Глава 9. Пещера Черного Льда
Убедившись, что та полоса меча на горизонте исчезла, Лин Жуйян выбрался из-под земли. Возможность вырваться из рук Вэй До значительно подняла ему настроение. Понимая, что здесь нельзя задерживаться надолго, Лин Жуйян, превозмогая боль от исчерпания духовных сил в поле ци, осторожно пробрался вглубь густого леса.
В прошлой жизни Лин Жуйян даже не ступил на Стадию Закалки Дыхания, не говоря уже о праве участвовать в состязаниях секты, и, естественно, у него не было возможности попасть в Духовную Среду Иллюзорной Пустоты. О том, где находится вход в Духовное Царство, он не имел ни малейшего представления, а потому и не мог знать, где расположена связанная с ним пещера Черного Льда. Сейчас ему оставалось лишь тщательно и осторожно искать её на задней горе.
Раз уж это пещера Черного Льда, то вокруг неё точно не может быть такого густого леса, поэтому Лин Жуйян целенаправленно искал места, покрытые снегом и льдом. Задняя гора Пика Багровой Зари была невероятно огромна, и Лин Жуйян, стараясь избегать Вэй До, который то и дело устраивал облавы, одновременно выискивал места, похожие на пещеру Черного Льда.
Вот только за полмесяца не удалось обнаружить ничего.
В этот день Вэй До не появился — должно быть, решил, что чужака больше нет в запретной зоне. Тем не менее Лин Жуйян не смел терять бдительность. Он никогда не показывался в открытых местах, а если ему и нужно было осмотреть заснеженные участки, он действовал исключительно по ночам.
Однако после долгих поисков выяснилось, что ни одно из ледяных мест не было тем Черным Льдом, о котором говорил Цин Мин, и Лин Жуйяну пришлось снова углубиться в чащу.
В ту ночь Лин Жуйян прислонился к древней тысячелетней сосне и поднял голову на её узорчатый ствол. В запретной зоне не раздавалось даже малейшего стрекотания насекомых — стояла такая тишина, что был слышен лишь шорох ветра. Лин Жуйян закрыл глаза и глубоко вздохнул: если бы тогда он расспросил обо всём поподробнее, Цин Мин непременно бы ему всё рассказал; вот только он сам тогда бежал от него как от чумы и уж точно не слушал внимательно то, что тот говорил.
Цин Мин… Сердце Лин Жуйяна сжалось от тревоги, какой он еще никогда не испытывал. Неужели придется ждать до открытия Духовной Среды Иллюзорной Пустоты? Лин Жуйян с размаху ударил кулаком по стволу древней сосны. В порыве отчаяния он бессознательно вложил в удар Силу Хаоса и молний. Нанеся удар, Лин Жуйян тут же опомнился, но останавливаться было уже поздно: поднятый в такой момент шум вполне мог привлечь внимание Вэй До.
Однако, вопреки его ожиданиям, сосна не раскололась надвое, как он себе воображал. Удар лишь сбил с коры верхний слой земли и молодую кожицу корней, а воздух наполнился густым ароматом сосновой живицы.
В небе внезапно блеснула вспышка молнии. Лицо Лин Жуйяна напряглось: неужели его недавние действия были обнаружены? Старый хрыч Вэй До всё же не прекратил слежку за этим местом? Пока Лин Жуйян лихорадочно соображал, как выкрутиться, он вдруг заметил, что земля под корнями сосны скована промерзшим насквозь, до зубовного скрежета ледяным панцирем! Взглянув на сосну еще раз, он подумал: уж не редчайшая ли это в мире Морозная Снежная Сосна? Только такое дерево способно поглощать всю ледяную ци и скрывать холод оледенелой почвы.
Лин Жуйян стиснул зубы, собрал всю духовную силу в ладони и с размаху ударил в основание сосны. Благодаря его контролю удар вышел бесшумным, но невероятно мощным — в корнях дерева образовалась глубокая дыя, от которой веяло пронзительным холодом. Лин Жуйян совершил прыжок и нырнул внутрь.
Это и впрямь был лед, сковывавший землю на протяжении десятков тысяч лет. Лин Жуйяна едва не откинуло в обморок от жуткого мороза. Превозмогая пронзающую кости боль, он призвал с земли мерзлый грунт и запечатал вход. Усевшись со скрещенными ногами, Лин Жуйян кое-как заставил циркулировать духовную силу, но разве с десятитысячнелетним Черным Льдом было так легко справиться? Ему удавалось лишь с большим трудом поддерживать циркуляцию энергии, чтобы его собственное тело не превратилось в ледяную глыбу.
В тот самый миг, когда он прыгнул внутрь, потревоженная в корнях Морозная Снежная Сосна сбросила такое количество хвойных иголок, что они полностью засыпали вход, который Лин Жуйян только что запечатал.
Ему стоило порадоваться тому, что он действовал достаточно быстро, а ведь тем, кто подошел к Морозной Снежной Сосне, оказался Сыту Хао. Этот человек явился сюда исключительно ради сосновой живицы, которая появлялась у Морозной Снежной Сосны лишь раз в пятьсот лет, причем в количестве всего трёх капель.
Увидев сплошной ковер из опавших иголок, Сыту Хао решил, что дерево само пострадало в тот момент, когда живица проступала сквозь кору. Не став ничего проверять, он собрал живицу и поспешно удалился: живицу этой Морозной Снежной Сосны требовалось немедленно пустить в дело для создания лекарства, иначе со временем она теряла всякую эффективность.
Вернувшись из запретной зоны задней горы, Сыту Хао тут же уединился для затворничества, чтобы заняться варкой пилюль. Подобное поведение лишь усилило подозрения, терзавшие сердце Вэй До.
Превозмогая пронзительную боль, Лин Жуйян протянул руку, пытаясь нащупать холод оледенелой почвы перед собой, чтобы по нему определить, в каком направлении двигаться. Беспрерывный поток духовной силы непрерывно перетекал из Камня Духовного Моря Хаоса прямо в ладонь Лин Жуйяна.
Лед плавился очень медленно. Проникающий до мозга костей холод заставлял его тело содрогаться в ознобе. Спасало лишь то, что он культивировал ту самую Силу Хаоса, смешанную с Девятинебесными Черными Молниями, иначе Лин Жуйян был бы заморожен на месте. Тем не менее с каждым шагом вперед холод становился всё яростнее. У Лин Жуйяна уже онемело всё тело, и он продвигался вперед крохотными перебежками, движимый лишь чистой силой воли.
Оно где-то впереди, он непременно это найдет, обязательно найдет!
Лин Жуйян потерял всякое ощущение времени. Всё его сознание было брошено на борьбу с пронзительным холодом: он заставлял себя не терять сознание и не забывать направлять энергию в ладонь. Когда холод под рукой внезапно взметнулся вверх, Лин Жуйян с трудом сконцентрировал внимание и понял, что под его пальцами больше нет замерзшей земли. С трудом вызвав силу черных молний, чтобы осветить путь перед собой, он увидел перед глазами сверкающий, кристально чистый Черный Лед, пролежавший там мириады лет.
А тот человек находился на расстоянии вытянутой руки.
Цин Мин… Сердце Лин Жуйяна пронзила жгучая боль. Его сияющие глаза неотрывно смотрели на человека с закрытыми глазами, а дрожащие, покрытые инеем пальцы снова и снова касались его. Но суровая реальность оставалась неизменной.
Тот человек казался близким лишь потому, что лед был слишком прозрачным.
Легко выдохнув, Лин Жуйян улыбнулся, несмотря на разделяющее их расстояние. Его улыбка, подобная лучам яркого солнца, расцвела на прекрасном волевом лице, а выразительные глаза наполнились чистой радостью, ослепляя своим блеском.
Глядя на человека, заключенного в толще древнего льда, Лин Жуйян мысленно произнес:
— Цин Мин, подожди еще немного.
Он больше не мог сдерживаться. Скорость циркуляции духовной силы в его теле становилась всё более плотной и вязкой, и если он немедленно не совершит прорыв, его тело разорвет изнутри от переизбытка энергии. Сев со скрещенными ногами, Лин Жуйян погрузил духовное восприятие в Камень Духовного Моря Хаоса.
Духовная энергия из Камня Духовного Моря Хаоса стремительным потоком хлынула в тело Лин Жуйяна. Впитав в себя несколько капель жидкости Моря Хаоса, его внутренняя энергия обрела почти осязаемую плотность. Под управлением духовного сознания она устремилась в поле ци, где начала медленно сжиматься — сжиматься вновь и вновь, уплотняться и уплотняться, пока постепенно не скаталась в крошечное Золотое Ядро, по поверхности которого пробегали фиолетово-черные искры Девятинебесных Черных Молний вперемешку с тонкими нитями темно-серого цвета.
Затем Золотое Ядро завертелось с невероятной скоростью, заставляя духовную силу в теле Лин Жуйяна вращаться с удвоенной силой и увлекая за собой еще больше энергии, поступающей из Камня Духовного Моря Хаоса.
Стоит признать, что познания Лин Жуйяна в области практики были крайне скудными, иначе он ни за что не решился бы на столь опрометчивый прорыв к Формированию Ядра без всякой подготовки. К счастью, духовная сила в Камне Духовного Моря Хаоса была поистине неисчерпаемой — если бы обычный Практикующий вздумал сформировать Золотое Ядро без запаса из сотен высококачественных духовных камней и тысяч камней среднего качества для подпитки, разве смог бы он сделать это так легко?
Когда Лин Жуйян открыл глаза, в их глубине на мгновение мелькнул фиолетово-золотой свет. Достигнув ранней ступени Золотого Ядра, Лин Жуйян с нетерпением уставился на Цин Мина. Уголки его губ тронула улыбка, однако из уст вырвались свирепые слова:
— На этот раз ты, ублюдок, уже не сможешь высмеивать мою культивацию.
Стадия Золотого Ядра превосходила Стадию Закладки Основания не в один и не в два раза, а духовная сила совершила качественный скачок. Энергия, циркулировавшая в теле Лин Жуйяна, более чем в десять раз превышала прежний объем Стадии Закладки Основания. Сейчас ему было намного легче, чем мгновение назад — по крайней мере, пронзительная боль отступила.
Протянув руку, Лин Жуйян вновь не удержался и нахмурился: этот древний лед оказался еще холоднее прежней мерзлой земли. Превозмогая онемение, от которого казалось, что ладонь вот-вот отвалится, он продолжил растапливать лед.
Растопить этот лед оказалось гораздо сложнее, чем замерзшую землю до него. И хотя сила Лин Жуйяна значительно возросла, Черный Лед оставался предельно холодным веществом в этом мире, и даже при задействовании всей своей духовной силы Лин Жуйян продвигался вперед крайне медленно.
На это ушло куда больше времени, чем на проход сквозь мерзлый грунт, прежде чем появились хоть какие-то заметные успехи. До места, где находился Цин Мин, по-прежнему оставалось немалое расстояние. Лин Жуйян методично плавил лед, постепенно приноровившись к делу. Во время растопки у него даже оставалось время бросить взгляд на Цин Мина, заточённого внутри, и мысленно раскритиковать его одеяние и растрёпанную прическу.
Судя по всему, тот Цин Мин незадолго до этого вступил с кем-то в схватку. Хотя его одежда явно была сшита из превосходного материала, она истаскалась до такого состояния, что едва прикрывала тело. Его непокорные черные волосы были кое-как собраны на макушке, но выбившиеся пряди бунтарски рассыпались вокруг. Выставленные на обозрение участки тела выглядели мощными, крепкими и совершенно невредимыми.
Что же за сила была у того, кто сумел запечатать Цин Мина в этот лед? Раз уж он сам способен потихоньку растапливать этот Черный Лед, почему Цин Мин не смог сделать то же самое?
В прошлой жизни Сыту Хао превратил Цин Мина в пилюлю именно из-за его крови Божественного Зверя, способной укреплять тело и повышать шансы выживания при прохождении скорби. Если бы тот, кто заморозил Цин Мина, знал об этом, он наверняка воспользовался бы им, а не стал бы просто замуровывать во льду. На душе у Лин Жуйяна скребли сомнения: в прошлой жизни он бегал от Цин Мина как от ядовитой змеи и никогда ни о чем его не расспрашивал.
Прошел ли месяц, прошло ли два — Лин Жуйян потерял счет времени. У него совершенно не оставалось сил на то, чтобы следить за часами.
Когда послышался глухой звук треска, Лин Жуйян едва не принял это за слуховую галлюцинацию. Широко распахнув глаза, которые не смыкал черт знает сколько времени, он в упор уставился на то, как тот человек рухнул из ледяного пленя на землю.
Не успел он протянуть руку, чтобы подхватить падающее тело, как на него внезапно обрушилась чудовищная волна энергии. Совершенно не ожидавший нападения и истощивший все свои силы Лин Жуйян принял удар пробудившегося Цин Мина прямо на себя. В глазах у него потемнело, и он потерял сознание. Проваливаясь во тьму, Лин Жуйян успел мысленно выругаться:
— Ублюдок!
Цин Мин машинально протянул руку и поймал падающее тело. Остывшие и занемевшие пальцы ощутили тепло, исходящее от чужих объятий, а вместе с ним — смутно знакомые колебания духовной энергии. На суровом лице промелькнуло выражение сомнения. Протянув руку и пощупав руку Лин Жуйяна, чтобы убедиться в материальности его тела, Цин Мин всё понял.
Опустив парня на землю, Цин Мин окинул взглядом узкий проход — было очевидно, что человек пробивал его дюйм за дюймом. Переведя взгляд на лежащего внизу юношу — с невысоким уровнем культивации, нехваткой духовной силы и бледным, почти лишенным крови лицом — он искренне изумился, как столь хрупкое создание смогло растопить этот лед.
Вновь просканировав истинную сущность, скрытую в руке Лин Жуйяна, Цин Мин озарил суровое лицо демонической улыбкой. Девятинебесные Черные Молнии? В его истинной сущности пробудились Девятинебесные Черные Молнии, самая первородная сила Небесного Пути. Неудивительно, что этот парень сумел расплавить лед.
Цин Мин подхватил бесчувственного юношу на руки и зашагал к выходу по пробитому им туннелю.
Когда Лин Жуйян открыл глаза, он обнаружил себя внутри какой-то пещеры. Неподалеку потрескивал костер, заливая пространство мягким оранжевым светом. Лин Жуйян резко вздрогнул и испуганно огляделся, но в пустой пещере не было ни души.
Внутри него всё запылало. Зажмурившись, он попытался подавить эту внезапную волну обиды. Этот мерзавец! Он потратил столько сил, чтобы вытащить его оттуда, а тот взял и просто ушел?! Лин Жуйян заскрижетал зубами. Спустя мгновение он со злосчастным вздохом опустил плечи: ладно, ушел и ушел, оставаться рядом с таким источником бедствий — значит навлекать на себя лишь новые неприятности.
— Проснулся? — раздался за спиной чуть глуховатый голос.
Цин Мин, скрестив руки на груди, молча опирался о каменную стену пещеры и наблюдал за ним.
Лицо Лин Жуйяна, на котором еще секунду назад лежал отпечаток горечи, мгновенно окаменело. Выдержав паузу, он свирепо закатил глаза и демонстративно отвернулся, снова усевшись на прежнее место. Он так и знал, что у этого гада припасен какой-то особый метод скрытности, иначе как бы он в своё время умудрялся раз за разом спасать его от Цинь Вэньдао?
Цин Мин подошел, опустился рядом с Лин Жуйяном и бросил в костер половину сухого бруска.
— Как тебя зовут?
Лин Жуйян бросил на него косой взгляд и холодно фыркнул: воспоминания о том, как его вырубили, всё еще заставляли его бойкотировать любые разговоры с этим типом!
http://bllate.org/book/31121/3792634
Готово:
