Медные монетки одна за другой были нанизаны на верёвку. Су Чэ пересчитала их и решила на следующий день отправиться в обменный пункт, чтобы превратить скромное богатство в серебро. Правда, в таком захолустье, как Хэгу, обменных пунктов не было — пришлось бы ехать в столицу. Она мечтала использовать накопленные деньги, чтобы снять в столице небольшой прилавок: так можно заработать гораздо больше, да и шансов чаще видеть Го Синя и Чжан Пэйин станет куда выше. Сперва она думала подступиться к делу через Мо Ли, но упрямый характер девушки — будто та привязана к одному-единственному дереву — делал практически невозможным заставить её отвернуться от Го Синя. Значит, нужно было действовать с двух сторон и заставить Мо Ли окончательно разочароваться в женихе.
Су Чэ рассказала об этом родителям. Старикам, конечно, не хотелось отпускать дочь из дому, но Су Чэ была непреклонна, и они, не в силах её удержать, согласились.
Родители Мо Ли, хоть и были малограмотны, прожили долгую жизнь и многое поняли. Они тоже чувствовали, что эта помолвка, скорее всего, сорвётся, но раз семья Го не расторгает обручение, они сами не станут инициаторами — иначе как потом выдать дочь замуж? Главное, что сама Мо Ли мечтала выйти за Го Синя и первой бы выступила против разрыва помолвки.
Однако Го Синь — не лучшая партия. Если Су Чэ не станет возражать против того, что Мо Ли уже была обручена, и согласится взять её в жёны, то этот честный и скромный бедняк куда лучше какого-нибудь богатого наследника. Проработав всю жизнь арендаторами, они не мечтали о богатстве, а лишь хотели спокойной жизни и надеялись, что дочь тоже проживёт в мире и благополучии.
Поэтому отец Мо Ли заказал у Су Чэ булочки на постоянной основе, сказав, что те ему особенно вкусны, и попросил доставлять их каждое утро в дом Го. Так Су Чэ ежедневно могла видеть Мо Ли. Но прогресс между ними шёл слишком медленно, и отцу Мо Ли это было невтерпёж! Неужели его дочь совсем ослепла?
На следующее утро после того, как Мо Ли накричала на Су Чэ, та, как обычно, пришла с булочками. Раньше они всегда немного поболтали, но сегодня Су Чэ была мрачна, будто кто-то задолжал ей сотни лянов серебром. Она молча сунула булочки Мо Ли и уже собралась уходить с коромыслом.
Мо Ли, убежав в тот день, сразу начала жалеть. Су Чэ ведь хотела ей добра — как она могла так с ней разговаривать?
— Су Чэ-гэ! — не выдержала она.
Су Чэ молча обернулась, но ничего не сказала. Мо Ли, смутившись под её взглядом, опустила голову:
— Прости… мне вчера было нехорошо.
— Ничего страшного, — холодно ответила Су Чэ и снова двинулась прочь.
Мо Ли охватило разочарование. Вдруг она спросила:
— Почему сегодня булочек так много?
— А, завтра я уезжаю в столицу. Сегодня последний раз, так что дарю.
— Что?! Ты уезжаешь?! — изумилась Мо Ли. Хотя она и не испытывала к Су Чэ чувств, они ведь росли вместе, были близкими подругами, и в последнее время именно Су Чэ была рядом с ней. Теперь и она уезжает — Мо Ли стало по-настоящему грустно.
Го Синь уехал в столицу, Су Чэ тоже едет — что в этом месте такого особенного? — думала Мо Ли.
— В столице людей больше, там можно заработать больше, — всё так же сдержанно ответила Су Чэ. Увидев, как Мо Ли растерянно стоит, желая помириться, но не зная, как, она добавила: — Но я в столице никого не знаю, и найти приличное место под лавку будет трудно. Может, ты попросишь Го Синя помочь? Он ведь там уже давно, наверняка знает толк.
Мо Ли охотно согласилась.
На следующий день они отправились в путь и вскоре нашли Го Синя в особняке князя Му. Казалось, Го Синь никогда не возвращался домой, всё время торчал в особняке Му. Мо Ли заподозрила, что он, возможно, вообще там живёт, и это её сильно раздражало. Но она не хотела ссориться с ним из-за таких догадок и молча сдерживала досаду.
Го Синь с явным неудовольствием посмотрел на них и стал отнекиваться:
— У меня сейчас нет времени. Лучше пока поживите у меня дома, а как только я выполню поручение князя, обязательно покажу вам столицу.
Мо Ли вышла из себя. Они ведь не богатые господа, которым можно пропускать день за днём без работы — как Су Чэ может тратить время впустую?
— Опять ждать! Сколько ещё ждать? Если найдётся подходящее место по разумной цене, Су Чэ-гэ сразу его арендует — это же не займёт много времени!
Го Синь тоже рассердился — как можно откладывать дело, порученное князем?
— Не дёргай меня, дай подумать!
— Не отпущу, пока не придумаешь!
Го Синь с раздражением смотрел на её капризное лицо. Су Чэ вмешалась:
— Ладно, ладно, не заставляй Го Синя мучиться. Это моё дело, я сама найду.
Мо Ли надула губы, явно обиженная.
В те времена сельские жители сильно ценили родные места, и, будучи близкими подругами, они считали взаимопомощь само собой разумеющимся. Но Го Синь даже в такой мелочи отказался помочь — Мо Ли это глубоко огорчило. Она вдруг почувствовала, что Го Синь изменился. Это уже не тот старший брат, который водил её гулять и приносил сладости. Он привязался к столичной роскоши и даже домой не хочет возвращаться. Помолвка всё откладывается, а теперь, ради собственного благополучия, он даже маленькую услугу старой подруге не желает оказать.
Одной из причин, почему Го Синь не выбирал Мо Ли, было то, что он стремился реализовать свои амбиции, а она не могла ему в этом помочь. Чжан Пэйин, напротив, работала с ним бок о бок, поддерживала, у них был общий язык, тогда как Мо Ли казалась ему просто избалованным ребёнком. На самом деле они вовсе не подходили друг другу — зачем цепляться за один цветок?
Чжан Пэйин, видя неловкую обстановку, подошла и сказала:
— Давайте так: я пошлю кого-нибудь сопроводить эту девушку в поисках лавки. Так никто не потеряет время.
Она позвала привратника и велела отвести Су Чэ и Мо Ли. Мо Ли и так подозревала, что между ней и Го Синем что-то есть, а теперь, когда дело, порученное Го Синю, она взяла на себя так естественно, будто хозяйка дома, подозрения только усилились.
Мо Ли указала на Чжан Пэйин и спросила Го Синя:
— Кто она такая?
Чжан Пэйин уже собиралась представиться, но Мо Ли перебила её, не сводя глаз с Го Синя:
— Каждый раз, когда я прихожу, вы вместе. Двое молодых людей, одиноких и неразлучных… Ты хочешь жениться на ней или на мне?
Го Синь, опасаясь за репутацию Чжан Пэйин, пришёл в ярость:
— Не несите чепуху! Мы просто работаем вместе! Разве ты, девушка, не понимаешь, как важно беречь честь женщины?
— У князя, что ли, больше нет подчинённых? Обязательно нужна женщина, чтобы ходить с тобой по делам? Что за замыслы у вас? — кричала Мо Ли, и слёзы уже стояли у неё в глазах.
Го Синь глубоко уважал князя Му — именно поэтому и служил ему. Теперь же Мо Ли, по сути, оскорбляла его кумира, и как тут не разозлиться?
— Князь Му добр и благороден, редкий истинный господин! Если ты ещё раз скажешь подобное, не жди от меня пощады!
Су Чэ встала перед Мо Ли, защищая её, и смело уставилась на Го Синя:
— Мы, простые люди, не имеем права судить о князе Му. Но если ты так заботишься о репутации этой девушки, разве репутация Мо Ли для тебя ничего не значит? Свадьба уже почти готова, семьи начали приготовления, а ты даже домой не возвращаешься, целыми днями проводишь время с незамужней девушкой. Мо Ли приходит к тебе, а ты лишь прогоняешь её. Где твоё уважение к её чести?
Го Синь не находил слов. Он был трусом, всегда уклонялся от решения этой проблемы, вместо того чтобы честно поговорить с Мо Ли и раз и навсегда всё уладить.
Го Синь мог лишь выдавить бледное:
— Я не…
Су Чэ ускоряла события — она хотела заставить Го Синя произнести слова о расторжении помолвки.
В первоначальной истории Мо Ли подготовила всё необходимое для свадьбы и ждала, когда Го Синь приедет за ней. Но он всё не приезжал. Отец Го Синя раз за разом приходил с извинениями и откладывал свадьбу. Хотя он был вежлив, это не скрывало сути дела. Мо Ли больше не выдержала и поехала в столицу, чтобы получить от Го Синя чёткий ответ. Там она застала его с Чжан Пэйин — они были так близки и нежны друг к другу. Получив такой удар, она наконец поняла: сколько бы она ни старалась, любви Го Синя ей не добиться. И согласилась на разрыв помолвки.
— Будь мужчиной и скажи прямо: женишься ты на Мо Ли или нет? До каких пор ты будешь её мучить? — громко спросила Су Чэ. К счастью, вокруг никого не было, иначе их бы точно окружили зеваки. Го Синь чувствовал себя виноватым и боялся, что Су Чэ с Мо Ли устроят скандал — от волнения у него даже пот выступил на лбу.
Мо Ли, уже ничего не боясь, пристально посмотрела на Го Синя:
— Я хочу чёткий ответ. Если женишься — назови день, я буду ждать дома. Если нет — я сейчас же вернусь к отцу, и мы сами пойдём в ваш дом, чтобы расторгнуть помолвку. Не станем мешать тебе и этой девушке.
Го Синь неловко взглянул на Чжан Пэйин:
— Между нами не…
— Не уходи от темы! — перебила его Су Чэ, пристально глядя в глаза. Она хотела как можно скорее развеять иллюзии Мо Ли, увезти её обратно в Хэгу и уберечь от опасности, которая грозила Го Синю. Когда всё уляжется и Го Синь женится на Чжан Пэйин, проблема исчезнет сама собой.
Чжан Пэйин чувствовала себя крайне неловко: ей казалось, что ей не место здесь, но и уйти было неудобно. Она восхищалась талантом и обаянием Го Синя, им было легко работать вместе, будто они понимали друг друга с полуслова — всё складывалось отлично. Они оба служили князю, и их союз казался естественным… Кто бы мог подумать, что у Го Синя на родине такая запутанная история! И что у этой девушки, похоже, есть чувства к Мо Ли.
В этот момент подбежал ловкий мужчина в серой одежде и сказал Го Синю:
— Есть новости по тому делу, которое ты поручил мне расследовать.
Го Синь обрадовался и тут же забыл о Мо Ли, потянув за собой человека. Мо Ли шагнула вперёд и схватила его за рукав:
— Сначала ответь мне!
Го Синю было не до неё — вся его голова была занята работой.
— Да сколько можно мешать? Ты уже взрослая, веди себя по-взрослому! — резко отмахнулся он.
Мо Ли сдерживала слёзы:
— Значит, ты не хочешь на мне жениться?
— Да! Я не хочу на тебе жениться! — бросил Го Синь и ушёл вместе с серым человеком.
Мо Ли закричала ему вслед:
— Я ненавижу тебя! — и, рыдая, побежала прочь. Су Чэ, конечно, побежала за ней.
Чжан Пэйин, не смея задерживать дело князя Му, ушла вместе с Го Синем, но внутри её охватил холод. Она вдруг почувствовала, что Го Синь стал ей чужим — возможно, она никогда по-настоящему не знала этого человека. Раньше она считала его храбрым, умным, честным и благородным. Он верно служил князю Му, даже когда тот попал в беду, не покинул его — явно не трус и не предатель.
Именно поэтому её уважение переросло в любовь. Но сегодняшнее зрелище… Как женщина, она прекрасно понимала чувства Мо Ли. Хотя сама Чжан Пэйин не была затворницей, привыкшей к дому, а, как мужчина, разъезжала по делам и не слишком цеплялась за светские условности, это не значило, что она не заботилась о своей репутации. Мо Ли, будучи отвергнутой, независимо от причины, теперь вряд ли сможет удачно выйти замуж, если только не переедет в другое место. Да и возраст уже не маленький…
Мо Ли бежала и плакала, пока не выбилась из сил и не остановилась, сев на обочине дороги. Су Чэ какое-то время уговаривала её, но без толку, и тогда просто села рядом. Прошло немало времени, прежде чем Мо Ли пришла в себя:
— Су Чэ-гэ, я хочу домой.
— Так просто уедешь?
— Да. — Мо Ли горько усмехнулась. — Если он не любит меня, ничего не поможет. Не волнуйся, со мной всё в порядке.
Су Чэ встала, отряхнув штаны:
— Тогда я провожу тебя.
Мо Ли замахала руками:
— Нет, тебе же нужно искать лавку!
— Один день ничего не решит, — сказала Су Чэ и направилась к месту, где они оставили лошадей. Мо Ли снова почувствовала, как слёзы подступают к горлу. Су Чэ заботилась о ней, утешала, переживала за её безопасность — всего этого Го Синь никогда не делал.
А тем временем в Хэгу отец Су Чэ постучался в дом Мо. Он рассказал родителям Мо о чувствах своей дочери.
— Простите за грубость, но вы уверены, что помолвка с семьёй Го действительно состоится? — спросил он. Отец Су Чэ так любил дочь, что иначе никогда бы не осмелился прийти с таким разговором, ведь Мо Ли уже была обручена.
Родители Мо тоже были в отчаянии. В доме уже всё было готово к свадьбе: на столах стояли сухофрукты с пожеланиями скорейшего рождения наследника, но когда же приедет жених? Назначенный день свадьбы всё откладывался из-за отсутствия Го Синя, и они не знали, что делать. Если бы не старая дружба, они давно бы устроили скандал. Су Чэ, хоть и бедна, но честна и надёжна — сейчас она явно лучше Го Синя.
Мать Мо подумала и, отведя мужа в сторону, тихо сказала:
— Отец Су Чэ прав. Мы не можем так бесконечно ждать! Го Синь целыми днями неизвестно чем занят — за него не спокойно. А вот Су Чэ — каждый день печёт и продаёт булочки, честно зарабатывает, деньги капля за каплей, но видны. Она надёжна! Да и сейчас, раз уж скопила денег, поехала в столицу открывать завтракную лавку — нашей дочери не будет хуже.
Отец Мо всё ещё колебался:
— Но семья Го…
Брови матери Мо нахмурились:
— Что они ещё хотят? Помолвка есть, а жениться не хотят! Наша Ли уже шестнадцати лет — в этом возрасте другие девушки уже матерями становятся!
http://bllate.org/book/3113/342326
Готово:
