В помещении стояла гнетущая тишина. Никто из присутствующих не решался произнести ни слова, чтобы разрядить обстановку; судя по всему, этот человек нередко позволял себе помыкать окружающими.
Ду Жу сохранял невозмутимый вид и спокойно произнёс:
— Каждый этап работы строго соответствовал регламенту. Если доктор Чжан сомневается, он может лично проверить записи посещений — Система никогда не лжёт. — С этими словами он протянул свой оптический компьютер.
Доктор Чжан издал холодный смешок, хотя негодование явно кипело внутри него.
— В таком случае, хорошо. — Он выдержал паузу и добавил: — Послушай, Ду, ты здесь человек новый, ещё не освоился. В будущем, если возникнут какие-то вопросы, сначала советуйся со старшими, чтобы избежать ошибок.
Тон доктора Чжана резко изменился:
— Это касается и остальных. Я знаю, что все вы — одарённые выпускники университета Цзянань, гордость своего заведения. Но вы окончили вуз всего пару лет назад, жизненного опыта у вас маловато. Нужно быть скромнее: в конце концов, университетская теория и реальная жизнь — это разные вещи. Хоть я и не из университета Цзянань, но моё образование ничем не хуже, и я прошёл путь не короче вашего. Добиться должности руководителя в Научно-исследовательском институте в столь юном возрасте стоило мне огромных усилий. Только мне известно, сколько ночей я провёл без сна, усердно изучая своё дело. Вы ещё молоды, вам стоит многому поучиться в плане общения и манер. Если понадобится помощь — обращайтесь ко мне.
После этих слов выражения лиц сотрудников заметно изменились: доктор Чжан открыто и завуалированно пытался их принизить. А ведь он и сам появился здесь совсем недавно.
Научно-исследовательский институт на 07-й звезде был открыт меньше года назад. За исключением Ду Жу, все остальные работали здесь с самого основания. Тогда не было никаких руководителей — все были коллегами, равными друг другу. А потом из ниоткуда возник этот доктор Чжан, спустился сверху как снег на голову и присвоил себе статус главы.
С первого же дня он вёл себя как начальник, не делая при этом никакой реальной работы. Постоянно козырял возрастом и опытом, а его речи были наполнены бессмысленными нравоучениями. Остальные сотрудники игнорировали его, и, как ни странно, без участия доктора Чжана исследовательская деятельность пошла даже гладко. Поэтому все предпочитали закрывать глаза на его шумную, но бесполезную деятельность. Однако их терпение обернулось тем, что самозванец возомнил себя хозяином положения.
Подумав об этом, даже самые спокойные сотрудники не выдержали и уже открыли рты, чтобы дать отпор. Но другой голос прозвучал быстрее:
— Купленный диплом, конечно, сильно отличается от настоящего из университета Цзянань. Мог бы хоть подороже купить, на Звёздной сети такие по пятьсот звёздных монет за штуку, оптом — скидка пятьдесят процентов. Название вуза напечатано от балды, а из восьми иероглифов три — с ошибками. Ещё хватает наглости указывать нам, как святое писание. Если бы те подпольные фабрики не прикрыли, этот человек уже давно бы разоблачил сам себя. Всем вокруг втирает, что университет закрытый и престижнейший в секторе, мол, обычные люди о нём не слышали — это нормально. Можешь дурачить других, но не смей верить в собственную ложь. Усердный труд и бессонные ночи? Смех да и только! Конечно, пришлось ведь больше года прислуживать родственнику-нуворишу, чтобы попасть в институт. Даже осёл в производственной бригаде не вынес бы такой тяжёлой жизни.
Доктор Чжан: !!
Остальные: ?!!!
Ду Жу: ?
— Просто делай свою работу тихо, раз уж здесь столько высококлассных специалистов, готовых делиться знаниями, но нет, он только языком чешет. Неужели родственник не предупредил его, что в институте каждый год проводят аттестацию? И она транслируется в прямом эфире на всё академическое сообщество сектора. Четыре научные статьи, пять отчётов — это минимум, плюс защита перед комиссией. Не сдал — вылетаешь с позором. До аттестации меньше месяца, а этот доктор Чжан, небось, даже в лабораторию ни разу не заходил. Он хоть знает, как пользоваться оборудованием? Даже представить страшно, как вытянется лицо этого липового доктора во время прямой трансляции. Уже жду не дождусь этого всеобщего позора через месяц.
Лу Чжилань, смакуя свежедобытые сплетни, пребывал в отличном настроении. Он-то думал, что эти занудные исследователи, погружённые в науку, не могут породить ничего интересного. А оказалось — среди них затесался абсолютный профан. Как забавно.
Лицо доктора Чжана сменило цвет с красного на мертвенно-бледный. Паника от разоблачения сковала его тело. Остальные стояли в шоке, не зная, как реагировать. Во-первых, они были поражены тем, что Лу Чжилань не размыкал губ, но голос звучал отчётливо. А во-вторых, новость о том, что доктор Чжан — мошенник, потрясла их до глубины души. Вспомнив его заносчивое поведение, они почувствовали прилив ярости: их так долго водил за нос какой-то пройдоха! Переглянувшись, они молча решили не устраивать сцену прямо сейчас.
Когда Лу Чжилань закончил наслаждаться сплетнями, он заметил, что вокруг воцарилась тишина. Почувствовав неловкость, он решил уйти первым.
— Мой Звездный челнок скоро прибудет, не буду отвлекать вас от работы. С той маленькой лисой — вся надежда на вас, — попрощался он с Ду Жу.
Ду Жу предложил:
— Я провожу вас до площади.
Лу Чжилань хотел отказаться, но Ду Жу уже зашагал вперёд. Кивнув остальным, он поспешил за ним.
Как только они ушли, у входа в институт повисла мертвенная тишина. Зрачки доктора Чжана дрожали. Что это было за голос? И аттестация! Почему никто не сказал ему, что будет аттестация?! Он решил, что остальные не слышали этих мыслей, и немного успокоился, планируя просто украсть научную работу Ду Жу — тот всё равно не посмеет сопротивляться. А защиту он пропустит под предлогом болезни. Успокоившись, он перестал бояться.
Послышались шаги, и на него упала тень. Доктор Чжан поднял голову и встретился взглядом с несколькими парами глаз, которые смотрели на него с насмешкой. Он невольно вздрогнул, тело инстинктивно приняло защитную позу. Почему возникло странное чувство, что сейчас его будут бить? Но те люди лишь равнодушно прошли мимо, направляясь в институт.
Доктор Чжан подозрительно проводил их взглядом: «…» Какое-то нехорошее предчувствие не давало покоя.
Ду Жу проводил Лу Чжиланя до границы парка и леса, затем достал оптический компьютер, чтобы обменяться контактами.
— Лисе потребуется около полумесяца, чтобы полностью восстановиться. Вы её спасли, поэтому я считаю нужным держать вас в курсе. Буду сообщать о её состоянии каждые несколько дней, пока мы не выпустим её в глубину леса. Пожалуйста, будьте спокойны, — бесстрастно и серьёзно произнёс Ду Жу. — К тому же, в Парке Баньшань небезопасно.
Подул ветер, разметав пряди волос на лбу Ду Жу и обнажив кусочек кожи. Он сжал губы и продолжил:
— Те наёмники орудуют не только в лесу, иногда они нападают на Звездные челноки, чтобы ограбить пассажиров. В общем, больше сюда не приходите.
Сказав это, Ду Жу развернулся и быстро скрылся в густых тенях деревьев.
— Би-би… — раздался знакомый надрывный гудок.
В воздухе завис Звездный челнок. Из окна высунулась голова, и, заметив Лу Чжиланя, человек заулыбался во весь рот, радостно махая рукой. Его волосы, растрёпанные ветром, делали его похожим на нелепого щенка.
Лу Чжилань: …
Как водитель челнoка, ты проявляешь излишнее рвение.
Когда он поднялся на борт, улыбка водителя всё ещё не сходила с его лица. Управляя челноком, тот заговорил:
— Ты такой смелый, правда зашёл туда. Встретил звёздных наёмников?
Лу Чжилань слегка удивился, но ответил честно:
— Да, спасибо твоей карте позиционирования.
Водитель, глядя вперёд и мастерски уклоняясь от стаи Железоядных жуков, пробормотал с обидой в голосе:
— Неужели тот парень повёлся на твою внешность и не выгнал тебя?
Лу Чжилань замер:
— Что это значит?
Водитель выпятил губу:
— Ну, тот очкарик-зануда, что только что тебя проводил — это мой младший брат. Это он подкинул мне ту карту, но сам в Институт меня ни разу не пустил. Не разрешает, — пожаловался водитель. — А ведь те наёмники гнались за мной по пятам! Родной брат закрыл дверь перед носом и отказался помочь умирающему!
Лу Чжилань не ожидал такой родственной связи. Характеры у них совершенно разные, хотя Ду Жу совсем не похож на того, кто бросит человека в беде. Лу Чжилань не стал строить догадок о семейных конфликтах, а лишь мягко попытался оправдать Ду Жу:
— Ду Жу не такой человек, может, здесь какое-то недоразумение?
Водитель фыркнул:
— Я просил его открыть мне дверь двадцать раз, и он ни разу не отозвался!
Лу Чжилань помолчал, а затем спросил:
— Осмелюсь спросить, что ты такого сделал, что наёмники гонялись за тобой двадцать раз?
Водитель ответил:
— Я? Да ничего особенного. Просто однажды они решили ограбить меня, а я их хорошенько побил. Они разозлились и теперь каждый день присылают людей, чтобы поймать меня, а я вожу их кругами по лесу, чтобы не драться снова. А когда устаю — хочу где-нибудь передохнуть. Мой братец-зануда ни в какую не открывает дверь института! Разве это не отказ помочь в беде? — возмущался водитель.
Лу Чжилань: «…»
Даже если рассудить иначе, Ду Жу был прав.
*
Шесть часов вечера.
Звездный челнок приземлился, и Лу Чжилань вышел наружу. Его встретило великолепное зрелище: повсюду возвышались небоскрёбы, город был залит огнями. Звёздные пути и челноки переплетались в небе, рисуя таинственные и сложные карты созвездий, а уходящие вдаль огни напоминали падающие звёзды.
Вокруг кипела жизнь. На улицах повсюду висели экраны высокого разрешения, транслировавшие новости сектора и рекламу. Электронные манипуляторы, разнообразные роботы — всё это органично вписывалось в толпу, создавая ощущение города из фантастического фильма, порождённого человеческим воображением.
http://bllate.org/book/31109/3791396
Готово:
