Из горла тигра донёсся низкий урчащий звук — «гур-гур-гур». Зверь чувствовал себя невероятно уютно под ласковыми руками девушки и постепенно смягчился. Он поднялся с лежанки и направился к выходу, едва не задев плечом Не Чжэня, когда проходил мимо.
Мужчина отлично разглядел презрение в глазах белого тигра и его оскал, будто издевавшийся над его хрупкостью и болезненной немощью.
Взгляд Не Чжэня потемнел, лицо мгновенно стало мрачным.
Он разозлился до того, что рассмеялся — уголки губ дрогнули в холодной усмешке, а вокруг него повис леденящий холод, когда он смотрел вслед уходящему зверю.
* * *
Ли Яо подала угорьковый суп, сваренный до молочной белизны. В изящной белой фарфоровой чаше парился наваристый бульон, украшенный зелёными перышками лука, что делало его особенно аппетитным.
— Чжэнь-Чжэнь, пей побольше, только осторожно — горячий.
— Я не человек, мне не нужна еда, да и готовить я не умею… Попробуй, подходит ли тебе по вкусу?
Ли Яо нервно наблюдала, как мужчина взял чашу, и произнесла эти слова.
— Конечно, вкусно. Спасибо тебе, А Яо.
Он крепко держал фарфоровую чашу, и его тонкие, выразительные пальцы прекрасно сочетались с белоснежной посудой.
Но он слишком худой… Совсем без мяса на лице — совсем не красиво.
Глядя на его измождённый вид, Ли Яо решила, что обязательно будет усиленно кормить его.
— У Чжэнь-Чжэня такие красивые глаза, а такой худой — совсем некрасиво. Надо есть побольше!
Девушка подперла щёчки ладонями и с восхищением смотрела на него. Затем она выловила из кастрюли весь разварившийся угорь и положила прямо в его чашу.
— …
Не Чжэнь явно поперхнулся, но лишь вздохнул и молча съел всё до последней капли.
— Ну как? Достаточно? Если нет, я сейчас…
— Нет, не надо. У А Яо отличный угорьковый суп, я наелся.
Он не льстил девушке: угорь был сварен идеально — без малейшего запаха тины, и от первого же глотка во рту расцветал насыщенный вкус, оставляя долгое, тёплое послевкусие. Совершенно не похоже на то, что она варила впервые.
— А?.. Так мало? Ты съел даже десятой доли от того, что ест Сяо Бай…
Ли Яо обеспокоенно посмотрела на него.
— …
Как человек может есть больше тигра?!
Он впервые почувствовал бессилие перед её полным отсутствием здравого смысла.
…
Ли Яо взглянула на небо. Лес закрывал большую часть небосвода, поэтому ей пришлось взобраться на вершину дерева, чтобы разглядеть закат.
В отличие от большинства божеств, девушка была божеством-хранителем: чем больше живых существ верило в неё искренне и чисто, тем сильнее становилась её сила.
Травы, деревья, птицы и звери леса — всё это питало её силу. Ей нравилось всё здесь, и каждое живое существо, доверявшее ей, придавало ей бодрости и радости.
— Хорошо, ещё есть время до сумерек. Надо сходить на рынок за покупками.
Хотя ей и не требовалась пища для жизни, девушка обожала человеческие сладости и пирожные — мягкие, нежные, от воспоминания о которых у неё сейчас во рту разливался сладкий привкус.
Она сглотнула, глядя вниз, где белый тигр лениво помахивал хвостом. Она помахала ему в ответ, давая понять, что сейчас спустится.
С высоты в несколько десятков метров девушка прыгнула вниз — легко, без малейшего усилия.
Хотя она и выглядела как человек, божество всё же отличалось от людей — и силой, и многим другим.
Не Чжэнь стоял у двери и смотрел, как девушка и белый тигр смеются вместе. Его красные глаза стали глубже, а тонкие губы сжались в тонкую линию.
Такой слабый… Он даже не может защитить её… Ему приходится полагаться на её защиту.
— Может, стоит принять… другую половину себя?
Впервые он задал себе этот вопрос с сомнением. Раньше мать, запечатав в нём другую часть его крови, сказала:
[Если хочешь сохранить своё сознание — никогда не принимай другую свою сущность… Помни, ты не такой, как твой отец… Ты человек!]
[…А не монстр.]
Его мать была жрицей, и, в отличие от него, не могла жить вечно. К тому же, десять лет назад она умерла, истощив силы, чтобы запечатать его силу.
Именно из-за жреческого происхождения матери, его красных глаз и неизвестной второй крови деревенские жители его ненавидели.
— Если бы я сразу принял другую свою сущность… Всё было бы иначе?
Он не знал. Но в тот момент, когда эта мысль зародилась в нём, печать в его теле начала медленно разрушаться…
Не Чжэнь лишь почувствовал лёгкий жар в теле, ощущение, будто он стал не таким, как раньше. Трудно было объяснить это чувство.
Никто не заметил, как его глаза на миг вспыхнули необычайно ярким светом, промелькнувшим и тут же исчезнувшим…
* * *
Девушка ощущала перемены в Не Чжэне, хотя и не могла их выразить словами. Единственное, что она ясно чувствовала, — юноша становился всё красивее.
Вероятно, благодаря её стараниям в этом месяце — она постоянно придумывала способы укрепить его здоровье. Лицо и тело его немного округлились, и прежние измождённые черты постепенно обрели чёткие, выразительные линии. Даже несмотря на то, что она редко видела людей, она чувствовала: перед ней юноша необычайной красоты.
Длинные, чёрные как тушь волосы, черты лица, словно нарисованные кистью, бледные и тонкие губы — когда он смотрел на неё, в его взгляде всегда мелькала едва уловимая улыбка, будто дымка над далёкими горами.
Белая одежда на нём смотрелась особенно прекрасно, и под тонкой тканью проступали изящные очертания его стройной фигуры.
Раньше он был просто «неплох внешне», но теперь его красота становилась поразительной.
— Чжэнь-Чжэнь стал красивее…
Она произнесла это с гордостью — ведь, по её мнению, это была её заслуга. Девушка улыбнулась, прищурив глаза.
— Поэтому ешь побольше! Люди не могут жить без еды.
Не Чжэнь тоже слегка улыбнулся, и в его красных глазах мелькнул тёплый свет.
Улучшение состояния тела — лишь одна причина. Другая — он начал принимать свою кровь.
Сначала он боялся последствий слияния, но, решившись разрушить печать, ничего страшного не произошло. Это одновременно облегчило его и вызвало тревогу.
Сила медленно пробуждалась в нём, а вместе с ней — жгучее, нестерпимое напряжение, требующее выхода…
Ли Яо достала вчерашние пирожные и заварила чай. В изящных белых чашках плескался бледно-зелёный настой, на поверхности которого плавали свежие листочки, источающие лёгкий аромат.
— Вот мои любимые жасминовые пирожные, очень вкусные. Попробуй.
Белый пирожок на её пальцах приблизился к его бледным губам. Вместе они делали юношу ещё более изысканным и прекрасным, с фарфоровой кожей.
Его красные глаза на миг вспыхнули, внутри бурлило что-то тёмное, но он подавил это чувство. Когда он снова взглянул на неё, в глазах была лишь нежность.
Он откусил кусочек. Мягкий, ароматный, не слишком сладкий — лёгкий жасминовый аромат растекался во рту.
— Ешь побольше. Завтра к нам придут гости, мне нужно подготовиться.
Девушка положила пирожок себе в рот и направилась собирать ягоды для угощения завтрашних гостей.
— …Гости?
— Да, мой друг — Вэй Чжи, владыка дыхания мира.
Она сияла от радости — ведь так давно не видела его. Её лицо расцвело, как цветущая ветвь, и красота её была ослепительна.
Белый тигр поднял глаза на Не Чжэня. На этот раз он не насмехался над ним, а, наоборот, слегка отпрянул, чувствуя опасность.
Звериный инстинкт редко ошибается.
Ли Яо, погружённая в радость предстоящей встречи с Вэй Чжи, не заметила, как взгляд юноши потемнел, а в его красных глазах вспыхнул холод. Губы сжались, улыбки не было и следа.
Ему так неприятно… что она сияет от радости из-за кого-то другого…
Он знал: она не заботится о том, кто он, и безоговорочно заботится о нём. Ему не следовало желать большего.
Но мысль о том, что она не принадлежит только ему, терзала его до боли.
Он наконец поймал луч света, согревший его жизнь… Почувствовав это тепло, он уже никогда не сможет отпустить её.
* * *
Вэй Чжи, думая о скорой встрече с Ли Яо, встал ещё на заре.
Крылья ирисового цвета его сокола сливались с небесной синевой. Как владыка дыхания мира, Вэй Чжи любил наблюдать за небом — каждое облако, каждый завиток ветра рассказывали ему свою историю.
У него были глаза цвета неба и моря — прозрачные, спокойные. Его лицо было мягким и прекрасным, а имя его звучало так же легко и свободно, как сам ветер.
Он обычно носил одежду цвета лунного света, с золотыми узорами на воротнике и рукавах. Его чёрные волосы почти всегда были распущены, словно сам ветер играл ими.
— Пирожные обязательно нужно взять… И вот эту ленту, сплетённую из вечерней зари.
Чтобы создать этот подарок, Вэй Чжи два месяца подряд собирал лучи заката на краю мира, там, где солнце касалось горизонта.
Нежно-оранжевые нити, с лёгким золотистым сиянием, были так прекрасны, что вызывали слёзы.
Наконец он собрал достаточно света, чтобы сплести ленту. Внизу она была украшена светящейся изумрудной бусиной — простой, но изящной.
— Юнь Юй, позови птиц. Я отправляюсь.
Пока ещё светло, лучше вылететь пораньше.
Юноша в белом кивнул и снял с шеи флейту. Сыграв несколько древних, мерных нот, от которых голова слегка кружилась, он вскоре услышал шелест крыльев.
С небес прилетела стая ирисовых птиц, мощных и грациозных.
Вэй Чжи подошёл, и птицы тут же окружили его, выстроившись в ряд, словно ковёр из небесной ткани.
Он ступил на них, и птицы мягко подняли его ввысь. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее — в сторону южного края неба, к лесу, где жила девушка.
* * *
Ли Яо выложила свежие ягоды, ароматный цветочный мёд и орехи, которые принесли зверьки, на изящные белые блюда.
Цветы, только что распустившиеся в долине, были принесены бабочками и птицами и сплетены в мягкий ковёр, расстеленный у входа в её домик. Вокруг царили яркие краски и нежный аромат цветов.
Живые существа почитали божеств, а владыку дыхания мира — особенно.
— Чжэнь-Чжэнь, попробуй эти лесные ягоды — самые вкусные в округе.
Готовясь к приёму гостей, Ли Яо время от времени подавала Не Чжэню что-нибудь вкусненькое.
Она давно узнала от лесных обитателей о его прошлом. Наверное, ему было очень тяжело расти в таких условиях… Поэтому она не могла не заботиться о нём.
http://bllate.org/book/3112/342279
Готово:
