Тело будто погрузилось в глубокое море, а в сознании царил первобытный хаос.
В области сердца внезапно вспыхнула резкая боль, словно его насквозь пронзило что-то острое. Он с трудом всхлипнул, солоновато-сладкая жидкость хлынула в горло, заглушая рвущийся наружу крик.
Следом за этим грудь наполнилась удивительным теплом, которое медленно и мягко растеклось по всем конечностям. Пять чувств постепенно пробуждались, и сквозь пелену забвения он расслышав знакомый женский голос, зовущий его: — Мибао...
Красивый юноша с каштановыми волосами растерянно стоял на открытой площадке. Вокруг громоздились руины и обломки стен, люди куда-то спешно спешили, что-то раскапывали и время от времени издавали радостные возгласы. Охваченный страхом, он попытался спрятаться в какую-то щель, но в самый момент движения замер.
Что происходит? Почему тело стало таким большим?
Где шерсть? Где уши? Где хвост?
Он ощупал себя с головы до ног, начал крутиться на месте, пытаясь нащупать сзади хвост, но на этом теле не было ни единой знакомой детали!
— Ой! Ты, должно быть, только что из-под завалов! Посмотри-ка, на тебе и одежды-то нет! — женщина с химической завивкой на голове с трудом преодолела груды развалин и приблизилась к нему.
Мибао настороженно отпрыгнул назад, уверенно приземлившись на выпиравший в нескольких шагах камень, полуприсел, упершись руками в каменную поверхность, и вперил в подошедшую ощерившийся взгляд.
Женщина ошеломленно посмотрела на юношу, который отпрыгнул в сторону, а через пару секунд опрокинул камень и свалился вниз, шлепнула себя по бедру и со всех ног бросилась к нему:
— И надо же тебе прыгать в такое опасное место, не ушибся?
Сколько дней ты пробыл под завалами?
Что с твоими родными? Удалось ли их вытащить?
Женщина тараторила без умолку. Мибао вскочил с земли, выгнул спину, впился пальцами в грунт и, широко открыв рот, угрожающе зарычал на нее: — Отойди от меня!
Чистый мужской голос, слетевший с его губ, испугал его самого. Это же не его голос! С чего бы ему вдруг говорить по-человечески?
— Ой, дитя мое! Да ты ведь напуган до смерти! — женщина стянула с себя верхнюю одежду и бесцеремонно обернула ее вокруг его пояса. — Ну-ка быстро прикройся, разве можно голышом ходить!
Сбитый с толку, он послушно позволил затащить себя в палатку. Мибао присел на корточки в темном углу и огляделся: те люди больше не казались ему гигантами, некоторые ростом даже не превосходили его самого.
Он робко направился к стоявшему на столе стакану с водой, а делая первый шаг, на всякий случай оглянулся — кажется, никто на него не обращал внимания.
В узком горлышке стакана отразилось его лицо — расплывчатое и неясное. Мибао долго всматривался, прежде чем окончательно поверить: он превратился из кота в человека!
Но где же его хозяйка? Где та женщина с нежным голосом, которая вечно звала его Мибао-бао? Разве он не должен сейчас свернувшись калачиком сладко дремать в ее объятиях? Почему, стоило ему проснуться, как она исчезла?
В воздухе витал едва уловимый знакомый запах. Он пошевелил носом, принюхался и бросился наружу по следам этого аромата. Запах был слабым и тут же развеялся порывом ветра.
— Вот бы снова стать котом, — пробормотал он, крутясь на месте возле палатки.
Внезапно поле зрения резко сузилось. Он опустил голову, дважды лизнул пушистую лапку, сладко потянулся и бросился вперед.
— Мяу! — Он действительно снова превратился в кота!
— Мама, посмотри! Какая красивая кошечка!
Женщина с перевязанной рукой проследила за направлением пальца своего сына, но ничего не увидела.
Запах становился все ближе — это определенно была хозяйка!
Он прибавил шагу, взмыл в воздух перед огромным обломком скалы, ловко оттолкнулся от него и стремительно понесся дальше. Он думал только о погоде, совершенно не замечая, с какой невероятной скоростью теперь передвигается.
ДДобравшись до развалин, он понял, что запах хозяйки внезапно пропал.
Мибао принялся отчаянно шарить носом по трещинам в камнях. Нет! Нет! Ничего!
Он растерянно заметался на месте, издавая жалобное, тревожное мяуканье.
— Смотрите, тут еще один живой котенок! — Мужчина в желтой куртке, ведший на поводке большую собаку, подошел ближе, собираясь взять его на руки. Пес, одетый в такую же грязно-желтую жилетку, зашелся в лае. Мибао в ужасе попятился, его хвост взъерошился наподобие раскрытого зонта, но он не собирался сдаваться и воинственно зашипел.
Мужчина, похоже, не замышлял ничего дурного: он поднял руку и похлопал собаку по шее, и та мгновенно умолкла, послушно усевшись у него за спиной. Он достал из кармана палку колбасы, очистил ее от оболочки, положил неподалеку от Мибао и поспешил дальше вместе со своей собакой.
Уловив доносящийся аромат еды, Мибао с вожделением сделал маленький шаг вперед. Передняя лапа нащупала странный предмет: приглядевшись, он увидел застрявшую в трещине круглую деревянную палочку с гладким концом. Он вцепился в нее зубами и изо всех сил вытащил наружу.
К палочке был привязан отрезок зеленой шерстяной нитки — это были его маленькие палочки для еды!
Хозяйка подобрала его котенком в зарослях травы. Появился он внезапно, и у нее ничего не было готово, поэтому ей пришлось соорудить для него домик из большой картонной коробки и старого свитера, кормить из маленькой фарфоровой чашечки, а из нитки, привязанной к палочке, с пучком куриных перьев и бубенчиками сделать игрушку.
Позже у него появилось множество красивых игрушек, но он неизменно хранил верность той самой, сделанной из палочек, хотя перья на ней менялись раз за разом.
Теперь же хозяйки не было, а с палочки пропал даже маленький бубенчик. И он снова превратился в никому не ненужного брошенного котенка.
Взяв палочки в зубы, он наугад выбрал направление и зашагал прочь.
Погода резко испортилась, без предупреждения хлынул ливень, смывший последние крупицы запаха хозяйки.
Он больше никогда ее не найдет.
В городе внезапно появилось множество бродячих кошек и собак. Эти милые создания, привыкшие к баловству в человеческих домах, оказались совершенно неприспособленными к жизни в диких условиях и исхудали до крайности.
Мибао шел обратно, зажав в зубах половину крысы и осторожно обходя стороной голодных, с безумными глазами, котов и псов. Крыса была просто гигантских размеров: даже наполовину съеденная, она все равно казалась намного крупнее его самого, и ее задняя часть волочилась по земле, оставляя за собой длинный кровавый след.
Он двое суток караулил у входа в нору, пока наконец не дождался этого крупного грызуна. Кто бы мог подумать, что эта крыса умеет разговаривать по-человечески да еще и спрашивает, знает ли он, с кем имеет дело.
Мибао презрительно покосился на нее: у этого грызуна явно не все дома, кому какое дело до твоего имени? Ловить мышей — природный долг кота, и ему плевать, человеческим языком ты говоришь или крысиным.
Не дослушав ее болтовню, он стремглав бросился в атаку. Большая крыса даже не попыталась увернуться: она широко раскрыла пасть, обнажив два длинных резца, и приняла бой. Мибао взмыл в воздух, отвесил ей увесистую оплеуху по макушке и со всего маху впечатал в землю.
От трения подбородка о камни крыса на мгновение усомнилась в самом смысле крысиного бытия — за несколько десятков лет она еще никогда не терпела такого унижения. Однако Мибао не дал ей времени на жалость к себе: прижав лапой ее голову, он глубоко вонзил зубы в загривок и принялся яростно рвать плоть. Та взвизгнула от боли, вырвалась из его хватки, но не успела пробежать и двух шагов, как новая пощечина сбила ее с ног.
Не желая больше давать ей шансов на побег — такой огромной крысы он отродясь не видывал, и хотя страха не испытывал, доля осторожности не помешала бы, — Мибао, потеряв всякий интерес к играм с добычей, перегрыз ей горло. Крысиный демон, десятилетиями бесчинствовавший в окрестностях, вот так легко погиб под зубами маленького котенка.
Плотно поужинав в укромном месте, он решил прихватить оставшуюся половину крысиного мяса с собой.
Камнепады, вызванные землетрясением, оставили после себя множество трещин и щелей, надежно защищавших от ветра и дождя. Найденное им укрытие располагалось достаточно высоко и открывало отличный обзор; пусть в нем не было тепла и уюта, но это его мало волновало.
Иметь крышу над головой уже было неплохо. В конце концов, он всегда был бродячим котом, и сейчас просто возвращался к привычной жизни.
Необъяснимый холодок пробежал по спине, заставив шерсть на всем теле встать дыбом. Он бросил добычу, и его золотистые зрачки сузились в тонкие щелочки, намертво впившись в незваных гостей: навстречу ему неспешно вышагивали два крупных длинношерстных кота — белый и серый, уставившиеся на тушу мертвой крысы у него под лапами.
Заметив их намерения, Мибао припал к земле, из его горла вырвалось шипение, а из подушечек лап выдвинулись острые когти. Задние лапы мелко подрагивали, аккумулируя энергию для яростного прыжка.
Ни за что нельзя отдавать свою еду, особенно когда понятия не имеешь, где раздобудешь следующий обед, — эту истину он усвоил в первый же день бродячей жизни.
Оба кота выглядели питомцами одного хозяина, проявив в данный момент поразительную сплоченность.
Белый кот замер прямо напротив Мибао, прижав уши к макушке и бешено размахивая хвостом. Серый притаился сбоку, не сводя с него пристального взгляда. Мибао чуть подался в сторону, и троица замерла в треугольной расстановке сил, не желая уступать друг другу ни на дюйм.
Серый кот первым перешел в наступление: стремительно метнувшись вперед, он раскрыл пасть, целясь Мибао в горло. Мибао с молниеносной реакцией отпрыгнул в сторону, издал угрожающий вопль и тут же контратаковал. Обнаружив, что промахнулся, серый кот вновь взмыл в воздух, растопырив лапы в попытке вцепиться сопернику в шею.
http://bllate.org/book/31114/3791930
Готово:
