Звездолет плавно двигался, словно плыл сквозь космос, за окном мелькал миниатюрный метеоритный дождь.
Первую половину пути Звездный челнок летел на автопилоте. Водителю было скучно, и он то и дело бросал любопытные взгляды на маленького черного котенка.
Прошло десять минут, а малыш все так же застыл в одной позе, словно статуэтка. У него лапки не затекли?
Спустя некоторое время водитель пододвинулся поближе, всмотрелся в котенка и спросил Лу Чжиланя:
— А его можно погладить?
Почувствовав рядом чужой запах, Цзин Мяо дернулся, тут же вскочил и прижался к Лу Чжиланю. Напоследок он еще и одарил водителя таким презрительным взглядом, что смысл был понятен без слов.
Водитель: «...»
Сердце будто пронзила стрела.
Лу Чжилань отвел взгляд, посмотрел на котенка, припавшего к его ноге, и почувствовал, как сердце тает от нежности. Он развел руками и виновато сказал водителю:
— Он очень осторожен с незнакомцами. Мне потребовалось несколько дней выслушивать его недовольное фырканье, чтобы заслужить хоть крупицу доверия.
Водитель смотрел на котенка, который, как игрушка, лежал на коленях у Лу Чжиланя, и думал, что никакой «скромности» в поведении зверя не видит. Перепробовав все мыслимые лакомства и игрушки, он так и не смог заставить котенка проявить хоть какой-то интерес. Стоило водителю попытаться заигрывать, как тот окончательно прятался в объятиях хозяина, даже не поднимая головы. В конце концов водитель сдался, признав очевидный факт: он, по-видимому, крайне неприятен этому котенку.
В небольшом пространстве салона царили разные настроения, но счастливее всех был Лу Чжилань. Он и подумать не мог, что не успели они отъехать, как Мэйцю сам начал зарываться к нему в руки.
Значит, чтение книг и правда дает знания!
Похоже, те товары из корзины в интернет-магазине нужно срочно заказывать. Как только он разбогатеет, непременно купит всё!
День, когда его котик станет смелым и общительным, уже не за горами.
Цзин Мяо, устроившись в сгибе локтя Лу Чжиланя, поднял голову.
У молодого врача слегка изогнулись ресницы, в глазах искрилась мягкая улыбка. Его свободная рука поглаживала спинку котенка.
Сквозь тонкую ткань чувствовалось тепло кожи — уютное и приятное. Чистый, бодрящий аромат, смешанный с запахом стирального порошка, создавал уникальный, очень приятный запах, присущий только этому человеку.
Цзин Мяо пошевелил носом, и, расслабившись, начал проваливаться в сон.
Примерно через полчаса Звездный челнок, летевший до этого ровно, вдруг затрясся и начал раскачиваться из стороны в сторону, словно наткнулся на мощный поток воздуха.
Лу Чжилань прижал к себе спящего котенка и выглянул наружу. Вокруг была непроглядная тьма, и лишь луч света от Звездного челнока прорезал мрак. В стекле отразилось его лицо — холодное, безмятежное, не знающее желаний.
Водитель в этот момент отключил автопилот, пересел в кабину ручного управления и обернулся к Лу Чжиланю:
— Сразу после поворота направо начнется воздушная трасса к Парку Баньшань. Парк давно заброшен, за этой дорогой никто не следит, и там часто появляются Железоядные жуки. Они грызут рельсы, из-за чего путь стал сплошной выбоиной. Держитесь крепче, и если вдруг поранитесь — на меня не пеняйте!
Лу Чжилань замер, молча посадил котенка в сумку-переноску и крепко прижал к груди.
Секунду спустя Звездный челнок содрогнулся от сильного удара. Вскоре Лу Чжилань услышал странный звук снаружи — похоже на шорох крыс, грызущих что-то твердое.
Заметив чересчур встревоженное выражение лица пассажира, водитель попытался его утешить:
— Да не нервничайте вы так, они не проберутся внутрь. Я здесь много раз ездил, просто сидите спокойнее, и проблем не будет. Заказ я доставлю в целости.
С этими словами он рванул рычаг, и Звездный челнок, подобно ракете, рванул вперед, помчавшись сквозь темноту.
Снаружи послышался звон камней, ударяющихся о стекло. В суматохе Лу Чжилань увидел, как на прозрачной поверхности расцвели красные пятнышки крови.
Через десять минут Звездный челнок плавно опустился на полуразрушенную площадь, усеянную опавшими листьями и сухими ветками.
Лу Чжилань вышел наружу и тут же поежился от колючего холодного ветра. В отличие от теплого и солнечного Старого города, здесь погода была пасмурной, а температура — непривычно низкой.
Водитель, окинув взглядом хрупкую фигуру Лу Чжиланя, неспособную выдержать и пары ударов, все же решил предупредить:
— Не знаю, зачем вы сюда приехали, но советую: если встретите группу свирепых людей в масках — лучше спрячьтесь, не лезьте на рожон. Это наемники, они выполняют грязную работу. — Водитель кивнул на простирающуюся за спиной Лу Чжиланя бескрайнюю зелень. — Вы же знаете, есть богатеи, которые любят собирать всякие редкие диковинки, чтобы похвастаться состоянием. За Парком Баньшань начинается первобытный лес, оставшийся еще с древних времен, чего там только нет. Эти ребята получают огромные гонорары и часто пробираются вглубь, чтобы отловить редкие виды для своих заказчиков. У них скверный характер, так что если увидите — обходите десятой дорогой.
Водитель смерил Лу Чжиланя взглядом и прямо добавил:
— С таким телосложением, мне кажется, вас с одного удара уложат.
Лу Чжилань ответил:
— Спасибо за предупреждение, я буду осторожен.
Водитель весело отмахнулся:
— Да я больше беспокоюсь о том, чтобы с вами ничего не случилось, а то сорвется мой обратный заказ.
Лу Чжилань, только что получивший диагноз «слабое тело, не выдержит удара», подумал: «...».
Впрочем, последнюю фразу можно было и не говорить.
Лу Чжилань забронировал этот же Звездный челнок и для обратного пути, но это было лишь на вторую половину дня, так как у водителя были другие заказы, и ждать его здесь он не мог.
— Если всё-таки не повезет и столкнетесь с этими межзвездными наемниками, используйте эту карту позиционирования, чтобы обратиться за помощью в местный Научно-исследовательский институт, — сказал водитель. — Хотя тамошние ученые — народ недалекий и не обладают грубой силой, они присланы прямо из Цзянань, так что их обычно никто не трогает.
Водитель передал Лу Чжиланю серебристо-синюю карту, помахал на прощание и улетел.
Лу Чжилань спрятал карту и обернулся к Парку Баньшань.
Перед ним раскинулась широкая площадь, заросшая сорняками. Повсюду лежали гниющие листья, а из-за недавнего дождя земля превратилась в черную жижу, скрывшую цвет старых каменных плит. На площади высилась массивная арка, также покрытая следами времени.
Накинув рюкзак, Лу Чжилань прошел под аркой и направился вглубь. По пути он спросил Систему:
— Есть ли поблизости следы каких-нибудь животных?
Система просканировала местность и ответила:
— На данный момент не обнаружено.
Чем дальше они заходили, тем уже становилась дорога. Деревья по бокам уходили высоко в небо, их ветви переплетались, образуя густую зеленую завесу, которая плотно закрывала солнце. Ветер шелестел листвой, и этот звук в полумти и тишине казался особенно пугающим.
Лу Чжилань стал серьезен, почувствовав невольное напряжение и страх. Его шаги стали тяжелыми, а желание повернуть назад боролось с решимостью идти вперед.
Может, лучше вернуться и помогать бездомным кошкам и собакам в городе...
Цзин Мяо проснулся еще во время разговора Лу Чжиланя с водителем. Он молча слушал их диалог, извлекая важную информацию.
Здесь есть Научно-исследовательский институт Цзянань. У них наверняка есть станция связи. Возможно, через нее он сможет связаться с заместителем Зо Ланем на Главной звезде Цзянань.
Зо Лань вырос вместе с ним, он не только его заместитель, но и старый верный друг. Они знали друг о друге всё, поэтому Зо Лань точно не мог быть предателем.
Однако сейчас главная проблема была в том, что он не мог действовать в одиночку. Во-первых, проблемы с телом, во-вторых, он не знал, кто именно из тех, кто был на звездолете, предал его. Если он опрометчиво отправит сообщение Зо Ланю, не выдаст ли он себя?
Цзин Мяо до сих пор не мог понять, зачем врагам понадобилось заточать его в тело кота. Если это месть, они могли просто убить его на корабле. Зачем тратить столько сил, чтобы превратить его в кота?
В круглых кошачьих глазах мелькнул холодный, проницательный блеск, свойственный человеческой душе.
*
Лу Чжилань бродил по окраине парка около часа, но Система так и не обнаружила ни одного животного. Он был разочарован — он ведь думал, что за эту поездку удастся открыть несколько карточек в бестиарии. В то же время он наконец осознал, что миссии по спасению не так просты, как казались.
Взглянув вглубь темного леса, Лу Чжилань собрался с духом и решил пройти еще немного. Система просканировала окрестности: никаких опасностей.
Перекинув рюкзак на грудь и прикрывая руками котенка, он решительно двинулся вперед.
Цзин Мяо, сидевший внутри рюкзака, сузил глаза, глядя на сгущающуюся тьму. Он все больше переставал понимать этого человека — неужели он совсем не боится смерти? Только ради того, чтобы увидеть животных?
За полмесяца наблюдений Цзин Мяо почти убедился: Лу Чжилань действительно считает его обычным котом. Он не похож на сообщника тех, кто взорвал звездолет.
Хотя личность этого человека все еще вызывала подозрения: поразительно приметная внешность, странный характер, вдруг открыл лечебницу на бедной захолустной планете, обладает уникальными целительскими способностями — во всем этом было что-то неестественное.
Но одно он мог подтвердить на сто процентов: Лу Чжилань действительно очень любит животных.
Цзин Мяо опустил взгляд на длинные изящные пальцы, которые неизвестно когда просунулись в сумку и нежно почесали его под подбородком. Вдруг у него зачесались зубы...
Увернувшись от пальцев, Цзин Мяо немного поразмыслил и решил последовать велению сердца: открыл рот и укусил белый, словно нефритовый, указательный палец.
— С-с-с... — послышался над головой тихий вздох.
Палец испуганно отдернулся. Цзин Мяо провел языком по своим острым зубам — на них будто еще оставалось тепло чужой кожи.
Цзин Мяо прилег, его крошечная кошачья мордочка довольно скривилась, и настроение необъяснимо поднялось.
«Думаю, стоит попробовать связаться с Зо Ланем через некоторое время», — решил он.
Глава 11. Лу Чжилань — «огнетушитель», бегающий до боли в ногах...
Дорога из твердых плит превратилась во влажную почву, которая проседала под каждым шагом. Вокруг стояли густые заросли, мощные стволы деревьев и темно-зеленая листва, а воздух был пропитан специфическим запахом сырого горного леса.
http://bllate.org/book/31109/3791392
Готово:
