Погода в ноябре на севере уже выдалась на редкость холодной.
Янь Пиньань сидел за столиком у окна. На улице вовсю завывал свирепый ветер, заставляя прохожих плотнее кутаться в длинные ветровки, втягивать головы и ссутулившись спешить вперед.
То тут, то там проносились шумные стайки студентов. Они подпрыгивали на ходу, скинув куртки и повязав их на поясе, а те, что остались в верхней одежде, распахнули ее настежь, демонстрируя подкладку, и казалось, вовсе не замечали холода.
Сегодня было двадцать восьмое число. Изначально Янь Пиньань не планировал звать Чжун Цзюшао на свидание в свой день рождения, но у того в ближайшее время совершенно не оставалось свободного времени, о чем он прямо заявил заранее. Янь Пиньань долго крутил календарь туда-сюда, пересчитывая дни, и в конце концов с тяжелым сердцем был вынужден назначить встречу именно на эту дату.
Кофе в чашке еще исходил паром. Янь Пиньань то и дело опускал взгляд, чтобы сделать маленький глоток, и время от времени поднимал голову, поглядывая на входную дверь, однако каждый раз видел лишь парочки или одиноких офисных работников, заглянувших выпить кофе.
Прошел уже больше часа с назначенного времени. Янь Пиньань тихо вздохнул, поудобнее устроился на стуле и наконец достал телефон, чтобы от скуки поиграть в три в ряд.
Зимой темнеет рано. Эта кофейня работала круглосуточно, и к наступлению сумерек здесь уже собралось немало желающих перекусить. Янь Пиньань бросил взгляд на заиндевевшее окно, прикусил губу и посмотрел на экран телефона, в очередной раз обнаружив, что, кроме крошечной красной полоски оставшегося заряда, там не было абсолютно никаких вестей.
В этот самый момент у стеклянной двери кофейни снова зазвенел колокольчик. Янь Пиньань машинально повернулся на звук и увидел мужчину, который выглядел так, будто спешил сюда изо всех сил: на его голове и одежде еще оставалось немало снежинок. Тот огляделся у входа, замедлил шаг, заметив его столик, и направился прямо к нему.
Все те слова, что Янь Пиньань заранее приготовил, вылетели из головы в тот самый миг, когда он увидел Чжун Цзюшао.
Человек перед ним словно бежал сломя голову: волосы растрепал ветер, а пальто выглядело так, будто он схватило первое попавшееся на выходе из дома — оно было сплошь покрыто грязными разводами и налипшей слякотью, не иначе как где-то упал в сугроб.
Едва ворвавшись внутрь, Чжун Цзюшао сразу же сделал глоток кофе, слегка пригубил его, выдохнул облачко морозного пара и бросил Янь Пиньаню:
— Заждался?
Янь Пиньань покачал головой, взглянул на часы и ответил:
— Ничего страшного, недолго.
После этих слов между ними внезапно повисла какая-то невыразимая, зловещая неловкость. Центральный кондиционер под потолком медленно гнал вниз теплый воздух, но Янь Пиньань не чувствовал ни капли тепла — даже пальцы, сжимавшие кофейную чашку, онемели от холода.
Наконец тишину первым нарушил Янь Пиньань. Он посмотрел на Чжун Цзюшао, который уже опустил голову и изучал меню, казалось, совершенно не замечая его пристального взгляда. За это короткое мгновение Янь Пиньань успел вновь, до мельчайших деталей, рассмотреть то самое лицо, что бесчисленное количество раз появлялось на страницах его историй.
— Хочешь что-нибудь поесть? — Чжун Цзюшао позвал официанта. Хоть это заведение и называлось кофейней, здесь вполне можно было пообедать, причем в меню нашлись как блюда европейской, так и азиатской кухни, хотя последней было не так много. Чжун Цзюшао заказал три порции стейка, судя по всему, он действительно проголодался до чертиков и отчаянно хотел мяса.
Янь Пиньань вдруг снова чуть не усмехнулся. Потерев нос, он подумал, что лучше уж поговорить обо всем после ужина.
— Мне достаточно будет супа, — Янь Пиньань обвел кружком яблочную кашу в меню, проводил взглядом официанта с подносом и сказал Чжун Цзюшао, который как раз снимал пальто: — Когда поедим, я хотел бы кое о чем с тобой поговорить.
Чжун Цзюшао кивнул и протер руки влажной салфеткой. На его пальцах чернело немало мелких порезов — только при близком расстоянии можно было разглядеть, что некоторые из них даже кровоточат. Янь Пиньань чуть нахмурился и слегка отвернулся, но из-за того, что на них обоих были надеты вещи с длинными рукавами и штанины, рассмотреть что-то еще, кроме кистей рук, не удалось.
Изведя три или четыре влажные салфетки, Чжун Цзюшао наконец привел себя в порядок. К тому времени подоспел и заказ. Сам Янь Пиньань не особо хотел есть, а потому просто возил ложкой по тарелке, ковыряя кусочки яблок исключительно ради того, чтобы потянуть время.
Чжун Цзюшао ел с невероятной скоростью, и не прошло и нескольких минут, как от его стейка осталась лишь сиротливая лужица жира. Посидев еще немного в тишине и запив еду водой, Чжун Цзюшао поднялся, взял пальто и бросил:
— Пойдем, я провожу тебя домой.
Снаружи все еще шел снег. Ни у одного из них не было зонта, и хотя снежинки не таяли на одежде мгновенно, стоило хоть одной залететь за воротник, как по телу пробегала дрожь от пробирающего до костей холода.
Их дома находились по соседству: квартира Янь Пиньаня числилась под номером 2202, а Чжун Цзюшао — 2201. Заметив, что они уже почти подошли к жилому комплексу, Янь Пиньань набрался храбрости, резко повернулся и, остановившись под фонарным столбом лицом к мужчине, вымолвил:
— Братушка Сяо, я тут хорошенько подумал... Как насчет того, чтобы нам... временно пожить отдельно и посмотреть, что из этого выйдет?
Вокруг не сказать чтобы стояла тишина. Они как раз находились у входа, на продуваемом всеми ветрами участке. Днем здесь толпилось столько народу, что шум заглушал всё остальное, но с наступлением ночи ветер резко усилился, завывая в ушах так громко, будто рядом на предельной мощности работал промышленный вентилятор.
Чжун Цзюшао явно расслышав слова Янь Пиньаня, замер на полуслове — он как раз что-то сосредоточенно печатал в телефоне. Мужчина бросил взгляд на продолжающий вибрировать аппарат, быстро сопоставил текущую обстановку, молниеносно убрал гаджет в карман и спросил с серьезным выражением лица:
— Почему?
Стоило произнести самую важную, первую фразу, как всё остальное словно перестало казаться таким уж сложным.
Янь Пиньань горько усмехнулся, сжав руки в кулаки глубоко в рукавах, шмыгнул носом от холода и, втянув голову в плечи, глядя на вырывающееся изо рта облачко белого пара, ответил:
— Я слишком устал.
Чжун Цзюшао ничего не ответил, лишь молча глядя на Янь Пиньаня.
Он был выше Янь Пиньаня на целую голову. Сам Янь Пиньань при росте метр семьдесят семь считался парнем выше среднего, но стоило взглянуть на его лицо, как тут же возникало ощущение, будто перед глазами вчерашний студент: чистое выражение лица и неизменная сосредоточенность в глазах, о чем бы он ни думал.
Сейчас всё было точно так же. Пытаясь подобрать слова для объяснения, он явно изо всех сил старался выразиться яснее, но то ли из-за того, что речь шла о бесчисленных мелочах из повседневной жизни, то ли из-за того, что подобные ситуации повторялись слишком часто, он даже не мог сходу назвать хотя бы один яркий пример, чтобы проиллюстрировать свои слова. Морща брови, он лишь проговорил:
— Мы вместе уже три года. Мы начали встречаться сразу после того, как я окончил университет в двадцать один год. Но ты вообще считал? За эти три года время, что мы проводили вместе... если считать по дням, вряд ли наберется даже месяц.
И дело было не только в этом. Стоило Чжун Цзюшао исчезнуть, как его след простывал на несколько месяцев, а то и на полгода, и в этот период связаться с ним было практически невозможно. Даже когда он возвращался, долго задерживаться у него не получалось: обычно он заявлялся поздно вечером, а на следующее утро уже был вынужден уходить.
За те три года, что прошли с момента их официального признания друг другу и до сегодняшнего дня, они толком не узнали даже малейших привычек друг друга. При столь мизерном времени на общение они уступали даже парочкам, познакомившимся всего пару дней назад.
Слушая его обвинения, Чжун Цзюшао слегка шевельнул губами, но, видимо, подумав, не произнес в ответ ни слова — в конце концов, всё сказанное Янь Пиньанем было чистой правдой.
Выговаривая всё это, Янь Пиньань почувствовал, как к горлу подкатывает обида. Подняв взгляд на стоявшего перед ним выпрямившись во весь рост мужчину, он неожиданно тяжело вздохнул и произнес:
— Наверное, я просто слишком многого требую. Братушка Сяо, ты по-прежнему мне очень нравишься, и мои чувства ничуть не изменились по сравнению с прошлым — разница лишь в том, что раньше я боготворил тебя и был безумно счастлив просто от того, что мы виделись. А теперь мне хочется большего.
Только тогда Чжун Цзюшао кивнул и произнес:
— Ты уже говорил это три года назад.
Янь Пиньань снова потер нос, глядя на слегка порозовевшее в свете фонаря лицо Чжун Цзюшао и усыпанные снегом волосы, и тихо сказал:
— Ну... тогда давай по домам?
Янь Пиньань жил вместе с матерью. Он не стал искать официальную работу, зарабатывая на жизнь написанием романов в интернете и созданием иллюстраций. Хотя ни в одной из этих сфер он не достиг вершин, у него уже появилась своя преданная аудитория, а средних доходов вполне хватало на жизнь. Иногда удавалось подзаработать на автографах или публикации книг — эти деньги шли на карманные расходы.
Но главной причиной, почему он не хотел устраивать куда-либо на службу, оставалось слабое здоровье матери.
В отличие от него, жившего в этом жилом комплексе с самого детства, Чжун Цзюшао, как он знал, переехал сюда позже. При этом Янь Пиньань никогда не видел его родителей, даже в дни праздников те не появлялись.
Позже мать обмолвилась, что они, должно быть, уже умерли, и после этого Янь Пиньань больше ни о чем не расспрашивал, а в повседневной жизни они оба старательно избегали этой темы.
— Да, пожалуй, пора, — Чжун Цзюшао опустил взгляд на часы, на мгновение зашагал на месте, переминаясь с ноги на ногу, протянул руку и взъерошил волосы на макушке Янь Пиньаня. Наконец на его лице появилась первая улыбка с момента возвращения: — Сегодня я ночую дома.
— Эй, — Янь Пиньань попытался увернуться, но не успел уйти от большой ладони Чжун Цзюшао. Тот тщательно смахнул с его волос снег, и Янь Пиньань прекрасно понимал, что сейчас его прическа выглядит не лучшим образом. Плюнув на всё, он бросил сопротивляться и пробормотал: — Хватит уже относиться ко мне как к ребенку.
С этими словами он сделал пару шагов вперед, но, обернувшись, посмотрел на темную аллею и одинокую фигуру Чжун Цзюшао под тусклым светом фонаря на дальнем конце дорожки. В этот момент его глаза предательски защипало. Потерев нос, он с упрямым безразличием уткнулся носом в воротник и зашагал дальше.
Как ни крути, а по Чжун Цзюшао он безответно сох еще все четыре года в университете. И стоило им наконец сойтись, как он изо дня в день трепетал перед телефоном, ожидая хоть какой-то весточки. И хотя инициатором расставания выступил он сам, поразмыслив как следует, Янь Пиньань пришел к выводу, что всё-таки вложил в эти отношения гораздо больше чувств, а потому, осознав их окончательный разрыв, чувствовал себя жутко паршиво.
Можно было даже не трогать лицо — он и так знал, что кончик его носа от холода стал ярко-красным. Янь Пиньань изо всех сил зажмурился, сильнее сжался от холода, глубоко вздохнул и широким шагом двинулся вперед.
А Чжун Цзюшао все продолжал стоять под фонарем, провожая взглядом фигуру Янь Пиньаня. Лишь когда тот почти полностью скрылся в сгустившейся темноте, мужчина наконец тронулся с места, лениво следуя за ним следом. На безмолвной темной улице звук его шагов раздавался очень отчетливо, однако шедший впереди Янь Пиньань словно ничего не слышал — он не подавал ни малейшего знака, будто шел совсем один.
http://bllate.org/book/31125/3793035
Готово:
