Над облаками, внутри Духовной лодки.
Чэнь Нинъань сидел на стуле у самого входа, низко опустив голову. Он крепко сжимал руки, ссутулившись так сильно, что плечи казались острыми. Спутанные волосы свисали вниз, скрывая большую часть его лица.
Одет он был в безразмерные, рваные лохмотья, покрытые слоями застарелой грязи — невозможно было даже разобрать, какого цвета была ткань изначально. Он выглядел чужеродным пятном на фоне роскошной и безупречно чистой Духовной лодки.
Чэнь Нинъань продолжал сидеть, не поднимая головы, и пристально, не мигая, смотрел на свои стоптанные тканевые туфли с дырами на мысках. Он изо всех сил напрягал ступни, поджимая пальцы, пытаясь спрятать выглядывающий большой палец, но это не помогало, и ему пришлось оставить попытки.
От долгого сидения в сгорбленной позе тело затекло. Чэнь Нинъань медленно выдохнул, выпрямился и украдкой быстро взглянул в окно.
Там царила лишь бесконечная белая пелена, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Духовная лодка замерла. Плывущие внизу облака рассеялись, словно легкий дым, открыв взору величественный, раскинувшийся до горизонта город, поражавший своим размахом.
Чэнь Нинъань, подчиняясь указаниям, сошел с лодки и зашагал вперед. Несмотря на то что он изо всех сил старался сдержать удивление и любопытство, представшая перед ним картина повергла его в настоящий ступор.
Это что, ворота?
Разве могут в мире существовать такие огромные ворота!
Чэнь Нинъань не удержался и уставился на них во все глаза: эти ворота были выше, чем гора, стоявшая перед его родной деревней.
Могучие, словно горный хребет, ворота клана Чу возвышались на облачной платформе. Они были отлиты из цельного кристалла девяти небес — нефрит светился холодным внутренним блеском, отливая при этом слабым пурпурно-золотым светом, словно сами врата непрерывно впитывали духовную энергию неба и земли.
Сто футов в высоту и шестьдесят в ширину, ворота по бокам были украшены барельефами парящих драконов: тела чудовищ обвивали столбы, а головы гордо устремлялись ввысь. В глазах драконов были вделаны две жемчужины огненной сущности, что горели день и ночь, разгоняя злых духов и устрашая любого, кто замыслил недоброе.
Прямо над центром притолоки в воздухе парила огромная золотая табличка, окутанная пурпурным туманом. На ней древними знаками было выгравировано: Юйцюэ Клан Чу. Начертания напоминали извивающихся драконов и змей, и каждый штрих хранил в себе высшую силу меча. Это девятый глава клана Чу перед своим вознесением высек их пальцем, словно мечом, и спустя тысячи лет мощь этих знаков не угасла.
Вокруг таблички девять звездных жемчужин были выстроены в соответствии с движением небесных светил, незримо резонируя с защитным массивом клана. Стоило врагу приблизиться, как массив обратился бы в десятки тысяч лезвий, разящих любого захватчика.
Чэнь Нинъань прищурился, пытаясь рассмотреть надпись.
— А-а! — он глухо застонал, прикрыв глаза рукой, и болезненно нахмурился. Глаза словно пронзило острыми иглами. Он крепко зажмурился и долго не мог прийти в себя, прежде чем резкая боль начала утихать.
Больше не смея смотреть на ворота, Чэнь Нинъань опустил голову, глядя только на пятки идущего перед ним человека.
По обеим створкам ворот, подобно водопадам, струились бесчисленные духовные узоры и древние руны, источавшие губительную ауру — пройти здесь могли лишь те, в чьих жилах текла кровь клана Чу, либо те, у кого была Нефритовая табличка.
Хэн Мин достал фамильную Нефритовую табличку, и две тяжелые, весом в тысячи цзиней створки медленно распахнулись. Чэнь Нинъань последовал за Хэн Мином внутрь клана Чу.
Издалека казалось, что ворота лишь слегка приоткрыты, но, подойдя вплотную, он понял, что щель была поразительно широкой — восемь или девять человек могли бы пройти через нее бок о бок.
За воротами открылось новое захватывающее дух зрелище.
Роскошные, великолепные павильоны и дворцы теснились друг к другу, ослепляя своей красотой. Несколько парящих островов висели в воздухе, окутанные дымкой, сквозь которую временами пролетали духовные птицы и священные звери.
Вдали извивались горные хребты, напоминавшие спящих исполинских драконов: линии горных кряжей походили на позвоночные кости, образуя глубокие и причудливые складки.
Темно-зеленые пики едва проступали сквозь легкий туман, а с самой высокой вершины, уходящей прямо в облака, ниспадал ослепительный серебристый водопад, завораживающий взгляд.
Чэнь Нинъань в растерянности замер на месте, глядя вдаль.
За свои почти восемнадцать лет, скитаясь по свету, он повидал немало деревень, городков и городов, но всё, что он видел сейчас, было для него чем-то совершенно чуждым, невообразимым, будто он попал в другой далекий мир.
Чэнь Нинъань ощутил приступ паники. Он изо всех сил ущипнул себя за ладонь, и, почувствовав боль, с облегчением выдохнул.
Он все еще жив.
Причудливые павильоны, величественные горные цепи, уходящие за горизонт — всё это дышало такой мощью, что Чэнь Нинъань почувствовал себя ничтожно маленьким, словно крошечный муравей у подножия исполинских гор.
Как же здесь красиво.
Чэнь Нинъань с неохотой отвел взгляд и покорно продолжил путь, глядя в землю.
Шел он, шел и не выдержал: начал вертеть головой, не в силах скрыть восторг. Что же это за место такое?
Как же здесь огромно!
Дороги здесь были такими широкими и ровными, гораздо шире главной улицы их города Янчэн.
Разве могут в мире существовать такие огромные и прекрасные дома!
Когда Чэнь Нинъань опомнился, то увидел, что провожатый ушел далеко вперед, и поспешил его догнать.
Он бежал и про себя ворчал: этот человек, кажется, ненамного выше его, и ноги почти такой же длины, но как же он быстро шагает! Один его шаг стоит трех или четырех шагов Чэнь Нинъаня. Неужели это и есть культиватор?
Чэнь Нинъань испытывал жгучую зависть. Жаль, что он — обычный смертный без Духовного Корня, и у него нет ни единого шанса на культивацию.
На Континенте Тяньсюй не каждый может стать бессмертным культиватором. Духовный Корень — обязательное условие для начала пути. Чем больше корней, тем хуже талант. У большинства людей Духовные Корни были смешанные или вовсе отсутствовали.
Таких, как Чэнь Нинъань — без Духовного Корня — называли смертными. Тех же, кто обладал корнем и мог практиковать, называли культиваторами.
Культиваторы с выдающимся талантом могли достичь вершин, обрести долгую жизнь и способность двигать горы и иссушать моря. Те, чей талант был посредственным, зачастую всю жизнь останавливались на стадии Закладывания Основы. А были и те, чьи способности были столь ничтожны, что они до смерти оставались на стадии Очищения Ци. Такие люди, в сущности, лишь немногим дольше жили, чем смертные, обладали ничтожной Духовной силой и не знали почти никаких магических техник.
Чэнь Нинъань разглядывал Хэн Мина, гадая, каков его уровень культивации.
На Континенте Тяньсюй культивация делилась на девять ступеней: Очищение Ци, Закладывание Основы, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Превращение Божества, Опустошение Пустоты, Слияние, Преодоление Скорби и Великое Достижение.
Чэнь Нинъань подумал, что этот человек как минимум на стадии Закладывания Основы. Хотя на вид ему лет тридцать-сорок, от него исходило ощущение силы, превосходящей того столетнего старика-культиватора, что преподавал в академии.
Чэнь Нинъань продолжал бежать, тяжело дыша.
Это место было просто огромным!
Пятки его тканевых туфель совсем стоптались. Обувь была слишком велика и шлепала при каждом шаге, сильно мешая идти. Чэнь Нинъань занервничал, споткнулся, и левая туфля улетела в сторону.
Он бросился подбирать ее, но, подняв голову, увидел, что провожатый снова ушел далеко. Не успев толком обуться, он припустил следом.
Возможно, из-за того, что дыхание Чэнь Нинъаня стало слишком тяжелым и частым, идущий впереди Хэн Мин обернулся и посмотрел на него.
Чэнь Нинъань, раскрасневшийся и запыхавшийся, с тяжело вздымающейся грудью, плотно сжал губы, пытаясь выровнять дыхание. В одной руке он держал грязную рваную туфлю, другой вытирал выступивший на лице пот. Его почерневшие от грязи пальцы оставили на подбородке и шее несколько серых разводов.
http://bllate.org/book/31116/3792025
Готово:
