Глава 6. Семья Тан
Один — ярко и модно одетый молодой герой-мечник, другой — крестьянский сын в простой одежде, катящий деревянную тачку, доверху заваленную пекинской капустой. Шагая рядом по дороге, они выглядели донельзя странно и несоответственно друг другу, мгновенно привлекая множество любопытных взглядов.
Все присутствующие здесь были новичками, поэтому вполне естественно приняли Ци Сюаня за некого неигрового персонажа, выполняющего особое поручение. К тому же нашлось немало тех, кто ранее видел столкновение Ци Сюаня с игроком по имени Цзиньган. Заметив Ци Сюаня снова, они невольно принялись шептаться между собой. В итоге по всей небольшой Деревне Новичков быстро разнеслись слухи о невероятном могуществе и грозном нраве этого таинственного непися.
Как правило, награды за задания, выдаваемые подобными персонажами, должны быть весьма щедрыми. Неудивительно, что теперь на Тан Фэна устремилось множество взглядов, в которых читались зависть и восхищение. К счастью, будучи стержневым представителем молодого поколения семьи Тан, Тан Фэн давно привык к самым разным взглядам окружающих, а потому сейчас переносил это внимание с абсолютным спокойствием и невозмутимостью.
— Сяо Ци, кажется, ты привлекаешь слишком много внимания.
Тихонько произнес Тан Фэн, обращаясь к Ци Сюаню. Обладая острым умом, он прекрасно понимал, чем вызван такой интерес.
— Наверное, всё из-за той стычки с Цзиньганом. В прошлый раз мне помог Брат Му, а еще лекарь Хуа и староста деревни. Но в следующий раз я обязательно одолею этого парня собственными силами!
При мыслях о том, как его избили в прошлый раз, Ци Сюань все еще испытывал сильное досаду.
— Того парня зовут Цзиньган?
— Угу, дедушка староста так сказал, ошибки быть не должно.
— Ого, а местные жители к тебе очень хорошо относятся, — с ноткой удивления в голосе произнес Тан Фэн. Хотя интеллект неигровых персонажей в этой игре был необычайно высок, именно по этой причине они обычно относились к игрокам с огромной настороженностью, и мало кто из них стремился сближаться с чужаками.
Ци Сюань на мгновение замер, а затем искренне и звонко рассмеялся.
— И правда, они все ко мне очень добры. Я им безумно благодарен!
В глубине души Ци Сюань воспринимал жителей деревни как живых, реальных людей из своего окружения, то и дело забывая, что находится внутри иллюзорного игрового мира. Впрочем, его это вполне устраивало. По сравнению с тридцать первым веком, этот виртуальный мир казался ему куда более близким, знакомым и родным.
Его большие миндалевидные глаза сузились от благодарной и счастливой улыбки, из-за чего лицо Ци Сюаня мгновенно стало невероятно милым.
Тан Фэн на секунду опешил, и его сердце забилось заметно быстрее.
Про себя он подумал, что неудивительно, почему старик отец так благоволит Сяо Ци. Оказывается, они оба одного поля ягоды — настоящие демоны, причем скрытые, способные одним лишь мимолетным движением заставить чужое сердце замирать от сладостного трепета. Разница заключалась лишь в том, что его отец уже прошел огонь и воду и прекрасно умел использовать свое демоническое очарование в тайных целях, а вот Сяо Ци... тот пока еще пребывал в полном неведении... Интересно, его батя в молодости тоже вот так же рос из наивного новичка в истинного мастера искушений?
Глядя на жизнерадостного и чистосердечного Ци Сюаня и вспоминая собственного демонического родителя, Тан Фэн вдруг предался философским размышлениям.
Вряд ли этот парень сможет превратиться в такую же акулу, как его отец, верно?
— Ты чего замер?
Ци Сюань помахал рукой перед глазами Тан Фэна. Вроде бы с виду сообразительный парень, с чего вдруг он так резко отупел?
— Э-э, пустяки, просто задумался тут о кое-чем. Кстати, куда это ты везу полную тележку зелени?
Тан Фэн совершенно не разбирался в пекинской капусте — всю капусту, которую он видел в жизни, ему подавали уже в готовом виде, и он никогда не сталкивался с ней в сыром виде, поэтому попросту обозвал всё зеленью.
Увидев, что собеседник пришел в себя, Ци Сюань вновь взялся за ручки тачки.
— Отнесу в ресторан на продажу, мне нужно долги возвращать.
— Долги?!
— Ну да, я все еще должен Мастеру пять золотых монет. Думаю, если продам эту партию овощей, как раз смогу рассчитаться.
Закончив говорить, Ци Сюань вдруг почувствовал себя неловко. Звучало это как-то чересчур похоже на тяжелую долю угнетенных народных масс...
— Подумаешь, пять золотых, я же могу заплатить за тебя.
Тан Фэн уже полез в карман за деньгами.
— Не нужно, я и сам справлюсь, когда продам овощи. Как только закрою долг, у меня больше не будет нехватки денег. Спасибо за предложение, но я откажусь.
Ци Сюань всё же отклонил помощь. Помимо гордости, была и еще одна причина: в глубине души он предпочитал оставаться должником Мастера, а не Тан Фэна, хотя в целом задолженность кому бы то ни было приятного не сулила.
Толкая перед собой тележку, они дошли до единственной в деревне небольшой забегаловки. Ци Сюань вошел через черный ход. В конце концов, он привез товар, а не был гостем, так что вряд ли стоило с важным видом катить тележку с капустой через парадный вход прямо на кухню.
— Сяо Сюань, наконец-то твоя капуста созрела? — с добродушной улыбкой спросил пухлый Мастер Вань.
Подкатив тачку прямо к кухонной двери, Ци Сюань принялся вытаскивать кочаны и аккуратно складывать их ровной стопкой в уголке у стены.
Услышав вопрос Мастера Ваня, он не без гордости ответил:
— Ага! Мастер Вань, как вам мои овощи? Выглядят неплохо?
Мастер Вань добродушно рассмеялся, став похожим на живого Будду.
— Неплохо, очень неплохо. Для новичка просто прекрасно. Держи, вот твои пять золотых монет.
Приняв из пухлых рук Мастера Ваня еще хранившие тепло сияющие монеты, Ци Сюань расплылся в улыбке, превратив глаза в две тонкие щелочки.
Какое же это блаженство...
Глядя на его довольную физиономию, Тан Фэн едва не расхохотался. Подумаешь, пять золотых монет, чего так радоваться-то?!
Стиснув в кулаке пять монет, Ци Сюань мысленно поклялся посвятить всю свою жизнь этой ферме. Ха-ха, пять золотых! Сияющие, тяжелые монеты, как же они прекрасны... Жалко только, что сейчас придется отдать их другому. Эх, как же тяжела жизнь!
Приняв окончательное решение, Ци Сюань тут же забыл о стоящем рядом Тан Фэне, подхватил пустую тележку и помчался на улицу — выпрашивать у учителя новые семена!
Ошеломленный Тан Фэн проводил взглядом унесшегося со свистом Ци Сюаня, чей след простыл за считанные секунды, и его лицо помрачнело. Эй-эй, неужели его присутствие настолько незаметно?
— Хе-хе, ты друг Сяо Сюаня?
Мастер Вань по-прежнему улыбался всё тем же добродушным выражением лица.
— Да, здравствуйте, Мастер Вань, — вежливо ответил Тан Фэн. Его утонченная внешность и открытые, воспитанные манеры легко располагали к себе людей.
— Сяо Сюань, должно быть, побежал к своему учителю. Выйдешь отсюда, повернешь направо и пойдешь до самого конца — там будет небольшой крестьянский двор, это дом Старика Нуна, тебе туда.
Тан Фэн немного подумал и покачал головой.
— Пожалуй, не стоит. Наверное, он сейчас будет сильно занят, мне достаточно знать, что здесь он в полной безопасности.
Сказав это, Тан Фэн удалился.
Помимо просьбы отца, у него была еще одна причина оказаться здесь.
Шагнув на платформу телепортации, Тан Фэн перенесся в штаб-квартиру семьи Тан.
Семья Тан, как следует из названия, представляла собой гильдию, основанную кланом Тан, и подавляющее большинство ключевых членов этого объединения составляли его сородичи. Конечно, по мнению Тан Фэна, это вовсе не означало, что клан наотрез отказывался принимать чужаков — напротив, он считал, что это лишь свидетельствовало о процветании их рода и огромном количестве потомков...
— Глава, я навестил этого Ци Сюаня.
Поскольку игра стартовала сравнительно недавно, у семьи Тан еще не было постоянной штаб-квартира. Впрочем, как и у них, дела обстояли у всех остальных игровых фракций на просторах виртуального мира. Вот только влиятельные и богатые кланы вроде семьи Тан арендовали в крупных мегаполисах целые кварталы под временные базы.
Город, где базировались Тан, был одним из крупнейших на этой планете — Наньду.
Когда Тан Тяньлинь, возглавлявший клан в этой игре, подыскивал подходящее место для штаб-квартиры, его взгляд сразу упал на этот комплекс построек в юго-восточной части Наньду.
Это был целый ансамбль старинных зданий, выполненных в стиле древнекитайских дворцов — величественных, проникнутых атмосферой солидности и торжественности.
Этим самым «Главным», о котором говорил Тан Фэн, был Тан Тяньлинь.
Хотя Тан Тяньлинь и Тан Фэн приходились друг другу близкими по крови братьями, внешне и по характеру они практически во всем отличались.
У Тан Фэна был открытый и легкий нрав, а черты лица отличались мягкой утонченностью. Тан Тяньлинь же обладал горделивыми бровями, изломанными словно крылья летящего феникса, глубоким, мрачным и пронзительным взглядом узких черных глаз, прямым носом и тонкими губами, вечно сжатыми в суровую линию. На его лице никогда не отражалось эмоций — неизменно ледяное, серьезное выражение полной уверенности в собственных силах.
— Ци Сюань? Тот единственный, кто выбрал профессию агронома?
— Угу, по крайней мере, он точно первый, кто получил эту специальность. А вот появились ли такие же смельчаки на других планетах к этому моменту, мы пока не знаем. Масштабы игрового мира всё-таки поистине необъятны.
Тан Тяньлинь чуть приподнял узкие брови, и его взгляд упал на Тан Фэна. И хотя на лице лидера не промелькнуло и тени недовольства, Тан Фэн всё равно мысленно начал перебирать в уме свои последние поступки, пытаясь понять, не совершил ли он где-то оплошность.
— Что вообще представляет собой эта агрономия?
Словно не замечая напряженного выражения лица Тан Фэна, Тан Тяньлинь продолжил допрос бесстрастным тоном.
Тан Фэн слегка расслабился.
— Если говорить простыми словами — это обычное земледелие. По крайней мере, так утверждает сам Ци Сюань.
— И что это значит? — Тан Тяньлинь нахмурился, одарив любителя говорить загадками предупреждающим взглядом.
— Выращивание овощей, цветов, зерновых культур, лекарственных трав... Звучит, пожалуй, архаично. Если выражаться совсем просто, вместо современных машин они используют древние методы, полагаясь главным образом на ручной труд при возделывании земли и разведении скота.
Поймав этот взгляд, Тан Фэн пожал плечами, мысленно ворча, что у главы с каждым днем всё хуже становится с чувством юмора. Тем не менее, он честно выложил Тан Тяньлиню всё, что удалось узнать от Ци Сюаня.
Но Тан Тяньлинь по-прежнему хмурился.
— КПД слишком низок. Зачем отказываться от техники?
Хотя Тан Тяньлинь мало что смыслил в сельском хозяйстве, он прекрасно знал, что современная агропромышленность уже давно способна полностью исключить человеческий труд, доверив весь цикл выращивания автоматизированным механизмам.
Эту загадку Тан Фэн и сам не мог разгадать.
— Без понятия. Мне тоже кажется, что это пустая трата сил. Но знаешь, Ци Сюань, похоже, искренне кайфует от процесса. Ты просто не представляешь, этот парень до того наивен — впервые в жизни вижу человека, у которого все мысли написаны прямо на лице. Просто удивительно! Представляешь, он возился со своей капустой столько дней, а выручил всего пять золотых, но был счастлив так, будто завладел целой планетой. Снимаю перед ним шляпу.
Пропустив мимо ушей личные оценки Тан Фэна, Тан Тяньлинь сосредоточил внимание на самой сути новообретенной профессии.
Если эффективность настолько мала, какой смысл в существовании подобной специализации?
— Что ты думаешь об этой агрономии?
— Едва ли всё так просто. Раз уж разработчики ввели её как базовую профессию в игре, пусть и мирную... Раз уж её отделили от обычных навыков садоводства, значит, в ней кроется какой-то скрытый смысл, даже если сейчас это совершенно незаметно.
Говоря это, Тан Фэн снова вспомнил комично-счастливую физиономию Ци Сюаня, сжимавшего в кулаке те пять золотых, и невольно улыбнулся.
— Сомнений нет, здесь кроется что-то большее. Тан Фэн, поручи нескольким нашим ребятам, которым не подходят боевые специальности, попытаться получить профессию агронома. Уверен, пока рядом крутится этот Ци Сюань, наш клан сможет получить самую актуальную информацию из первых рук и освоить самые быстрые методы прокачки.
Решительно отдал распоряжение Тан Тяньлинь.
Тан Фэн на мгновение умолк.
— Глава, Сяо Ци отличный парень. И мой отец к нему очень привязан, так что...
Ледяной взгляд Тан Тяньлиня вновь скользнул по Тан Фэну. На этот раз он действительно удивился: какими же чарами обладал этот Ци Сюань, раз и дядюшка, и Фэн так яростно встают на его защиту?
— Пусть вступит в семью. Если в конечном итоге от агрономии не будет никакой пользы, я не стану причинять ему вреда.
— А если он откажется вступать? Сразу предупреждаю: этот парень из тех, кто скорее сломается, чем прогнется, давить на него силой крайне не рекомендуется.
— Разве вы с дядюшкой не опекаете его? Если он отвергнет даже просьбу людей, которые искренне к нему расположены, значит, этот человек вообще не стоит дальнейшего общения! Ладно, решено!
Сказав это, Тан Тяньлинь опустил голову и вновь углубился в работу с документами, дав понять, что дискуссия окончена.
Тан Фэн с беспомощным вздохом посмотрел на холодного как айсберг Тан Тяньлиня.
Оставалось лишь надеяться, что Сяо Ци согласится примкнуть к семье, иначе методы главы...
*******
Тем временем Ци Сюань, ни сном ни духом не ведавший о заговоре за своей спиной, сиял от восторга, хвастаясь перед Стариком Нуном.
— Учитель, смотрите, что это?!
Старик Нун опустил взгляд: на ладони Ци Сюаня аккуратным рядком лежали пять ярко сиявших золотых монет. Заметив, что ученик готов буквально светиться от счастья, старик прищурился.
— Ты и в лавке у Мастера Ваня с таким же лицом стоял?
— Разумеется, я же рад! Пять золотых монеток, мне их надолго хватит. Но вы не переживайте, учитель, я в первую очередь верну вам долг. Ну как, я ведь надежный ученик, правда?
Закончив говорить, он еще и подмигнул Старику Нуну.
— Надежный, еще бы! — с улыбкой протянул старик, после чего отвесил Ци Сюаню увесистый подзатыльник по затылку.
— Ой, за что вы меня бьете, учитель?
— Слишком уж ты позоришься.
— С чего это вдруг? — возмутился Ци Сюань.
Старик Нун сердито зыркнул на него:
— Я-то знаю, что ты радуешься не самим деньгам, а тому, что это первая прибыль от трат собственного труда. Старик Ван наверняка тоже это понял, но остальные-то нет! Увидев твою физиономию, люди подумают, будто ты какой-то деревенщина, готовый прыгать от счастья из-за жалкой мелочи. Какой стыд. Ладно, сейчас чужих не было, но впредь при посторонних веди себя сдержаннее. Понял?
Хм-м... А Тан Фэн считается посторонним?
Ци Сюань исподтишка покосился на Старика Нуна. Ха-ха, Тан Фэн же сын доктора Тана, значит, не чужой человек, ха-ха, вроде бы не чужой?
http://bllate.org/book/31119/3792441
Готово:
