомби съедает еду и потом вырывает её — значит, желудочный сок тоже выходит наружу. Похоже, в желудке вырабатывается особая жидкость, похожая на желудочный сок, которая переваривает плоть и извлекает из неё энергию, а всё лишнее — белки, жиры — выбрасывается обратно.
Су Чэ вдруг вспомнила: после апокалипсиса у людей начали проявляться сверхспособности. Неважно, назовёшь ли ты их способностями, магией или чем-то ещё — всё это требует источника энергии. Возможно, в человеческом теле есть некая энергия, питающая сверхспособности, подобно тому как мана питает магию. Зомби же расщепляют плоть, поглощают энергию и выбрасывают всё ненужное.
Конечно, есть людей она не станет. Но если найдёт способ напрямую поглощать энергию, то избежит ужасной участи. Су Чэ выбросила труп зомби на улицу, проверила водопроводный кран в примерочной — вода ещё шла. Она вымылась, переоделась в новую одежду из магазина. Её старая одежда была грязной и изорванной. Натянув длинный рукав, она прикрыла повреждённую руку.
Этот район сохранился неплохо: во-первых, апокалипсис только начался, и запасы ещё не разграбили; во-вторых, здесь жило мало людей, поэтому и зомби, и выживших немного. Су Чэ обыскала прилавок и нашла косметичку, которую владелец забыл при бегстве.
Она взглянула в зеркальце от кушона — кроме бледно-серой кожи, ничем не отличалась от живого человека. Накрасилась — теперь выглядела вполне человечески. «Хранилище» позволяло только извлекать предметы, но не складывать туда, поэтому она взяла рюкзак и сложила туда косметику, бутылку воды, сухпаёк и противовоспалительные препараты.
Ей нужно поймать человека со сверхспособностями. Су Чэ отправилась на поиски и вскоре обнаружила велосипед — качественный горный. Она сломала замок и с удовольствием проверила шины. Большинство выбирали автомобили, но на них не проедешь везде. Её способность, если подумать, почти всесильна — металл есть повсюду! К тому же её сила — магнетизм, а при достаточной мощности магнитного поля даже немагнитные предметы можно поднять, как в магнитной левитации. Так что ей не нужны бронированные машины — к тому же зубы и когти эволюционировавших зомби легко пронзают металл.
Су Чэ неторопливо ехала по городу, выглядя совершенно спокойной. Она направлялась за город — в центре дороги завалены брошенными машинами, и даже если удастся найти рабочий автомобиль, продвинуться сквозь заторы невозможно. В центре много людей, значит, и зомби там больше. Выжившие уходят в сторону военных баз.
Военные базы имеют прочные укрепления, готовое вооружение и даже поля для выращивания еды. В условиях, когда производство остановлено, построить новую базу невозможно, поэтому такие готовые укрепления — лучший вариант. Согласно информации, люди, добравшись до нескольких баз, смогли перевести дух и постепенно наладить снабжение, создав устойчивую цепочку. Так возник новый порядок, и человечество начало организованно сопротивляться зомби.
Зомби не устают. Су Чэ ехала весь день и наконец у заправки заметила человека. Тот, видимо, хотел заправить машину, но зомби загнали его в угол, и он заперся в салоне. У него была водная способность, но слабая, и зомби уже начали вытаскивать его из машины. Су Чэ взмахнула рукой — металлическая рама обвила шею зомби, пролезшего в окно, и выдернула его наружу. Затем монетка пролетела кругом, и все зомби оказались с пробитыми головами.
Су Чэ подъехала и постучала по крыше:
— Эй, ты цел?
Тот кивнул, всё ещё в шоке. Су Чэ сказала:
— Столько зомби может привлечь ещё больше. Твоя машина уже не едет — пойдём переночуем в магазине у заправки.
Он выбрался из машины, и они вместе вошли в минимаркет при АЗС. Сначала они загородили двери и окна стеллажами, чтобы перевести дух.
На прилавке рядом с кассой лежали пластыри и маленькая бутылочка спирта. Су Чэ окликнула парня:
— Обработай раны.
Он подтащил табуретку кассира.
— Меня зовут Шэнь Бай.
— Су Чэ, — ответила она, обрабатывая ему рану.
Она всё ещё не знала, возможно ли поглощать энергию напрямую. Если для этого обязательно нужно переваривать плоть, то выхода нет. Су Чэ сжала руку Шэнь Бая:
— Я магнетик.
Шэнь Бай уже видел её способности, да и макияж делал её похожей на живого человека, так что он и не заподозрил, что она зомби.
— Я водный. Направляюсь в военный округ Чжэньчуань. Ты тоже туда?
— Да, — ответила Су Чэ, чувствуя, как энергия через пальцы хлынула в её тело.
Ощущение, будто энергия хлынула в тело, было невероятно приятным — словно всё тело погрузилось в тёплую ванну. Су Чэ почувствовала, как окаменевшие мышцы стали мягче, а суставы — подвижнее. Это было по-настоящему волшебно! Только став трупом, можно понять, насколько чудесно вновь ощутить жизнь.
Внешне Су Чэ почти не отличалась от живого человека и могла свободно двигаться, но движения всё ещё были немного скованными. Если она не будет поглощать энергию, то со временем станет такой же неповоротливой, как зомби из старых фильмов ужасов. Шэнь Бай подумал, что она просто устала или у неё болят мышцы, поэтому движения неуклюжи.
Су Чэ наслаждалась притоком энергии, но, чтобы не вызывать подозрений, отпустила руку Шэнь Бая. Тот выглядел уставшим, но ничего не заподозрил.
Теперь нужно было выяснить ещё один важный момент: иссякает ли энергия полностью? Если она поглотит всю энергию человека, сможет ли та восстановиться? Если нет, значит, способность человека исчезнет навсегда.
Шэнь Бай казался порядочным, и Су Чэ не хотела ставить над ним такие эксперименты. В магазине она нашла автомобильное одеяло. Был октябрь, ночи становились прохладными. Су Чэ устроилась в углу между стеллажом и стеной, но услышала, как Шэнь Бай ворочается неподалёку. Вокруг заправки собралась толпа зомби, их низкое рычание заставляло его дрожать.
http://bllate.org/book/3113/342344
Готово:
