О, о, это действительно виртуальная реальность! — Ци Сюань, нетерпеливо вошедший в игру, восторженно и изо всех сил топнул по земле.
Он очутился в процветающей, пропитанной древним колоритом небольшой деревеньке. Под ногами вилась мощёная булыжником дорожка, и это знакомое до боли ощущение заставило глаза Ци Сюаня покраснеть.
Как тут не тосковать?! Пусть тысячу лет назад не было игр в виртуальной реальности, не было столь развитых технологий, а правительство не позволяло ему спокойно сидеть затворником, ни о чём не беспокоясь, но... это же был дом!
Родные, друзья, и даже те задымленные и шумные города той эпохи — всё это давным-давно обратилось в прах в реке тысячелетий. Ничего не осталось. Теперь у Ци Сюаня не было никого и ничего, кроме самого себя...
— Какое прекрасное место! — сейчас эта деревенька, так похожая на какой-нибудь старинный городок на юге реки Янцзы, казалась ему невероятно родной.
Ци Сюань глуповато рассмеялся, совершенно не обращая внимания на взгляды прохожих, которые смотрели на него как на дурачка. Вернее, он их попросту не замечал.
Наклонившись, он зачерпнул горсть земли. Настоящая, осязаемая мягкость липкой черной почвы в руке заставила его всласть предаться эмоциям.
— Наверное, в такой земле должно быть здорово что-нибудь выращивать.
Тихо пробормотал он себе под нос. Вспомнилось, как в начальной школе они проходили текст, который так и назывался: Чёрная земля. Наверное, это как раз про такую почву?
Хе-хе, какая у меня отличная память, помню текст учебника полуторатысячелетней давности. Он припомнил, что в его детстве плодородные земли Северо-Востока неизменно описывали именно словами чёрная земля.
Ци Сюань страшно гордился своей памятью, совершенно забыв, что эта самая тысяча с лишним лет для него самого составляла от силы добрый десяток лет...
— Парень, а откуда ты знаешь, что это хорошая земля?
Ци Сюаня, так кинематографично растроганного реальностью здешней почвы, вывел из задумчивости старческий голос.
Повернув голову, он увидел... э-э, старика. Судя по седым волосам и бороде, это действительно был старик, но вот кожа... кожа выглядела слишком хорошо. Проще говоря, по волосам и бороде этому дедушке можно было дать лет восемьдесят, но если судить по коже — ему было от силы тридцать-сорок, не больше.
Неужели... — глаза Ци Сюаня широко распахнулись. Не тот ли это легендарный мастер с седыми волосами и детским лицом?!
При этой мысли его дух встрепенулся, и он уставился на старика сияющим взглядом.
— Ну... я сужу по цвету и текстуре. Если честно, толком объяснить не смогу, — Ци Сюань простодушно почесал затылок. Да откуда ему было что-то объяснять? Он просто когда-то мельком листал в интернете статьи о почвах, и сейчас почти ничего не помнит. Познания насчёт чернозёма всплыли в памяти лишь потому, что в начальной школе этот урок врезался в память слишком сильно. В подобных вопросах он мог считаться разве что дилетантом среди дилетантов. — Впрочем, такая земля лучше всего подойдёт для риса или чего-то подобного. А вот для арбузов — нет, для них нужна песчаная почва.
Ци Сюань очень любил арбузы.
Услышав это, старик посмотрел на Ци Сюаня с еще большей теплотой. Он с улыбкой поглаживал длинную бороду и слегка кивал. Его невозмутимый и доброжелательный вид лишь укрепил Ци Сюаня в мысли, что перед ним скрытый от мира мастер.
— Хм, парень, у тебя большое будущее. Не хочешь стать моим учеником?
Спросил старик, продолжая поглаживать бороду и всё так же доброжелательно улыбаясь.
Ци Сюань пришел в неописуемый восторг и закивал без малейших колебаний:
— Конечно, конечно, с удовольствием!
— Вот и отлично! С сегодняшнего дня ты... как тебя зовут?
— Ци Сюань.
— Хм, с сегодняшнего дня Ци Сюань — мой старший ученик, Старика Нуна!
С этими словами старик радостно хлопнул Ци Сюаня по плечу. Тяжёлая ладонь легла на плечо с солидной силой. Уголки глаз Ци Сюаня согнулись почти в лучистые месяцы.
Поистине тысячелетняя черепаха — аура властителя проявилась так быстро. Хе-хе... Он уже начал мечтать о том дне, когда станет грозным владыкой этого игрового мира.
— Сяо Цю... — старик, назвавшийся Стариком Нуном, вывел Ци Сюаня из мира фантазий. — Раз уж ты признал во мне учителя, давай с этого момента учиться моему ремеслу. Идем, проводишь меня до дома, я сделаю тебе подарок.
Ци Сюань обрадовался еще сильнее и беззастенчиво выпалил:
— Большое спасибо, Учитель!
— Не за что, не за что, хе-хе, ты же мой первый ученик! Я должен обучить тебя как следует, а ты уж старайся, не бойся трудностей. Помни: познавший тяготы превзойдет других и станет человеком среди людей...
Старик Нун без умолку балагурил, и они вдвоём дошли до типичного крестьянского двора. Старик Нун толкнул калитку, и деревянная дверь со скрипом отворилась. Ци Сюань подумал, что этот звук просто невероятно атмосферный — как раз та самая древняя деревенская романтика. Просто потрясающе!
Пританцовывая, Ци Сюань последовал за Стариком Нуном во двор и с жадностью оглядывал пейзаж, давно канувший в Лету в тридцать первом веке. Чем дольше он смотрел, тем роднее всё казалось.
Только посмотрите: во дворе царил идеальный порядок. Четыре главные комнаты, одна подсобная для хранения утвари, а вокруг — несколько аккуратных грядок. Зеленеющие овощи бурно шли в рост, некоторые даже покрылись разноцветными бутонами — неописуемая красота.
С другой стороны располагался плетеный из хвороста хлев, где волками лениво помахивали хвостами вол и лошадь, хрустя кормом и попивая воду из простых каменных корыт.
Утки и куры содержались раздельно: крупные особи водили за собой молодняк, оглашая округу веселым гомоном и кряканьем. Поблизости виднелся свинарник, откуда доносилось довольное хрюканье откармливаемых свиней.
— Как здесь хорошо!
Какое вольное раздолье... — восхищенно пробормотал Ци Сюань. После холодного тридцать первого века здесь было настолько уютно, что ему самому захотелось похрюкать.
— Ци Сюань, ты всё обдумал? Став моим учеником, ты должен будешь целиком посвятить себя этой профессии. Любые другие боевые или мирные пути станут для тебя лишь второстепенными навыками. К тому же поначалу нашему ремеслу обучаться очень тяжело... — заметив, как Ци Сюань может испугаться, Старик Нун поспешил утешить его: — Разумеется, достигнув определенных высот, наша профессия станет невероятно престижной. Это и легко, и перспективно. Тогда за тобой толпами будут бегать, умоляя о помощи, да и у профессионалов есть свои привилегии.
Ци Сюань закивал с безудержным нетерпением:
— Да-да, Учитель, я уже всё решил, я ничего не боюсь, и трудности меня не пугают.
— Хорошо. Тогда ты становишься первым чужеземцем, выбравшим путь Агронома.
Старик Нун с довольной улыбкой кивнул, зашел в главный дом, а вернувшись, держал в руках несколько предметов.
Тут же в ушах Ци Сюаня прозвучал системный звон:
Игрок Сици Дунсюань стал учеником Великого мастера агрономии Старика Нуна, освоил Начальное растениеводство и Начальное животноводство. Текущий ранг: Крестьянский сын первого уровня. Поскольку вы являетесь первым игроком, выбравшим профессию агронома, вам в качестве особой награды пожалована неограниченная ферма.
Аг... агроном?!
У Ци Сюаня отвисла челюсть. Эта агрономия случайно не та самая агрономия, о которой он подумал?
В этот момент Старик Нун радостно вручил Ци Сюаню мотыгу, деревянное ведёрко и небольшой пакетик с чем-то, подозрительно похожим на семена...
— Учитель...
— В чём дело?
— Я что, вот так просто стал агрономом?
— Конечно. Ученик, считай, тебе повезло сказочно! Знаешь ли, я единственный в мире Агроном, достигший ранга великого мастера, поэтому могу принимать учеников напрямую. По тому, как ты рассматривал землю, я сразу понял, что ты действительно любишь это дело, к тому же у тебя есть некоторая база в данной области, поэтому я и выбрал тебя. Невежды думают, что агрономия — это просто копаться в земле да разводить кур с утками, и смотрят на неё свысока. Но разве они понимают, что львиная доля зерна, овощей и прочей еды в этом мире производится именно нами, агрономами! Так что, ученик...
Ци Сюань остолбенел. После всех хлопот выяснилось, что Старик Нун и вправду обычный деревенский дед. Тайные знания оказались выдумкой, великий мастер — фикцией, а аура властителя — лишь плодом его собственных заблуждений...
Его остекленевший взгляд уставился на Старика Нуна. Старик продолжал безмятежно поглаживать бороду, похоже, совершенно не замечая странного выражения лица и позы своего ученика.
— Учитель, вы это специально?
— Да.
Старик Нун ответил совершенно невозмутимо, а на его лице проступила глубокая скорбь:
— Эх, ты не понимаешь. Что творится с нынешними людьми — ума не приложу. О земледелии не имеют ни малейшего понятия! Увидят мотыгу — и понятия не имеют, как ею пользоваться, еще и приходят ко мне спрашивать, что это за штука! Безобразие!
Но ведь на дворе тридцать первый век! Сельским хозяйством вообще не занимаются вручную, на фермах достаточно настроить программу, и всё идет своим чередом — кто в наше время помнит про какие-то мотыги!
— То ли дело ты. Только явился в деревню, а по тому, как ты трогал землю, я сразу понял: смыслишь в деле и любишь землю.
Вы всё не так поняли, я тогда просто проникся моментом...
— А теперь ты ещё и с ходу узнал мотыгу и прочий инвентарь. Похоже, я не ошибся в выборе.
Ци Сюань потерял дар речи.
— А я могу сменить профессию?
— Ну... если я дам добро, то можно.
Старик Нун снова принялся весело поглаживать бороду. Непонятно почему, но сейчас его улыбка показалась Ци Сюаню до боли похожей на усмешку доктора Тана в былые времена.
— Тогда, Учитель... — Ци Сюань выдавил из себя льстивую улыбку.
Старик Нун заложил руки за спину. По правде говоря, этот старик совсем не походил на простого крестьянина. Мало того, что у него были седые волосы и детское лицо, так еще и осанка была чересчур прямой. Наверное, нынешние старики все такие, но они всё равно отличались от тех дедушек, что помнил Ци Сюань. В памяти Ци Сюаня деревенские старики тоже пылали энергией, но в них не было этого безмятежного и вдохновенного величия. Они были проще, с присущей сельским жителям простоватой искренностью; их лица, конечно, не походили на потрескавшуюся кору старых деревьев, как писали в некоторых романах, но уж точно не выглядели настолько безупречно.
Впрочем, то оставалось в той самой тысячелетней давности. Разработчики игры могли упустить такую мелкую деталь, это простительно. К тому же его собственный учитель всё-таки тянул на высокого мастера — пусть даже мастера агрономии.
— Наш класс агрономов делится на пять ступеней: Крестьянский сын, Крестьянин, Агротехник, Агроном и Великий мастер агрономии. Повышать ранг можно каждые пятьдесят уровней...
— Что?! Пятьдесят уровней?!
Да с чего так много, издеваетесь, что ли?!
Старик зыркнул на Ци Сюаня:
— Ты думаешь, это какое-то ремесло для галочки вроде базового земледелия или разведения скота? Наша профессия самая что ни на есть настоящая, основная! Разумеется, продвижение по рангам здесь идет каждые пятьдесят уровней, как и в любой другой профессии!
Снова ступор.
Ци Сюань поспешно вызвал панель характеристик:
Имя: Сици Дунсюань
Уровень: 1
Профессия: Основная — Агроном, Вторичная — нет
Профессиональный титул: Крестьянский сын
Основные характеристики: Дух — 10, Сила — 7, Телосложение — 9, Ловкость — 6
Вторичные характеристики: Интеллект — 10, Восприятие — 10, Тело костей — 9, Удача — 8
Навыки: Начальное растениеводство — 0%, Начальное животноводство — 0%
Характеристики выглядели прекрасно и весьма внушительно — в основном они определялись физическими данными самого персонажа, и столь высокие показатели Ци Сюань целиком и полностью заслужил благодаря первоклассной операции по генетической модификации, которую ему провел доктор Тан. Что же до удачи, она определялась случайным образом, и получить 8 очков можно было назвать чистым везением.
— Мирные второстепенные профессии можешь выбирать любые, а вот боевую удастся освоить только после того, как дойдешь до уровня агротехника. Нам, агрономам, в этом плане невероятно повезло: обычные игроки при всем желании не могут иметь две основные профессии, а мы, помимо агрономии, вправе получить полноценную боевую специальность. Разве не здорово?
Именно эту фразу услышал Ци Сюань, закончив изучать собственные статы.
Один бог ведает, докуда прокачаются остальные игроки к тому моменту, когда он доберется до агротехника. Ци Сюаню хотелось рыдать горькими слезами.
Хотя перед входом в игру он вовсе не планировал захватывать мир, но и зарываться носом в грядку ему тоже не улыбалось. Черт побери, знал бы прикуп — не стал бы убиваться и поступать в университет! Всё равно в нынешние времена дипломы никто в грош не ставит, и в итоге он всё равно скатился до крестьянина. Впрочем, быть земледельцем не так уж плохо, Ци Сюань вовсе не презирал крестьян, просто он был ленив... А земледелие — работа тяжелая, ведь главным стимулом поступить в вуз когда-то было именно нежелание горбатиться в поле...
По правде говоря, Ци Сюань не испытывал отвращения к мирным профессиям. Напротив, ему очень нравились те ремёсла, где не нужно было ломать голову и достаточно просто кликать мышкой для прокачки. Задолго до заморозки, выбирая очередную ММО, Ци Сюань всегда оценивал вспомогательные навыки в игре — земледелие, шитье, кузнечное дело, алхимию. Если ремесло оказывалось простым в освоении и достаточно увлекательным, он с радостью заходил в проект и убивал массу времени на то, чтобы погрузиться в эти ремёсла с головой.
Разумеется, во всех играх он оставался безымянной песчинкой, но умел находить радость в мелочах и получал огромное удовольствие.
Эта редкая виртуальная игра, разумеется, не стала исключением.
У Ци Сюаня не было опыта в виртуальных ММО, и раньше он никогда не делал упор на боевые классы. Даже если бы он заставил себя выбрать боевую специальность, вряд ли добился бы выдающихся успехов — это ведь игра в виртуальной реальности, в точности копирующая настоящий мир, только еще более жестокая и беспредельная. Без реальной силы тебя мигом загнобят. Так что куда разумнее выбрать то, что действительно по душе, скромно забиться в уголок, а там — если удастся срубить кредитов, срублю, нет — с голоду всё равно не помру.
Правда, изначально он планировал стать целиком и полностью лекарем: в любой игре спрос на медикаменты огромен, так что на лекаре всегда можно было заработать.
Ну или хотя бы кузнецом.
Как ни крути, но о карьере агронома Ци Сюань даже не помышлял.
Раз уж ввязался в это дело, сойти с корабля теперь не выйдет. Будем надеяться, что эта профессия окажется не слишком утомительной, не слишком сложной и прокачиваться удастся побыстрее — ну а если удастся еще и подзаработать, будет вообще сказка.
— Учитель, почему оба навыка, которым вы меня обучили, начального уровня? Вы же говорили, что вы единственный в мире Великий мастер агрономии?
Заметив ранги своих навыков, Ци Сюань скривился в горькой гримасе. Его Восприятие равнялось аж 10 очкам, к тому же имелся наставник-мастер — уровень получаемых умений по меньшей мере должен был быть средним или высоким.
— Я-то знаю. Но какое отношение это имеет к уровню твоих навыков?
— Вы же столь могущественны, а у меня такое высокое Восприятие, так почему переданный мне навык не дотягивает хотя бы до среднего уровня?
Старик Нун сурово выкатил глаза, и Ци Сюань послушно сменил выражение лица с праведного возмущения на виноватое. Только тогда старик удовлетворенно продолжил:
— Послушай меня, у тебя за плечами нет ни малейшей базы, с чего бы тебе сразу прыгать на средний уровень? С чего ты вообще взял, что можно перепрыгнуть сразу в середину? Восприятие у тебя высокое, а я — великий мастер, но всё, что это дает — лишь ускорит твой будущий прогресс...
Под непрерывное ворчание старика в ушах Ци Сюаня раздался голос системы:
Уровень восприятия игрока равен 10, ранг наставника — Великий мастер. Условия выполнены: скорость накопления опыта навыков увеличена в два раза.
Услышав это, Ци Сюань расплылся в улыбке от уха до уха. Известное дело, чем дальше развиваешь навык, тем труднее его качать, а двукратное ускорение ценилось куда выше любого мгновенного скачка до среднего уровня!
http://bllate.org/book/31119/3792437
Готово:
